Chương 62: Cách làm việc xấu

WN Tôi nấp sau bức tường, cẩn thận ló đầu ra quan sát.

Bên trong trạm gác cổng chính rực sáng ánh đèn, hai hiệp sĩ lực lưỡng đang mải mê trò chuyện.

'Dùng cả hiệp sĩ đương nhiệm làm nhân lực canh gác sao... Đúng là buổi hội thảo do đích thân Bộ Ma pháp tổ chức có khác.'

Dẫu biết trước sẽ không dễ dàng, nhưng tôi nằm mơ cũng không ngờ họ lại bố trí cả hiệp sĩ đương nhiệm ở đây.

Tôi thở hắt ra một hơi dài rồi lại thu mình ẩn nấp sau bức tường.

'Phải làm sao đây?'

Tòa nhà được bao quanh bởi những bức tường cao gấp đôi chiều cao của tôi. Con đường duy nhất dẫn ra ngoài có vẻ là cổng chính, nơi đang được canh giữ nghiêm ngặt qua trạm gác kia.

Nếu cứ nhắm mắt nấp ở đây chờ thời cơ, chắc chắn những cô gái trong phòng ký túc xá sẽ cảm thấy có điều bất thường. Mục tiêu cuối cùng của ngày hôm nay là tìm đến Tiệm sách cổ Asta, nên thời gian càng dư dả bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu.

'Có cách nào để lọt qua không nhỉ?'

Tôi đưa mắt quan sát xung quanh một lần nữa.

Trong khoảng sân trước ký túc xá không quá rộng lớn, những cỗ xe ngựa khổng lồ chúng tôi đi lúc trước đang đậu ngay ngắn thành hàng. Bên cạnh đó là chuồng ngựa tạm thời, vài con ngựa đang bị buộc vào cọc gỗ một cách ngoan ngoãn, chúng khịt mũi và nhìn tôi với vẻ tò mò.

'……A!'

Ngay khoảnh khắc đó, một ý tưởng lóe lên trong đầu. Tôi lập tức tiến về phía những con ngựa đang bị buộc.

'Phải gây ra một sự hỗn loạn mới được.'

Tôi rút cây gậy phép từ trong ngực áo ra, chỉ vào một trong những sợi dây thừng dày đang buộc lũ ngựa.

"Putris."

Ngay khi tôi khẽ đọc câu chú Ma pháp ăn mòn, một luồng sáng mờ ảo lóe lên từ đầu gậy phép. Sợi dây thừng vốn đang căng chặt vào cọc gỗ trong nháy mắt đã chuyển sang màu đen và bắt đầu mục nát, rũ xuống.

Tôi cất gậy phép vào lại trong ngực, lặng lẽ tiến đến phía sau một con ngựa, rồi dùng hết sức bình sinh vỗ mạnh vào cái mông tròn lẳn của nó.

"Hí í í!"

Con ngựa giật mình hoảng hốt, chồm hai chân trước lên vùng vẫy. Khi nó giậm mạnh chân sau và lắc đầu dữ dội, sợi dây thừng vốn đã bị làm yếu đi dễ dàng đứt phựt ra.

'Được rồi.'

Tôi nhanh chóng quay trở lại nấp sau bồn hoa cao trước tòa nhà.

Chẳng bao lâu sau, ba con ngựa đã thoát khỏi dây cương bắt đầu lao đi hùng hục khắp sân.

"Cái gì thế?!"

Một lát sau, tiếng kêu kinh ngạc vang lên từ phía trạm gác. Cùng lúc đó, hai hiệp sĩ hớt hải chạy ra ngoài.

"Chết tiệt, mấy tên xà ích này thật là…! Wolf! Ngươi lo con ngựa đen bên trái kia đi!"

"Rõ!"

Hai hiệp sĩ lập tức chia ra hai hướng, bắt đầu đuổi theo lũ ngựa đang làm loạn cả sân.

Không bỏ lỡ thời cơ đó, tôi lặng lẽ rời khỏi bồn hoa, nép mình vào những bóng tối để di chuyển.

'Tốt rồi, con ngựa bên trái đang quay đầu lại phía giữa sân.'

