Chương 29: Cứ tin ở anh

WN

'Ừm, thế này là đủ rồi đấy.'

Dù là do chính tay mình làm ra, nhưng tôi cũng phải tự cảm thán rằng đây là một thứ nước sốt hoàn hảo đến kinh ngạc. Tôi hài lòng đặt chiếc bát đựng đầy nước sốt Gochujang (tương ớt Hàn Quốc) xuống bàn.

"Hề hề, tớ nếm thử một chút được không?"

"Tùy cậu."

Tôi cứ thắc mắc sao nãy giờ cậu ta lại im lặng thế, hóa ra là đang chờ đợi cơ hội này. Tôi khẽ lách qua người Lia đang lao bổ vào bát nước sốt để đi về phía nồi cơm điện. Vừa lại gần, mùi cơm mới thơm bùi, ngọt dịu đã tỏa ra đầy dễ chịu.

"Ưm~! Ngon quá!"

"May cho cậu đấy."

"Nhưng mà món thịt lợn xào cay vốn dĩ là món ngọt thế này à?"

"Tớ cố tình làm ngọt hơn một chút đấy."

"Cố tình?"

"Ừ, tên Kairos đó thích đồ ngọt mà."

Bình thường hắn ta luôn tỏ vẻ siêu nhiên tự tại, trưng ra bộ mặt người lớn đạo mạo, nhưng trong túi lúc nào cũng nhét đầy mấy viên kẹo chanh rẻ tiền.

"Hừm, vậy đây là nước sốt đặc chế dành riêng cho Kairos hả."

"Đã làm thì phải làm cho tới nơi tới chốn chứ. Nếm xong rồi thì lại đây thử cơm luôn đi."

"Vâng vâng."

Lia không chút do dự tiến lại gần. Tôi mở nắp nồi cơm, dùng muôi xới đều làn khói trắng nghi ngút đang bốc lên.

Đứng cạnh tôi, Lia tò mò hỏi:

"Mà sao tự nhiên lại nấu cơm? Chẳng phải thịt lợn xào cay thường được kẹp vào bánh mì để ăn sao?"

"Bình thường thì đúng là vậy. Nhưng tên Kairos đó lại đặc biệt thích ăn với cơm."

"Hả, với cơm á?"

"Ừ. Hắn ta thích cơm một cách kỳ lạ."

Lần nào gặp ở nhà ăn, tôi cũng thấy hắn xới cơm đầy ú như núi trên khay thức ăn. Ăn nhiều như thế mà không béo lên được đúng là chuyện lạ.

"Gu ăn uống đặc biệt thật đấy."

Lia nhún vai rồi ghé sát đầu vào nồi cơm. Tôi đưa chiếc muôi có dính vài hạt cơm lên trước miệng cậu ta. Lia chỉ chờ có thế, ngoạm ngay lấy chiếc muôi.

"Nóng quá...!"

"Dĩ nhiên là nóng rồi, cơm vừa mới chín mà."

Tôi thở dài, đưa cho cậu ta ly nước bên cạnh.

Lia uống cạn nước trong nháy mắt rồi phà hơi nóng ra ngoài.

"Nhưng mà ngon thật đấy. Có vẻ hơi khô một chút thì phải?"

"Tớ cố tình nấu hơi khô đấy."

"Đừng nói đây cũng là 'đặc chế' cho Kairos nhé?"

"Thì đúng là vậy."

Sau khi bí mật phân tích thói quen ăn uống của hắn suốt ba ngày qua, tôi nhận ra những ngày cơm được nấu hơi nhão, hắn luôn xới ít hơn hẳn bình thường. Có lẽ hắn thích kiểu cơm hạt tơi và hơi cứng (cơm khô).

"Hừm... Ra là vậy."

Lia bất chợt nhìn tôi với vẻ mặt đầy ẩn ý.

"Cái vẻ mặt đó là sao?"

Tôi đặt muôi cơm xuống, nheo mắt hỏi.

"Không có gì~ Chỉ là tớ thấy Rene cậu có vẻ hiểu quá rõ về tên Kairos đó thôi."

"Dĩ nhiên là phải hiểu rõ rồi. Tớ phải biến Christina thành hình mẫu lý tưởng của tên đó mà."

