Chương 19: Hội trường khiêu vũ

WN

"……Này."

"Ơ, ừ?"

"Cậu có biết khiêu vũ không đấy?"

"Ừm… cũng biết một chút."

"Tôi đang hỏi là cậu có thể nhảy một cách 'tử tế' không cơ. Không phải mấy thứ học qua sách vở, mà là đã bao giờ thực sự nhảy với bạn nhảy chưa ấy."

"……."

Một sự im lặng đầy điềm gở. Tôi vô thức nheo mắt lại.

Trên sân khấu phía trước bàn tiệc, ban nhạc đã ổn định vị trí, họ đang điều chỉnh nhạc cụ như thể sẵn sàng tấu nhạc bất cứ lúc nào.

"Sao không trả lời? Chẳng lẽ đến tận đây rồi mới bảo là không tự tin à?"

Tôi vô thức siết chặt nắm đấm. Viễn cảnh vừa mới bắt đầu đã bước sai nhịp một cách thảm hại, thu hút mọi ánh nhìn của khách khứa hiện ra mồn một trước mắt tôi.

Dĩ nhiên, lý do duy nhất tôi mặc bộ váy điên rồ này để tham dự buổi khiêu vũ là vì không thể từ chối lời mời chính thức từ gia tộc Prizna. Tôi không muốn bị dán cái nhãn vô dụng là "kẻ thiếu căn bản" ngay cả trước khi bắt đầu cuộc diện kiến với cha.

"Nói cho rõ đi. Nhảy được đúng không?"

Nhưng đã cất công tham dự mà lại cho người ta thấy những động tác quờ quạng chẳng ra dáng khiêu vũ sao? Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được. Kết quả đó còn tệ hơn cả việc không nhảy.

Cha chắc chắn sẽ quan sát kỹ lưỡng điệu nhảy của những người cùng xếp vị trí thứ nhất tại Luminas mà chính ông đã mời. Dù không thể nhảy một cách hoàn hảo, ít nhất tôi cũng phải giữ được những quy tắc cơ bản tối thiểu.

"Kairos. Trả lời đi."

"À…."

Sau khi bị thúc giục thêm lần nữa, cậu tân sinh viên mới sực tỉnh. Đôi mắt xám có phần không đáng tin cậy của cậu ta chạm vào mắt tôi.

Cậu ta nuốt nước bọt cái ực, rồi trả lời bằng giọng điệu có chút giống với bản thân thường ngày:

"Nhảy được."

"Chắc chắn chứ?"

"Ừ. Vì trước đây tôi cũng từng nhảy rồi."

Một giọng nói nghiêm túc không chút dao động. Nghe không giống như đang nói dối.

"Vậy thì tốt rồi."

Thú thật là tôi hơi ngạc nhiên. Nghe nói cậu ta chỉ là một thường dân nghèo khó, vậy mà lại có kinh nghiệm khiêu vũ chính thức với bạn nhảy sao?

Trong thoáng chốc, một ý nghĩ đen tối lóe lên rằng rốt cuộc tên này có cái gì là không làm được không nhỉ… nhưng thôi, dù sao thì lúc này thế là may rồi.

Tôi nở một nụ cười nhẹ đầy nhẹ nhõm và vỗ vai cậu ta.

"Vậy thì, nhờ cậu cả đấy. Bạn nhảy."

Và gần như cùng lúc đó, giọng nói dịu dàng của mẹ thông báo bắt đầu buổi khiêu vũ vang vọng khắp sảnh đường rộng lớn.

……

"Mà, mà này, không biết mấy đứa khác đang làm gì nhỉ?"

"Ellie hay Julia chắc chắn có bạn nhảy rồi, chắc đang ở đâu đó quanh đây thôi. Còn cái đồ kém cỏi… à không, Lia chắc đang ở góc nào đó ăn bánh kẹo rồi."

Tôi trả lời một cách hờ hững rồi nhắm mắt lại điều hòa nhịp thở.

Tôi bình tĩnh vận hành trí óc, hồi tưởng lại từng chuyển động của những bạn nhảy mà tôi đã từng cảm nhận qua đầu ngón tay cho đến tận bây giờ.

'Không sao, mình làm được. Evan.'

