Chương 15: Thiên tài hiếm có

WN

"Hừm, tốt. Rất tốt."

Tại phòng điều khiển, nơi các ký hiệu đủ màu sắc đang nhấp nháy liên hồi, Giám đốc giáo dục cầm tách cà phê trên tay, gật đầu với vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Sau khi Hiệu phó – người nãy giờ chỉ biết cắn môi cam chịu – không thể nhẫn nhịn thêm được nữa mà đùng đùng rời khỏi chỗ ngồi, Giám đốc giáo dục dường như chẳng mảy may bận tâm.

Ông ta vỗ vỗ vào vai vị giám sát phụ trách nhóm của Martin – người đang tỏa sáng trong sắc xanh lục – như để khích lệ, rồi vừa ngân nga hát vừa quay người lại.

"Trưởng khoa, mời ngài qua đây một lát."

Ngay lúc đó, giọng nói của một giám sát viên vang lên.

"Hửm?"

Giám đốc giáo dục dừng bước, nhìn về phía đó. Ông ta thấy Levan, Trưởng khoa Ma pháp Kỹ thuật, đang tiến lại gần vị giám sát vừa giơ tay.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đã phát hiện một chuyển động ngoài dự kiến từ nhóm của tiểu thư Ellie."

"Chuyển động ngoài dự kiến sao?"

"Chuyện là... họ không tiến vào hầm ngục mà lại quay lưng bỏ đi."

"Cái gì?"

Levan nghiêng đầu đầy thắc mắc, như thể không hiểu đối phương đang nói gì.

Vị giám sát cũng gãi đầu vẻ lúng túng rồi tiếp lời:

"Tôi cũng không rõ nữa. Họ dừng lại trước hang động khoảng 5 phút, rồi đột nhiên đổi hướng và bắt đầu đi xa dần."

"Đi xa dần? Là đi đâu?"

Một giọng nói bất chợt xen vào. Đó là Erika, cô vừa mới quay lại phòng điều khiển sau khi rời đi một lát cùng Hiệu phó.

"Cái đó... tôi cũng không xác định chính xác được..."

Vị giám sát gãi đầu, ngập ngừng. Levan nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bản đồ.

Sau một hồi im lặng, bỗng nhiên một tiếng "Ơ?" thốt ra.

"Khoan đã, hướng này chẳng phải là hướng về địa điểm thi cuối cùng sao?"

"Hả?"

Lần này đến lượt vị giám sát ngạc nhiên hỏi ngược lại. Anh ta nhìn lại bản đồ một lần nữa. Khi anh ta cầm gậy phép và lẩm nhẩm một câu chú ngắn, con đường ngắn nhất từ vị trí của nhóm Ellie đến địa điểm thi cuối cùng bắt đầu tỏa sáng bằng một đường kẻ màu vàng.

"Ơ kìa?"

Quả nhiên, chấm đỏ đang di chuyển một cách chắc chắn dọc theo đường màu vàng hướng về phía địa điểm thi cuối cùng.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?"

Giám đốc giáo dục quát lớn rồi chen vào. Ông ta đặt bừa tách cà phê đang cầm trên tay xuống bàn của một giám sát viên gần đó, rồi sải bước tiến về phía Levan.

Sau khi nhíu mày nhìn chằm chằm vào chuyển động của chấm đỏ, Giám đốc giáo dục tiến đến chỗ giám sát viên phụ trách nhóm đó và thô bạo giật lấy bảng điểm.

"Giám, Giám đốc giáo dục?"

Vị giám sát hốt hoảng nhìn lại nhưng ông ta chẳng hề quan tâm. Giám đốc giáo dục liếm ngón tay, lật nhanh các trang bảng điểm. Ngay sau đó, ông ta cau mày đến mức trông thật dữ tợn rồi ném trả bảng điểm cho vị giám sát.

"Cái này là sao... Tại sao từ nãy đến giờ tất cả các hạng mục đều đạt điểm tối đa?"

