Chương 60: Cảm giác gượng gạo nhất thế gian

WN Hans Oldenburg.

Con trai trưởng của gia tộc Oldenburg – một danh gia vọng tộc có lịch sử lâu đời ở phương Bắc đế quốc, đồng thời cũng là cậu bạn thân thiết, tốt tính nhưng đơn bào của "tôi" thật sự, Evan Prizna.

"Rene, bồ thích ăn món gì nhất? Những ngày nghỉ bồ thường làm gì để giết thời gian? Sở thích của bồ là gì vậy?"

Cái gã đó hiện giờ đang ra sức tán tỉnh "tôi" – kẻ đang mang lớp vỏ bọc của một thiếu nữ.

Cứ như một gã trai tân đang cuống cuồng muốn ghi điểm trước một cô gái đáng yêu vừa mới gặp lần đầu vậy.

'Hans, làm ơn đi mà...!'

Tôi gào thét thảm thiết trong lòng, nhắm nghiền mắt lại rồi mới từ từ mở ra.

Trong mớ cảm xúc hỗn độn giữa bàng hoàng, kinh tởm và một chút cảm giác bị phản bội, tôi nở một nụ cười gượng gạo và khó xử nhất thế gian, cố gắng trả lời ngắn gọn nhất có thể.

"T-tôi không kén ăn lắm. Còn sở thích... thì chỉ là tụ tập tán gẫu với bạn bè thôi."

Dĩ nhiên, bản chất của Hans vốn dĩ đã là hạng người như vậy.

Nói giảm nói tránh thì là người có kỹ năng giao tiếp tuyệt vời, còn nói thẳng ra thì là một gã lăng nhăng, hễ thấy gái đẹp là sáng mắt lên. Đó chính là con người của Hans Oldenburg mà tôi biết.

Nhưng đối tượng hiện giờ lại là tôi! Là người bạn thân nhất của cậu ta, người đã cùng cậu ta chạm mặt mỗi ngày suốt ba năm qua như người trong một nhà!

Tôi chỉ biết gượng cười, rồi lập tức tiến lại gần chị Erika, nép mình sau lưng chị ấy.

"Hans, hành lý của em có vẻ ít nhỉ?"

Chị Erika lên tiếng hỏi.

"Em nghĩ cũng chẳng cần chuẩn bị lỉnh kỉnh làm gì ạ."

Đến lúc đó, ánh mắt của cậu ta mới hoàn toàn rời khỏi tôi.

Vừa kịp thở phào nhẹ nhõm một hơi thì từ phía xa, một giọng nói quen thuộc và đáng mừng mà tôi hằng mong đợi cuối cùng cũng vang lên.

"Ơ kìa, anh Hans?"

Ellie đang rẽ đám đông tiến về phía chúng tôi.

Hans quay lại nhìn cô bé với nụ cười dịu dàng.

"Ellie, lâu rồi không gặp em."

"Anh cũng là người tham gia đợt này ạ?"

"Hử? Chẳng lẽ chị Erika chưa nói trước với em sao?"

"A ha ha, tự dưng chị quên khuấy mất, chẳng có dịp nào để nói cả."

Chị Erika gãi đầu vẻ ngượng nghịu.

Chị ấy khẽ hắng giọng rồi nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Nào nào, vậy chúng ta xuất phát ngay thôi. Các bạn khác chắc cũng đang đợi rồi."

"Chúng ta di chuyển đến địa điểm workshop bằng xe ngựa ạ?"

"Ừ, chị đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa lớn rồi."

Nói đoạn, chị Erika bắt đầu bước đi trước về phía lối ra dẫn ra bên ngoài nhà ga.

"Vậy là Rene cũng là sinh viên năm nhất đúng không?"

Như chỉ chờ có thế, tên Hans lại sáp lại gần bên cạnh tôi.

Tôi cắn chặt môi, đưa ánh mắt cầu cứu khẩn thiết về phía Ellie. May mắn thay, Ellie đã hiểu ý tôi và ngay lập tức chen vào giữa hai người một cách tự nhiên.

"Dạo này anh sống thế nào rồi?"

"Ơ... dạo này á?"

Hans nghiêng đầu nhìn cô bé.

"T-Thư ký quan! Em có chuyện này muốn thưa với chị một chút...!"

Tôi cũng nhân cơ hội đó lẻn nhanh lên đi cạnh chị Erika.

Sau đó, nhờ sự can thiệp kịp thời và tinh ý của Ellie, bi kịch bị Hans tán tỉnh đã không còn tiếp diễn nữa.

'Cảm giác có điềm chẳng lành ngay từ lúc bắt đầu rồi...'

Nhưng sự bất an đã bắt đầu nhen nhóm trong lòng tôi khiến tôi không khỏi lo lắng về tương lai của ba đêm bốn ngày sắp tới.