Tôi nhún vai như thể đó là chuyện đương nhiên rồi đóng nắp nồi cơm lại.

"Dù sao thì nước sốt với cơm thế này là ổn rồi... Ngày mai chắc phải dạy Christina cách làm mấy món phụ (banchan) nữa."

"Cả món phụ nữa cơ à?"

"Đã là cơm hộp thì ít nhất phải có ba món chứ."

Một món chính, hai món phụ. Đó là tiêu chuẩn cơ bản của một hộp cơm.

"Rene, cậu thực sự nghiêm túc đấy nhỉ..."

"Tớ là kiểu người đã làm thì phải làm cho ra trò."

Tôi tháo sợi dây buộc tóc gọn gàng lúc nấu ăn ra rồi cởi tạp dề.

Vừa định lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán thì...

"Á?!"

Bất chợt, tôi phát hiện một bóng dáng nhỏ bé đang đứng ở ngưỡng cửa nhà bếp.

"Ồ, Ellie đấy à?"

Lia vui vẻ lên tiếng chào hỏi. Đúng là Ellie đang đứng đó. Tôi vuốt ngực trấn tĩnh lại rồi tiến về phía cô bé một bước.

"Muộn thế này rồi em còn xuống đây làm gì?"

Phòng cá nhân của Ellie ở tầng 3, cùng tầng với Kairos. Bình thường cô bé chẳng có lý do gì để xuống tận nhà bếp sinh viên ở tầng 1 này cả.

Ellie nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng mới đứng thẳng người và mở lời:

"Em nghe tin đồn rằng chị Rene đang nấu ăn ở đây."

"Tin đồn đó đã lan nhanh vậy rồi sao?"

"Vâng, đại loại vậy."

Rốt cuộc là kẻ nào đã tung tin đồn đó chứ? Trong lúc tôi còn đang thắc mắc, Ellie lại tiến thêm một bước về phía tôi.

"Vậy nên, sao tự nhiên chị lại nấu ăn?"

"Nấu, nấu ăn á?"

Ừm, phải giải thích thế nào đây?

Dĩ nhiên câu trả lời đúng là 'Chị đang phát triển thực đơn cơm hộp hợp khẩu vị Kairos để phục vụ chiến dịch tình yêu của Christina', nhưng tôi nghĩ mình không nên tùy tiện tiết lộ bí mật có phần đáng xấu hổ của Christina.

Dù đối phương có là Ellie đi chăng nữa, trong chuyện này tôi cũng chỉ là người hỗ trợ mà thôi.

"Là tại tớ vòi vĩnh đấy."

Ngay lúc đó, Lia xen vào một cách vô cùng tự nhiên.

"Hả?"

Tôi ngơ ngác quay lại, thấy Lia đang mỉm cười nói tiếp:

"Tự nhiên tớ thèm món thịt lợn xào cay ngọt quá."

Nói đoạn, Lia nháy mắt trái với tôi ở một góc độ mà Ellie không nhìn thấy được.

"Đú, đúng rồi. Cậu ta cứ nằng nặc đòi chị làm cho bằng được."

Phối hợp tốt lắm! Tôi lập tức bắt nhịp theo lời nói của cậu ta.

"Hừm, vậy sao ạ?"

Ellie gật đầu với một biểu cảm có chút mơ hồ.

Cô bé lại quay sang nhìn tôi và hỏi:

"Lạ thật đấy. Chị Rene lại chịu nấu ăn cho người khác cơ à."

"Thì, tự nhiên chị cũng muốn nấu nướng một chút thôi. Thi cử xong rồi nên cũng hơi rảnh rỗi mà."

Ánh mắt Ellie nhìn tôi chằm chằm khiến tôi cảm thấy áp lực lạ thường, vô thức né tránh tầm mắt cô bé.

Ellie tiếp tục quan sát tôi không rời, rồi sau đó nhún vai nói tiếp:

"Em lại cứ tưởng chị Rene đang nấu món gì đó cho chị Christina cơ đấy."

"......?!"

Ch-Christina? Tôi kinh ngạc nhìn lại Ellie.

Ellie chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý, khẽ nghiêng đầu rồi quay người bước ra khỏi bếp.

"Vậy chúc cả hai người ngủ ngon nhé."

