Chương 45: Sự kiện độ cảm tình

WN

"Cậu cũng có những góc khuất khá là trơ trẽn đấy nhỉ."

"Cái gì cơ?"

"Không có gì."

Sân vận động bắt đầu bị bóng tối bủa vây. Tôi nhún vai rồi bước về phía gò ném bóng (mound).

Trong đầu tôi bất chợt hiện lên lời dặn dò của cô Justina.

[Rene, em hãy giúp Kairos trở thành một Pitcher xuất sắc nhé! Bóng chày không phải là môn thể thao chơi một mình đâu.]

'Pitcher xuất sắc cái nỗi gì.'

Trước ánh mắt rực cháy đầy quyết tâm thắng thua của cô giáo, tôi không nỡ từ chối, nhưng việc phải dạy kèm một-đối-một với tên Kairos này quả thực tôi chẳng mặn mà chút nào.

Đứng trên gò ném, tôi thở dài một tiếng ngắn rồi quay lại nhìn Kairos.

"Cậu cứ làm Batter (người đánh bóng) không được à?"

"Tớ nhất định muốn làm Pitcher cơ."

"Tại sao?"

"Ờ thì… hình ảnh một mình gánh vác mọi trách nhiệm trông ngầu lắm mà?"

"Hả. Đúng là cảm nhận của mấy đứa nhóc con hàng xóm."

Nhưng mà, dù sao thì tên này cũng là kẻ biết lãng mạn hơn tôi tưởng.

Tôi cười khẩy một cái rồi đưa quả bóng trong găng tay cho cậu ta.

"Trước tiên, cậu phải thả lỏng vai ra. Phải phân biệt rõ ràng hơn lúc nào cần ném bóng quan trọng và lúc nào không."

"Thả lỏng vai à…"

Kairos buông thõng đôi vai xuống.

"Thế này à?"

"Không cần phải thả lộ liễu thế đâu…"

Tôi thở dài và đứng cạnh cậu ta.

"Tớ đang nói về lúc truyền ma lực vào bóng ấy. Cơ bản của việc khuếch đại ma lực là sự ổn định của phần lõi (core) và sự truyền tải linh hoạt, nếu vai cậu bị cứng thì năng lượng sẽ rò rỉ hết ra ngoài. Đây là điều cơ bản của cơ bản đấy."

Tôi nắm đấm lại và vỗ nhẹ vào vai Kairos.

"Ái."

"Mới ném có vài quả trong trận đánh giá mà đã đau rồi sao? Đó là minh chứng cho việc vai cậu đang gồng cứng ngắc đấy."

"Haha… bị phát hiện rồi à?"

"Thì đó là lỗi thường gặp của mấy tay lính mới mà."

Tôi giơ quả bóng lên trước mặt cậu ta và giải thích.

"Việc của Pitcher chỉ là đặt quả bóng vào 'đúng vị trí' thôi. Thay vì nói là ném bóng, hãy tạo ra một môi trường để ma lực chứa trong bóng có thể nhảy múa."

Tôi vừa cầm bóng theo kiểu ném thẳng (fastball) vừa nói.

"Theo nghĩa đó, khi ném bóng thẳng, Pitcher thực sự chẳng cần dùng chút sức lực nào cả. Chỉ cần cầm đúng grip bóng thẳng, rồi đẩy nhẹ một cái để quả bóng đi thẳng về phía trước là được."

Sau khi thực hiện động tác wind-up, tôi ném bóng với một lực vừa phải.

Quả bóng vẽ nên một quỹ đạo thẳng tắp, xuyên qua chính xác vùng strike (strike zone), rồi lăn ngược lại phía tôi như một chiếc boomerang.

Tôi nhặt quả bóng lên và quay lại nhìn Kairos.

"Thế nào, nhìn ngay bên cạnh thế này cậu thấy vai tớ hoàn toàn không dùng sức chứ… Gì vậy, cái vẻ mặt khó ưa đó là sao?"

Tên Kairos đang nhìn tôi với vẻ mặt cười hì hì trông cực kỳ khó chịu. Vẻ mặt tôi không tự chủ được mà lạnh lùng hẳn đi.

