Chương 43: Hãy lao vào như một người đàn ông!

WN Bóng chày. Hay còn gọi là "môn thể thao cầm gậy".

Trong giới Blank (Kẻ vô năng), đây được coi là môn thể thao quốc dân. Kể từ khi một pháp sư tên là 'Randall' phát triển các quy tắc sử dụng ma pháp cho môn này từ rất lâu về trước, nó đã trở thành một trong những môn thể thao tập thể được yêu thích nhất tại trường học.

"Em ạ! Em sẽ làm!"

Sau giờ học, tại buổi tập trung để phân chia vị trí thi đấu.

Ngay khi cụm từ 'Pitcher ném chính' vừa thốt ra, tôi đã giơ tay cao vút.

"Rene, là em sao?"

Giáo viên Justina hỏi với vẻ đầy ngạc nhiên.

Tôi mạnh dạn gật đầu và dõng dạc hô lớn:

"Ở quê em đã chơi rất nhiều rồi ạ!"

Đó không hẳn là lời nói dối. Dù đó là câu chuyện của Evan chứ không phải Rene.

Giáo viên Justina hỏi lại: "Vậy sao?", rồi ngay sau đó gật đầu và viết tên Rene lên vị trí cao nhất trên bảng đen.

'Hừ hừ... Đang lúc tâm trạng rối bời thì gặp đúng món tủ rồi.'

Bóng chày là môn nằm trong danh sách đánh giá năng lực. Với tư cách là trưởng nam của gia tộc Prizna, tôi là người có kinh nghiệm từng được đích thân các cầu thủ chuyên nghiệp nổi tiếng huấn luyện.

Thêm vào đó, cha và chị gái tôi đều là những người cuồng bóng chày đến mức phải dùng từ "khủng khiếp" để mô tả, nên cá nhân tôi cũng khá thích và thường xuyên chơi môn này.

Đang trong tâm thế nhục nhã vì bị Kairos xoa đầu hôm qua, tôi dự định nhân cơ hội này cho tên ngạo mạn đó thấy rõ một sự thật rằng: "Ta cũng có thứ giỏi hơn ngươi".

Phải cho cái bản mặt vênh váo đó một vố ra trò mới được.

"Vậy, còn ai muốn đăng ký nữa không?"

Giáo viên Justina bắt đầu nhận thêm người tình nguyện một lần nữa.

Tôi khoanh tay đứng nhìn, đầy thú vị chờ xem kẻ nào dám đưa ra lời thách thức với mình.

Có lẽ bị áp chế bởi khí thế của tôi, hoặc muốn né tránh vị trí Pitcher ném chính – nơi dễ bị ăn chửi nhất nếu sơ sẩy – mà không ai dám tiến lên, họ chỉ nhìn nhau dò xét.

Giáo viên Justina hỏi câu cuối cùng: "Không còn ai sao?", rồi định quay người về phía bảng đen như thể không còn cách nào khác.

"Em ạ."

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Hả."

Điên thật chứ. Chỉ cần nghe giọng thôi tôi đã bật cười khan.

Giáo viên Justina quay lại phía học sinh và nhìn Kairos.

"Pitcher ném chính?"

"Vâng."

Kairos gật đầu không chút do dự.

Khi tôi nhìn hắn với vẻ mặt không thể tin nổi, Kairos cũng liếc nhìn tôi với biểu cảm có chút không thoải mái.

'Thằng cha này nực cười thật đấy?'

Dĩ nhiên, việc Kairos nhắm đến vị trí Pitcher ném chính không có gì lạ.

Vị trí dễ bị chỉ trích nhất, ngược lại, cũng là vị trí tốt nhất để gây ấn tượng nếu chơi tốt.

Nhưng nhìn cái cách hắn chần chừ đến phút cuối mới giơ tay, tôi không thể loại bỏ nghi ngờ hợp lý rằng hắn chọn vị trí này là vì tôi.

Giáo viên Justina, người biết về vụ lùm xùm đi chơi qua đêm của chúng tôi, cũng nhìn qua lại giữa hai đứa một lúc rồi nhún vai nói:

"Vì có hai người đăng ký nên cô sẽ quyết định sau khi xem năng lực của các em vào tiết thể dục tới. Người thua sẽ chuyển sang làm Pitcher cứu viện (Relief Pitcher) nhé?"

"Vâng!"

Tôi tuyệt đối không có ý định để thua Kairos ngay cả trong môn bóng chày. Tôi trả lời không chút do dự.

"Vâng."

Kairos cũng gật đầu, không hề dao động.

*

"Tôi có thể hỏi cậu nghĩ gì mà lại chọn vị trí Pitcher ném chính không?"

Thật bất ngờ, lần này Kairos lại là người chủ động bắt chuyện với tôi trước.

Đó là ngay sau khi việc phân chia vị trí cơ bản kết thúc, và giáo viên Justina vừa kết thúc lời tuyên bố đầy nhiệt huyết: "Đại hội bóng chày là cuộc chiến lòng tự trọng giữa các ký túc xá, nên nhất định phải giành chức vô địch!".