Dù tôi đã dồn ép cậu tân sinh viên đầy vẻ tinh tướng kia, nhưng thực tế, kẻ hoàn toàn không có kinh nghiệm thực chiến lại chính là tôi. Làm gì có chuyện trưởng nam của gia tộc Prizna lại từng chính thức nhảy với tư cách là phái nữ cơ chứ.

Tất cả những gì tôi có là vài lần bước theo nhịp của cô Justina, và ngay cả khi đó cũng chỉ là những buổi luyện tập chắp vá không có bạn nhảy thực thụ.

Hơn nữa, bây giờ tôi còn phải dẫn dắt Kairos – người chắc chắn cũng chỉ là kẻ mới bắt đầu, nên việc cảm thấy căng thẳng là điều đương nhiên.

"Cậu đang căng thẳng à?"

Đúng lúc đó, giọng nói của cậu tân sinh viên vang lên.

Cảm thấy chột dạ, tôi im lặng lườm cậu ta. Cậu ta cười tinh nghịch và hơi siết nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay tôi.

"Đừng lo. Nếu cậu bị rối, tôi sẽ dẫn dắt (lead) cho."

"Hả."

Thật nực cười. Rốt cuộc là ai định dạy bảo ai cơ chứ?

Tôi sắc lẹm lườm cậu ta và định mở miệng:

"Đừng có đùa. Cỡ như cậu mà đòi dẫn dắt tô… Á?!"

Chưa kịp dứt lời thì âm nhạc đã bắt đầu. Trong nháy mắt, cơ thể tôi bị kéo một cách nhẹ nhàng vào lòng cậu ta.

Cậu ta đặt tay lên lưng tôi một cách điêu luyện đến ngỡ ngàng, rồi khẽ nâng bàn tay đang nắm lấy tay tôi lên. Cậu ta mỉm cười rạng rỡ, nhìn thẳng vào mắt tôi rồi tự nhiên bước những bước đầu tiên.

'Cái, cái gì thế này… Nhảy giỏi kinh khủng?'

Ngay từ vòng xoay đầu tiên đã thấy không hề tầm thường. Nếu đánh giá kỹ năng khiêu vũ bằng tiêu chí 'làm cho bạn nhảy cảm thấy thoải mái đến mức nào', thì chuyển động này xứng đáng nhận điểm mười tuyệt đối không cần bàn cãi.

Khi nhịp điệu ba phách của điệu Waltz lấp đầy không gian, cậu ta nhẹ nhàng ôm lấy eo tôi, dẫn dắt tôi đi từng bước, từng bước một.

Những bước chân tự nhiên như nước chảy, tôi xoay một vòng tròn nhỏ theo bàn tay được nâng lên, và khi quay trở lại, tôi nằm gọn chính xác trong vòng tay cậu ta. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cậu ta bên tai.

Cậu tân sinh viên đối diện mắt tôi khẽ cười khẩy rồi lên tiếng:

"Thế nào? Rene, chẳng phải tốt hơn nhiều so với cậu nghĩ sao?"

Một giọng nói đầy vẻ ngạo mạn, đúng chất của cái tên này.

"……!"

Dĩ nhiên, tôi chẳng đời nào chịu thừa nhận kiểu "Ừ… ừm" đâu. Tính hiếu thắng trong tôi trỗi dậy. Lần này, tôi chủ động chuyển động trước nhanh hơn nửa nhịp.

Áp lực từ bàn tay vững chãi cảm nhận được sau lưng, sự ổn định nơi đầu ngón tay đang nắm chặt.

Tuy nhiên, quyền chủ động đã thuộc về tay tôi. Tôi vừa bước đi vừa dẫn dắt bàn tay cậu ta, rồi lần này chính tôi tự xoay một vòng và lại ngã vào lòng cậu ta, nở một nụ cười đầy tự tin.

"Cũng không đến mức là 'hơn nhiều' đâu nhé? Thế nên từ giờ trở đi, hãy ngoan ngoãn đi theo sự dẫn dắt của tôi."

Thú thật, kỹ năng của cậu ta đã vượt xa mong đợi của tôi. Không, nhìn một cách khách quan thì cậu ta chắc chắn thuộc diện điêu luyện.