"Dạ, đúng vậy thưa Giám đốc. Nhóm của tiểu thư Ellie từ trước đến nay luôn thể hiện sự xuất sắc về tính hiệp đồng và khả năng sáng tạo mà trường chúng ta coi trọng..."

"Ông nghĩ chuyện này có lý sao? Ngay cả nhóm của cậu Martin, những người vượt qua mọi thử thách trong thời gian ngắn nhất, còn không được điểm tối đa!"

Giờ đây, Giám đốc giáo dục chẳng thèm che giấu ý đồ của mình nữa.

"Giám đốc, xin ngài hãy bình tĩnh. Tôi cũng đã trực tiếp xác nhận quá trình nhóm của tiểu thư Ellie giải quyết các thử thách."

Lần này, Levan nắm lấy tay ông ta để can ngăn.

Giám đốc giáo dục mấp máy môi như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng dường như nhận ra điều gì, ông ta nhún vai và giơ hai tay lên.

"Thật thất lễ. Tôi đã hơi nóng nảy một chút."

Sau đó, ông ta nhìn lên bản đồ và nói bằng giọng lạnh lùng:

"Thực hiện nhiệm vụ xuất sắc đến tận bây giờ, vậy mà thật đáng tiếc. Không ngờ lại bị bắt quả tang ngay tại hiện trường khi đang gian lận."

"Gian lận... ý ngài là sao?"

"Phải, là gian lận. Chẳng phải đã quá rõ ràng sao? Không vượt qua Bậc 4 mà đã hướng thẳng đến địa điểm thi cuối cùng, đây là hành vi vi phạm quy định rõ ràng."

Giám đốc giáo dục nở một nụ cười nham hiểm.

"Tất nhiên, tôi không bảo là phải truất quyền thi đấu của tất cả. Bởi lẽ tiểu thư Ellie, thiên kim của gia tộc Clostermann vĩ đại, lẽ nào lại làm chuyện gian dối như vậy. Chắc chắn là có kẻ nào đó trong nhóm đã xúi giục mọi người. Hoặc có lẽ là cả ba người còn lại trừ tiểu thư Ellie."

Sự thiên vị lộ liễu đến mức trơ trẽn.

"Hừm..."

Nhưng ngay cả Levan cũng khó lòng phản bác. Bởi sự thật hiển nhiên là những đứa trẻ đó đang bỏ qua Bậc 4 để tiến thẳng đến địa điểm thi cuối cùng.

Dù có lý do gì đi chăng nữa, việc xử lý vi phạm quy định là cần thiết. Để đảm bảo tính công bằng, ai đó phải chịu trách nhiệm.

"Khoan đã."

Lúc này, Erika tiến lại gần giữa họ.

Cô đi thẳng qua Giám đốc giáo dục và đứng trước vị giám sát. Nhìn lên bản đồ lập thể khổng lồ ở trung tâm, cô yêu cầu:

"Hãy hiển thị vị trí của tất cả các hầm ngục Bậc 4 lên bản đồ cho tôi."

"À, vâng."

Vị giám sát cầm gậy phép đọc một câu chú ngắn, hàng chục ký hiệu lấp lánh xuất hiện trên bản đồ.

Erika xoa cằm quan sát chúng một lát, rồi như nhận ra điều gì đó, cô mở to mắt quay sang nhìn Levan.

"Thông qua sự phân bố của các hầm ngục Bậc 4 này, chúng ta có thể tính ngược lại vị trí của địa điểm thi cuối cùng, đúng không?"

"Hả?"

Levan ngẩn người một lát rồi thốt lên: "A!"

"À, phải. Không phải là không thể. Để đảm bảo tính công bằng, tất cả các hầm ngục Bậc 4 đều được điều chỉnh để nằm ở khoảng cách tương đương so với địa điểm thi cuối cùng."

Nhưng ông sớm lắc đầu.

"Tuy nhiên, đối với học sinh đang ở hiện trường, việc tính toán ngược lại là không hề dễ dàng. Ngay từ đầu, hơn một nửa số nhóm vẫn chưa chạm tới Bậc 4."

