Chương 22: Evan và Ellie

WN

"Cảm ơn những lời dạy bảo của cha, thưa gia chủ."

Cuộc diện kiến với cha kéo dài hơn một tiếng đồng hồ đã kết thúc mà không gặp phải vấn đề gì lớn. Tôi chỉ im lặng gật đầu trước vô số lời chúc tốt đẹp, sự khích lệ và những lời hứa hẹn hỗ trợ từ ông.

Dù là một Ludwig Prizna lừng lẫy thiên hạ, có vẻ ông cũng không tài nào nhận ra đứa con trai mình trong tình trạng như thế này.

"Nào, vậy việc phân chia phòng ốc tính sao đây?"

Tại hành lang sau khi kết thúc cuộc diện kiến, tên học sinh kém vỗ tay bộp một cái rồi quay lại nhìn chúng tôi. Julia với vẻ mặt uể oải đáp lời một cách tùy tiện:

"Cứ làm như lúc ở trên núi đi. Tôi và Ellie một phòng…"

"Em, em sẽ dùng chung phòng với cô… cô Rene."

Như thể đã chờ đợi từ trước, Ellie cắt ngang lời Julia. Cả Julia và tên học sinh kém đều nhìn cô bé với vẻ thắc mắc.

Ellie nắm chặt tay đặt lên ngực, tiếp lời:

"Em có chuyện nhất định phải nói với cô Rene. Ở trên núi em vẫn chưa có cơ hội để trò chuyện tử tế."

Tên học sinh kém nghiêng đầu:

"Chuyện muốn nói? Chuyện gì thế?"

"Chuyện học hành thôi. Tôi có hỏi cô ấy vài thứ."

Tôi đáp thay.

"Học hành?"

"Ừ. Chẳng hạn như phương pháp học thuộc lòng sách giáo khoa hay cách vận hành ma lực hiệu quả."

Tôi nhìn Ellie với ánh mắt kiểu 'Đúng không?'.

"Vâng, vâng!"

Ellie gật đầu lia lịa.

"Hừm, vậy sao?"

Đến lúc đó tên học sinh kém mới chịu lùi bước như thể không còn cách nào khác.

Julia, người nãy giờ đứng ngẩn ngơ quan sát ba chúng tôi, khẽ ngáp một cái rồi gật đầu:

"Vậy cứ thế đi. Cô Ellie và cô Rene dùng phòng tầng hai, tôi và cô Lia dùng phòng tầng ba."

Julia quay người đi với vẻ mặt ngái ngủ. Có vẻ như chuyến ra ngoài sau một thời gian dài đã khiến cô ấy thấm mệt.

"Chậc… Thôi được, chuyện học hành thì chịu rồi."

Tên học sinh kém cũng nhún vai, rồi lững thững đi theo sau Julia đang chậm rãi bước lên cầu thang. Đi được nửa chừng, cậu ta quay lại nhìn chúng tôi:

"Hai người không đi à?"

"Tôi ghé qua nhà vệ sinh một chút rồi lên sau."

Trước câu trả lời đại khái của tôi, Ellie cũng gật đầu lia lịa.

Tên học sinh kém nhìn xuống chúng tôi một lát, rồi chào một cách rạng rỡ: "Được rồi, vậy hẹn gặp lại cả hai vào ngày mai," rồi nhanh chóng bước lên lầu.

Chúng tôi đứng đó một lúc, lắng nghe tiếng bước chân của Lia xa dần, rồi quay người hướng về phía Tây cung, nơi có phòng của chị gái tôi.

"Anh, anh diễn giỏi thật đấy."

"Diễn gì chứ. Chỉ là nghĩ gì nói nấy thôi."

"Nhưng mà… nếu là em, chắc em đã cuống quýt đến mức run cả giọng rồi…"

Ellie gửi đến tôi ánh mắt ngưỡng mộ chân thành.

Được khen thì cũng thích thật, nhưng cảm giác được thán phục vì những chuyện vặt vãnh thế này cứ thấy kỳ kỳ sao đó. Tôi nhún vai chuyển chủ đề:

"Mà này Ellie, anh hỏi em một câu được không?"

"Vâng, vâng! Anh cứ hỏi đi ạ!"

"Làm sao em chắc chắn anh là Evan?"

Lúc ở trong nhà vệ sinh vì tình thế cấp bách nên tôi chưa kịp hỏi. Ellie trả lời ngay mà không cần suy nghĩ:

"Móng tay ạ."

"Móng tay?"

"Vâng. Anh có thói quen cắn móng tay cái mỗi khi căng thẳng mà."

"À… Hóa ra đó là lý do em cứ mân mê tay anh mãi."