Xác nhận con ngựa đang chạy về phía trái đã đổi hướng quay lại trung tâm sân, tôi lập tức áp sát vào bức tường bên trái và dốc hết sức bình sinh chạy về phía cổng chính.

'Làm ơn, làm ơn đi mà.'

Tôi vừa chạy vừa cầu nguyện trong lòng. May mắn thay, không có tiếng hét nào của các hiệp sĩ cho thấy họ đã phát hiện ra tôi, và chẳng mấy chốc tôi đã đến được trước trạm gác trống không.

"……Phù."

Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng lọt qua cổng chính. Khẽ liếc nhìn lại phía sau, các hiệp sĩ đã bắt được lũ ngựa và đang tụ tập giữa sân bàn bạc điều gì đó.

'Haiz, không biết tối mai làm sao mà trốn ra được nữa đây.'

Dù nỗi lo lắng đã bắt đầu ập đến, nhưng tôi quyết định cứ để chuyện ngày mai cho bản thân của ngày mai lo liệu.

Sau khi lấy lại nhịp thở, tôi nhanh chóng rảo bước về phía khu phố trung tâm vẫn còn rực rỡ ánh đèn.

'Đã lâu lắm rồi mình mới đến thủ đô.'

Những cột đèn đường làm từ Ma thạch thắp sáng cả con phố, và hầu hết các cửa hàng vẫn treo bảng [OPEN] trước cửa. Từ những nhà hàng nơi mọi người đang ngồi đối diện nhau bên bàn ngoài trời, nhâm nhi những ly bia mát lạnh, tiếng hát rộn ràng không ngừng vang lên.

'Mà khoan, liệu có ai nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ không nhỉ?'

Dù an ninh phố đêm ở thủ đô không có gì đáng ngại, nhưng việc một cô bé cỡ tuổi Rene đi lang thang một mình trên phố muộn thế này cũng hơi kỳ quặc. Tôi khẽ kéo chặt cổ áo, tránh ánh mắt của người khác và bước đi thật nhanh.

'Asta chắc chắn đã nói là Tiệm sách cổ Asta. Vậy nên trước tiên cứ đến khu phố sách ở trung tâm đã.'

Dù đã lâu không tới, nhưng sơ đồ bố trí cơ bản của các con phố thủ đô tôi vẫn nắm rõ trong lòng bàn tay. Quyết định khi đến khu phố sách sẽ hỏi thăm người dân quanh đó vị trí của Tiệm sách cổ Asta, tôi lập tức hướng về phía đó.

"Khoan đã, em học sinh kia?"

"……Ức."

Ngay trước khu phố sách, khi đang đi ngang qua dãy cửa hàng quần áo san sát nhau, tôi bị một giọng nói gọi giật lại. Thận trọng quay đầu lại, tôi thấy một phụ nữ trẻ tầm ngoài hai mươi, mái tóc đen dài xõa xuống tận thắt lưng, đang nhìn tôi chằm chằm.

"Phải, chính là em đó."

Người phụ nữ nghiêng đầu rồi sải bước tiến về phía tôi. Sau đó, chị ta nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt rồi hỏi:

"Giờ này muộn thế này rồi, em còn định đi đâu vậy?"

"Em định đến tiệm sách ạ."

"Tiệm sách? Muộn thế này á?"

"Vâng, vì có cuốn sách em nhất định phải xem ạ."

Tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể và hỏi ngược lại:

"Mà cô là ai ạ?"

"Cô… gọi là chị được không?"

Người phụ nữ nở một nụ cười gượng gạo rồi rút từ trong ngực áo ra một tấm thẻ nhận diện.

"Chị là mạo hiểm giả thuộc hội. Hiện tại đang trong kỳ nghỉ."

"A… vậy ạ?"

Thứ chị ta cho tôi xem đúng là thẻ nhận diện mạo hiểm giả. Hơn nữa còn là hạng Bạch kim – một thứ hạng khá cao. Trên thẻ ghi tên là Rebecca.

"Vâng, vậy chúc chị làm việc tốt ạ."

Dính dáng đến mạo hiểm giả hạng Bạch kim chẳng có gì hay ho cả. Tôi lịch sự cúi đầu chào rồi định nhanh chóng rời khỏi đó.

