Chương 50: Quyết tâm

WN

"Hộc…."

Đôi mắt bừng mở. Theo bản năng, cơ thể cũng bật dậy đầy cảnh giác.

"Cái gì thế này… đây là đâu?"

Mọi thứ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Việc cùng Kairos đến cửa hàng quần áo, việc nghe lời tỏ tình kỳ quặc từ hắn, và cả việc phải lánh vào phòng thay đồ vì sự xuất hiện đột ngột của Ma tộc.

Thế nhưng, thứ đang hiện ra trước mắt tôi lúc này lại là… một khu rừng? Chính xác hơn là một con đường mòn vắng vẻ giữa rừng.

Hai bên con đường đất chưa được khai phá là những hàng cây lá kim cao lớn mọc san sát, bên dưới là đám cỏ dại xanh mướt um tùm.

'Ma pháp dịch chuyển sao?'

Tôi lặng lẽ cúi đầu kiểm tra cơ thể mình. Chiếc áo sáng màu và váy dài đến đầu gối. Vẫn là diện mạo không thay đổi của Rene.

"Ái chà."

Tôi thử nhéo vào má mình một cái, cảm giác đau đớn truyền đến vô cùng chân thực.

Quả nhiên đây không phải là mơ. Tôi khẽ thở dài, cẩn trọng quan sát xung quanh.

"Thưa tiểu thư Rene."

"Á?!"

Một giọng nói vang lên ngay sát sau lưng. Cảm giác như tim vừa ngừng đập, tôi quay phắt lại thì thấy một cô bé đang đứng đó, chiếc áo choàng trùm kín đầu.

Dưới lớp áo choàng cũ kỹ, đôi môi hồng nhạt hiện ra rõ nét.

'Khoan đã, đứa trẻ này là…?'

Một gương mặt trông rất quen.

Phải rồi, chính là đứa nhóc đã bắt chuyện với tôi ở trên phố lúc trước.

"Em là đứa trẻ lúc đó…."

"Tiểu thư Rene, đã đến lúc người phải tỉnh giấc rồi."

"Hả?"

Đột nhiên em ấy nói gì vậy?

Tất nhiên, so với cái ngày em ấy hét lên câu khẩu hiệu quái đản 'Manifestare Nexum Animae Immediatum!' thì đây đã là một bước tiến dài, nhưng sự khó hiểu thì vẫn y nguyên như vậy.

Thấy tôi ngẩn ngơ, đứa trẻ đột ngột nắm lấy tay tôi.

"Vì không có thời gian nên em sẽ nói ngắn gọn thôi. Tiểu thư Rene, dù có chuyện gì xảy ra, người cũng tuyệt đối không được tin tưởng kẻ tên Kairos đó."

"Cái gì cơ?"

"Dù người có đang bối rối, nhưng xin hãy tin lời em. Kairos rất nguy hiểm. Hắn ta đang định lợi dụng người để đạt được mục đích của bản thân đấy."

"Không, rốt cuộc chuyện đó là thế nào…."

Tự dưng xuất hiện không đầu không đuôi rồi bảo tôi đừng tin Kairos.

"Trước đó, hãy giải thích tình hình hiện tại cho chị đã. Đây là đâu? Và chị bị làm sao thế này?"

Tôi hất tay đứa trẻ ra và lên giọng.

Đứa nhỏ ngẩng đầu lên, đôi đồng tử đỏ rực dưới bóng của chiếc mũ trùm nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Thể xác của tiểu thư Rene vẫn đang ở trong cửa hàng đó. Hiện tại người đang trò chuyện với em thông qua linh hồn."

"Linh, linh hồn sao?"

"Vâng. Bởi vì cơ thể của người luôn bị Kairos giám sát mà."

Đứa trẻ nói với vẻ mặt thản nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.

"Khoan, khoan đã… Vậy chẳng lẽ em đã cố tình gây ra vụ bạo tẩu ma lực sao? Chỉ để nói chuyện với chị?"