"À."

Kairos lập tức chỉnh đốn lại biểu cảm và hắng giọng một cách gượng gạo.

Cậu ta gãi đầu đầy ngượng ngùng rồi nói.

"Chỉ là, hình như đây là lần đầu tớ thấy Rene trông hào hứng đến thế."

Cậu ta mỉm cười dịu dàng.

"Cậu thích bóng chày lắm đúng không?"

"Thay vì nói là thích thì chỉ là tớ giỏi thôi. Với lại tớ cũng chẳng hào hứng gì đặc biệt cả."

Dạy bóng chày cho Kairos thì làm sao mà vui cho nổi. Nếu đối phương là Ellie thì còn may ra.

Tôi vẫn giữ vẻ mặt kiên quyết và đưa bóng cho cậu ta.

"Lần này cậu ném thử đi. Tớ sẽ xem tư thế cho."

"Ừ."

Kairos lập tức nhận lấy bóng và vào tư thế.

Vút—!

Cậu ta vung tay hết sức, một quả bóng thẳng bay đi với tốc độ kinh người.

'Đúng là không có giới hạn ma lực thì cậu ta là một con quái vật.'

Lý do Pitcher ném chính (Starter) bị giới hạn ma lực cũng là để ngăn những kẻ như thế này phá nát trận đấu chỉ bằng một cú ném thẳng.

Tôi cố lờ đi uy lực của quả bóng và chỉ tập trung vào tư thế của cậu ta.

"Vừa rồi cũng dùng sức quá nhiều rồi. Thả lỏng thêm chút nữa đi."

"Thế à? Tớ thì không rõ lắm."

"Đó là vì cậu vẫn còn bị ám ảnh bởi định kiến là 'phải ném' bóng. Tớ đã nói rồi mà, chúng ta là 'đặt' quả bóng vào vị trí."

Tôi nhặt quả bóng vừa lăn lại.

"Nào, ném lại đi. Đừng để ý đến việc 'ném' nữa, mà hãy tập trung vào việc 'đặt'."

"Rõ rồi."

Vút—!

Lại một quả bóng đáng sợ nữa bay đi.

Dù tư thế vẫn còn rối tung cả lên.

"Tại sao lần này còn dùng sức nhiều hơn lúc nãy thế hả?"

Tôi thở dài nhặt lại quả bóng.

"Cậu vẫn chưa cảm nhận được à?"

"Ừm… một chút."

"Hầy, không dễ chút nào nhỉ."

Tôi vò đầu bứt tai suy nghĩ. Phải làm sao để biến tên này thành người (biết ném) đây.

Sau một hồi lâu, một diệu kế nảy ra trong đầu tôi.

"Được rồi, vậy thì đổi hẳn tư thế ném (pitching form) đi."

"Đổi tư thế ném?"

"Ừ. Nếu việc điều chỉnh cảm giác 'ném' bóng quá khó khăn, thì ít nhất hãy bảo vệ đôi vai của cậu."

Tôi bước lên gò ném và chuẩn bị làm mẫu.

"Nào, lần này hãy tập trung vào đùi của tớ."

"……."

"Khác với chúng ta, các cầu thủ Blank (Kẻ vô năng) ném bóng bằng phần thân dưới. Cánh tay chỉ là công cụ truyền tải động năng, còn sức mạnh thực sự được tạo ra từ lực xoay và lực phản chấn của phần thân dưới."

Tôi hình dung trong đầu tư thế năng động của các Pitcher Blank.

Dù đây là lần đầu tiên thực sự làm thử, nhưng tôi vẫn vào tư thế không chút do dự.

'Đầu tiên là nhấc cao chân lên.'

Tôi nhấc bổng chân lên.

'Cố định xương chậu, xoay toàn bộ cơ thể hết mức có thể.'

Tôi vặn người đúng như những gì đã nghĩ.

'Sử dụng nguyên vẹn nguồn lực đã tạo ra!'

Vút—!

Một quả bóng thẳng bay đi, tốc độ chậm hơn lúc nãy một chút.

