Chương 51: Hãy cùng tìm manh mối

WN

"Em xin lỗi, anh trai. Em đến hơi muộn đúng không?"

"Không sao đâu, Ellie. Em cũng lâu rồi mới được gặp anh trai mình mà."

Tôi xua tay ra hiệu không sao rồi đứng dậy.

Ánh mắt đầy vẻ hối lỗi của Ellie bỗng chốc hướng về chiếc túi giấy khá lớn đang cầm trên tay tôi.

"Cái đó là…"

"Quần áo của anh. Anh mua sẵn rồi."

"Anh bảo là mua sẵn rồi ạ…?"

"Ừ. Thời gian luôn phải được sử dụng một cách hiệu quả mà."

Nếu cứ chần chừ ở đây, thời gian để tìm kiếm tài liệu về ma pháp dịch chuyển linh hồn tại nhà Ellie sẽ bị rút ngắn lại bấy nhiêu.

Tôi mở hé miệng túi giấy cho cô ấy xem những bộ quần áo bên trong, rồi tiến lại gần Ellie.

"……Anh đúng là đồ ngốc."

"Hả?"

Hình như tôi vừa nghe thấy âm thanh gì đó lạ lắm…

Tôi khựng lại một chút và chớp mắt liên tục. Ellie hứ một tiếng rõ to rồi quay ngoắt người đi.

"Vậy thì chúng ta về nhà em ngay thôi."

Giọng nói của cô ấy có chút gì đó sắc lẹm một cách kỳ lạ.

"Có chuyện gì không ổn à?"

Tôi cẩn thận hỏi.

Ellie vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng lại, mãi một lúc sau mới thở dài thướt tha rồi quay lại nhìn tôi. Vẻ mặt cô ấy vẫn còn chút hờn dỗi.

"Thế đống quần áo đó đều là do một mình anh tự chọn hết đấy ạ?"

"À… cái này hả?"

Thực ra toàn bộ đều là đồ do tên Kairos chọn giúp.

Dù đã nghe lời khẳng định chắc nịch của tôi rằng: 『Ta tuyệt đối x3 sẽ không bao giờ bị ngươi chinh phục đâu! 』, tên đó vẫn chẳng hề có vẻ gì là chùn bước, cứ lẽo đẽo đi theo chọn đồ cho tôi bằng được.

"Ừ, thì… đúng vậy."

Tất nhiên, nói thật điều đó với Ellie thì có chút gì đó không ổn. Lỡ lời một cái là cái bệnh nghi ngờ quái đản của Ellie có khi lại tái phát mất.

Tôi đưa túi giấy cho Ellie, ý muốn bảo nếu cô ấy muốn xem thì cứ tự nhiên.

Ellie ngoan ngoãn nhận lấy túi, rồi lặng lẽ lật xem từng món đồ bên trong.

"Anh mua cả váy nữa cơ à?"

"Ừ, anh nghĩ sau này tham gia các hoạt động xã giao thì cũng cần có ít nhất một bộ váy chứ."

Dù sao thì ở những nơi trang trọng, phụ nữ mặc váy cũng là một phép lịch sự tối thiểu.

Ellie nhìn chằm chằm vào trong túi một hồi lâu mà không nói lời nào, sau đó mới gật đầu như đã hiểu và trả lại túi cho tôi.

Rồi cô ấy tiếp lời với vẻ mặt đã dịu đi đôi chút so với lúc nãy, nhưng vẫn mang một sắc thái khá kỳ lạ.

"Gu thẩm mỹ của anh cũng không tệ như em tưởng."

"Vậy sao? May quá."

Tên Kairos đó, hóa ra cũng có khiếu thời trang ra phết nhỉ?

"Em không ngờ anh lại quan tâm đến việc phối đồ như thế này đấy."

"Haha… thì, con người cũng phải thay đổi chứ."

Tôi cười gượng gạo cho qua chuyện rồi nhanh chóng đánh trống lảng.

"Thế anh trai em thế nào rồi? Sức khỏe vẫn tốt chứ?"

"Vâng, thì vẫn vậy ạ. Lúc nào cũng khỏe mạnh đến mức hơi quá đà."

Cuối cùng Ellie cũng bắt đầu bước đi.

Tôi vội vàng bước theo bên cạnh, giọng Ellie lại vang lên:

"Nghe nói dạo này anh ấy hơi bận rộn vì lũ ma vật xuất hiện ở vùng biên giới."