Điều đó không phải là không thể. Vì sự thật là trong khi ma lực bạo tẩu, mối liên kết giữa thể xác và linh hồn sẽ trở nên lỏng lẻo.

Đầu tôi bắt đầu đau nhức.

Thế nhưng, đứa trẻ kiên quyết lắc đầu.

"Không, người gây ra vụ bạo tẩu ma lực chính là ý chí nguyên bản của người."

"Cái gì?"

"Có nghĩa là 'ý chí thực sự' bên trong cơ thể người đã triệu hồi em. Nếu cứ tiếp tục thế này, tiểu thư Rene sẽ hoàn toàn bị đồng hóa với nhân cách hiện tại, và người sẽ đánh mất vĩnh viễn ý thức tự thân mà chính người đã tự phong ấn."

"Chờ, chờ chút đã. Hãy giải thích từ đầu một cách chậm rãi đi. Chị chẳng hiểu gì cả."

Tóm lược lại lời của đứa trẻ này thì: ý chí 'thực sự' của Rene đâu đó trong cơ thể tôi đã cố tình gây ra bạo tẩu ma lực, và đứa trẻ này đã tận dụng kẽ hở đó để bắt chuyện với tôi lúc này.

'Và đứa nhóc này… dường như hoàn toàn không biết việc mình là Evan.'

Tôi đã hiểu tình hình được một chút.

Dù là ai đi nữa, miễn là một pháp sư, họ sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi một chuyện phi lý như 'hoán đổi linh hồn' lại xảy ra.

Có lẽ đứa nhóc này tin chắc rằng 'Rene thật' đã lẩn trốn để tránh ánh mắt của Kairos, và 'Rene hiện tại' đứng trước mặt nó chỉ là tàn dư của nhân cách còn sót lại mà thôi.

"Được rồi, trước tiên hãy nói về việc 'tỉnh giấc' đi. Ý em là, chị phải thức tỉnh ý chí thực sự của mình, cái thứ mà chị đã tự phong ấn để trốn tránh Kairos, đúng không?"

"Đúng vậy ạ."

"Em có biết cách làm không?"

"……?"

"Chỉ cho chị cách đi. Chị sẽ đánh thức cái tôi 'thực sự' đó ngay lập tức."

Đánh thức ý chí của Rene thật cũng là điều tôi mong muốn.

Nếu đánh thức được ý chí của cô ấy, tôi có thể biết được làm thế nào linh hồn mình lại bị chuyển dời, và nếu biết được điều đó, tôi cũng sẽ tìm được cách quay trở về.

"Chuyện… chuyện đó mà người lại hỏi em sao…."

Một phản ứng mang tính 'người' hơn tôi tưởng.

Đứa trẻ mím môi, đôi mắt đảo liên hồi, rồi thận trọng nhìn tôi hỏi ngược lại:

"Hiện tại tiểu thư Rene hoàn toàn không biết em là ai sao?"

"Ừ."

"Người cũng không nhớ chút gì về việc mình thật sự là ai, hay người đã lập ra kế hoạch gì sao?"

"Đúng vậy."

"Nếu vậy thì… chắc người cũng không nhớ lý do tại sao mình lại tự phong ấn bản thân rồi."

Đứa trẻ thở dài và cúi đầu.

Sau một hồi trầm tư suy nghĩ, nó đột ngột hất chiếc mũ trùm đang che đầu ra.

"Tên em là Asta. Em đang điều hành một tiệm sách cổ nhỏ tại Aachen, thủ đô của đế quốc."

Mái tóc nâu dài chạm vai và làn da trắng sứ. Ngoại trừ đôi mắt đỏ rực như máu, em ấy trông không có gì quá đặc biệt.

Tôi nghiêng đầu hỏi:

"Em điều hành một tiệm sách cổ sao? Còn bố mẹ em đâu?"

Nhìn kiểu gì thì đứa trẻ này cũng phải kém Rene ba bốn tuổi.

