Chương 33: Em trai ruột (không phải) thích tôi quá mức

WN

"Aha, tôi lại cứ tưởng chuyện gì."

Vì câu hỏi quá đỗi đường đột nên não bộ của tôi tạm thời bị đình trệ trong giây lát.

Chưa kịp nắm bắt tình hình, tôi chỉ biết chớp mắt ngơ ngác, rồi bật cười khì một tiếng và lắc đầu.

"Hẹn hò gì chứ, không phải chuyện đó đâu…"

"Nói dối."

"……Hả?"

"Đừng nói dối em."

Ánh mắt của Ellie càng trở nên lộ liễu hơn. Nụ cười trên môi cô bé dường như cũng nhạt đi đôi chút.

"Ơ… Thật sự không phải nói dối mà?"

Đến nước này thì chính tôi cũng thấy hoang mang. Ellie mà lại dám vặn hỏi tôi thẳng thừng thế này sao?

"Anh tình cờ gặp Christina trên đường về thôi."

Tôi có vẻ hiểu Ellie đang hiểu lầm chuyện gì, nhưng đó thực sự là một sự ảo tưởng không thể tin nổi.

Tôi kiên quyết lắc đầu và nói tiếp:

"Cả ngày hôm nay anh đi gặp một người bạn đồng hương. À, dĩ nhiên không phải bạn của Evan, mà là bạn đồng hương của Rene."

"……."

Ellie vẫn nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Dù vậy, cô bé có vẻ cũng sẵn lòng nghe tôi giải thích.

Tôi suy nghĩ một chút rồi lấy túi đựng Nguyệt quang thảo trong túi áo ra.

"Chắc là Rene đã nhờ người bạn đó chuyện này. Nghe nói cậu ấy đã lặn lội đường xa đến tận đây để đưa nó, nên anh mới bị giữ lại cả ngày đấy."

Đó là một lời giải thích có phần tóm lược, nhưng lúc này dường như thế là đủ rồi. Bởi nếu kể chi tiết đến tận việc tình cờ gặp nhau ở hiệu sách thì nghe lại càng giống như đang bao biện một cách thảm hại.

Ellie im lặng nhìn xuống cái túi một lúc, rồi nghiêng đầu thắc mắc.

"Cái này là gì ạ?"

"Nguyệt quang thảo."

"……Nguyệt quang thảo sao?"

Vẻ mặt của Ellie bỗng cứng đờ lại một cách tinh vi. Chà, cũng phải thôi.

Tôi mở túi ra, đặt vài lá Nguyệt quang thảo lên lòng bàn tay.

"Anh cũng không biết tại sao Rene lại muốn thứ này nữa."

Tạm thời tôi định sẽ hỏi khéo Lia xem trước đây tôi có từng nhắc gì đến Nguyệt quang thảo hay không.

Sau một hồi nhìn chằm chằm vào chỗ thảo dược, Ellie lặng lẽ đưa tay ra. Rồi cô bé nhặt một lá Nguyệt quang thảo lên, không chút do dự mà bỏ tọt vào miệng.

"Này, khoan đã…!"

"……Vâng, đúng là Nguyệt quang thảo rồi."

Ellie thản nhiên gật đầu.

Tôi thở dài, cất số Nguyệt quang thảo còn lại vào túi.

"Cẩn thận chứ. Nguyệt quang thảo nếu ăn sai cách sẽ gây ra bạo tẩu ma lực đấy."

"Anh đừng lo."

Ellie nhắm mắt điều hòa nhịp thở một lát rồi lại lên tiếng:

"Nhưng chuyện này đâu có chứng minh được là anh không đi hẹn hò với tiểu thư Christina? Với tiềm lực tài chính của tiểu thư Christina thì việc mua loại thảo dược này là chuyện quá dễ dàng mà."

"Không… anh không hiểu sao em cứ khăng khăng vào chuyện hẹn hò thế nhỉ."

Tôi thở hắt ra một hơi ngắn.

"Anh đã bảo không phải rồi mà. Ellie, em không tin lời anh nói sao?"

"Vâng."

"……Hả?"

Vừa rồi tôi nghe thấy cái gì cơ?

"Nói thật lòng thì, em hơi thất vọng về anh đấy."

"Thất… thất vọng? Về anh sao?"

Tôi bàng hoàng. Rốt cuộc là tại sao chứ?