Chắc chắn rằng nếu biết chính xác vị trí của các hầm ngục Bậc 4, về lý thuyết có thể tìm ra tâm của vòng tròn đi qua các điểm đó để xác định địa điểm thi cuối cùng.

Nhưng hiện tại, thông tin về vị trí của các học sinh là quá thiếu sót. Dù có nghe ngóng được vị trí của vài hầm ngục Bậc 4, nhưng ngay khi những "nhiễu loạn" từ vị trí của các nhóm vẫn đang ở Bậc 3 xen vào, việc vẽ một vòng tròn chính xác gần như là bất khả thi.

"Nhưng... nếu từ đầu đến giờ họ đã ghi chép lại lộ trình di chuyển của tất cả các nhóm khác thì sao? Không cần biết vị trí của mọi hầm ngục Bậc 4, chỉ cần nắm được vị trí của khoảng 10 nhóm 'thực sự' đã chạm tới Bậc 4, là đủ để ước tính tâm vòng tròn rồi."

Erika nhìn Levan với ánh mắt nghiêm túc.

"Chuyện đó... chuyện đó..."

Về lý thuyết, lời cô nói không sai.

Chỉ là...

"Tiểu thư Erika, những đứa trẻ đó vẫn còn nhỏ. Chúng chỉ mới là học sinh năm nhất thôi. Việc lập ra một kế hoạch chi tiết như vậy là không thực tế, vả lại ngay từ đầu, làm gì có loại Ma pháp thăm dò nào có thể bao phủ toàn bộ ngọn núi rộng lớn này chứ."

Đúng như Giám đốc giáo dục chỉ ra, "về mặt thực tế", đó là chuyện không tưởng.

Hơn nữa, Ma pháp thăm dò không phải là lĩnh vực tồn tại các ma pháp cấp cao thuộc Vị giới thượng đẳng. Ngay cả bản thân Erika, người được mệnh danh là thiên tài hiếm có, cũng không thể cảm nhận đồng thời ma lực của toàn bộ ngọn núi này.

"Nhưng... nếu không phải vậy thì không có cách nào giải thích được hành động của những đứa trẻ đó."

Erika phản bác với vẻ hơi nản lòng.

"Tại sao cô cứ phải chọn con đường khó khăn thế? Cứ coi như chúng đã gian lận là xong chuyện, đơn giản biết bao."

Giám đốc giáo dục nói bằng giọng mỉa mai.

"Giám đốc! Với tư cách là một nhà giáo dục, tôi nghĩ việc cứ thế gán cho khả năng của học sinh là gian lận là không đúng!"

Giọng Erika cao lên.

"Vậy thì tiểu thư Erika hãy thuyết phục tôi đi. Hãy đưa ra một giả thuyết mà tôi có thể chấp nhận được xem nào."

Giám đốc giáo dục lộ vẻ thong dong.

Erika khẽ cắn môi.

"Chuyện đó, chẳng phải sau khi kỳ thi kết thúc, chúng ta có thể trực tiếp xác nhận với học sinh sao."

"Cô bảo tôi phải tin lời của những kẻ gian lận à?"

"Việc đó có thật hay không là do phía nhà trường phán quyết."

Nói rồi, Erika quay sang nhìn Levan. Levan gật đầu với vẻ mặt ngơ ngác.

"À, tất nhiên là các giáo viên ưu tú của chúng ta sẽ phán quyết một cách công bằng rồi."

Nhưng Giám đốc giáo dục chẳng hề bối rối. Ngược lại, ông ta còn cười khẩy và tiếp lời:

"Tuy nhiên, cuộc gặp với Thứ trưởng là vào ngay ngày kia. Kết quả điều tra không đời nào có trong vòng hai ngày, nên dù tiếc nuối, nhưng tạm thời cứ coi như những học sinh đó đã gian lận và loại bỏ họ, chẳng phải đó là cách giữ lễ nghĩa với Thứ trưởng sao."

"...... Ư."

Erika vô thức nghiến răng.