"Vì tôi giỏi."

Tôi thản nhiên đáp. Thực tế là tôi giỏi thật.

Nhưng tên Kairos đó lại nhìn xuống tôi với vẻ mặt mơ hồ như lúc nãy và mở miệng:

"Rene, cậu chơi dở mà."

Một giọng nói thẳng thừng đến mức nực cười. Cứ làm như hắn từng thấy tôi ném bóng không bằng.

Tôi thực sự bật cười vì kinh ngạc và lườm hắn:

"Này, cậu đã thấy tôi chơi bóng chày bao giờ chưa?"

"…… Chưa."

"Thế sao chưa gì đã kiếm chuyện rồi? Khó chịu thật đấy."

Tôi gác đôi chân đang bắt chéo lên bàn và vặn lại:

"Còn cậu thì sao, biết chơi bóng chày không đấy? Nhìn lúc trước thì thấy thể lực cũng chẳng ra làm sao."

"Bóng chày đâu phải lúc nào cũng chơi bằng thể lực."

"Dù vậy thì vận động vẫn là vận động. Cái loại người đến cơ bắp cũng chẳng có tử tế như cậu..."

Tôi chợt nhớ đến cơ thể trông có vẻ mềm yếu về mọi mặt mà mình đã thấy trong hang động.

Cho dù giờ tôi có là Rene đi chăng nữa, thì một người đã nắm vững kỹ thuật cầm bóng như tôi không đời nào lại thua một kẻ trông chẳng có chút năng khiếu vận động nào như Kairos.

"Gì đây gì đây, chưa gì đã bắt đầu cuộc chiến tâm lý rồi à?"

Đúng lúc đó, Lia tươi cười tiến lại gần.

Cô nàng tự nhiên ngồi xuống chỗ trước mặt tôi, nhìn chằm chằm vào đôi chân tôi đang gác trên bàn và nói:

"Rene, thấy quần lót của cậu kìa?"

"Cái gì?!"

Tôi giật bắn mình, hạ chân xuống và nhấn chặt váy.

Lia khúc khích cười như thể thấy chuyện đó vui lắm, rồi xua tay:

"Đùa thôi mà."

"Cái đồ quỷ này!"

"Nhưng sự thật là suýt chút nữa thì thấy đấy. Đúng không, Kairos?"

Lia tinh nghịch ngước nhìn Kairos.

Tôi cũng lườm hắn bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Kh-Không biết! Tôi không biết mấy chuyện đó."

Kairos hốt hoảng quay mặt đi chỗ khác. Thỉnh thoảng nhìn kỹ, tên này cũng có những góc cạnh khá ngờ nghệch.

Tôi lườm cái tên đang đỏ ửng đến tận mang tai kia rồi nhún vai:

"Dù sao thì, nếu muốn vị trí Pitcher ném chính thì hãy dùng thực lực mà nhào vô. Tôi cũng sẽ đối đầu với cậu bằng toàn lực."

"Ồ~ Có vẻ đang rực cháy đấy nhỉ?"

Lia mỉm cười nói tiếp:

"Vậy sẵn tiện đây, hai người có muốn thử ném một lần bây giờ không?"

"Bây giờ?"

"Ừ. Găng tay thì mượn là được mà."

Lia nhìn Kairos với vẻ mặt kiểu 'Thấy sao?'.

"Tôi không vấn đề gì."

Tôi gật đầu đầy tự tin. Cứ việc nhào vô bất cứ lúc nào, bất cứ đâu.

"Hôm nay thì thôi đi."

Nhưng lần này Kairos lại là người rút lui trước.

Khi tôi nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên, Kairos chỉ đáp ngắn gọn: "Tôi có việc ở thư viện", rồi chuyển chủ đề.

"Dù sao thì, Rene, cậu không có ý định từ bỏ vị trí Pitcher ném chính đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi."

"Được rồi, tôi biết thế là được."

Nói đoạn, Kairos quay người đi thẳng.

Hắn bước nhanh về chỗ ngồi, thu dọn cặp sách rồi rời khỏi lớp học.

"Kairos trông có vẻ mất tinh thần nhỉ?"

"Thế à?"

"Ừ. Bình thường thì... cậu ấy mang lại cảm giác thong dong hơn."

Lia lẩm bẩm khi nhìn về phía cửa lớp.

"Tôi thì chẳng thấy vậy."

Tôi chỉ nhún vai cho qua chuyện. Dù sao tôi cũng chẳng quan tâm đến dáng vẻ thường ngày của Kairos.

"Chắc là bị sự tự tin của tôi làm cho khiếp sợ rồi."

"Cái cậu này. Mà nói mới nhớ, cậu có vẻ tự tin ghê nhỉ? Đây là lần đầu tiên tớ thấy Rene tràn đầy tự tin đến thế đấy."

"Tự tin là cái chắc. Tớ vốn là bậc thầy bóng chày mà."

"Với cái bắp tay mảnh khảnh thế này á?"

