Chương 34: Tóm được đuôi rồi!

WN

"Cái tên chết tiệt này rốt cuộc là đã đi đâu không biết…"

Đã lâu lắm rồi tôi mới đặt chân đến Khu rừng phía tây. Quan điểm của tôi vốn dĩ là cứ mua thảo dược cho tiện thân.

Hơn nữa, dù đã vội vàng xuất phát ngay sau khi nghe Lia nói, nhưng tên Kairos kia đã rời khỏi ký túc xá trước tôi tận 30 phút.

30 phút là khoảng thời gian đủ để Kairos vượt qua vài ngọn đồi rồi.

Tôi nhìn chằm chằm vào con đường dốc vẫn còn khá bằng phẳng trước mắt một lát, rồi thở dài lắc đầu.

'Tạm thời cứ tìm thêm chút nữa xem sao.'

Thực ra không phải là không có cách tìm hắn. Tôi sở hữu một ma pháp đặc biệt có thể cảm nhận được ma lực của hắn ngay cả ở khoảng cách hàng nghìn bước chân.

Thế nhưng, cái 'thể chất không có bộ giới hạn' của Rene vẫn còn quá xa lạ với tôi, và tôi đã nếm trải bài học xương máu từ lần tìm kho báu về việc ma pháp dò tìm diện rộng tiêu tốn ma lực khủng khiếp đến mức nào.

Tôi mân mê túi Nguyệt quang thảo mang theo phòng hờ, rồi xốc lại tinh thần, tiếp tục bước đi.

Cứ thế trôi qua khoảng 20 phút.

'…… Mệt quá.'

Mồ hôi bắt đầu đổ xuống như mưa. Toàn thân nặng trĩu như đeo chì. Tôi dừng bước, thở dốc hồng hộc.

Tôi lảo đảo đi về phía một tảng đá lớn rồi mệt mỏi ngồi bệt xuống.

'Lúc tìm kho báu đâu có mệt đến mức này nhỉ….'

Tôi lờ mờ đoán ra lý do.

'Tên Lia đó… quả nhiên là một người dẫn tốc (pace maker) tuyệt vời….'

Chưa kể khi đi cùng nhau và trò chuyện, tốc độ sẽ tự nhiên được điều chỉnh và có thời gian để thở.

Tôi bắt đầu hối hận vớ vẩn rằng lẽ ra nên kéo cả Lia theo… Cuối cùng, tôi thọc tay vào túi áo lấy cây gậy phép ra.

'Phải tiết kiệm Nguyệt quang thảo thôi.'

Tác dụng phụ lớn nhất của Nguyệt quang thảo là bạo tẩu ma lực. Căn bệnh kinh niên của Rene mà Kairos từng cảnh báo cũng chính là bạo tẩu ma lực. Nếu ngất xỉu ở đây, có khi tôi sẽ trở thành mồi cho lợn rừng thật mất.

Rút gậy phép ra, tôi ý thức phân tán mana đều khắp cơ thể để hạn chế tối đa sự tiêu hao ma lực.

Tôi hướng đầu gậy lên trời, nhắm nghiền mắt và thầm niệm chú văn ma pháp dò tìm đặc chế của Evan.

"Hộc…."

Ngay khi ma pháp được kích hoạt, ma lực bị hút ra với tốc độ đáng sợ.

Đồng thời, thông tin vị trí của từng người leo núi, từng con thú rừng bắt đầu tràn vào đại não.

'Chết tiệt! Đây đâu phải là bãi tìm kho báu.'

Tôi đã sai lầm. Độ nhiễu loạn lớn hơn nhiều so với dự tính. Ma lực đang cạn kiệt với tốc độ nhanh gấp 1. 5 lần bình thường.

Nhưng đã đâm lao thì phải theo lao. Tôi nắm chặt tay, tập trung tinh thần để lọc ra luồng ma lực đặc biệt xuất chúng của tên kia.