"Ma vật sao?"

"Vâng. Nghe bảo từ cách đây không lâu, lũ ma vật cấp thấp bỗng nhiên xuất hiện với số lượng lớn."

Ellie nhún vai như thể đó không phải chuyện gì to tát.

"Dù sao thì ở vùng biên giới, chuyện đó cũng xảy ra như cơm bữa mà."

Nói đoạn, cô ấy khẽ liếc nhìn tôi.

"Hay là anh cũng muốn gặp anh trai em?"

"Ừ. Cũng lâu lắm rồi anh chưa gặp anh ấy."

Hơn nữa, anh ấy là một trong số ít những kiểu người khá hợp cạ với tôi.

Tôi nở một nụ cười có chút cam chịu rồi nói tiếp:

"Mà, với dáng vẻ hiện tại của anh thì chắc là không được rồi."

"Nếu là anh trai em, chắc chắn anh ấy sẽ tin tưởng vào hoàn cảnh của anh mà?"

"Thôi đi, dù là anh ấy thì chuyện này cũng quá sức tưởng tượng rồi."

Thằng em thân thiết bỗng một ngày đẹp trời xuất hiện trong hình hài một cô gái…

Chỉ cần tưởng tượng đến bầu không khí gượng gạo và bàng hoàng lúc đó thôi cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng.

"E hèm, dù sao thì giờ chúng ta về thẳng dinh thự luôn chứ?"

"Vâng. Anh có muốn ghé qua đâu trước không ạ?"

"Cũng không hẳn. Còn Ellie thì sao?"

"Ừm… Anh không ghé qua tiệm sách cổ sao?"

À, đúng rồi. Suýt nữa thì quên, tiệm sách cổ McCullin ở ngay gần đây mà.

"Tiệm sách cổ để lúc về ghé qua sau cũng được. Bây giờ cũng không có gì gấp gáp."

Suy nghĩ một cách tỉnh táo thì, thay vì cầu may tìm được tài liệu hiếm về ma pháp dịch chuyển linh hồn ở một tiệm sách cổ trong thành phố, xác suất tìm thấy manh mối trong thư viện khổng lồ của gia tộc Clostermann chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

"Vậy thì… à, hay là mình đi ăn trưa rồi mới về dinh thự nhé?"

"Ăn trưa ở dinh thự đi. Anh muốn ăn món bác Bertrand nấu, lâu lắm rồi chưa được ăn."

Bác Bertrand là đầu bếp riêng của nhà Ellie.

Hồi nhỏ mỗi khi tôi sang nhà Ellie chơi, bác ấy luôn là người tốt bụng làm cho hai đứa tôi thật nhiều món ăn vặt ngon lành.

"Ra là… vậy ạ."

"Hửm?"

Chẳng hiểu sao Ellie lại cúi đầu với vẻ mặt buồn thiu.

"Ellie, em cũng thích món bác Bertrand nấu mà?"

Tôi hỏi với cảm giác hơi bối rối.

"……À, vâng. Tất nhiên là em thích chứ."

Có lẽ vẻ mặt buồn thiu đó chỉ là do tôi nhìn nhầm chăng. Ellie nhanh chóng mỉm cười rạng rỡ rồi ngẩng đầu lên.

"Vâng, vậy thì chúng ta về dinh thự ngay thôi."

Ellie đáp lời một cách tự nhiên rồi khẽ liếc nhìn xung quanh.

"Mà nhắc mới nhớ, Kairos về nhà trước rồi ạ?"

"Ừ."

"Hai người ở bên nhau đến lúc nào thế?"

"Ơ… tên đó á?"

Tự nhiên hỏi chuyện đó làm gì nhỉ…

Tôi hơi hoảng hốt quan sát sắc mặt của Ellie, nhưng may mắn là có vẻ cô ấy không nghi ngờ hay biết gì mà hỏi cả.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, cố gắng trả lời một cách thản nhiên nhất có thể.

"Đến chỗ cửa hàng quần áo lúc nãy thôi. Cậu ta dẫn đường cho anh đến đó mà."

Dù sao thì cũng chẳng cần thiết phải nói dối đoạn này.

Ellie quả nhiên đáp lại "À, vậy ạ?" như thể không có chuyện gì to tát, rồi lại đưa mắt nhìn quanh một lần nữa.

