Chương 68: Đi tìm sự thật

WN

"Xin lỗi cho hỏi…"

Cửa không khóa. Tôi đẩy cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt rồi bước vào bên trong tiệm sách.

Mùi giấy cũ ẩm mốc đặc trưng của những tiệm sách cổ xộc thẳng vào mũi.

Dưới ánh sáng lờ mờ của những chiếc đèn Ma thạch, tôi nhìn thấy những kệ sách cao ngất ngưởng, chất đầy những cuốn sách bìa da cũ kỹ trông có vẻ đã tồn tại ít nhất vài thập kỷ.

'Có vẻ đúng là một tiệm sách cổ thật sự.'

Ít nhất thì nơi này trông không giống một căn cứ bí mật dùng để ngụy trang.

Tôi đảo mắt nhìn quanh cửa hàng yên tĩnh không một bóng người, rồi hắng giọng, gọi lớn tên Asta.

"Asta? Là tôi đây, Rene."

Tôi cảm thấy hơi thắc mắc. Việc cửa mở cho đến tận giờ này nghĩa là Asta đã đọc được bức thư tôi để lại hôm qua. Nếu vậy, đáng lẽ cô ấy phải xuất hiện ngay khi tôi vừa mở cửa bước vào chứ.

Tôi vừa đi vừa nghiêng đầu suy nghĩ, thận trọng tiến sâu vào phía trong tiệm sách.

Ở cuối con đường tạo bởi những kệ sách cao sừng sững như mê cung, một căn phòng nhỏ tối tăm hiện ra, trông vô cùng khả nghi.

'Cô ấy đang làm gì ở trong đó vậy?'

Không có lý do gì để chần chừ, tôi sải bước tiến thẳng vào căn phòng tối tăm ấy.

Và ngay khoảnh khắc đó,

"Ưm?!"

Một bóng đen nhỏ bé bất ngờ vồ lấy tôi. Đồng thời, miệng tôi bị một thứ gì đó lạnh lẽo bịt chặt lại.

"Ngài Rene."

Cùng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

Hú hồn… Tôi vuốt ngực trấn tĩnh, nhìn vào đôi mắt đỏ rực của Asta đang mờ ảo hiện lên trong bóng tối rồi gật đầu.

"Người phụ nữ đi cùng ngài vừa rồi rốt cuộc là ai?"

"Ưm? Ưm ưm?"

"……."

Đến lúc đó Asta mới từ từ buông tay ra. Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại dưỡng khí rồi thành thật trả lời.

"Người không quen."

"Dạ?"

"Chỉ là một bà cô bao đồng thôi. Bà ta cứ lải nhải chuyện an ninh khu phố sách dạo này không ổn định rồi tự tiện bám theo tôi."

"An ninh sao…"

Asta im lặng như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau đó, cô ấy thở dài một tiếng ngắn ngủi rồi lùi lại một bước.

"Ra là vậy. Tôi đã có chút hiểu lầm."

"Gì chứ, cô nghĩ tôi sẽ tùy tiện dẫn ai đó đến đây sao?"

"Tôi chỉ đề phòng thôi. Vì hiện tại ngài Rene đang trong tình trạng mất đi toàn bộ ký ức quá khứ."

Tách, Asta búng tay một cái, ánh sáng Ma thạch yếu ớt vụt sáng trong căn phòng tối.

Asta nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc, rồi khẽ nắm lấy gấu chiếc váy cũ, cung kính cúi đầu.

"Thành thật chào mừng ngài trở lại Tiệm sách cổ Asta, ngài Rene. Chuyến hành trình dài chắc hẳn đã làm ngài mệt mỏi rồi phải không?"

"Không cần phải khách sáo vô ích đâu. Vào thẳng vấn đề chính đi."

"…… Vâng, vậy xin mời ngài."

Asta hơi đanh mặt lại rồi đi sâu vào trong phòng. Tôi vừa quan sát căn phòng vừa lặng lẽ đi theo cô ấy.

'Trông bình thường hơn mình tưởng. Đây là phòng nghỉ của nhân viên à?'

Trái ngược với vẻ ngoài âm u, đầy mùi ám muội, đồ đạc trong phòng lại giản dị đến mức không thể bình thường hơn. Một kệ sách thấp chứa đầy những cuốn sách trông còn khá mới được xếp ngăn nắp, một chiếc ghế gỗ nhỏ. Ở góc phòng là một chiếc giường đơn sơ, một cái bàn nhỏ và hai chiếc ghế có vẻ dành cho khách. Đó là tất cả.

"Ngài có đang tìm kiếm thứ gì đặc biệt không, ngài Rene?"