Chính xác là 12 giây sau. Cuối cùng tôi cũng xác định được vị trí của hắn.

'…… Hai người?'

Tôi thở dốc, cắt đứt nguồn cung cấp ma lực. Cảm giác mệt mỏi vượt quá dự tính khiến cơ thể lảo đảo. Tôi lại tựa lưng vào tảng đá.

'Tại sao lại là hai người? Chắc chắn không có ai đi hái thuốc cùng hắn ta cả.'

Theo tôi biết, Kairos không có bạn bè.

Không hẳn là đám học sinh năm nhất tẩy chay hắn, mà cảm giác hắn là một tồn tại ở đẳng cấp khác khiến không ai dám tùy tiện tiếp cận.

Dĩ nhiên, những kiểu người 'tử tế với tất cả mọi người' như Lia thì vẫn xã giao ổn với Kairos… nhưng cũng không thân thiết đến mức rủ nhau đi hái thuốc vào cuối tuần.

Tôi ấn mạnh vào thái dương để xua đi cơn chóng mặt, rồi nghĩ đến vài khả năng khác.

'Người ngoài sao?'

Điều đầu tiên hiện lên trong đầu chính là giả thuyết đó. Giống như Zibel tôi gặp hôm qua, có lẽ Kairos cũng có bạn bè bên ngoài trường học.

Hơn nữa, người nuôi nấng Kairos là một ông lão hái thuốc.

Việc hắn có một người bạn thanh mai trúc mã cũng làm nghề hái thuốc thì chẳng có gì lạ.

'Nhưng… một người bạn thanh mai trúc mã lặn lội đến tận Luminas để thăm hắn mà lại rảnh rỗi rủ nhau đi hái thuốc sao?'

Ngay cả một người hái thuốc thực thụ như Zibel còn chẳng rủ Rene đi hái thuốc sau nửa năm gặp lại.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đi đến khả năng tiếp theo.

'…… Hẹn hò bí mật?'

Đây không phải là kịch bản bất khả thi. Nếu là vậy, nó cũng giải thích được phần nào việc Kairos vạch rõ giới hạn với Christina.

Chưa kể, một ma pháp sư 'có năng lực nhưng không có bối cảnh' như Kairos là ứng cử viên sáng giá cho vị trí con rể của các gia tộc quý tộc mới nổi muốn cải thiện mạch ma pháp.

Nếu hắn đang bị một tiểu thư quý tộc lớn tuổi hơn 'kìm kẹp'… thì lý do họ gặp nhau ở nơi rừng sâu hẻo lánh này để tránh ánh mắt người đời là hoàn toàn hợp lý.

'Khoan đã… lẽ nào cách mà Kairos mua chuộc Bộ Ma pháp cũng là…?'

Các mảnh ghép dường như khớp lại với nhau. Những hành tung bí ẩn của hắn từ trước đến nay bỗng chốc được giải mã.

'Tin sốt dẻo đây rồi!'

Toàn thân tôi bỗng tràn đầy sinh lực. Cuối cùng cũng tóm được đuôi của cái tên trơ tráo đó!

Khoảng cách đến chỗ Kairos tầm 20 phút đi bộ. Nếu chạy thì chưa đầy 10 phút.

Tôi cất gậy phép vào lòng, lập tức lao về hướng có hắn. Có lẽ vì tim đập mạnh nên tôi gần như không còn cảm thấy sự mệt mỏi do thiếu hụt ma lực nữa.

Và chính xác là 10 phút sau, cuối cùng tôi đã phát hiện ra Kairos.

"……?"

Phát hiện thì đúng là phát hiện rồi…… nhưng dáng vẻ đó có gì đó rất lạ.

'…… Hả.'

Tôi ngẩn người chớp mắt, rồi vội vàng nấp sau một thân cây. Tôi bịt chặt miệng, nhanh chóng nắm bắt tình hình.

'Giết… giết… giết người rồi sao?'

Kairos chỉ lộ ra bóng lưng, đang đứng cầm gậy phép giữa một khoảng đất trống.