Asta không ngần ngại tiếp lời:

"Bây giờ tuổi tác của em không quan trọng. Điều quan trọng là chúng ta phải trực tiếp gặp nhau."

"Cái gì cơ?"

"Hãy đến thủ đô tìm em. Tại đó, em sẽ giải thích rõ ràng cho người biết người là ai, và người đang mang trong mình kế hoạch gì."

"Khoan, khoan đã! Đột ngột bảo chị đến thủ đô tìm như thế… ực."

Đột nhiên, tim tôi đập mạnh một nhịp, đầu đau như muốn nổ tung.

Asta đanh mặt lại, một lần nữa nắm chặt lấy tay tôi.

"Tiểu thư Rene sắp tỉnh lại rồi. Khi mở mắt ra, Kairos – kẻ đã đuổi được Ma tộc đi – chắc chắn sẽ ở bên cạnh người."

"Chờ đã… sao em biết có Ma tộc xuất hiện?"

"Làm sao em có thể không biết những chuyện xảy ra xung quanh tiểu thư Rene chứ."

Vẻ mặt của Asta càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"Cho đến lúc đó, xin hãy chỉ nhớ một điều rằng Kairos là kẻ thù của người. Hắn chắc chắn sẽ tìm cách chiếm lấy trái tim người, nhưng tất cả chỉ là diễn kịch để đặt người dưới tầm ảnh hưởng của hắn mà thôi. Khoảnh khắc người thực sự mở lòng với hắn, tiểu thư Rene sẽ hoàn toàn đánh mất bản ngã nguyên bản và không bao giờ có thể trở lại như trước được nữa."

"Khoan, khoan đã… Không thể trở lại như trước là sao?"

"Đúng như ý nghĩa mặt chữ đấy ạ. Khoảnh khắc tiểu thư Rene hiện tại mở lòng với Kairos, hắn sẽ nhận ra sự tồn tại của 'con người thật' mà người đã tự phong ấn."

Nói cách khác, ý em là Kairos sẽ xóa sổ nhân cách của 'Rene thật' đang ngủ say đâu đó trong cơ thể này sao?

'Chuyện đó không được… cho đến khi mình tìm ra cách quay về.'

Rene thật có khả năng là người duy nhất biết bí mật của việc hoán đổi linh hồn.

Nếu cô ấy biến mất, cách để tôi trở về cơ thể của chính mình cũng có thể sẽ biến mất vĩnh viễn.

"Hãy ghi nhớ nhé, tiểu thư Rene. Tên em là Asta. Là b tôi trung thành và là đồng minh duy nhất của người. Khi thời điểm đến, hãy tránh khỏi tầm mắt của Kairos để đến thủ đô và tìm đến 'Tiệm sách cổ Asta'."

Asta nắm chặt tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

Ngay sau đó, cơn đau đầu trở nên dữ dội đến mức không thể chịu đựng nổi, khiến cơ thể tôi đổ gục xuống.

"……Cầu xin Người Cha che chở cho người."

Trong tầm nhìn đang mờ dần, Asta với gương mặt đượm buồn đang chắp tay cầu nguyện.

※※

"Hộc…."

Đôi mắt bừng mở. Theo bản năng, cơ thể cũng bật dậy.

Bộp!

"Ư hự…."

Nhưng trước khi kịp ngồi dậy hẳn, một cú va chạm khô khốc khiến đom đóm bay đầy trước mắt.

"Đau quá…."

Khi tôi ôm trán ngồi bệt xuống sàn, tiếng rên rỉ đau đớn của Kairos vang lên.

Nhìn qua làn nước mắt, tôi thấy Kairos đang xoa trán, nhìn tôi với nụ cười gượng gạo.

"Em tỉnh rồi à?"

Đến lúc đó, cảnh vật xung quanh phía sau gương mặt của Kairos mới lọt vào tầm mắt tôi.

Bức tường gỗ cứng nhắc và chiếc gương lớn. Chính là bên trong phòng thay đồ mà tôi đã bị hắn kéo vào lúc nãy.

"Ư ư… đau đầu quá."