"K-Khoan đã. Chị đã nói xong đâu?"

Nhưng Rebecca lập tức nhanh chân bám theo sau tôi. Lại cái thói bao đồng vô ích gì đây… Tôi thở dài dừng bước, chị ta nhìn quanh rồi nói tiếp:

"Em có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?"

"Chắc khoảng 9 giờ 20 rồi ạ."

"Vậy bố mẹ em giờ đang ở đâu?"

"Chắc đang ngủ ở nhà ạ."

"……Oa, con bé này mặt dày thật đấy."

Rebecca bật cười khan vì cạn lời. Chị ta chống một tay lên hông, kiên quyết nói:

"Phía trước này an ninh không được tốt lắm đâu. Với tư cách là người lớn, chị khuyên em nên quay lại đây vào sáng mai."

"An ninh khu phố sách không tốt sao ạ?"

"Phải. Gần đây quanh khu này liên tục xảy ra các vụ mất tích không rõ nguyên nhân."

Vụ mất tích sao? Ở một nơi yên tĩnh như khu phố sách ư?

"Vậy chị đến đây để điều tra vụ đó ạ?"

"……Oa, giờ lại gọi là chị rồi à?"

Rebecca lắc đầu ngán ngẩm rồi nói tiếp:

"Cũng không hẳn. Việc điều tra vụ mất tích là việc của hiệp sĩ đoàn. Chị chỉ đang trên đường đi uống một ly thôi."

"À, ra vậy. Thế chị đi đi ạ."

Tôi cúi đầu chào qua loa rồi lại bước đi.

"Khoan đã! Này, sao em nóng tính thế hả?"

Lần này Rebecca chặn hẳn trước mặt tôi. Tôi ngước lên, chỉ khẽ nhướn mày, chị ta liền trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị:

"Em không nghe chị nói gì sao? Là vụ mất tích đó, mất tích."

"Thì sao ạ?"

"Thế nên với tư cách người lớn, chị không thể để em đi một mình được."

Rebecca dang rộng hai tay, kiên quyết lắc đầu.

"Quay về đi. Sáng mai hãy đi cùng bố mẹ."

"Em không thích."

"Này em, chị đang nói chuyện nghiêm túc đấy…."

"Tránh ra ngay đi ạ. Nếu không em sẽ gọi hiệp sĩ đoàn tới đấy."

"……Hả."

Vẻ mặt Rebecca đầy vẻ không tin nổi. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành rút cây gậy phép giấu trong người ra.

"Đừng lo lắng quá. Em là ma pháp sư đấy."

Cho dù có là kẻ bắt cóc hay cả một băng nhóm bắt cóc đi chăng nữa, những Blank (Kẻ vô năng) bình thường cũng không thể thắng nổi ma pháp sư. Đến lúc này, Rebecca mới tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, nhướng mày hỏi:

"Gì cơ, em là học sinh trường ma pháp à?"

"Vâng."

"Haiz, hèn gì mà gan dạ thế."

Rebecca gật đầu như đã hiểu ra vấn đề.

"Vậy cuốn sách em muốn xem cũng là sách ma pháp sao?"

"Cứ cho là vậy đi ạ."

"Ừm……."

Rebecca có vẻ đang suy nghĩ lung lắm. Sau một hồi ngần ngại, cuối cùng chị ta nghiêng đầu, như thể không còn cách nào khác mà lên tiếng:

"Được rồi. Vậy thì đổi lại, hãy đi cùng chị."

"……Dạ?"

"Chị nói là chị sẽ đi cùng em. Đến tận tiệm sách đó."

"Không, em đã bảo là em đi một mình cũng thực sự ổn mà?"

Tôi thậm chí còn tạo ra một đốm lửa nhỏ ở đầu gậy phép để chứng minh. Nhưng Rebecca vẫn kiên quyết lắc đầu, chị ta hơi né sang một bên nhường đường.

"Để em đi thế này chị cứ thấy bứt rứt thế nào ấy. Nào, thế em muốn đến tiệm sách nào?"

"……."