Và trước mặt hắn…… là một bé gái nhỏ nhắn nằm gục, người đầy máu.

'Cái… cái gì thế này?'

Hơi thở tôi nghẹn lại, tim đập loạn xạ.

Run rẩy ló đầu ra khỏi thân cây, tôi thấy Kairos từ từ tiến lại gần cô bé.

"…… Khụ."

Có lẽ cảm nhận được sự hiện diện của Kairos, cô bé khẽ cựa mình xoay người lại. Đứa trẻ liên tục ho sặc sụa, khó nhọc lẩm bẩm.

"Làm… làm sao mà…."

"Tenebrae Suffocatio."

Cùng với lời chú thấp giọng của Kairos, một thứ gì đó vô hình bắt đầu siết chặt cổ đứa trẻ.

"Ư hự…!"

Khuôn mặt cô bé tái nhợt đi trong nháy mắt.

Kairos nhìn xuống cảnh tượng đó một lát, rồi ngồi xổm xuống trước mặt đứa trẻ, chĩa đầu gậy phép vào giữa trán nó.

"Những kẻ còn lại ở đâu?"

"Ư… ư…."

"À, đúng rồi. Thế này thì làm sao mà nói được."

Kairos khẽ vung gậy phép. Cô bé vội vàng hít lấy hít để không khí, cơ thể run bần bật.

'Đối xử với một đứa trẻ như vậy thì quá đáng quá rồi!'

Dù có lý do gì đi chăng nữa. Một lý do sâu xa nào đó mà tôi không biết.

Nhưng dồn ép một đứa trẻ đến mức đó thì quả thực quá cực đoan.

Nếu có tội thì phải gọi kỵ sĩ đoàn đến để pháp luật trừng trị, hành vi tự ý thực thi công lý là điều không thể chấp nhận được trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

"Nói đi, những kẻ còn lại ở đâu."

Một lần nữa, gậy phép của Kairos lại chĩa vào giữa trán cô bé.

"Khô… không biết…."

"…… Ngươi vẫn tưởng là ta đang đùa đấy à?"

"Thật… thật sự không biết mà! Mạng lưới liên lạc vẫn chưa được phục hồi… Ư hự!"

Khuôn mặt cô bé lại một lần nữa trở nên xanh mét.

Quả nhiên tôi không thể đứng nhìn thêm được nữa. Tôi thọc tay vào túi áo, bắt đầu bí mật tiếp cận Kairos.

Rắc!

'A….'

Nhưng kế hoạch tiếp cận âm thầm đã đổ bể ngay khi vừa bắt đầu. Một cành cây khô dưới chân bị giẫm gãy, phát ra tiếng động lớn.

"Ai đó!"

Kairos lập tức cao giọng, chĩa gậy phép về phía tôi.

"Hả?"

Vẻ mặt hắn đờ đẫn ra khi nhận ra tôi, như thể không tin vào mắt mình. Chắc hắn nằm mơ cũng không ngờ tôi lại xuất hiện ở đây.

'Cơ hội đây rồi…!'

Tôi không đời nào bỏ lỡ kẽ hở đó. Thay vì rút gậy phép, tôi dốc toàn lực lao thẳng về phía hắn.

Dĩ nhiên, tôi không thể thắng hắn trong một trận đấu ma pháp trực diện. Hiện tại tôi cũng đã tiêu tốn hơn 2/3 ma lực cho ma pháp dò tìm rồi.

Vì vậy, thứ tôi nhắm đến là….

'Thiết quyền!'

Tất nhiên, sức mạnh thể chất của Kairos có thể mạnh hơn tôi tưởng. Cơ thể nhỏ bé của Rene cũng có thể không theo kịp kiến thức và kinh nghiệm của tôi.

Thế nhưng, thể thuật vốn dĩ là kỹ thuật được tạo ra để chế ngự đối thủ mạnh hơn mình. Và tôi là một người đã rèn luyện thể thuật trong nhiều năm với tư cách là một quý tộc.