Đúng là với tư thế không quen thuộc thì thật khó để truyền ma lực vào một cách chuẩn xác.

"Ừm, đại loại là cảm giác như thế đấy."

Tôi thấy hơi ngượng. So với tư thế cường điệu đến mức đáng xấu hổ thì kết quả lại chẳng ra làm sao.

Tôi cố gắng giữ vững nét mặt và quay lại nhìn cậu ta.

"Thấy rõ chưa? Chân tớ chuyển động như thế nào?"

"……."

"Này, xong rồi đấy, tỉnh lại đi."

"Hả? À…! Ừ, ừ."

"Tớ hỏi là có thấy rõ không. Chuyển động chân của tớ ấy."

"Ừ, tớ thấy rõ rồi."

Kairos gật đầu với một biểu cảm mập mờ, chẳng rõ là đã hiểu hay chưa.

Tôi nheo mắt lườm cậu ta một lúc, rồi cúi người nhặt quả bóng đang lăn lông lốc lại.

Vừa định đứng thẳng người dậy thì giọng của Kairos vang lên.

"Rene, có vẻ cậu thích đôi tất đó lắm nhỉ?"

"Cái gì?"

"Đôi tất sta… à không, đôi tất dài ấy."

"À, cái này hả?"

Nhờ mẹ của Lia gửi thêm tất, giờ tôi có thể đi tất dài suốt cả tuần rồi.

Tôi định trả lời như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng rồi…

"Khoan đã. Nãy giờ cậu cứ nhìn chằm chằm vào chân tớ đấy à?"

Chợt nhận ra điều đó, tôi nghiêm mặt lườm cậu ta.

Kairos giật mình run vai và lắc đầu lia lịa.

"Kh-không phải thế đâu! Chỉ là tình cờ đập vào mắt thôi."

"Cái cụm từ 'đập vào mắt' nghe nó cứ thế nào ấy."

Dù vậy, tôi không truy hỏi thêm mà chỉ thở dài nhún vai.

Dù sao thì đúng là chính miệng tôi đã bảo cậu ta hãy chú ý vào chân mình mà.

"Thế tóm lại là cậu đã thấy rõ sự dịch chuyển của phần thân dưới chưa?"

"Ừ."

"Vậy thì làm thử đi. Quan trọng là phải kết hợp được lực phản chấn từ mặt đất và lực xoay của cơ thể."

"Tớ biết rồi."

Kairos hít thở sâu và vào tư thế.

Tôi lùi lại một bước để quan sát toàn bộ cơ thể cậu ta.

Ngay sau đó, động tác wind-up của Kairos bắt đầu.

Vút—!

"Ồ~" Dù không kỳ vọng gì nhiều, nhưng tư thế của cậu ta trông khá ra ngô ra khoai đấy. Tôi cảm thấy có chút tự hào không đâu và tiến lại gần cậu ta.

"Tư thế tốt đấy chứ? Vai cũng mềm mại hơn hẳn rồi."

"Thật à?"

"Ừ. Có phải trước đây cậu từng xem bóng chày của người Blank rồi không?"

"À… ừ, vài lần."

"Hèn chi."

Hóa ra Kairos cũng không phải là kẻ hoàn toàn mù tịt về bóng chày.

Tôi khẽ cười rồi nhặt quả bóng vừa lăn lại.

"Từ giờ hãy tập luyện với tư thế này. Nào, ném thêm năm quả nữa xem."

"Tận năm quả cơ à?"

"Tớ phải xem tư thế của cậu có bị lệch đi không chứ."

Chỉ khi duy trì được một tư thế nhất quán thì mới có thể truyền vào lượng ma lực mong muốn vào đúng thời điểm cần thiết.

Để tập trung vào chuyển động thân dưới của cậu ta, tôi ngồi xổm xuống bên cạnh. Kairos chẳng hiểu sao lại giật mình và cúi xuống nhìn tôi.

"Cậu… gần quá đấy…"

"Gần thì sao?"

"……Không có gì."

Kairos hít thở sâu rồi ném quả bóng đầu tiên.

"Tốt lắm. Tư thế đẹp đấy."