Nhưng dù vậy, cũng không thể so sánh được với kỹ năng của trưởng nam gia tộc Prizna – người đã được giáo dục thiên tài từ năm bốn tuổi và tung hoành khắp giới thượng lưu đế quốc từ năm mười hai tuổi.

Ít nhất là về khoản khiêu vũ, cho dù hiện tại tôi đang đóng vai nữ, tôi vẫn ở một đẳng cấp xa vời so với tên này.

"Chờ… chờ chút…."

"Sao thế? Chẳng lẽ đã thấy quá sức để theo kịp rồi à?"

Một nụ cười rạng rỡ vô thức lan tỏa trên môi tôi. Cuối cùng thì ngày tôi dùng thực lực để đè bẹp tên này cũng đã đến!

Thú thực lúc đầu tôi muốn dùng ma pháp để áp đảo hơn… nhưng mà, sao cũng được, dùng ma pháp cũng là 'tôi' mà khiêu vũ cũng là 'tôi' thôi.

Dù sao đây cũng là buổi khiêu vũ của gia tộc Prizna, nơi hội tụ các quý tộc với đủ mọi trình độ khác nhau. Sẽ chẳng ai thấy lạ nếu chúng tôi nhảy theo một phong cách hơi độc đáo một chút.

Tôi siết chặt bàn tay đang nắm hơn nữa, khẽ biến tấu nhịp điệu để đẩy cậu ta lùi lại một bước. Không phải bằng sức ép cưỡng cầu, mà tự nhiên như thể đó vốn là vũ hình đã định sẵn. Tôi không dùng sức mạnh để chế ngự, mà thấm sâu như nước để điều khiển dòng chảy.

"Lúc nãy cậu hỏi tôi có căng thẳng không nhỉ?"

Tôi khẽ nhếch môi.

"Hoàn toàn không."

Phải, cỡ như tôi mà lại đi căng thẳng vì dăm ba điệu nhảy sao.

Hơn nữa, tôi chính là người đã dạy Ellie khiêu vũ và nắm vững cách dẫn dắt từ khi còn nhỏ. Bây giờ đã nắm thấu thực lực của cậu ta, tôi chẳng còn gì phải ngần ngại nữa.

Âm nhạc dần tiến tới cao trào, những điệu nhảy cũng trở nên lộng lẫy và mãnh liệt hơn.

Với vẻ mặt vô cùng thong dong, đôi khi là nụ cười như thể đang nhìn kẻ nực cười, tôi tận hưởng biểu cảm bối rối của cậu tân sinh viên trước mặt. Tôi có thể thấy mồ hôi lấm tấm trên trán cậu ta.

'Gì đây, tên này cũng có những lúc lóng ngóng thế này cơ à.'

Tôi không hề cảm thấy thất vọng. Ngược lại, tôi thấy thật sảng khoái.

Đúng như tôi dự đoán, cuối cùng sự thật rằng tôi vẫn ở thế cửa trên lại một lần nữa được chứng minh.

Bước những bước cuối cùng, tôi khẽ ngả đầu và xoay người một cách quý phái. Trở về vị trí đã định, tôi dừng chân chính xác cùng lúc với nốt nhạc cuối cùng của bản nhạc.

Hạ màn.

Đây chính là sự dẫn dắt của tôi, thực lực của tôi.

Đó là sự kết thúc cho chiến thắng đầu tiên mà tôi đã hoàn thành.

※※

"Vậy, con đã xác nhận được dáng vẻ mình mong muốn chưa?"

Trước câu hỏi dịu dàng của Ludwig, Erika lộ ra một biểu cảm kỳ lạ khó diễn tả.

Cô chống cằm với tư thế thả lỏng như thể đã quên mất cả lễ nghi bề ngoài, rồi khẽ rên rỉ đầy trăn trở trước khi quay sang nhìn cha mình.

"Cha thấy thế nào ạ? Điệu nhảy của hai đứa trẻ đó."

"Cả hai đều có thực lực thật xuất sắc. Cứ như thể đang nhìn thấy Evan và Ellie lúc nhỏ vậy."

Ludwig cười khà khà, nhưng ngay sau đó một chút đắng cay thoáng qua trên gương mặt ông.