Trong thâm tâm, cô muốn hét lên rằng: "Vậy thì tôi sẽ thưa với cha để lùi cuộc gặp lại!"... nhưng cô không thể làm thế.

Cha cô, dù đang trong tình trạng suy sụp cả về thể xác lẫn tinh thần sau khi mất đi Evan, nhưng chỉ vì tâm nguyện muốn đóng góp cho ngôi trường cũ mà ông đã không rút lại đề nghị lần này. Cô không thể làm xáo trộn tâm trí của cha bằng những nghi vấn gian lận chưa rõ ràng như vậy.

"......"

Cuối cùng, Erika cúi gằm mặt. Levan cũng chỉ biết cắn môi dưới đầy tiếc nuối, không thể nói thêm lời nào.

Giám đốc giáo dục mỉm cười mãn nguyện và vỗ tay cái chát.

"Nào, vậy thì cuộc thảo luận này kết thúc ở đây nhé. À, tất nhiên việc nhóm đó là nhóm thứ hai sau cậu Martin chạm tới địa điểm thi cuối cùng là sự thật, nên ít nhất cũng có thể dành cho tiểu thư Ellie một đánh giá thỏa đáng."

'Rốt cuộc ông cũng chỉ sợ đụng chạm đến gia tộc Clostermann mà thôi...'

Nhưng Erika không thể nói ra suy nghĩ đó. Cô cúi đầu, nắm đấm run lên bần bật.

Vị giám sát cũng lộ vẻ cam chịu, lấy bảng điểm ra. Tiếng ngòi bút lông sột soạt trên giấy vang lên rõ mồn một.

Nhưng ngay lúc đó,

"Xin hãy đợi một lát, thưa Giám đốc giáo dục."

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về một hướng.

Ở đó, Hiệu phó Verkis, người vừa rời khỏi phòng, đã quay trở lại và đứng đó với vẻ mặt đanh thép.

"Ông đã về rồi sao, thầy Hiệu phó."

Giám đốc giáo dục không hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Ông ta chỉ mỉm cười rạng rỡ đón tiếp.

Ông ta chỉ tay vào bản đồ và nói tiếp:

"Chúng tôi vừa mới thảo luận xong về phương thức đánh giá..."

"Ma pháp thăm dò có thể cảm nhận toàn bộ ngọn núi, có tồn tại loại ma pháp đó."

"...... Hả?"

Giám đốc giáo dục hỏi lại với vẻ ngớ ngẩn.

Verkis lấy từ trong ngực áo ra một xấp giấy dày. Sau đó, ông tiến về phía mọi người đang tụ tập, rồi như ném xấp giấy đó vào lồng ngực của Giám đốc giáo dục.

"Tuy chưa được công bố với học hội, nhưng Ma pháp thăm dò cấp cao chắc chắn tồn tại. Với tư cách là giáo sư hướng dẫn, tôi đã cùng hướng dẫn luận văn này."

"K-Khoan đã, ma pháp chưa được công bố sao?"

Giám đốc giáo dục lộ vẻ bối rối. Ông ta chẳng thèm đọc xấp giấy mà lớn tiếng quát:

"Ý ông là học sinh của trường này đã tự mình phát triển một ma pháp mới sao?"

"...... Dạ?"

Levan, người vừa ngơ ngác hỏi lại, vội vàng che miệng.

Giữa các giám sát viên xung quanh cũng bắt đầu dấy lên những tiếng xì xào đầy hoài nghi.

Cũng phải thôi.

"Không thể nào! Học sinh mà lại độc lập phát triển ma pháp sao!"

Bởi đó là chuyện mang tính huyền thoại, chưa từng được tái hiện một lần nào kể từ sau Đại pháp sư Rinkel của 60 năm về trước.

"Không, ngay cả khi lời ông nói là thật, thì ông muốn bảo rằng trong số 4 học sinh năm nhất kia có người là nhà phát triển của ma pháp đó sao?"

Không chỉ dừng lại ở việc không tin, Giám đốc giáo dục còn lắc đầu đầy chế nhạo.