※※ Sau khoảng 20 phút di chuyển bằng xe ngựa, cuối cùng chúng tôi cũng đến một tòa nhà đồ sộ thuộc sở hữu của Bộ Ma pháp.

"Phù, mệt rã rời luôn..."

Vì các sinh viên từ các khu vực khác vẫn chưa đến đủ, tôi và Ellie được hướng dẫn về phòng nghỉ đã được phân phối để cất hành lý trước.

Tôi quẳng chiếc túi nhỏ trên vai xuống sàn rồi đổ ập người xuống giường.

Ellie nhìn tôi, cười gượng gạo nói:

"Em không ngờ anh Hans cũng tới đây đấy."

"Anh cũng thế..."

Dĩ nhiên là gặp lại cậu ta sau một thời gian dài thì cũng vui thật. Suốt 4 tháng qua, Hans hoàn toàn bặt vô âm tín, đến mức tôi chẳng biết cậu ta còn sống hay đã chết.

Thế nhưng, việc bị một người mình quá hiểu rõ, lại còn là bạn thân nhất, đối xử như một cô gái thế này... cảm giác còn kỳ quặc hơn gấp ngàn lần so với việc bị Kairos tỏ tình.

Nghĩ đến việc phải ở cùng một không gian với tên đó trong ba ngày tới, tôi cảm thấy tương lai thật tối tăm.

"Nhưng anh đừng lo quá. Em sẽ luôn bám sát bên cạnh anh mà."

"Lỡ như có bài tập nhóm rồi bị chia ra khác nhóm thì sao?"

"Ch-chuyện đó thì em sẽ cố nói khéo với chị Erika..."

Ellie ngập ngừng bỏ lửng câu nói.

Tôi xua tay ra hiệu thôi đi và thở dài.

"Hầy, bỏ đi. Nếu tên đó còn táy máy nữa thì lúc đó anh sẽ vạch rõ giới hạn với cậu ta vậy."

Dù Hans có hơi đường đột, nhưng cậu ta không phải hạng người vô ý thức đến mức cố tình đeo bám người đã tỏ thái độ ghét bỏ.

Tôi đưa tay lên mặt, cố xua đi vẻ lo âu rồi ngồi dậy.

"Em vẫn chưa biết những người tham gia còn lại là ai đúng không?"

"Vâng. Vì đây là một buổi workshop kín mà."

Ellie liếc nhìn về phía cửa.

"Hay giờ em đi hỏi chị Erika nhé?"

"...... Thôi, khỏi đi. Đằng nào thì lát nữa cũng biết thôi."

Tôi chậm rãi quan sát căn phòng nghỉ được phân.

Trong phòng có tổng cộng 3 chiếc giường lớn cỡ đôi.

"Có vẻ tỉ lệ nam nữ tham gia là nửa nọ nửa kia nhỉ."

Nghĩa là sẽ có thêm bốn tên con trai nào đó nữa sao.

Tôi gãi đầu rồi quay sang nhìn Ellie.

"Ellie này."

"Vâng, anh."

"Nhìn một cách khách quan thì gương mặt của Rene có đẹp lắm không?"

"Rene ấy ạ?"

Ellie nhìn chằm chằm vào tôi.

"Thế anh nghĩ sao?"

Cô bé hỏi ngược lại.

"Anh cũng không rõ nữa... kiểu như không cảm nhận được rõ ràng ấy."

"Vậy giữa em và Rene, anh thấy ai đẹp hơn?"

"Dĩ nhiên là em rồi."

Câu đó thì tôi chẳng cần mất đến một giây để do dự.

Vai Ellie khẽ run lên trong thoáng chốc, rồi cô bé lộ vẻ ngượng ngùng, đưa nắm tay lên miệng hắng giọng vài cái.

"Hừm, dù sao thì em nghĩ cỡ như Rene thì cũng thuộc diện khá xinh đẹp đấy."

"Quả nhiên là vậy sao..."

Phải rồi, Hans à, cậu thì có tội tình gì đâu. Cậu chỉ hành động theo bản năng của mình thôi mà.

"Dù sao thì mấy ngày tới phải cẩn thận hơn mới được."

Tôi vuốt ngược tóc mái lên, khẽ gật đầu mệt mỏi.

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa phòng vang lên tiếng động xôn xao, rồi cánh cửa bật mở cùng với tiếng cười rộn rã của các cô gái.

"Chào mọi người! Xin lỗi vì chúng mình đến muộn!"

May mắn thay, ba cô gái mới vào đều là những gương mặt tôi chưa từng gặp bao giờ.

……

Sau khi chào hỏi và giới thiệu bản thân ngắn gọn với ba cô gái mới đến, tất cả chúng tôi cùng di chuyển đến đại sảnh.