Asta ngồi xuống ghế trước và hỏi.

"Không, tôi chỉ xem qua có những gì thôi."

Tôi cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô ấy và trả lời. Asta nhìn quanh một lượt rồi nói tiếp.

"Xin lỗi ngài. Tôi không chuẩn bị sẵn trà để tiếp đãi khách."

"Không sao, không sao. Tôi chỉ nói chuyện một lát rồi đi ngay."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Asta.

"Vậy chuyện cô muốn nói là gì? Những ký ức quá khứ mà cô bảo chính tôi đã tự phong ấn rốt cuộc là cái gì?"

Cuối cùng cũng đến khoảnh khắc tiếp cận sự thật về Rene. Đây có thể là chiếc chìa khóa quyết định giúp tôi trở lại cơ thể gốc của mình, Evan.

Asta nhìn mặt tôi một lúc, rồi dùng giọng điệu bình thản nói tiếp.

"Trước đó, tôi có thể hỏi ngài một điều được không?"

"Hửm?"

"Ngài có thể cho tôi xem một ma pháp đơn giản được không?"

"Ma pháp?"

Đột ngột vậy sao?

Asta không rời mắt khỏi tôi, chỉ lặng lẽ gật đầu một cái.

"Ừm… được thôi."

Cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Tôi rút cây gậy phép từ thắt lưng ra và giơ lên không trung.

"Ma pháp nào cũng được đúng không?"

"Vâng."

"Vậy thì…"

Thú thật, trạng thái mạch ma pháp của tôi lúc này không được bình thường. Tôi hít thở sâu để trấn tĩnh tâm trạng đang bất ổn, rồi đọc câu chú ma pháp sơ cấp Bậc 1 đơn giản và cơ bản nhất.

"Lux."

Đó là Ma pháp phát sáng cơ bản, chỉ tạo ra ánh sáng tương đương một ngọn nến ở đầu gậy phép. Tất nhiên, nhờ vào thể chất của Rene, thực tế một luồng sáng khá rực rỡ đã hiện ra trên gậy phép của tôi.

"Asta?"

Thế nhưng, dù tôi đã thi triển ma pháp theo yêu cầu, cô ấy lại nhắm nghiền mắt, chẳng thèm nhìn lấy một cái. Gì vậy, cô ấy đang cảm nhận luồng ma lực của tôi sao? Tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt đầy thắc mắc.

Một lúc lâu sau, Asta mới từ từ mở mắt.

"Cảm ơn ngài."

Asta lập tức cúi đầu chào.

"Cô vừa làm gì vậy?"

Tôi nghiêng đầu hỏi.

"Không có gì đâu ạ."

Asta mỉm cười một cách bí ẩn rồi lắc đầu. Sau đó, cô ấy lại nhìn thẳng vào mắt tôi và cất lời.

"Thực ra ngài Rene là…"

Ực. Tôi nuốt nước bọt.

"Thực ra, ngài là hậu duệ cuối cùng còn sót lại của một vương quốc cổ đại đã diệt vong từ rất lâu về trước."

"…… Cái gì?"

Đột nhiên lại là cái quái gì thế này…

Tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt như muốn hỏi: "Cô đang nói cái quái gì vô lý thế?". Nhưng Asta vẫn tiếp tục mà không hề thay đổi sắc mặt.

"Và gia tộc Asta chúng tôi đã âm thầm phụng sự các ngài trong bóng tối từ rất lâu rồi."

"K-khoan đã… chuyện đó rốt cuộc là sao?"

"Lý do ngài Rene tự phong ấn toàn bộ ký ức quá khứ là vì gần đây, bên trong Đế quốc đã bí mật bắt đầu một cuộc truy quét quy mô lớn đối với các thế lực tàn dư của hoàng tộc cũ. Đó là một loại thuật ngụy trang hoàn hảo để bảo vệ bản thân khỏi mọi nguy hiểm."

"Đợi đã! Không thể nào như thế được!"

"Đây, đây chính là minh chứng cho dòng máu hoàng tộc."

Thứ Asta đưa ra là một chiếc chìa khóa màu vàng kim. Chắc chắn đó là một chiếc chìa khóa trông có phần sang trọng và khác biệt.

"Khoan đã, cô đang nói nghiêm túc đấy à?"

Dù vậy, tôi không thể nào tin ngay cái câu chuyện hoang đường như phim ấy được. Đột nhiên lại trở thành hoàng tộc sao…

Nhưng Asta vẫn ép chiếc chìa khóa đó vào tay tôi, rồi gật đầu một lần nữa với vẻ mặt vô cùng bình thản và nghiêm túc.

"Vâng, tất cả đều là sự thật."