Đúng là tôi có thói quen đó. Một thói quen trẻ con mà dù bị chị và mẹ nhắc nhở không biết bao nhiêu lần vẫn chưa sửa được.

"Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì chẳng phải hơi thiếu sót sao? Thói quen cắn móng tay cũng khá phổ biến mà."

"Dĩ nhiên ngoài móng tay ra còn nhiều điểm khác khiến em bận tâm."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như… cái đó…"

Ellie ngập ngừng một chút rồi khẽ ngước nhìn tôi.

"Là bầu không khí… chăng?"

"Bầu không khí?"

"Vâng, em cảm nhận được bầu không khí đặc trưng của anh. Tuy khó diễn tả bằng lời… nhưng chẳng hiểu sao em lại thấy vậy."

"Hừm…"

Bầu không khí đặc trưng sao.

"Vậy liệu em có thể khiến chị anh tin vào cái 'bầu không khí' đó không?"

Dù Ellie có giúp đỡ đi chăng nữa, chị tôi – người hiểu rõ hơn ai hết về sự khó khăn của việc chuyển đổi linh hồn – chắc chắn sẽ không dễ dàng tin tôi.

Để thuyết phục chị, cần phải đưa ra nhiều bằng chứng mang tính trực giác sát với thực tế. Tôi cần phải suy nghĩ trước vài thứ trước khi gặp chị.

"Để thuyết phục chị Erika… ừm…"

Ellie cũng có vẻ đang chìm vào suy nghĩ sâu sắc. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã bước vào hành lang yên tĩnh nối liền giữa chính cung và Tây cung.

Tôi cũng lặng lẽ ngước nhìn trần nhà, bắt đầu suy nghĩ cách thuyết phục chị.

Đang đi được một quãng, bỗng nhiên một bóng đen khổng lồ chắn ngang đường chúng tôi.

"Hửm?"

Bóng đen nào thế này? Tôi thắc mắc nhìn xuống.

Một gã hộ pháp… trong bộ đồng phục đen thình lình lọt vào tầm mắt.

"A, Reinhardt. Lâu rồi không gặp."

Ellie chào hỏi với giọng khá vui mừng.

"Khục…"

Ngược lại, tôi cảm thấy nghẹt thở.

Ngay khi nhìn thấy cái Đầu Trứng nhẵn nhụi nhô lên trên bộ đồng phục đen, một bên bụng tôi bỗng nhói đau như bị kim châm.

"……Tiểu thư Ellie."

Đầu Trứng cung kính cúi chào Ellie, rồi ngay lập tức nhìn chằm chằm vào tôi. Hắn giữ nguyên ánh mắt dán chặt vào tôi và hỏi Ellie:

"Tôi tưởng buổi tiệc đã kết thúc rồi chứ ạ."

"Đúng vậy. Hiện giờ tôi đang trên đường đi gặp chị Erika."

"Gặp tiểu thư sao?"

Ánh mắt của Đầu Trứng xoáy sâu vào tôi thêm một bậc nữa.

Cảm thấy chột dạ, tôi vô thức cúi gầm mặt xuống. Cuối cùng Ellie cũng cảm thấy có gì đó lạ lùng nên nghiêng đầu hỏi:

"Anh có quen biết cô Rene sao?"

"Vâng, có biết mặt."

Đến lúc đó Đầu Trứng mới rời mắt khỏi tôi để nhìn Ellie.

"Tôi có thể hỏi lý do tiểu thư tìm gặp cô ấy không?"

"Tôi đi gặp chị Erika mà cũng cần phải có lý do sao?"

"……."

Đầu Trứng lại một lần nữa nhìn tôi chằm chằm từ đầu đến chân.

'Cái thằng ranh này thật là….'

Tôi sắp bị ám ảnh tâm lý đến nơi rồi. Nắm đấm của hắn ta đau điếng người chứ chẳng chơi.

"Reinhardt! Nhìn chằm chằm vào một quý cô như thế là thất lễ đấy!"

Nhờ Ellie lên tiếng mắng mỏ thay tôi mà ánh mắt của Đầu Trứng lần này không dừng lại quá lâu.

"Trời đã muộn rồi, xin đừng ở lại quá lâu."

Đầu Trứng khẽ cúi đầu rồi né sang một bên hành lang.

Đúng như tôi dự đoán, dù là Đầu Trứng lừng lẫy thì cũng không thể ngăn cản khách quý của tiểu thư nhà Clostermann.

"Tôi biết rồi. Cảm ơn anh."

Mà thôi, việc Đầu Trứng để tôi đi dễ dàng như vậy chắc cũng là vì hắn tin tưởng vào thực lực của chị tôi.

'Sau khi công khai danh tính với chị, người đầu tiên ta xử lý sẽ là ngươi.'

