Chương 64: Cọt kẹt

WN

"Cậu vừa nói gì cơ?"

Cách đối phó đầu tiên trong những tình huống thế này: giả vờ ngây ngô.

Tôi nghiêng đầu, vẻ mặt như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Kairos quan sát biểu cảm của tôi một lát, rồi tiếp tục nói bằng giọng bình thản:

"Không có gì. Chỉ là tớ cứ ngỡ Rene cậu sẽ không quan tâm đến mấy hoạt động kiểu này."

May quá, có vẻ cậu ta không phải vì biết điều gì đó mà hỏi vặn vẹn.

Tôi thản nhiên nhún vai:

"Thật ra là do Ellie cứ nài nỉ tớ đi cùng."

"Ellie á?"

"Ừm, cậu ấy bảo đi một mình thì buồn chán hay sao đó."

Dù sao thì việc Ellie là người khơi mào câu chuyện trước cũng là sự thật.

Tôi vờ như không có chuyện gì, tự nhiên tựa lưng vào thành bồn tắm. Kairos cũng gật đầu, gương mặt không chút biến sắc.

"Ra là vậy."

"Vốn dĩ tớ cũng chẳng có việc gì cần giải quyết ở thủ đô cả."

Thú thật, trong khoảnh khắc đó, tôi đã thoáng chút nghi ngờ.

Cái cảm giác ấy… cứ như tên Kairos này luôn biết một điều gì đó mà tôi không biết vậy?

Nhưng nhìn biểu cảm của cậu ta lúc này, có vẻ ít nhất lần này chỉ là do tôi đa nghi quá mức.

Tôi tự nhiên chuyển chủ đề để đánh lạc hướng:

"Thế còn cậu, sao cậu biết về buổi workshop này?"

"Tớ nhận được liên lạc từ Thư ký quan Erika."

"Thư ký quan Erika…?"

"Ừm. Chị ấy bảo sắp tới sẽ có một buổi workshop như thế này, và rất mong tớ có thể tham gia."

"À há."

Hóa ra đây không phải là lời nhờ vả cá nhân của chị Erika mà là yêu cầu chính thức từ Bộ Ma pháp.

Chà, dù sao thì cậu ta cũng là pháp sư dự bị triển vọng nhất của Học viện Luminas mà.

"Cậu có vẻ thích mấy hoạt động này hơn tớ tưởng đấy nhỉ?"

"Nếu có cơ hội để học hỏi, tớ thường không từ chối."

"Hừ."

Đúng là câu trả lời chuẩn mực của một học sinh gương mẫu đến phát ghét.

Tôi làm vẻ mặt chán nản rồi hụp mặt xuống nước.

Sau đó, thời gian trôi qua trong yên lặng, ngoại trừ đôi lúc Kairos lại bắt chuyện vài câu.

Dù ban đầu có chút bối rối… nhưng so với việc chạm mặt nhau trong tình trạng không mảnh vải che thân giữa đêm khuya, thì đây vẫn là một đêm bình thường, không có gì quá đặc biệt.

※※

"Hôm nay chúng ta lại cùng nhóm nhé?"

Sáng hôm sau, ngay khi chương trình đầu tiên bắt đầu, Hans lại nở nụ cười hiền hậu tiến về phía tôi.

"Vâng, thì…"

Thú thật là tôi chẳng mặn mà gì cho lắm, nhưng cũng chẳng có lý do gì để từ chối thẳng thừng khiến người ta mất mặt.

Ngay khi Hans đứng cạnh tôi, Kairos cũng tiến lại gần như thể đã chờ sẵn từ trước.

"Tớ tham gia cùng được chứ?"

"Ừ."

Phải rồi, dĩ nhiên là cậu ta sẽ tới. Tôi đã đoán trước được phần nào.

Kairos im lặng nhìn Hans một cái rồi đứng cạnh tôi. Vậy là nhóm của chúng tôi trong chương trình buổi sáng gồm có Ellie, tôi, Hans, Kairos và một cô bạn tên là Iyo – người mà Ellie đã kịp làm quen từ tối qua.

