Chương 23: Chị à… Em tin chị được chứ?

WN

"Món ăn cha thích nhất là gì?"

"Khoai tây bỏ lò phủ đầy phô mai. Đồ trang trí nhất định phải là thịt xông khói."

"Vậy món chị thích nhất là gì?"

"Đùi gà nướng kèm sốt cay."

"……Thế còn, món Evan thích nhất?"

"Heo sữa quay rắc thật nhiều tiêu. Trong đó đặc biệt là phần sườn."

Sao toàn là đồ ăn thế này? Dù hơi thắc mắc, nhưng tôi có thể trả lời mọi câu hỏi của chị mà không một chút do dự.

Khi chị tạm dừng lời, Ellie đã xen vào như thể chỉ chờ có thế.

"Từng hành động ở trên núi cũng giống hệt anh Evan. Từ cách nói chuyện tự tin, cho đến dáng vẻ ngầm quan tâm đến bạn bè."

Ellie tiến lại gần một bước phía chị tôi, người đang ngồi trên ghế và chìm sâu vào suy nghĩ.

"Chị là người hiểu rõ nhất em nghĩ gì về anh Evan mà. Em khẳng định rằng, bên trong cơ thể Rene lúc này chắc chắn là anh Evan."

'Ellie à….'

Xem ra tôi sống cũng không đến nỗi nào. Không ngờ Ellie lại tin tưởng tôi với một sự khẳng định chắc nịch đến thế.

"Ellie, dù em có khẳng định như vậy đi chăng nữa thì…"

Nhưng quả nhiên, với chị tôi, tình huống phi hiện thực như 'linh hồn bị hoán đổi' vẫn là điều khó lòng chấp nhận ngay được.

Quan sát sắc mặt chị một lát, tôi cẩn thận tiến lại gần.

"Hãy đưa em về phòng của em. Em sẽ giải mã toàn bộ mật mã ma pháp ở đó để chứng minh sự tồn tại của mình."

Làm vậy thì những thứ như nhật ký bí mật mà tôi viết từ trước đến nay sẽ bị lộ sạch… nhưng biết sao được. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải chứng minh danh tính của mình càng sớm càng tốt.

Thế nhưng, chị chỉ quay lại nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Điều đó không đủ để chứng minh cậu là em trai tôi. Nếu cậu dùng cách nào đó đánh cắp ký ức của em tôi thì việc đó hoàn toàn khả thi."

"Chị…"

"Và để tin tưởng tất cả, chẳng phải cậu đã có hành động đó khi tôi đến trường tìm sao? Việc vu khống cậu Kairos. Cậu giải thích thế nào về chuyện đó?"

"Kairos… sao ạ?"

Ellie ngơ ngác nhìn tôi.

'Chết tiệt….'

Tôi vô thức nhắm nghiền mắt. Phải rồi, đứng trên lập trường của chị, làm sao chị có thể dễ dàng tin một kẻ đã thốt ra lời nói dối vô lý đến vậy.

"Chuyện đó… lúc đó em cũng quá hỗn loạn nên mới làm thế."

Tôi vô thức siết chặt nắm tay, giọng nói run rẩy.

Dù là chuyện đáng xấu hổ khi nói ra trước mặt Ellie, nhưng tôi quyết định sẽ thành thật thú nhận tất cả.

"Lúc đầu em thực sự tưởng Kairos là thủ phạm. Em chỉ nghĩ đơn giản là mình đã dính phải ma pháp phòng ngự mà cậu ta cài đặt để bảo vệ phòng mình."

"K-Khoan đã anh. Ma pháp phòng ngự để bảo vệ phòng là sao ạ?"

Ellie hỏi với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu nổi.

Tôi chỉ nói ngắn gọn: "Chuyện đó anh sẽ giải thích sau," để ngăn cô ấy lại, rồi tiếp tục đối diện với ánh mắt của chị.