Nói rồi, cô bé dứt khoát rời đi.

"Phù, suýt chút nữa thì tiêu đời."

Ngay khi Ellie vừa đi khỏi, Lia thở phào nhẹ nhõm tiến lại gần tôi.

Tôi thẫn thờ nhìn về phía cánh cửa nơi Ellie vừa biến mất, rồi gật đầu trong trạng thái vẫn còn hơi bàng hoàng.

"Ừ... Đúng thế thật."

Thú thật là vừa rồi tôi hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ của Ellie.

Việc cô bé nhắc đến tên Christina đồng nghĩa với việc Ellie đã biết điều gì đó mới tìm đến đây. Và nếu là Ellie bình thường, ngay khi nhận ra tôi nói dối, cô bé sẽ tỏ thái độ dỗi hờn hoặc truy hỏi đến cùng.

'Em ấy đang nghĩ gì vậy nhỉ?'

Nhưng vừa rồi Ellie không hề có vẻ gì là giận dỗi hay thất vọng.

Nếu phải diễn tả thì... cô bé giống như một người quan sát thấu thị mọi việc, với một thái độ bình thản đến kỳ lạ.

"Mà này, rốt cuộc tin đồn lan ra từ đâu nhỉ?"

"Ai mà biết được?"

Lia nghiêng đầu hỏi, nhưng tôi chỉ đáp lại qua loa rồi vắt óc suy nghĩ để hiểu hành động của Ellie.

Cuối cùng, không tìm ra được lời giải nào, tôi đi đến một kết luận đơn giản.

'Để sau này gặp riêng rồi nói chuyện xem sao.'

Phải rồi, Ellie giờ cũng đã là một thiếu nữ thực thụ. Cô bé không còn là đứa trẻ lúc nào cũng lẽo đẽo bám theo gọi 'Anh Evan ơi~' như ngày xưa nữa. Một thằng đàn ông như tôi làm sao có thể hiểu hết tâm tư của cô bé được chứ.

Những lúc thế này, thay vì giữ cái tôi vô ích, việc đối thoại thẳng thắn mới là phương án chính xác nhất.

Sau khi hạ quyết tâm, tôi xếp gọn tạp dề rồi quay sang Lia.

"Lia này."

"Gì thế?"

"Lúc nãy, hỗ trợ tốt lắm."

Tôi đưa nắm đấm ra.

Lia ngơ ngác nhìn nắm đấm của tôi một lát, rồi nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhàng cụng nắm đấm của mình vào.

※※

"A, chào buổi sáng, chị Rene."

"Chào buổi sáng, Christina."

Christina quay lại khi đang buộc tóc đuôi ngựa, không hiểu sao biểu cảm của cô ấy lại có chút khác lạ, rất khó tả.

Tôi buộc nốt phần tóc của mình rồi nghiêng đầu hỏi:

"Có chuyện gì sao?"

"Dạ, dạ? Chuyện, chuyện gì là chuyện gì ạ?"

"Đừng có chối. Trông cô cứ bồn chồn như con mèo vừa làm vỡ đĩa ấy."

Mỗi khi cô ấy có thái độ đó, lý do luôn chỉ có một: 'Đang giấu giếm tôi điều gì đó.'

Tôi khoanh tay trước ngực, tiến lại gần cô ấy.

"Chắc chắn là cô đã lén lút làm gì đó sau lưng tôi đúng không? Hay là hôm qua tự tập dùng dao rồi làm bị thương ở tay rồi?"

Nếu thế thì rắc rối to. Ngày quyết định là ngày kia rồi còn gì.

Khi tôi tiến tới định cầm lấy tay cô ấy, Christina vội vàng giấu tay ra sau lưng, lắc đầu nguầy nguậy.

"Kh-không phải chuyện đó đâu ạ!"

"Thế thì tại sao?"

"Cái này, chỉ là... do em th-thấy căng thẳng thôi."

"Căng thẳng?"

"Vâng! Vì ngày kia là ngày quyết định mà!"

Christina gật đầu lia lịa.

"Cô mà cũng biết căng thẳng cơ à?"