Sau đó, những câu chuyện khó tin như trong mơ cứ thế tiếp diễn.

※※

'Cái quái gì thế này…'

Sau khi nghe xong câu chuyện hoang đường của Asta và rời khỏi tiệm sách cổ, thời gian đã gần 10 giờ đêm.

Tôi ngoái nhìn tiệm sách cổ đã tắt lịm đèn, thở dài thườn thượt rồi lắc đầu nguầy nguậy.

'Rõ ràng là Asta đang thử lòng mình rồi.'

Công chúa cái nỗi gì. Thật là nhảm nhí.

Lúc này, dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, việc cho rằng Asta không tin tưởng tôi nên không nói ra sự thật vẫn là điều hợp lý hơn cả.

'Quả nhiên cô ta đã dùng ma pháp đó để kiểm tra mình…'

Pháp sư là những tồn tại tạo ra những thói quen độc đáo của riêng mình để làm chủ ma pháp một cách hoàn hảo. Ngay cả khi sử dụng cùng một loại ma pháp, chắc chắn vẫn có những khác biệt nhỏ trong cách chuyển động của gậy phép, cách vận hành ma lực, và cường độ ma pháp phát ra cuối cùng.

Asta rõ ràng là người hiểu rõ Rene trong quá khứ hơn bất kỳ ai, nên chắc chắn cô ấy đã cảm thấy sự khác lạ ngay khi nhìn thấy tư thế của tôi. Cho dù cơ thể này đúng là của Rene, nhưng thói quen sử dụng ma pháp cơ bản từ linh hồn của tôi vẫn phải tuân theo thói quen từ thời Evan.

'Phải làm sao bây giờ đây…'

Tôi cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người bị rút cạn. Thật sự đấy.

Cứ ngỡ cuối cùng đã chạm tay vào sự thật về Rene… rốt cuộc lại nhận về một kết quả thất vọng thà không có còn hơn thế này.

"Phù…"

Tôi thở dài một tiếng rồi ngồi bệt xuống bậc thang đá. Tay mân mê chiếc chìa khóa vàng kêu lạch cạch trong túi, tôi lo lắng về những việc sắp tới.

'Ít nhất thì có vẻ chắc chắn Asta biết điều gì đó về Rene…'

Nhưng chuyến đi dạo đêm này ngày mai là kết thúc rồi. Cho dù ngày mai tôi có quay lại tiệm sách cổ, Asta – người đã nảy sinh lòng nghi ngờ – chắc chắn sẽ không nói ra sự thật.

'Phải có cách nào đó để khiến Asta mở miệng…'

Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt của một người chợt hiện lên trong tâm trí tôi.

Chính là cái tên Kairos đó.

'Hay là mình ép Asta phải nói ra nhỉ?'

Dù không biết rõ nội tình, nhưng Asta rõ ràng là cực kỳ không tin tưởng và cảnh giác với Kairos. Và nếu suy nghĩ ngược lại, có lẽ Kairos cũng biết điều gì đó về Asta, hoặc ít nhất là có thể giúp ích trong việc tìm hiểu danh tính của cô ấy.

'Dẫn Kairos đến tiệm sách cổ rồi dùng sức mạnh khống chế Asta… sau đó ép cô ta phải khai ra.'

Dù sao thì điều quan trọng với tôi lúc này không phải là tình bạn lâu năm giữa Rene và Asta. Mà là khai thác sự thật về Rene mà Asta đang nắm giữ, từ đó tìm ra cách để trở về cơ thể thật của mình.

'Được rồi, thử bàn bạc một chút xem sao.'

Dù sao thì cũng đã đến nước này rồi. Người không giữ lời hứa trước, sau khi đã gọi tôi đến đây, chính là cái cô nàng Asta đó.

Tôi hạ quyết tâm, gật đầu rồi đứng dậy.

"…… Ơ?"

Thế nhưng… chuyện đó là… ngay trước mặt tôi, có ai đó đang đứng.

Mặc dù tôi hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của ai đó đang tiến lại gần.

Người đó không cao lắm. Một vóc dáng nhỏ nhắn tầm thiếu niên mười mấy tuổi, tương đương với tôi lúc này. Hình bóng bí ẩn đó trùm kín một chiếc áo choàng đen từ đầu đến chân, đang lặng lẽ quan sát tôi.

Trong khi tôi còn đang ngơ ngác vì bàng hoàng, hình bóng trong bóng tối đó bắt đầu giơ gậy phép lên.

"A."

Và ngay khoảnh khắc đó, 'lời cảnh báo' mà Rebecca đã dặn đi dặn lại bỗng lóe lên trong đầu tôi.