Ellie cứ thế nhìn thẳng vào mắt tôi và tiếp tục:

"Việc mượn thân xác của Rene để thỏa mãn ham muốn cá nhân của anh… nói thật là hơi quá đáng rồi đúng không?"

"Ham muốn cái gì cơ?!"

Tôi vô thức cao giọng. Tôi cảm nhận được mặt mình đang nóng bừng lên.

Đôi mắt Ellie nheo lại.

"Nếu là anh của trước đây, cho dù có cảm mến tiểu thư Christina đi chăng nữa, anh cũng sẽ không bao giờ 'vẫy đuôi' (làm bộ lấy lòng) như thế. Bởi vì anh là người coi trọng thể diện của gia tộc Prizna hơn cả cảm xúc cá nhân."

Giọng nói sắc sảo của Ellie vẫn tiếp tục vang lên:

"Nhưng cho dù anh đã thoát khỏi trách nhiệm đó đi chăng nữa, mà anh đã hành động theo cách này và còn nói dối em… Thật sự, lúc này định nghĩa về người anh trai Evan trong lòng em đang bị lung lay dữ dội."

Ellie đang nói những lời đáng sợ với một gương mặt cũng đáng sợ không kém. Tôi vội vàng lắc đầu phủ nhận.

"Rốt cuộc em đang nói cái quái gì thế! Anh mà lại 'vẫy đuôi' á!"

Thế rồi tôi bắt đầu lần lượt phản bác lại những hiểu lầm của Ellie.

"Anh chưa từng tán tỉnh Christina. Đúng là dạo gần đây có hay gặp mặt, nhưng đó hoàn toàn là để dạy cô ấy nấu ăn thôi."

"Nấu ăn sao…?"

"Phải, nấu ăn! Chính em cũng biết việc anh đang làm món thịt lợn xào cay để đưa cho Christina mà!"

Ngày hôm đó, rõ ràng Ellie đã nhắc đến tên của Christina. Cứ như thể cô bé đã biết hết mọi chuyện ngay từ đầu nên mới tìm đến vậy.

"Vậy ra lúc đó anh đã nói dối em sao?"

"Chuyện… chuyện đó là… vì có chút… hoàn cảnh…"

"Hoàn cảnh à. Vậy thì lấy gì đảm bảo những lời anh đang nói với em bây giờ không phải là lời nói dối?"

"……."

Nói đến nước này thì tôi cứng họng. Đúng là tôi đã nói dối Ellie vào lúc đó.

Sau một hồi ngập ngừng, tôi cúi gầm mặt xuống đáp:

"Lúc đó… là vì chuyện liên quan đến đàn ông nên mới thế."

"Đàn ông ạ?"

"Phải. Thật ra Christina nói rằng cô ấy muốn nấu ăn cho người mình thích."

Dù thấy hơi có lỗi với Christina, nhưng tôi không thể để Ellie hiểu lầm tai hại về mình như thế này được.

Tôi nhìn Ellie một lần nữa và thành thật thú nhận:

"Lúc đó anh nói dối là vì Christina. Nếu em biết chuyện đó, chắc chắn Christina sẽ thấy xấu hổ lắm."

"Nói cách khác, lập trường của tiểu thư Christina còn quan trọng hơn mối quan hệ giữa anh và em bấy lâu nay đúng không?"

"Không… không đến mức phải nói thế chứ! Anh chỉ là… muốn tìm cách để không ai phải khó xử thôi mà…"

Không còn lời bào chữa nào khác hiện lên trong đầu, tôi chỉ biết gục đầu xuống.

Ellie im lặng một lát. Mãi một lúc lâu sau, một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi cô bé. Cô khẽ nhíu mày, rồi cùng với tiếng thở dài đó, cô nói:

"Nghĩa là, tất cả những nghi ngờ của em bây giờ đều là hiểu lầm phải không?"

"Đúng thế!"

Sau đó là một khoảng lặng. Tôi chỉ cảm nhận được ánh nhìn sắc lẹm của Ellie đang xoáy vào mình.

Tôi cũng cố gắng trấn tĩnh lại để nhìn thẳng vào mắt Ellie.

Ánh mắt của Ellie dịu đi đôi chút, và giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

"……Haizz, đại khái là em hiểu tình hình rồi."

Cuối cùng, nụ cười nhạt đã trở lại trên gương mặt Ellie.

"Em xin lỗi vì đã hiểu lầm vô cớ."