Không bỏ lỡ sự thay đổi biểu cảm nhỏ nhặt đó, Erika nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Mà nghe nói cả hai đều xuất thân từ bình dân đấy ạ."

"Ồ? Thật vậy sao?"

"Vâng, chẳng phải rất đáng kinh ngạc sao ạ?"

"Phải, thực sự đáng kinh ngạc. Chắc hẳn chúng chẳng có mấy cơ hội để được học khiêu vũ riêng biệt đâu."

Ludwig nhìn theo bóng lưng hai người đang trở về chỗ ngồi với vẻ mặt thực sự thán phục.

Erika thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi cũng giống như cha, cô dán mắt dõi theo bóng lưng đang xa dần của hai người họ.

Việc thêm buổi khiêu vũ vào tiệc tối và yêu cầu học sinh tham gia hoàn toàn là ý đồ riêng của Erika.

Đó là phương sách để xác nhận 'khả năng' mà cô vẫn luôn nghi ngờ bấy lâu nay.

Nếu thực sự Rene có mối liên hệ nào đó với Evan, thì trong điệu nhảy của cô ta chắc chắn sẽ vô tình lộ ra những thói quen hay đặc điểm của em trai cô.

'Nhưng nhảy giỏi quá mức rồi…?'

Tuy nhiên, để tìm ra những dấu vết nhỏ nhặt đó thì kỹ năng khiêu vũ của Rene lại quá áp đảo.

Cha có vẻ không nhận ra, nhưng trong mắt một người phụ nữ như Erika, cô thấy rõ mồn một cảnh Rene đang dẫn dắt Kairos.

Nếu cô ta học khiêu vũ từ Evan, thì một người đối đầu với Evan như cô ta không thể nào có khả năng 'dẫn dắt' bạn nhảy như vậy được. Và nếu… nếu chẳng may cô ta chính là bản thân Evan, thì đứa em trai đầy lòng tự tôn của cô không đời nào lại có thể hóa thân vào vai 'nữ' một cách hoàn hảo đến thế.

'Quả nhiên là mình suy đoán lung tung sao?'

Cuối cùng chẳng thu hoạch được gì. Ngược lại, sự hỗn loạn chỉ càng tăng thêm.

Hơn nữa, mới chỉ một tuần trước Rene còn vu khống Kairos một cách vô lý, vậy mà giờ đây cô ta lại đang làm bạn nhảy khiêu vũ với cậu ta như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Thú thực, mọi hành động của học sinh tên Rene này đều khiến cô không tài nào hiểu nổi.

"Cha."

Erika thở dài một hơi rồi quay lại nhìn cha. Cô thầm nghĩ mình sẽ trực tiếp xác nhận chi tiết trong buổi diện kiến sắp tới.

"Con nói đi."

"Cha có… thực sự tin rằng việc chuyển đổi linh hồn là có thể không?"

"Hửm?"

Ludwig nhìn con gái với vẻ hơi bất ngờ trước câu hỏi đột ngột. Erika đối diện với ánh nhìn đó mà không hề thay đổi sắc mặt.

Một lát sau, Ludwig bật cười nhẹ rồi trả lời:

"Nếu chủ nhân của gia tộc Prizna mà không tin vào điều đó thì biết làm sao đây."

Ông khẽ nhún vai và nhướn mày. Một cử chỉ như muốn hỏi tại sao đột nhiên con lại hỏi một câu thâm thúy như thế.

Dù biết đó là một câu trả lời khá mơ hồ, Erika vẫn mở lời:

"Chỉ là con nghĩ vậy thôi ạ. Con có cảm giác một trong số những đứa trẻ kia, một ngày nào đó, có lẽ sẽ chạm tới cảnh giới ấy."

Ludwig cũng đáp lại "Vậy sao?", nhưng ông không giấu nổi vẻ thắc mắc.

Tuy nhiên, ngay sau đó ông mỉm cười nhẹ nhàng và nói:

"Phải, ta cũng muốn được nhìn thấy sự tái hiện của ma pháp vĩ đại đó một lần nữa trước khi nhắm mắt."

Đó là một giọng nói chứa đựng thật nhiều cảm xúc đan xen.