"Chào mừng mọi người."

Tại đại sảnh, bốn nam sinh đến trước chúng tôi đã ngồi thành hai hàng, mỗi hàng hai người.

Nháy mắt— Tôi cố lờ đi cái nháy mắt của Hans khi phát hiện ra mình và cùng Ellie ngồi vào chỗ. Ngay lập tức, chị Erika đứng lên trước mặt chúng tôi.

"Vì thời gian có hạn, bây giờ tôi sẽ phổ biến nhanh lịch trình sơ bộ của ngày hôm nay và chúng ta sẽ bắt đầu ngay vào chương trình đầu tiên."

Nói rồi, chị Erika bắt đầu giới thiệu lịch trình ngắn gọn.

Có lẽ vì là ngày đầu tiên nên hôm nay chỉ có một chương trình thực hành đơn giản: chia nhóm nam nữ để điều chỉnh tinh vi ma lực của nhau.

"Nào, bây giờ mời các bạn chia thành hai nhóm nam nữ hỗn hợp."

'Lại còn hỗn hợp nữa...'

Một dự cảm chẳng lành ập đến. Tôi vô thức nắm lấy tay Ellie, cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn về phía đám con trai.

'...... Quả nhiên.'

Hans đang tiến về phía chúng tôi với nụ cười rạng rỡ như một lẽ đương nhiên.

Tôi nhắm nghiền mắt lại, Ellie khẽ cười gượng và thì thầm: "Em sẽ bảo vệ anh."

"Lại gặp nhau rồi."

"...... Vâng."

Thế là nhóm của chúng tôi được quyết định một cách hết sức tự nhiên gồm: Hans, tôi, Ellie và một nam sinh lạ mặt nãy giờ vẫn ngồi cạnh Hans.

"Nào, như tôi đã giải thích ngắn gọn lúc nãy, trong tiết học đầu tiên này, chúng ta sẽ thực hành điều khiển tinh vi ma lực của bản thân để tạo hình cát trước mặt thành một hình thù nhất định."

Cùng với giọng nói của chị Erika, các nhân viên hỗ trợ workshop mang đến trước mỗi nhóm một chiếc thùng trong suốt đựng đầy những hạt cát mịn.

"Ellie, em có biết cái này dùng để làm gì không?"

Tôi nhìn xuống đống cát trước mặt và hỏi Ellie.

Ellie suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Có phải là dùng ma pháp bắn vào đống cát này không ạ?"

Đúng là câu trả lời mang đậm phong cách đơn giản và bạo lực của Ellie.

Tôi vô thức bật cười rồi lắc đầu.

"Không phải thế đâu, mà là truyền ma lực vào trong thùng này..."

"Truyền ma lực vào để nhào nặn đống cát đó thành một hình dạng tinh xảo theo yêu cầu, đúng không?"

Một giọng nói bất thình lình xen vào. Dĩ nhiên là Hans rồi.

"...... Vâng."

Tôi chỉ biết thở dài thườn thượt rồi miễn cưỡng gật đầu. Phải rồi, cậu giỏi, cậu là nhất.

"Năm nhất cũng có bài thực hành tương tự thế này à?"

Hans hớn hở hỏi. Tôi chỉ gật đầu qua loa cho xong chuyện.

Ngay sau đó là lời giải thích chi tiết của chị Erika, yêu cầu từng người một lần lượt truyền ma lực vào cát để tạo hình theo mẫu vẽ được đưa ra.

"Việc tạo ra hình dạng giống hệt mẫu không phải là điều quan trọng nhất. Điều các bạn thực sự cần lưu tâm là phải thu hồi sạch sẽ tàn dư ma lực của mình trong cát, không để lại dấu vết gì để người sau thực hiện."

Ngay khi chị Erika vừa dứt lời, Hans đã nhanh nhảu bồi thêm lời giải thích như thể chỉ chờ có thế.

Không biết có phải vì muốn ghi điểm với tôi hay không mà cậu ta lại tỏ ra bao đồng một cách thừa thãi, khác hẳn với vẻ thường ngày.

"Ồ~ Hôm nay trông anh có vẻ khác mọi khi nhỉ?"

Ellie cũng khéo léo tung hứng để phá tan bầu không khí gượng gạo.

Lần này tôi cũng thành thật gật đầu một cái, khiến Hans càng thêm phấn khích và hăng hái tiếp lời.

"Vậy thứ tự thế nào đây?"

"Để tôi làm trước cho."

Mấy chuyện này cứ giải quyết nhanh cho xong là tốt nhất.

"Nào, hình mẫu đầu tiên chính là hoa văn này."

Trong hình ảnh mà chị Erika dùng ma pháp hiện ra giữa không trung là một họa tiết sóng nước đơn giản như những gợn sóng lăn tăn.