Đó là một tư thế tốt hơn hẳn so với lúc đầu. Tôi thành thật khen ngợi và vỗ tay.

"Cứ tiếp tục như thế đi."

Tôi lại đưa bóng cho Kairos.

Cậu ta gật đầu và ném quả thứ hai, thứ ba với tư thế chính xác tương tự.

"Ồ~ Khá khen đấy nhỉ?"

Chẳng lẽ năng khiếu vận động của cậu ta tốt hơn vẻ bề ngoài? Đối với một người mới bắt đầu thì chẳng có gì để chê trách cả.

Kairos mỉm cười gượng gạo rồi quay lại nhìn tôi.

"Trông đã ra dáng hơn chút nào chưa?"

"Ừ, dù để đạt đến trình độ của tớ thì còn xa lắm."

Tư thế gần như hoàn hảo, nhưng uy lực của bóng thì vẫn còn thất thường.

Chắc là do việc truyền ma lực ra đầu ngón tay vẫn còn gượng gạo.

"Người ta chẳng bảo vạn sự khởi đầu nan là gì? Từ giờ cứ giữ nguyên tư thế này mà tập."

Nói rồi, tôi hất cằm bảo cậu ta ném nốt.

Kairos ném quả thứ tư gần như hoàn hảo, nhưng đến quả thứ năm thì tư thế bắt đầu hơi chệch choạc.

"Khoan đã, xương chậu bị rung rinh rồi kìa."

Tôi lập tức đưa tay ra giữ lấy xương chậu của cậu ta.

"X-xương chậu?"

Kairos giật nảy mình và cúi đầu xuống.

Tôi gật đầu và tiến lại gần thêm một bước.

"Nếu xương chậu bị rung thì quỹ đạo của bóng chắc chắn sẽ bị lệch. Khả năng kiểm soát bóng (control) sẽ hỏng bét hết đấy."

Sau khi cố định xương chậu, tôi đưa tay ra thêm một chút và nắm chặt lấy mông cậu ta.

"Mông phải xoay thế này, chứ không phải thế kia. Hiểu chưa?"

"À…."

"Thế này này, chứ không phải thế kia. Rõ chưa?"

Tôi ngước lên nhìn cậu ta với vẻ mặt nghiêm khắc.

Kairos khẽ run vai và gật đầu.

"Ừ, ừ! Tớ rõ rồi!"

Chẳng mấy khi thấy cậu ta trả lời dõng dạc như vậy.

Tôi hài lòng gật đầu và lùi lại một bước.

"Tốt, thêm mười quả nữa!"

Làm việc này cũng có chút thú vị đấy chứ. Cảm giác cũng giống như lúc tôi dạy cậu ta nhảy vậy.

Sau đó, Kairos lúc thì làm rất tốt, lúc thì lại mắc lỗi, và mỗi lần như thế tôi lại giữ lấy eo hoặc mông cậu ta để điều chỉnh tư thế.

Sau khi ném tổng cộng khoảng 40 quả, tôi thở dài và chậm rãi đứng dậy.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Sáng nay cậu cũng ném rồi mà."

Không cần phải vắt kiệt sức trước trận thực chiến làm gì.

Kairos thở phào một tiếng dài như thể đã kiệt sức.

"Vất vả cho cậu rồi…"

"Cậu cũng vất vả rồi. Nhưng giờ chắc chắn đã nắm rõ tư thế rồi chứ?"

"……Ừ."

Kairos uể oải gật đầu rồi lẩm bẩm nhỏ.

"Cậu đôi khi chẳng biết giữ khoảng cách gì cả."

"Cậu nói gì cơ?"

"À, không có gì đâu."

Tôi lườm cậu ta với vẻ mặt 'tớ nghe thấy hết rồi đấy'.

Cậu ta hắng giọng gượng gạo rồi lảng sang chuyện khác.

"Vậy thì, mai lại tập tiếp…."

Bất chợt, ánh mắt của Kairos trượt xuống dưới.

Và rồi nó dừng lại ở đó như thể đã phát hiện ra điều gì.

"……Cậu làm gì đấy?"