"Thực ra lúc nãy khi nói chuyện với anh trai, có nhắc đến Kairos một chút."

"Anh trai em nhắc đến Kairos á?"

"Vâng."

Ellie gật đầu nhìn tôi.

"Nên em định bụng nếu Kairos còn ở gần đây thì sẽ rủ cậu ấy cùng về dinh thự luôn."

"Rủ, rủ cùng về á?"

"Cha em cũng bảo muốn trực tiếp gặp cậu ấy một lần. Ông tò mò muốn biết cái cậu 'Niềm hy vọng của Petrus' đó rốt cuộc là người như thế nào."

Nói cách khác, là muốn xem mặt trước sao…

"Tiếc thật nhỉ. Vừa mới chia tay xong."

Dù sao thì thật may là tôi đã đuổi được cái tên phiền phức đó đi trước khi Ellie đến.

Vừa có lời cảnh báo của Asta, vừa là vì tôi thực sự không muốn dính dáng hay đi lại riêng với tên đó thêm chút nào nữa.

"Đúng vậy, hơi tiếc một chút ạ."

May mắn thay, Ellie cũng không có vẻ gì là quá nuối tiếc.

Chẳng mấy chốc chúng tôi đã ra đến đường lớn, và một cỗ xe ngựa khắc gia huy của gia tộc Clostermann quen thuộc tiến lại gần để đón hai đứa.

"Thế em giới thiệu anh với anh trai là ai?"

Tôi hỏi khi đã tựa lưng sâu vào lớp ghế đệm êm ái của xe ngựa.

"Em chỉ bảo là bạn cùng lớp quen ở trường thôi."

"Chỉ thế thôi á?"

"Vâng, em bảo là người bạn cùng lớp đã cùng em đi tìm kho báu ấy."

Ellie trả lời như thể đó là chuyện hiển nhiên.

'Vì là bạn cùng giới nên họ nghĩ thoáng hơn chăng…?'

Theo lẽ thường của tôi thì hơi thắc mắc một chút, nhưng nghĩ lại thì gia tộc Clostermann vốn dĩ cũng khá thoải mái với những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

"Vậy thì, lâu rồi mới được ở lại căn phòng đó nhỉ."

'Căn phòng đó' là phòng khách trong dinh thự Clostermann mà tôi thường ở mỗi khi sang chơi hồi nhỏ.

Bất chợt những ký ức tuổi thơ ùa về khiến tôi không tự chủ được mà mỉm cười gật đầu.

"Không đâu, đêm nay anh sẽ ngủ ở phòng em với em mà?"

Thế nhưng, một câu trả lời cực kỳ kiên định vang lên.

Tôi lặng lẽ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ellie, cô ấy lại lặp lại một lần nữa với vẻ mặt như thể đó là điều đương nhiên.

"Em đã nói rồi mà, em giới thiệu với cha anh là 'bạn cùng lớp'. Có tiểu thư quý tộc nào lại để bạn cùng lớp của mình ngủ ở phòng khách lạnh lẽo chứ?"

"Chờ, chờ chút đã…"

"Anh đừng lo. Giường của em rộng lắm. Anh cũng từng thấy lúc nhỏ rồi còn gì?"

Tất nhiên là tôi nhớ chứ. Chiếc giường công chúa màu hồng khổng lồ chất đầy đủ loại gấu bông.

Chiếc giường đó rộng đến mức không chỉ hai người, mà bốn người lớn nằm vẫn cứ là thoải mái.

Thế nhưng…

"Nhưng dù sao anh cũng là đàn ông mà?"

Tôi bật cười vì thấy chuyện này thật vô lý.

Dù có thế nào đi nữa, bảo tôi ngủ chung giường với một đứa con gái, mà lại còn là Ellie…

"Trước khi là đàn ông thì anh là anh Evan mà?"

"Không, vấn đề không phải ở khía cạnh đó…"

"Hay là anh cảm thấy không thoải mái khi ngủ cùng em?"

"Không, cũng không phải là không thoải mái…"

Tất nhiên là tôi chẳng nề hà gì rồi. Như tôi đã nói nhiều lần, Ellie đối với tôi chẳng khác nào một đứa em gái.

"Ellie, em thực sự thấy ổn chứ? Khi dùng chung giường với anh."

"Có gì mà không ổn ạ?"