Trừ khi tên Kairos kia là một con quái vật thông thạo cả thể thuật, nếu không tôi nhất định sẽ thắng!

"Re, Rene đấy à?"

Kairos cuối cùng cũng gọi tên tôi bằng giọng hốt hoảng. Nhưng khoảng cách đã thu hẹp xuống còn chưa đầy mười bước chân.

Mục tiêu là đánh vào chấn thủy để khiến hắn mất khả năng chiến đấu ngay lập tức. Tôi kéo cánh tay phải ra sau, dồn hết sức lực.

Rồi không một chút do dự, tôi tung cú đấm với niềm tin mãnh liệt rằng sẽ hạ gục được hắn!

"Hả…?"

Không… đó là khoảnh khắc tôi định tung cú đấm.

Cảm giác có thứ gì đó bỗng chộp chặt lấy cổ chân tôi. Ngay lập tức, cơ thể mất thăng bằng lao mạnh về phía trước, mặt đất áp sát với tốc độ đáng sợ.

"Rene!"

Cùng với tiếng kêu thảng thốt của Kairos, hắn vươn cả hai tay về phía tôi. Trong lúc cơ thể đang rơi tự do, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ thứ đã tóm lấy cổ chân mình trong tầm mắt nhòe đi.

'Con bé lúc nãy…?!'

Chính là đứa trẻ đang bị Kairos hành hạ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, miệng đứa trẻ há rộng đến mức không thể tin nổi, và một tiếng hét đanh thép, sắc lẹm vang lên.

"Exitus!"

Đồng thời, bàn tay Kairos nắm chặt lấy vai tôi.

Bộp!

Tầm nhìn bỗng tối sầm lại, mặt tôi va phải thứ gì đó mềm mại, có lẽ là lồng ngực của Kairos.

"Ư…."

Cùng với tiếng rên ngắn ngủi của Kairos, cả hai chúng tôi ngã nhào xuống đất thành một đống.

Rầm…!

Cảm giác thế giới như đảo lộn. Mùi cỏ lạ lẫm và mùi ozone thoang thoảng xộc vào mũi.

"Hộc…."

Cú va chạm khiến tôi nghẹt thở. Các khớp xương toàn thân gào thét đau đớn.

Dù Kairos đã đỡ cho, nhưng việc đang chạy hết tốc lực rồi đâm sầm xuống đất như vậy thì cũng chẳng nhẹ nhàng gì.

"Ư…."

"Á?!"

Nghe thấy tiếng kêu nhỏ ngay bên dưới, tôi cúi đầu xuống thì thấy Kairos đang nhăn nhó mặt mày nằm dưới thân mình.

Tôi vội vàng lồm cồm bò dậy khỏi người hắn, theo bản năng nhìn chằm chằm vào chỗ đứa bé lúc nãy.

"……?"

Dù đang đau đớn nhưng tầm nhìn của tôi lại rõ ràng một cách lạ thường. Thế nhưng, bóng dáng đứa trẻ đã biến mất không dấu vết.

"…… Ơ?"

Không, quan trọng hơn là… cảnh vật xung quanh hoàn toàn xa lạ.

Đúng là rừng thật, nhưng không phải là khoảng đất trống nơi Kairos đứng lúc nãy. Con đường rừng mà tôi vừa chạy qua cũng không còn thấy đâu nữa.

"Chuyện, chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Vì quá hoảng loạn, tôi vô thức quay lại nhìn Kairos. Tôi nghĩ rằng có lẽ hắn sẽ biết lý do.

"…… Kairos?"

Thế nhưng Kairos thậm chí còn không mở nổi mắt, hắn co quắp người lại và chỉ phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt. Đó là lần đầu tiên tôi thấy khuôn mặt hắn lộ vẻ đau đớn tột cùng đến vậy.

"Cậu… ổn chứ?"

Tim tôi bỗng chốc thắt lại.