Khoan đã, chẳng phải đây là cơ hội tốt để biết được vị trí của Tiệm sách cổ Asta một cách tự nhiên sao?

"Tiệm sách cổ Asta ạ."

Tôi đành phải nói ra tên điểm đến như thể bị ép buộc.

"Tiệm sách cổ Asta à… Okay."

Rebecca tự nhiên bước lên dẫn đường.

'Kèo thơm quá còn gì?'

Tôi giả vờ như không biết gì, lủi thủi đi theo sau chị ta. Chúng tôi lặng lẽ đi bộ qua những con phố đêm một lúc, và chẳng mấy chốc đã đến một con hẻm trong khu phố sách vắng vẻ, không một bóng người qua lại.

'Thật sự không có một bóng người luôn… Hóa ra tin đồn về vụ mất tích đó là thật sao.'

Quả thực là một sự tĩnh lặng đến kỳ lạ. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt đang dáo dác nhìn quanh của tôi, Rebecca đi phía trước khẽ ngoái lại.

"Sao, em tưởng chị nói dối à?"

"Một chút ạ."

"Hừm, dù sao thì chị cũng thực sự lo cho em nên mới làm vậy thôi. Đừng có để bụng nhé."

"Em không để bụng đâu ạ."

Ngược lại, tôi còn cảm thấy biết ơn nữa là đằng khác. Một lát sau, Rebecca dừng bước, nhìn về phía một tiệm sách cũ kỹ đang có ánh sáng mờ nhạt lọt ra ngoài.

"Đến nơi rồi nhưng mà… ừm, tiếc quá, đóng cửa mất rồi."

Đúng như lời chị ta nói, trước cửa tiệm treo một tấm biển gỗ cũ kỹ ghi chữ [ĐÓNG CỬA]. Tuy nhiên, tôi vẫn nuôi hy vọng, lẳng lặng tiến đến và gõ mạnh vào cánh cửa gỗ.

"Asta, là tôi đây."

Việc có ánh sáng mờ ảo bên trong có nghĩa là vẫn còn ai đó ở lại.

"Gì thế, em quen chủ tiệm à?"

"Vâng, cũng hơi quen ạ."

Tôi tiếp tục gõ cửa thình thình. ……Nhưng bên trong vẫn không có bất kỳ lời hồi đáp nào, chỉ có sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm.

"Ừm, chắc là họ chỉ bật đèn rồi về thôi."

Rebecca nhún vai vẻ bất lực.

"……Chắc vậy ạ."

Tôi cũng thở dài thườn thượt, lùi lại một bước. Quan sát kỹ xung quanh, tôi thấy một tấm bảng thông báo đặt ở góc cửa kính tiệm sách ghi giờ đóng cửa là 8 giờ tối.

'Đến đây trước 8 giờ là chuyện không tưởng rồi….'

Giờ ăn tối là 7 giờ. Dù có ra ngoài nhanh đến mức nào thì việc đến được Tiệm sách cổ Asta này trước 8 giờ gần như là điều bất khả thi.

'Cứ ngỡ cuối cùng cũng đã đến được đây rồi chứ….'

Cảm giác hụt hẫng xâm chiếm, tôi tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo cạnh tiệm sách rồi ngồi bệt xuống đất.

"Có chuyện gì mà thất vọng đến thế chứ? Mai quay lại là được mà."

Rebecca nghiêng đầu tiến lại gần. Phải, nói thì dễ lắm. Tôi yếu ớt lắc đầu rồi nhìn chị ta.

"Em không có thời gian ạ."

"Không có thời gian là sao?"

"Em chỉ có thể ra ngoài vào giờ này thôi."

Tôi xua tay ý bảo thôi bỏ đi rồi đứng dậy. Rebecca nhìn tôi chằm chằm một hồi, rồi như chợt nảy ra ý tưởng hay ho, chị ta tiếp lời:

"À, đúng rồi. Vậy thì em cứ để lại một bức thư ở khe cửa đi? Nói là tối mai giờ này em sẽ ghé qua."

Rebecca đưa ra giải pháp với giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Thứ chị ta rút ra từ trong ngực áo là một tờ giấy trắng tinh có thể dùng ma lực để viết chữ.