"Không sao, không sao, chuyện đó cũng dễ hiểu mà. Anh cũng xin lỗi vì lúc đó đã nói dối."

Tôi vô thức thở phào nhẹ nhõm. Thật tình, cô bé này làm tim tôi muốn rớt ra ngoài luôn vậy.

Tôi cầm miếng bánh sandwich lên lại và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Mà này, Ellie, hóa ra em thực sự không thích Christina nhỉ?"

"Không thích là sao ạ?"

"Đừng có giả vờ nữa. Kiểu như là: 'Không thể để anh trai mình rơi vào tay loại phụ nữ đó được!' Chắc chắn là tâm trạng kiểu đó chứ gì."

Ellie có quyền làm vậy. Vì tôi trân trọng Ellie như em gái ruột, và Ellie cũng đi theo tôi như anh trai ruột vậy.

"……Hừm."

Ellie lộ vẻ mặt hơi lúng túng như thể bị nói trúng tim đen.

Ngay sau đó, cô bé thận trọng hỏi:

"Anh này."

"Ơi."

"Nếu như em… hẹn hò với cậu Kairos… thì anh sẽ làm thế nào?"

"……Hả?"

Tại sao tên thằng cha đó lại xuất hiện ở đây? Tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp.

Tay cầm bánh sandwich của tôi run bần bật, tôi hỏi lại:

"Chẳng… chẳng lẽ… Ellie, em… không lẽ nào…"

"À, dĩ nhiên Kairos chỉ là ví dụ thôi. Vì lúc này tên đàn ông duy nhất hiện lên trong đầu em chỉ có cậu ta."

Ellie kiên quyết lắc đầu.

Phải rồi, làm sao Ellie lại có thể trao trái tim cho cái loại người như hắn được. Tôi cũng thầm thở phào trong lòng rồi đáp:

"Dĩ nhiên là anh phải đến gõ cửa nhà cái tên kiêu ngạo đó đầu tiên rồi. Anh phải tận mắt xác nhận xem hắn có xứng đáng với Ellie của anh hay không chứ."

"……Nếu đó là một người tuyệt vời đến mức vừa ý anh thì sao?"

"Chà, nếu vậy thì chắc anh sẽ ủng hộ thôi? Dĩ nhiên là với điều kiện Ellie thực sự thích người đó."

Tất nhiên, tiêu chuẩn của tôi cực kỳ khắt khe. Ellie của chúng tôi là một cô bé ngoan ngoãn và tuyệt vời đến nhường nào cơ chứ.

Với tâm trạng đã thoải mái hơn hẳn, tôi cắn một miếng sandwich. Đúng lúc đó, giọng nói trầm thấp của Ellie vang lên:

"Ra là vậy."

Giọng nói ấy nghe như đang chất chứa rất nhiều suy tư. Chẳng lẽ cô bé thực sự có người trong mộng rồi sao?

Cảm giác tim lại hẫng đi một nhịp, tôi lén quan sát sắc mặt của Ellie. Mãi một lúc sau, cô bé mới mở lời lại:

"Vậy thì em phải nỗ lực để có thể dẫn về một người vừa ý anh mới được."

Quả nhiên, câu nói đó nghe thật kỳ lạ.

"Haha… cũng không cần phải nỗ lực đến mức đó đâu."

Tôi cũng cười gượng gạo, tạm thời hưởng ứng lời của Ellie.

Dù sao thì cũng thật may mắn, có vẻ như sự hiểu lầm tai hại của Ellie đã được hóa giải ổn thỏa.

※※ Nhìn chằm chằm—

"……Làm gì thế?"

Vừa mở mắt ra, tôi đã thấy Lia đang nhìn chằm chằm vào mình ở ngay sát sạt.

Bây giờ chuyện này cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên nữa, tôi chỉ khẽ nhíu mày. Lia cười hì hì rồi lùi lại phía sau.

"Không có gì, chỉ là thấy biểu cảm của cậu buồn cười quá thôi."

"Buồn cười gì chứ…"

Tôi thở dài, ngồi dậy trên giường và vươn vai một cái thật dài.

Sau khi ngáp một cái rõ to và dụi dụi mắt, Lia vừa cười vừa nói:

"Hôm nay đi chơi với tớ…"

"Không được."

"Tớ còn chưa nói xong mà?!"

Lia cao giọng vẻ đầy bất bình.