"Vì các nhóm đã được phân chia xong, tôi xin phép giải thích ngay về chương trình sáng nay."

Người dẫn chương trình hôm nay không phải là chị Erika.

Một người đàn ông trẻ tuổi với gương mặt lạ lẫm giơ gậy phép lên để thu hút sự chú ý của học sinh.

"Trong tiết học này, chúng ta sẽ rèn luyện Kỹ thuật Phòng thủ Thực chiến."

"Kỹ thuật phòng thủ thực chiến là gì ạ?"

Ellie hỏi với ánh mắt đầy tò mò.

"Đúng như tên gọi, đó là những kỹ thuật phòng thủ có thể ứng dụng trong thực tế. Đây là thời gian để các em trực tiếp trải nghiệm và học cách đối phó hiệu quả với các loại ma pháp tấn công đa dạng."

Người đàn ông ra hiệu cho các nhân viên hỗ trợ đang đứng xếp hàng dọc bức tường. Họ chia thành các cặp đối đầu theo tỉ lệ 1 chọi 4.

"Đội hình cơ bản là thế này. Bên đứng một mình sẽ đảm nhận phòng thủ, bên bốn người sẽ đảm nhận tấn công."

Người đàn ông đặt một bình thủy tinh khá lớn phía sau lưng người phòng thủ.

"Mục tiêu của đội tấn công chỉ có một: sử dụng mọi phương thức mình có để làm vỡ bình thủy tinh phía sau đội phòng thủ. Tuy nhiên, ma pháp bắt buộc phải là ma pháp dạng vật thể bay (projectile), và người tấn công không được vượt qua vạch trắng kẻ sẵn trước mặt."

Ngay sau đó, các nhân viên tiến về phía chúng tôi, đặt bình thủy tinh ở một bên và kẻ một đường vòng cung màu trắng ở bên còn lại.

Khoảng cách tầm 15 bước chân. Xa hơn tôi tưởng.

"Tấn công dạng vật thể bay nghĩa là chỉ cần nó được bắn ra là được đúng không ạ?"

Iyo rụt rè đặt câu hỏi.

"Đúng vậy. Dù là lửa, băng, đá, hay thậm chí là gió và sấm sét. Miễn là nó có hình khối và bay đi thì đều được chấp nhận."

Người đàn ông gật đầu rồi nói tiếp:

"Ngược lại, đội phòng thủ hãy vận dụng mọi phương thức có thể để bảo vệ bình thủy tinh."

"Bao quanh toàn bộ bình thủy tinh bằng tường phòng ngự có được không ạ?"

Hans hỏi.

"Dĩ nhiên là được. Tuy nhiên, nếu làm vậy, khả năng cao là những mảnh vỡ của tường phòng ngự khi bị tấn công sẽ làm vỡ chính bình thủy tinh đấy."

Người đàn ông lộ vẻ mặt như muốn nói "cứ thử nếu muốn".

Đúng như lời ông ta, việc dựng một bức tường đá cũng chẳng ích gì khi phải chống chọi với sự tấn công dồn dập của bốn người cho đến phút cuối cùng.

"Mỗi người tấn công sẽ có 5 lượt. Thời gian giới hạn là 1 phút. Nói cách khác, người phòng thủ sẽ chiến thắng nếu chặn được tổng cộng 20 lần ma pháp trong vòng 1 phút."

Người đàn ông vỗ tay một cái ra hiệu chuẩn bị.

"Người phòng thủ giữ được bình đến cuối cùng sẽ nhận được 3 điểm, còn người tấn công làm vỡ được bình sẽ nhận được 1 điểm. Sau khi tính toán, những học sinh ghi được điểm số cao nhất trong mỗi đội sẽ nhận được một phần quà nhỏ từ Bộ Ma pháp chúng tôi."

Dứt lời, ông ta ra hiệu bắt đầu.

Năm người chúng tôi tụ lại một chỗ.

"Vậy thứ tự phòng thủ thế nào đây?"