Mà thôi, tâm trạng đó tôi cũng hiểu được. Đối với tôi, đây chỉ là việc tống khứ một quả bom phiền phức đi, nhưng với Christina, đây là vấn đề liên quan đến danh dự gia tộc và cả cuộc đời cô ấy.

"Nhưng mà Christina này, cô cũng đáng nể thật đấy."

"T-tự nhiên chị nói gì vậy?"

"Thì đó. Dù là vì gia tộc đi chăng nữa, việc kết hôn với người mình không thích chẳng phải là một quyết định dễ dàng gì."

Nếu tôi rơi vào hoàn cảnh bị người lớn ép buộc kết hôn với một người mình không muốn, ví dụ như một đứa con gái như Lia chẳng hạn... ừ, chắc ngày hôm đó tôi sẽ vứt bỏ hết gia tộc này nọ mà bỏ nhà đi bụi luôn cho rồi.

"Hơn nữa Christina, cô vẫn còn là một cô gái trẻ mà."

"Gì, gì chứ. Cách nói chuyện của chị cứ như thể chị không phải là con gái vậy..."

Có lẽ vì quá căng thẳng, Christina hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:

"Và Kairos-sama đối với em cũng không hẳn là 'người mình không thích' đâu ạ."

"Hả? Chẳng phải cô bảo mục tiêu là vì gen di truyền sao?"

"Đ-đó là mục tiêu cuối cùng và tối thượng thôi! Việc em muốn có được lượng ma lực ưu việt của Kairos-sama không có nghĩa là em phải ghét bỏ chính bản thân ngài ấy!"

Christina khẽ đỏ mặt rồi tiếp lời:

"Thực ra, giữa em và ngài ấy đã có một chút 'sự cố' vào ngày đầu nhập học."

"Sự cố?"

"Vâng. Khi em bị lạc đường và đang loay hoay trong vườn trường, chính ngài ấy đã trực tiếp dẫn em đến tận đại sảnh nơi tổ chức lễ khai giảng đấy ạ."

Christina nở một nụ cười nhẹ nhàng như đang hồi tưởng về một kỷ niệm xa xưa đầy hoài niệm.

"Hả, chỉ vì chuyện cỏn con đó mà cô phải lòng hắn sao?"

"E-em đâu có nói là phải lòng đâu!"

Christina hắng giọng một tiếng rồi chỉnh lại tông giọng:

"Ngoài chuyện đó ra, giữa em và ngài ấy còn có nhiều sự kiện ấn tượng khác nữa."

"Ví dụ như?"

"Cái đó là bí mật ạ."

Christina lắc đầu đầy kiên quyết.

"À, vậy sao?"

Nếu cô ấy đã nói vậy thì tôi cũng chẳng buồn hỏi thêm. Tên đó làm gì bên ngoài thì liên quan gì đến tôi chứ.

'Tên đó, bề ngoài thì giả vờ hiền lành mà lại đi thả thính con gái nhà người ta khắp nơi à.'

Dù sao thì việc Kairos từng tiếp cận Christina cũng là một thông tin khá hữu ích. Sau này khi lột trần bộ mặt thật của hắn trước bàn dân thiên hạ, danh hiệu 'kẻ lăng nhăng' chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh mẽ nhất.

"Thôi, dẹp chuyện phiếm sang một bên đi, vào tập luyện ngay thôi. Chúng ta chỉ còn ngày hôm nay để dạy cô nấu ăn một cách tử tế thôi đấy."

Ngày mai tôi dự định sẽ để cô ấy tự tay làm tất cả các món mà không có sự trợ giúp của tôi.

"Vâng, em đã sẵn sàng!"

Christina mạnh mẽ gật đầu. Tôi đưa cho cô ấy một chiếc tạp dề sạch và dây buộc tóc.

"Á?!"

Rồi tôi tinh nghịch vỗ mạnh vào lưng cô ấy một cái và nói:

"Nhất định phải chiếm trọn trái tim của tên Kairos đó đấy."

Ít nhất là vì tương lai yên bình của chính tôi.

Christina lườm tôi một cái sắc lẹm, rồi sau đó gật đầu đầy tự tin như lẽ đương nhiên.

"Tất nhiên rồi ạ."

Đó là một câu trả lời đầy kiêu hãnh, đúng chất của cô ấy như lần đầu chúng tôi gặp mặt.