Tôi bình tĩnh lắc đầu đáp:

"Hôm nay tớ định sẽ đi nói chuyện dứt khoát với tên Kairos."

"Với Kairos á?"

"Ừ. Quả nhiên là phải nói cho hắn một trận về vụ của Christina."

Tôi không phải là kiểu người hay lo chuyện bao đồng. Tôi ghét, thậm chí là ghê tởm việc phải tiêu tốn năng lượng vào những việc không liên quan đến mình.

Nhưng với tư cách là trưởng nam của gia tộc Prizna trước khi là Evan, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn sự ngang ngược của một kẻ coi thường tình cảm phụ nữ như một món đồ chơi.

Nếu không thích thì ngay từ đầu cứ nói là không thích đi, đằng này nhận hết mọi thứ rồi đến cuối cùng lại vạch rõ ranh giới một cách lạnh lùng là sao chứ?

Hôm nay, với tư cách là đàn ông với đàn ông, tôi định sẽ nói chuyện tử tế với hắn.

"Cậu đã thân với Christina đến mức đó rồi sao?"

"Không chỉ vì tình bạn đâu. Tớ chỉ muốn dạy cho hắn biết thế nào là lễ nghi đúng mực của một quý tộc thôi."

"Kairos đâu phải quý tộc?"

"Với thực lực đó, sau khi tốt nghiệp kiểu gì cậu ta chẳng trở thành quý tộc."

Lễ tốt nghiệp của Luminas là một sự kiện trọng đại của quốc gia với sự tham dự trực tiếp của Hoàng đế bệ hạ. Dĩ nhiên, việc bệ hạ trực tiếp ban họ cho những học sinh đứng đầu là chuyện thường xuyên xảy ra.

Tôi trả lời như thể đó là điều hiển nhiên và vuốt lại phần tóc mái. Bất chợt, tôi cảm nhận được ánh mắt của Lia đang nhìn mình chằm chằm.

Tôi khẽ nhíu mày nhìn Lia:

"Lại gì nữa đây?"

"Không… chỉ là nghĩ lại thấy hơi buồn cười thôi."

"Cái gì buồn cười?"

"Vốn dĩ Rene cậu cũng đâu phải quý tộc? Vậy mà cậu lại đòi dạy lễ nghi quý tộc cho Kairos."

"……À."

Trong phút chốc tôi đã quên mất chuyện đó.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi đáp lại như thể không có chuyện gì to tát:

"Dạy bảo thì đâu nhất thiết phải có kinh nghiệm thực chiến. Ngay cả Ngài Đoàn trưởng Hiệp sĩ hiện tại cũng đâu có kinh nghiệm thực chiến, vậy mà vẫn được gọi là Bậc thầy Kiếm thuật (Sword Master) đấy thôi."

"Rene, cậu là cao thủ cấp bậc Đoàn trưởng Hiệp sĩ cơ đấy?"

"……Im đi."

Tôi xua tay ra hiệu thôi đi rồi bước xuống giường.

Lia nhìn tôi rồi bật cười khì một tiếng.

"Nếu là chuyện đó thì cậu nên khẩn trương lên đấy."

"Khẩn trương cái gì?"

"Kairos nói hôm nay cậu ta sẽ ra ngoài."

"……Ra ngoài?"

"Ừ, hôm qua tớ thấy cậu ta nhận giấy phép ra ngoài từ cô Justina."

Lia cười hớn hở bồi thêm:

"Hình như là đi hái thảo dược ở Khu rừng phía tây thì phải?"

"Khu rừng phía tây?"

Đúng là nếu muốn hái thảo dược thì đó không phải là một lựa chọn tồi, nhưng mà…

"……Cảm giác không lành chút nào."

Khu rừng phía tây nổi tiếng là nơi có địa hình hiểm trở và phức tạp. Nếu hắn đã vào sâu trong đó thì khó lòng mà tìm thấy được.

"Phải nhanh lên mới được."

Tôi thở dài và vội vàng đi về phía tủ quần áo.

"Thì cứ để mai nói chuyện ở lớp cũng được mà~" Mặc kệ Lia đang nói với giọng điệu thong dong, tôi lấy bộ đồ thể thao ra. Lia lại dùng giọng trêu chọc nói tiếp:

"Đi hẹn hò mà mặc đồ thể thao thì hơi kỳ đấy nhỉ?"

"Đã bảo không phải hẹn hò mà!"

Đúng là một câu nói khiến người ta phải nổi hết cả da gà.