Tôi lập tức rút gậy phép ra nhắm vào đống cát. Sau đó, tôi tập trung điều chỉnh ma lực một cách tinh tế, truyền vào cát đúng như hình ảnh hiện lên trong đầu.

'Quả nhiên việc điều chỉnh ma lực tinh vi vẫn còn hơi khó khăn.'

Những đường nét bắt đầu hiện ra hơi lệch lạc, méo mó.

Tôi khẽ nghiến răng, rồi cắn chặt môi dưới, dồn toàn bộ sự tập trung vào đó.

Nhưng chính vào khoảnh khắc ấy.

"Á?!"

Một bàn tay thô bạo bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi.

"Tập trung vào."

Cùng với giọng nói khá nghiêm túc của Hans, ma lực của cậu ta bắt đầu can thiệp vào gậy phép của tôi.

"Ch-chờ đã...!"

Dĩ nhiên, với tư cách là tiền bối, việc giúp đỡ hậu bối thực hành là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Có thể là vậy, nhưng...

'Thế này thì không thể kiểm soát được ma lực nữa!'

Rene vốn mang một thể chất bất thường không có bộ giới hạn. Đương nhiên cách điều khiển ma lực cũng hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Rung rinh— Ngay lập tức, hộp cát trước mặt tôi bắt đầu rung chuyển dữ dội với một lực lượng kinh người.

"Khoan đã, Rene! Tôi bảo bồ tập trung vào mà?!"

Hans hốt hoảng, trái lại càng nắm chặt cổ tay tôi hơn.

Ma lực của cậu ta cuồn cuộn chảy vào trong người tôi mạnh mẽ hơn nữa.

"Ch-chờ..."

Tôi muốn hét lên bảo cậu ta buông tay ra ngay lập tức, nhưng nếu tôi lỡ lớn tiếng trong tình trạng này, ma lực bên trong tôi chắc chắn sẽ bạo tẩu hoàn toàn.

"Anh...?"

Dù tôi có đưa ánh mắt cầu cứu khẩn thiết về phía Ellie đang đứng cạnh, cô bé cũng chỉ lộ vẻ ngơ ngác như thể không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Tôi cố gắng điều hòa nhịp thở, dốc hết sức bình sinh để cắt đứt dòng ma lực của Hans đang chảy trong cơ thể mình.

"Rene à, làm ơn bình tĩnh lại và thả lỏng ra đi."

'Cái thằng điên này, cậu mới là người phải thả ra ấy...!'

Một cuộc đấu trí lực bất thình lình nổ ra. Nhưng Hans cũng không phải hạng người dễ dàng bị đẩy lùi.

'Ư...!'

Bất chấp ý chí của tôi, ma lực bên trong bắt đầu lồng lộn như một con ngựa đứt cương.

Cứ đà này, hộp cát trước mặt chắc chắn sẽ không chịu nổi áp lực ma lực mà nổ tung, bắn những mảnh vụn sắc nhọn ra khắp xung quanh.

'Điên mất thôi...!'

Trong tình cảnh này chỉ còn duy nhất một cách.

Đó là xoay ngược hoàn toàn hướng của luồng ma lực đang bạo tẩu, thu hồi toàn bộ chúng vào lại trong cơ thể mình.

Dĩ nhiên, tôi sẽ bị ngất ngay lập tức do bạo tẩu ma lực, nhưng hiện tại không còn cách nào khác.

'Hans, tôi thề sẽ không để yên cho cậu đâu!'

Tôi hạ quyết tâm trong lòng, trừng mắt nhìn Hans như muốn ăn tươi nuốt sống cậu ta lần cuối.

Và rồi, ngay khi tôi định cưỡng ép đảo ngược hướng của luồng ma lực đang bạo tẩu vào sâu bên trong cơ thể mình...

"Bình tĩnh đi."

Một giọng nói quen thuộc thì thầm bên tai. Đồng thời, một bàn tay ấm áp đặt nhẹ lên vai tôi, và luồng ma lực đang sục sôi điên cuồng bỗng chốc dịu lại một cách thần kỳ.

"K-Kairos?!"

Tôi đánh rơi cây gậy phép xuống sàn, vội vàng quay người lại như vừa nghe thấy tiếng ma đuổi.

"Lại gặp nhau ở đây rồi."

Đứng sau lưng tôi, không ai khác, chính là Kairos.

"Trò Kairos! Nếu đến muộn thì phải chào hỏi trước chứ!"

Khoảnh khắc lịch sử khi dự cảm 'Có lẽ đây sẽ là ba đêm bốn ngày tồi tệ nhất' đã chính thức chuyển thành 'Nó đã trở thành ba đêm bốn ngày tồi tệ nhất rồi!'.