Điểm dừng của ánh mắt cậu ta dĩ nhiên là chân của tôi.

Cái tên này, từ mấy ngày trước cứ hở ra là nhìn trộm chân người khác. Tôi thực sự thấy ghê tởm và lên tiếng.

"Này cái đồ biến thái kia…."

"Rene à, bình tĩnh nghe tớ nói này."

"Cái gì?"

"Trên chân cậu… có sâu kìa."

"……?"

Sâu…?

Trước lời nói đột ngột đó, tôi cứng nhắc cúi đầu xuống.

Quả nhiên, trên chiếc tất đen có thứ gì đó đen thui và to lớn đang đậu yên vị. Một thân hình đầy lông lá, một đôi cánh lớn và cặp râu đang ngọ nguậy.

Lý trí vừa mới tạm dừng bỗng bừng tỉnh.

Đó chắc chắn là một con bướm đêm. Một con bướm đêm to bằng nắm tay tôi. Sinh vật quái đản mà tôi ghét thứ nhì trên đời, chỉ sau gián.

"Á á á á á!"

Tôi hét lên và bật nảy người lên như một chiếc lò xo.

"K-khoan đã?"

Và ngay lập tức, theo phản xạ, tôi ôm chặt lấy Kairos đang đứng ngay bên cạnh.

"Hả?"

Đó không phải là hành động có ý thức. Chỉ là khi bật lên thì Kairos đang ở đó, và để không bị ngã nhào thì tôi đã ôm chầm lấy cậu ta.

Vút—!

Con bướm đêm thản nhiên bay vút lên và biến mất vào bầu trời đêm như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sân vận động tối tăm bỗng chốc trở nên im ắng. Trong sự tĩnh lặng, chỉ còn lại Kairos đang giữ lấy mông tôi để đỡ lấy trọng lượng, và tôi thì bám chặt lấy cậu ta như một con ve sầu bám cây cổ thụ.

"……."

"……."

Những ánh mắt ngượng ngùng giao nhau giữa không trung.

Kairos lặng lẽ buông đôi tay đang đỡ tôi ra. Tôi cũng lẳng lặng nới lỏng vòng tay đang ôm cậu ta và nhảy xuống đất.

Một sự im lặng bao trùm trong chốc lát.

"……Phụt."

Người phản ứng trước là Kairos. Một tiếng cười lẫn trong hơi thở bật ra từ miệng cậu ta.

'Cười à?'

Tôi nổi đóa lườm cậu ta. Kairos càng cười to hơn, ôm lấy bụng mà cười.

"À… hóa ra chuyện này lại thành ra thế này."

"Cái gì cơ?!"

"Không có gì đâu."

Khà khà, Kairos hắng giọng chỉnh lại biểu cảm rồi nhìn tôi.

"Tớ không ngờ cậu lại sợ bướm đêm đến thế đấy."

Nhưng nghe giọng điệu của cậu ta, có vẻ như cậu ta muốn cả hai cùng lờ đi cái ôm ngượng ngùng vừa rồi.

Phải rồi, dù sao đó cũng chỉ là một tai nạn thôi mà.

Tôi cũng vờ như bình thản, nhún vai đáp lại.

"Tớ cực ghét côn trùng."

Nói rồi, tôi cố gắng thản nhiên chuyển chủ đề.

"Dù sao thì mai vẫn sẽ có tập bổ sung đấy! Đêm nay lo mà học thuộc lòng tư thế đi. Quên là chết với tớ đấy, thật đấy."

Dù trông thế này nhưng tôi là một người đàn ông có trách nhiệm. Để đạt được chiến thắng hoàn hảo, sự hiện diện của một Pitcher chốt hạ hỗ trợ phía sau tôi là điều thiết yếu.

"Ừ, tớ biết rồi."

Kairos lại vừa cười khúc khích vừa gật đầu.

Tôi hứ một tiếng rồi quay người đi.

"Đúng nghĩa là 'những giọt mồ hôi giữa đêm khuya' nhỉ."

Giọng nói vô tình thốt ra của Kairos chẳng hiểu sao nghe có vẻ hơi nhẹ nhõm.