Tôi ôm lấy cái đầu đang đau nhức, cẩn thận đứng dậy.

Sau đó, tôi nhíu mày lườm hắn.

"Rốt cuộc anh đã làm cái gì mà lại đưa đầu vào sát đó thế hả?"

"Thì, tại thấy Rene đột nhiên lẩm bẩm cái gì đó. Anh định cúi xuống nghe cho rõ thôi mà."

"Tôi đã lẩm bẩm cái gì cơ?"

Chẳng lẽ hắn đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại với Asta?

"Ừm, anh cũng không nghe rõ lắm."

Kairos gãi đầu đầy vẻ lúng túng rồi cúi mặt xuống.

"Vậy sao?"

May mắn là có vẻ hắn không nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện.

Mà, chắc Kairos cũng chẳng thể diễn sâu đến mức có được biểu cảm như thế kia đâu.

"Còn Ma tộc thì sao?"

Tôi hơi an tâm và giả vờ đổi chủ đề.

Kairos gật đầu mạnh mẽ.

"Anh xử lý xong rồi."

'Quả nhiên đúng như lời Asta nói sao….'

Cảm giác thật kỳ lạ. Tất nhiên, chính tôi cũng tin rằng nếu là Kairos thì chắc chắn sẽ đánh bại được Ma tộc.

"Vất vả cho anh rồi."

Dĩ nhiên, không phải vì Asta nói vậy mà tôi sẽ ngoan ngoãn tin lời em ấy rồi coi Kairos là kẻ thù.

Thành thật mà nói, xét về độ khả nghi thì phía Asta – người đột ngột xuất hiện bằng cách lợi dụng vụ bạo tẩu ma lực của tôi – còn khả nghi gấp trăm lần.

"Vất vả gì chứ. Anh đã nói rồi mà. Rene, anh sẽ bảo vệ em bằng chính đôi tay này."

Kairos đứng dậy trước và đưa tay về phía tôi.

Tôi im lặng nắm lấy tay hắn để đứng lên.

Liếc nhìn qua cánh cửa đang mở hờ, tôi thấy khung cảnh bên trong cửa hàng vẫn tấp nập khách khứa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi lặng lẽ đóng cửa lại rồi ngước nhìn Kairos một lần nữa.

"Rene?"

Kairos nghiêng đầu, có vẻ khá bối rối.

"Này anh…."

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt hắn một cách kỹ lưỡng hơn.

Sự rung động nhỏ nhất của đồng tử, nhịp độ hơi thở, tần suất nuốt nước bọt… Tôi thu thập mọi thông tin có thể xác nhận được vào tầm mắt và ướm hỏi:

"Kairos, anh nói anh thích tôi là vì anh thực sự thích con người tôi, hoàn toàn không có ý đồ nào khác sao?"

"Ý, ý đồ?"

Kairos giật mình, vai khẽ run lên. Hắn lộ rõ vẻ lúng túng và ngập ngừng trong giây lát.

Một lúc lâu sau, hắn lấy lại bình tĩnh và nghiêm túc tiếp lời:

"Phải. Anh nói vậy vì anh thích con người em."

"……Được rồi."

Hiện tại, thế là đủ rồi.

Tôi im lặng gật đầu rồi chậm rãi quay người đi.

Khi tôi mở cửa phòng thay đồ, giọng nói của Kairos vang lên từ phía sau:

"Sao tự nhiên em lại hỏi chuyện đó?"

Tất nhiên là để kiểm chứng lời cảnh báo của Asta rồi.

Và theo những gì tôi vừa xác nhận, xác suất hắn vừa nói dối tôi là trên 99%.

"Không có gì đặc biệt đâu."

Tôi bước ra khỏi phòng thay đồ và ngoảnh lại nhìn hắn.

Sau đó, tôi nở một nụ cười gần như là chế nhạo và đáp lại:

"Chỉ là tôi muốn khẳng định lại một lần nữa rằng, anh tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không bao giờ chinh phục được tôi đâu."