Hans tự nhiên dẫn dắt cuộc đối thoại.

Thấy mọi người có vẻ đang dè chừng, không ai lên tiếng, tôi giơ nhẹ tay lên.

"Để em làm trước cho."

Mấy việc này cứ giải quyết sớm cho nhẹ nợ.

Để giành hạng nhất thì cần có 'điểm số cao nhất', nên việc xung phong phòng thủ ngay lượt đầu tiên – khi mọi người còn đang lúng túng – để chắc chắn có được 3 điểm sẽ có lợi hơn.

"Được thôi, vậy để Rene làm trước."

Hans tán thành ngay lập tức. Những người khác cũng gật đầu đồng ý, không có ý kiến gì thêm.

Ngay khi tôi đứng trước bình thủy tinh, một nhân viên tiến lại và đưa cho tôi một chiếc áo choàng.

Có vẻ như đó là áo choàng có yểm ma pháp bảo vệ để ngăn ngừa tai nạn ngoài ý muốn.

"Cảm ơn ạ."

Phải rồi, an toàn là trên hết.

Khoác chiếc áo choàng lên, tôi liếc nhìn bình thủy tinh phía sau.

'Trông nó mỏng manh hơn mình tưởng nhiều.'

Chỉ nhìn độ dày thôi cũng thấy đây không phải loại bình bền chắc gì.

Thật sự, chỉ cần một tác động nhỏ thôi là chắc chắn sẽ vỡ tan.

'Vậy là mình phải phòng thủ hoàn hảo trong bán kính ít nhất 2m sao.'

Không dễ dàng gì, nhưng cũng không phải là bất khả thi.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi gật đầu. Những người tấn công đứng theo thứ tự từ trái sang là Iyo, Kairos, Hans và Ellie.

'Nếu có thể, mình vẫn muốn thắng.'

Hơn nữa, nếu đạt điểm cao nhất ở đây, coi như tôi đã thắng điểm trước Kairos rồi.

Tôi lườm Kairos một cái, ý chí chiến đấu đang ngủ yên trong lòng bỗng chốc bùng cháy.

"Ignis!"

Đòn tấn công đầu tiên là của Ellie. Gậy phép lóe sáng, một quả cầu lửa lao nhanh về phía tôi.

"Glaciem!"

Vì khoảng cách khá xa nên việc đánh chặn không có gì khó khăn.

Khối băng tôi bắn ra dễ dàng nuốt chửng ngọn lửa của Ellie giữa không trung.

"Fulgur!"

Nhưng chưa kịp để tôi thở phào, lần này Iyo đã nhắm vào sơ hở của tôi mà phóng ngay một tia sét.

"Ve, Ventus!"

Đòn tấn công đến từ hướng hoàn toàn ngược lại. Tôi vội vàng chỉnh lại tư thế, dùng ma pháp gió để đánh chặn tia sét.

"Sonitus!"

Không bỏ lỡ cơ hội đó, Hans tung ra một đòn tấn công bằng sóng âm với tốc độ cực nhanh.

"Scu, Scutum Terrae!"

Tôi gắng sức định thần, dựng lên một tấm khiên bằng đất ngay trên đường đi của sóng âm.

Ngay khoảnh khắc đó… một nụ cười đắc thắng hiện lên trên khóe môi Hans.

"Implodere!"

'Tấn công liên hoàn?!'

Implodere là đòn tấn công bằng xung lực. Một ma pháp nội nổ mạnh mẽ có thể phá hủy mục tiêu từ bên trong.

'Chết tiệt, vì cậu ta không bắn trực tiếp vào bình thủy tinh!'

Theo luật, vì nó không phải vật thể bay nên không được sử dụng, nhưng mục tiêu mà Hans nhắm tới lúc này chính là tấm khiên của tôi.

Đoàng—!

'Không kịp… rồi.'

Tấm khiên đất vỡ tung như một vụ nổ, và luồng sóng âm của Hans lướt qua những hạt bụi đất vỡ vụn đó.