"Bóng chày đâu phải là môn thể thao chỉ dựa vào thể hình."

Đây là bóng chày của các pháp sư. Nếu sử dụng Ma pháp cường hóa cơ lực, tôi cũng có thể tạo ra tốc độ ném bóng ngang ngửa với các cầu thủ chuyên nghiệp thuộc giới Blank.

"Cứ tin ở tớ. Tớ sẽ đích thân mang cúp vô địch về cho Ký túc xá Petrus."

Hơn nữa, nếu chức vô địch đó là kết quả của việc 'đánh bại tên Kairos', thì nó sẽ ngọt ngào không gì bằng.

Tôi làm động tác giả vờ ném bóng vào không trung với vẻ mặt đầy đắc thắng.

*

"Rốt cuộc thế giới này đang vận hành kiểu gì vậy..."

Trong căn phòng tối, Kairos vô thức lẩm bẩm và ôm lấy đầu.

Cậu đẩy cuốn nhật ký bí mật đang mở sang một bên bàn, tựa lưng sâu vào ghế và ngước nhìn lên trần nhà.

'Dù thế nào đi nữa, chuyện này cũng quá đáng lắm rồi chứ?'

Việc thứ tự các sự kiện (Event) bị xáo trộn thì cậu còn có thể hiểu được.

Việc tuyến (Route) của Christina đột ngột xuất hiện cũng có thể lý giải là do hệ quả của sự hỗn loạn đó.

Nhưng đây không đơn thuần là sự xáo trộn thứ tự hay rối loạn tuyến truyện, mà là tình huống tiền đề của sự kiện đã bị bóp méo hoàn toàn.

Kairos vuốt mặt, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ một lần nữa.

'Tại sao nhất thiết phải là Pitcher?'

Nếu nói về sự kiện quan trọng nhất trong đại hội bóng chày, thì chắc chắn đó là sự kiện 'Mồ hôi trong đêm muộn'.

Tùy theo từng tuyến, hai người ở cùng một vị trí sẽ tập luyện phòng thủ muộn vào ban đêm, rồi trong khoảnh khắc cô ấy thực hiện một pha phòng thủ xuất sắc, cả hai sẽ reo hò và tự nhiên ôm chầm lấy nhau – một sự kiện tăng độ thiện cảm nhỏ nhưng quan trọng.

'Nhưng làm gì có chuyện Pitcher lại đi luyện tập phòng thủ đến mức đó?'

Dù nghĩ thế nào cũng thấy vô lý. Cứ đà này thì cái cớ để sự kiện xảy ra sẽ biến mất hoàn toàn.

'Mà cũng chẳng đời nào họ lại bỏ qua sự kiện tăng độ thiện cảm cuối cùng của học kỳ 1 năm nhất...'

Đầu cậu bắt đầu đau như búa bổ. Ngay cả xương sườn đã được chữa trị bằng ma pháp cũng có cảm giác nhói đau trở lại.

Vô thức đặt tay lên vùng xương sườn, trong đầu Kairos chợt hiện lên nụ hôn với cô ấy trong hang động.

"…… Chẳng lẽ mình đã chệch khỏi tuyến rồi sao?"

Tất nhiên, thứ tự của các tiếp xúc thân mật không được quy định cứng nhắc.

Ngay như tuyến của Christina, nụ hôn còn đến trước cả việc nắm tay.

Nhưng dù vậy, nụ hôn trong hang động ngày hôm đó... quá mãnh liệt. Nó nồng cháy và mê hoặc đến mức chính cậu cũng nảy sinh linh cảm bất an rằng: 'Chẳng lẽ mình đã bước vào mối quan hệ người yêu rồi sao?'.

Và theo quy luật của cái thế giới chết tiệt này, việc từ chối trở thành người yêu và chọn 'vẫn là bạn' có thể đồng nghĩa với việc vĩnh viễn rời khỏi tuyến của cô ấy.

"……."

Trong tình cảnh này, chỉ có tiếng thở dài thườn thượt thoát ra.

'Không dễ dàng chút nào.'

Kairos vô thức lấy hai tay che mặt.

Cứ như vậy một hồi lâu... cuối cùng như đã hạ quyết tâm, cậu bỏ tay xuống.

"Phải. Từ giờ mình phải chủ động hơn nữa."

Vẫn chưa có gì khẳng định là mọi chuyện đã kết thúc.

Vì cô ấy là một người khó đoán và gai góc hơn bất cứ ai, nên có lẽ chính cậu cũng cần một thái độ tích cực hơn.

Sau khi xốc lại tinh thần, Kairos cầm lấy quả bóng chày đang lăn lóc trên bàn. Cậu xoay quả bóng trong tay, thử cầm theo nhiều kiểu ném khác nhau.

'Haizz.'

Tất nhiên, với một người từ trước đến nay chỉ làm Batter (người đánh bóng) như cậu, thì ngay cả cảm giác miết vào đường chỉ khâu để ném bóng xoáy cũng chẳng dễ dàng gì để làm quen.