Lúc này Verkis mới dừng bước, khẽ cắn môi. Và ông nhìn thẳng vào mắt Giám đốc giáo dục.

"Không, không phải vậy."

Đó là một câu trả lời thành thật.

Ngay lập tức, vẻ nhẹ nhõm và đắc thắng lộ rõ trên khuôn mặt Giám đốc giáo dục.

"C-Cái gì chứ... làm người ta giật cả mình."

"Tuy nhiên, không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đứa trẻ đó đã dạy ma pháp ấy cho những học sinh kia."

Verkis nghiêm túc tiếp lời, nhưng Giám đốc giáo dục chỉ nhún vai cười khẩy.

"Vậy thì, hãy gọi ngay học sinh đó đến đây. Đích thân tôi sẽ hỏi đứa trẻ đó về sự thật."

"Chuyện đó... là không thể."

"Tại sao? Với tư cách Giám đốc giáo dục, tôi hoàn toàn có quyền yêu cầu điều đó."

Giám đốc giáo dục mỉm cười đầy vẻ coi thường.

"Tôi biết thừa thầy Hiệu phó không mấy hài lòng về cậu Martin. Nhưng thế này thì chẳng phải hơi quá sao? Ông định dùng một xấp giấy không biết từ đâu ra để lừa dối tôi à."

Ông ta đẩy xấp giấy mà Verkis vừa đưa trả lại vào lòng ông.

"Thôi nào, sau khi kỳ thi hôm nay kết thúc, tôi sẽ bao một chầu thật lớn. Vừa nhâm nhi rượu vang vừa trò chuyện, chắc chắn mọi hiểu lầm sẽ được hóa giải..."

"Với thẩm quyền của Hiệu phó, tôi cho phép bốn học sinh đó vượt qua kỳ thi Bậc 4."

"Hả?"

"Ý tôi là, với thẩm quyền của Hiệu phó, tôi sẽ dành cho những học sinh đó điểm số cao nhất. Việc chinh phục hầm ngục thông qua sự vận dụng sáng tạo một ma pháp mới có giá trị gấp nhiều lần so với việc chỉ đi tìm những mánh lới (gimmick) đặt ngay trước mắt."

"...... Hà."

Giám đốc giáo dục đưa tay lên trán vẻ cạn lời. Nụ cười biến mất trên khuôn mặt ông ta, thay vào đó là một cơn giận lạnh thấu xương.

Ông ta dùng hai tay xoa mặt một lát, rồi lộ ra vẻ mặt lạnh lùng hơn bao giờ hết. Ông ta tiến sát lại gần Hiệu phó và thì thầm đầy đe dọa:

"Thầy Hiệu phó. Đây không đơn thuần là quyết định của cá nhân tôi. Đây là chỉ thị từ cấp cao hơn truyền xuống đấy."

"......"

"Hơn nữa, phần thưởng treo giải chẳng phải là thư mời từ gia tộc Prizna sao. Thầy Hiệu phó hiện đang biến gia tộc Prizna, gia tộc Beller của cậu Martin và cả Bộ Ma pháp thành kẻ thù đấy."

"Không sao cả. Tôi chỉ đang làm tròn trách nhiệm của một nhà giáo dục mà thôi."

Verkis trả lời một cách kiên định, rồi quay sang nhìn Erika và nói tiếp:

"Và, chuyện này cũng liên quan trực tiếp đến gia tộc Prizna."

"...... Gia tộc của chúng tôi sao?"

Như thể hoàn toàn không ngờ tới, vai Erika khẽ run lên.

Ánh mắt cô bị hút về phía dưới.

Và một lát sau, từ giữa đôi môi cô, một giọng nói thẫn thờ đầy vẻ không tin nổi thốt ra:

"Evan?"

Nơi ánh mắt cô chạm tới chính là trang bìa của xấp giấy trên tay Verkis.

Ở ngay trang đầu tiên đó, cái tên [Người viết: Evan Prizna] được ghi một cách rõ mồn một.