Tôi đã quá chủ quan… Không kịp niệm chú cho đòn phòng thủ tiếp theo, tôi chỉ biết nhìn luồng sóng âm lao về phía bình thủy tinh với cảm giác tuyệt vọng.

Thế nhưng, ngay lúc đó.

"Tenebris Devorat."

Một giọng nói điềm tĩnh và trầm lắng vang lên.

Đồng thời, một quả cầu đen xuất hiện từ đầu gậy phép của Kairos, lao đi với tốc độ kinh hồn.

Vút—!

Quả cầu đen không nhắm vào bình thủy tinh, mà va chạm chính xác với luồng sóng âm của Hans giữa không trung, triệt tiêu cả hai đòn tấn công.

Một sự im lặng thoáng qua như thể mọi âm thanh đều bị hút sạch. Trong không gian đó, chỉ có bình thủy tinh là vẫn đứng vững vàng, nguyên vẹn một cách cao ngạo.

"……Này!!"

Chẳng mấy chốc, Hans gầm lên giận dữ.

Cậu ta hằm hằm quay sang nhìn Kairos. Kairos vẫn không chút biểu cảm, chỉ khẽ cúi đầu.

"Xin lỗi. Chẳng hiểu sao đòn tấn công lại bị chồng chéo lên nhau như vậy."

"Cái gì? Chẳng hiểu sao? Cậu thực sự muốn gây sự với tôi đấy à?"

Hans hùng hổ tiến về phía Kairos nhưng đã bị nhân viên hỗ trợ vội vàng ngăn lại.

"Chúng tôi không chấp nhận tranh cãi giữa các thí sinh. Thời gian vẫn đang trôi, đề nghị các em tiếp tục tấn công."

Người đàn ông dẫn chương trình cũng lên tiếng ngăn cản bằng giọng kiên quyết.

Nhưng Hans có vẻ vẫn chưa nguôi giận, cậu ta chỉ tay vào mặt Kairos và tiếp tục lớn tiếng:

"Từ hôm qua đến giờ cậu bị làm sao với tôi thế hả?"

"Tớ không nhớ là mình đã làm gì đặc biệt cả."

"Hả, thật tình cái tên này, tôi sẽ…"

Nếu không có nhân viên ở đó, có lẽ một trận ẩu đả đã nổ ra trong bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng này.

'Mấy tên ngốc này, đang làm cái quái gì vậy không biết.'

Dĩ nhiên, về phần mình, tôi chỉ thấy biết ơn. Dù chẳng hiểu tên Kairos kia đang nghĩ gì trong đầu.

Tận dụng thời cơ, tôi dựng sẵn một loạt khiên đất xung quanh để chặn các đòn tấn công từ góc khuất. Tôi còn bao phủ thêm một lớp màn chắn bằng gió nữa.

"Ve, Ventus!"

"Fulgur!"

Ellie và Iyo, sau khi quan sát sắc mặt của hai chàng trai, dường như đã nhận ra điều gì đó và đồng loạt tấn công, nhưng chỉ với hai người họ thì không thể xuyên thủng được hàng phòng ngự sắt đá của tôi.

Cuối cùng, mọi đòn tấn công của hai cô gái đều bị chặn đứng một cách dễ dàng….

"Cậu cứ đợi đấy."

Cùng với lời cảnh báo sắc lẹm của Hans, 1 phút thời gian đã kết thúc.

"Hết giờ! Bên phòng thủ thắng! Cộng 3 điểm cho tiểu thư Rene."

Một chiến thắng có được dễ dàng đến mức nực cười.

Tôi thầm cười nhạo hai cái tên vẫn đang lườm huýt nhau kia.

'Tên Kairos đó, chẳng lẽ cậu ta thực sự đang dè chừng Hans sao?'

Dù có chút lấn cấn, nhưng dù sao đây cũng là một khởi đầu tuyệt vời.

Tôi bước về phía đội tấn công, lòng tràn đầy mong đợi vào cảnh tượng mình sẽ lần đầu tiên giành chiến thắng trước Kairos bằng 'ma pháp'.