Tôi lườm Đầu Trứng một cái sắc lẹm, rồi nhanh chóng theo sau Ellie bước dọc hành lang.

Đi được một lúc, Ellie khẽ cười rồi quay lại nhìn tôi:

"Nhắc mới nhớ, hồi trước anh toàn gọi Reinhardt là Đầu Trứng nhỉ?"

"Chứ sao nữa. Nhìn cái đầu đó xem, đúng là một quả trứng hoàn hảo còn gì."

"Hì hì hì."

Ellie che miệng cười rồi khẽ bước đều nhịp bên cạnh tôi.

"Đã lâu lắm rồi em mới lại được ở riêng với anh đến tận đêm muộn thế này, kể từ cái ngày em ngủ lại nhà anh."

"Đúng thế nhỉ. Chắc chắn là lúc đó em mười tuổi."

"Ơ… Anh vẫn còn nhớ sao?"

"Dĩ nhiên. Những chuyện về em anh đều nhớ rõ mà."

Như tôi đã nói, Ellie đối với tôi chẳng khác nào một đứa em gái.

"Tối hôm đó có món thịt gà. Em không biết lọc xương nên anh đã trực tiếp lọc thịt cho em, nhớ không?"

"……À, vâng. Đúng là đã có chuyện đó."

"Mỗi lần anh lọc thịt xong là em lại há miệng đón lấy trông cứ như chim non vậy, đáng yêu cực kỳ."

"Đáng… đáng yêu…"

Có lẽ vì xấu hổ khi nhớ lại hình ảnh hồi nhỏ, Ellie đỏ mặt khẽ cúi đầu.

Tôi bật cười rồi xoa xoa đầu cô bé.

"Mà giờ thì em đã trở thành một quý cô thực thụ rồi."

"Quý, quý cô gì chứ! Em vẫn chưa đến mức đó…"

"Sao lại không? Tầm tuổi em là đủ lớn rồi. Cũng sắp đến lúc bàn chuyện đính hôn…"

Bỗng nhiên tôi khựng lại. Nhắc mới nhớ, cái gã 'anh trai' mà Ellie nhắc đến lúc nãy, chẳng lẽ là….

"A, a! Đã, đã đến nơi rồi! Phòng của chị Erika!"

Ellie cũng nghe thấy từ 'đính hôn' nên tỏ ra bối rối thấy rõ và lảng sang chuyện khác.

"À… ừ."

Dù thấy hơi lấn cấn, nhưng trước mắt tôi vẫn gật đầu.

Phải rồi, chuyện đó để hỏi sau cũng được. Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch, rồi nghiêm túc nhìn Ellie.

"Ellie này."

"Vâng, anh."

"Thật ra anh… à không, Rene và chị anh có mối quan hệ không được tốt cho lắm."

"Ơ… vậy sao ạ?"

"Ừ. Chuyện dài dòng lắm."

Làm sao có thể giải thích hết cái số phận trớ trêu đó được chứ.

"Dù sao thì, bây giờ em hãy vào trước và giải thích tình hình giúp anh nhé."

"Em ạ…?"

"Ừ. Chị anh rất quý em mà."

Với tôi cô bé là em gái, thì với chị tôi cũng vậy.

"À… vâng, em sẽ thử xem sao."

Ellie gật đầu với vẻ mặt khá nghiêm túc. Tôi khẽ cười và vỗ nhẹ vào lưng cô bé.

"Vậy nhờ em nhé."

Kế hoạch rất đơn giản. Ellie sẽ vào trước để làm dịu lòng chị, sau đó tôi mới cẩn thận lộ diện.

Tiếp theo, tôi sẽ chứng minh sự tồn tại của mình bằng những bí mật mà chỉ Evan mới biết, ví dụ như ngày sinh nhật của mẹ hay món ăn yêu thích của cha.

"Vâng, anh."

Ellie gật đầu một lần nữa với vẻ mặt nghiêm trọng rồi đứng trước cửa.

Cốc cốc— Cô bé gõ cửa ngay lập tức.

"Vào đi."

Chị tôi trả lời như thể đã chờ sẵn. Có lẽ chị đã nhận được liên lạc trước từ Đầu Trứng qua ma pháp truyền tin.

Ellie quay lại nhìn tôi lần cuối, rồi như đã quyết tâm, cô bé mở cửa bước vào trong. Tôi đứng tựa vào tường hành lang cách đó một đoạn, hồi hộp chờ đợi xem cô bé sẽ nói gì.

Và cuối cùng, giọng nói của Ellie vang lên:

"Em đã tìm thấy anh Evan rồi."

"……Cái gì?"

"Rene chính là anh Evan."

……Ellie còn thẳng thắn hơn cả những gì tôi tưởng tượng.