"……."

Nói một cách thản nhiên như vậy thì tôi cũng chịu chết, chẳng còn gì để vặn lại nữa…

"Không, nếu Ellie thấy ổn thì anh cũng không sao."

Phải rồi, chẳng việc gì phải do dự thêm ở đây cả. Là Ellie thì có sao đâu chứ.

"Đúng không nào?"

Lúc này Ellie mới mỉm cười rạng rỡ. Quả nhiên là do tôi đã quá nhạy cảm rồi.

"Em mong chờ đêm nay lắm đấy."

Trước câu nói cuối cùng của Ellie, tôi cũng chỉ biết cười hì hì rồi gật đầu phụ họa.

※※

"Phù, lúc nào nhìn cũng thấy cái thư viện này rộng khủng khiếp thật."

Sau khi dùng bữa trưa ngon lành do bác Bertrand chuẩn bị, chúng tôi đến thẳng thư viện của gia tộc Clostermann. Nơi này mang lại cảm giác to lớn và hùng vĩ hơn nhiều so với những gì còn sót lại trong ký ức tuổi thơ của tôi.

"Những cuốn sách về ma pháp cao cấp từ bậc 7 trở lên nằm ở dãy kệ bên này ạ."

Đi theo Ellie dẫn đường, tôi tiến thẳng vào khu vực sâu nhất bên trong thư viện.

Càng bước đi, mùi đặc trưng của những cuốn sách cũ càng nồng đậm, đồng thời hơi thở ma pháp tinh vi bao quanh những cuốn ma đạo thư cổ đại chứa đựng ma lực mạnh mẽ cũng ngày một rõ rệt hơn.

"Phù, đúng như dự đoán, toàn là những cuốn cổ thư cực kỳ cũ kỹ."

Tại khu vực chúng tôi vừa đến, những cuốn sách dày và cũ kỹ trông có vẻ đã tồn tại ít nhất vài trăm năm đang xếp kín một kệ sách cao ngất.

Tôi rút một cuốn sách ở ngay hàng đầu tiên ra, Ellie chẳng biết từ lúc nào đã đứng sát cạnh tôi, cùng nhìn xuống bìa cuốn sách đó.

"Dù sao thì đó cũng không phải là loại ma pháp bình thường mà."

Nói rồi, cô ấy quay sang hỏi tôi:

"Ngoài ma pháp dịch chuyển linh hồn ra, anh còn muốn tìm sách về nội dung nào khác không?"

"Ừm… em có thể tìm giúp anh mấy cuốn sách về Ma tộc được không?"

"Ma tộc ạ?"

Ellie nghiêng đầu thắc mắc.

"Ừ. Cũng không có lý do gì đặc biệt đâu. Chỉ là anh cần cái gì đó thú vị để đọc giải trí lúc nghỉ ngơi thôi."

Dạo gần đây tôi cứ liên tục dính dáng đến lũ Ma tộc vì chuyện này chuyện kia.

"Vâng, em hiểu rồi. Để em thử tìm xem."

Ellie không thắc mắc gì thêm mà gật đầu, rồi từ từ rời xa tôi để đi tìm ở các dãy kệ khác.

"Bàn làm việc ở ngay phía sau kệ sách đằng kia kìa~~"

"Ừ, cảm ơn em."

Tôi ôm khoảng năm cuốn sách dày cộp ở hàng đầu tiên vào lòng rồi tiến về phía không gian nhỏ phía sau kệ sách mà Ellie vừa chỉ.

Đúng như mong đợi, ở đó có một chiếc bàn gỗ trông khá cũ nhưng có vẻ rất chắc chắn.

Đặt chồng sách xuống bàn, tôi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

'Phải rồi, trước mắt cứ tập trung vào việc này đã.'

Dù đầu óc vẫn còn hơi rối bời vì những chuyện xảy ra với Asta, nhưng chuyện nào ra chuyện đó.

Lựa chọn tốt nhất vẫn là tự mình giải khai lời nguyền ma pháp quái ác này mà không cần đến sự can thiệp của Asta.

Tôi xốc lại tinh thần một lần nữa rồi mở cuốn sách nằm trên cùng ra.

Quả nhiên, những dòng chữ viết tay cổ đại khó lòng nhận diện đã dày đặc ngay từ trang đầu tiên, như thể đang hân hoan chào đón tôi.