"Vì thế nên lúc đầu em mới che giấu thân phận. Khi đó em tin rằng thông qua Kairos, em có thể trở về như cũ. Và vì em… sợ bị phát hiện chuyện mình đã lén lút đột nhập vào phòng Kairos hơn."

Nếu bị phát hiện xâm nhập trái phép vào phòng học sinh khác sẽ bị phạt 5 điểm kỷ luật. Hơn nữa còn phải đọc bản giải trình trước mặt toàn thể học sinh ký túc xá để nêu rõ lý do.

Đương nhiên, với tư cách là Evan Prizna, đó là một nỗi nhục nhã không thể chấp nhận được. Tôi không thể từ bỏ tất cả danh tiếng mà mình đã gây dựng bấy lâu nay.

"Dù là vậy, cậu cũng đâu cần phải nói dối ngay cả trước mặt tôi. Trước mặt Hiệu trưởng thì cứ cho là vậy đi, nhưng ở vườn dược liệu chỉ có hai chúng ta mà."

"Lúc đó… lúc đó em cũng quá hoảng loạn nên không thể đưa ra phán đoán bình thường được."

"Vì cậu nhận ra Rene mới là hung thủ thực sự đã tấn công Evan?"

"Đúng vậy! Cho đến tận lúc đó em vẫn thực sự tin rằng Kairos đã làm chuyện này với mình!"

Giờ nghĩ lại, đó quả là một suy nghĩ ngu ngốc và phiến diện.

Thay vì bỏ chạy khỏi chị – một ma pháp sư bậc 5 và Đầu Trứng – một ma pháp sư bậc 4, thì việc công khai mình là Evan và thuyết phục bằng lời nói lẽ ra đã có cơ hội thắng cao hơn nhiều.

Tôi rũ rượi cúi đầu, tiếp tục nói:

"Và… thành thật mà nói, em cũng thấy sợ chị nữa."

"Sợ tôi?"

"Thì… thật lòng mà nói, chị chẳng phải là một người cuồng em trai (brocon) quá mức sao?"

"……Cái gì?"

"Với một người chị như thế, em đã rất sợ khi phải tiết lộ mình thực chất là Evan. Lúc đó nhìn vào ai cũng thấy chị đang ở trong trạng thái cực kỳ phẫn nộ."

Hãy thử nghĩ mà xem. Đứa em trai quý giá như thế đang rơi vào tình trạng hôn mê, vậy mà đứa trẻ bị chỉ đích danh là nghi phạm số một lại đột nhiên nói: 'Thực ra em là em trai chị đây nè~'.

Chẳng cần nói cũng biết, việc đó chắc chắn sẽ bị coi là một sự khiêu khích tồi tệ. Ngay khoảnh khắc thốt ra lời đó, dù có bị thiêu rụi ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ.

Trong khi tôi đang cẩn thận quan sát sắc mặt chị, Ellie nghiêng đầu hỏi:

"Brocon là gì ạ?"

"Brocon nghĩa là… tức là giữa anh chị em…"

"K-Khoan đã, dừng lại!"

Đây là lần đầu tiên chị lộ vẻ lúng túng tại nơi này. Tôi và Ellie đồng thời quay lại nhìn chị.

Không hiểu sao gương mặt chị hơi ửng đỏ, chị nhanh chóng nói tiếp:

"Chị có chuyện cần nói riêng với Ellie một lát. Rene, cậu ra ngoài chờ một chút."

"Chị, em…"

"Ra ngoài chờ đi. Sẽ xong ngay thôi."

Chị lườm tôi bằng ánh mắt kiên quyết.

"Anh cứ làm vậy đi ạ. Hãy tin em."

Ellie cũng khuyên bảo một cách thận trọng.

"……Anh biết rồi."

Cố chấp lúc này cũng chẳng ích gì. Huống hồ nếu là Ellie, cô ấy sẽ đứng về phía tôi trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Dù vẫn còn cả núi chuyện muốn nói, nhưng tôi tạm thời gật đầu rồi quay lưng đi. Tôi thở dài một hơi thật sâu, mở cửa bước ra ngoài.

'Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thỏa.'

Ngay khi tôi vừa ra ngoài và đóng cửa lại, một luồng khí ma pháp cách ly mờ nhạt cảm nhận được từ bên trong, như thể để ngăn tôi nghe lén.

※※

"Ellie, em thực sự nghĩ đứa trẻ đó là Evan sao?"

Ngay khi vừa triển khai ma pháp cách ly, Erika liền hỏi. Ellie gật đầu với vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Vâng."

Một ánh mắt không hề dao động.

"Nhưng chúng ta không có bằng chứng xác thực."

Erika cũng không dễ dàng lùi bước. Sau khi đã hoàn toàn xóa bỏ sự lúng túng lúc nãy, cô hỏi bằng giọng bình thản:

"Thói quen hay cách nói chuyện đều có thể bắt chước được. Những câu chuyện kỷ niệm với em, nếu Rene bằng cách nào đó đã đánh cắp được ký ức của em trai chị thì cậu ta hoàn toàn có thể nói ra được."

"Không đâu. Người ở bên trong đó không phải là sự tồn tại có thể bắt chước bằng diễn xuất hay những thủ đoạn như vậy. Chị cũng cảm nhận được mà. Người đang ở trong đó chính là anh Evan, không sai vào đâu được."

"Nhưng Ellie, em cũng chỉ mới gặp Rene chưa lâu mà."

"Không cần gặp lâu cũng có thể biết được. Anh Evan là anh Evan, và một anh Evan như thế đã ở bên cạnh em hơn 10 năm rồi."

Ellie dường như hoàn toàn không để tâm đến khả năng Rene đang diễn vai Evan. Đến mức dường như việc thuyết phục cô ấy là điều không thể.

Dĩ nhiên, cách nói chuyện và hành động giống Evan đến ngỡ ngàng… Erika vô thức cắn chặt môi, nghiêm túc nói tiếp:

"Nếu vậy, em nghĩ phương pháp là gì?"

"Phương pháp… ạ?"

"Phải, phương pháp. Làm thế nào mà đứa trẻ tên Rene đó có thể chuyển dịch linh hồn của em trai chị sang cơ thể của cậu ta, phương pháp đó là gì?"

Thành thật mà nói, Erika không phải là chưa từng nghĩ đến khả năng linh hồn bị hoán đổi.

Nghi vấn lớn nhất về 'Ma pháp thăm dò cấp cao' sẽ được giải đáp quá dễ dàng dưới giả định 'Thực tế Rene chính là Evan'.

"Ellie, em cũng biết đấy, dịch chuyển linh hồn là điều không thể nếu không có kỳ tích. Ma pháp dịch chuyển linh hồn được đăng ký trong Tháp Đẳng cấp thuộc bậc 10, cấp độ của những kỳ tích."

Với tư cách là Thư ký quan của Bộ Ma pháp, là trưởng nữ của gia tộc Prizna, Erika hiểu rõ hơn ai hết việc dịch chuyển linh hồn là một loại ma pháp phi lý đến nhường nào.

Thay vì tin rằng một đứa trẻ tên Rene mà cô chưa từng nghe danh lại đánh cắp được linh hồn của em trai mình, thì việc tin rằng cậu ta đã hấp thụ ký ức của Evan và đang diễn vai Evan một cách hoàn hảo sẽ hợp lý hơn nhiều.

"R-Rene có thể đã sử dụng một loại ma pháp chưa được biết đến, không có trong Tháp Đẳng cấp thì sao ạ?"

"Bằng cách nào?"

"Tự mình nghiên cứu…"

"Điều đó là không thể."

Erika dứt khoát lắc đầu. Cô đưa cho Ellie một cuộn giấy da cứng cáp đặt trên bàn. Trên đó có đóng dấu của nhà trường.

"Đây là…"

"Đây là tài liệu thông tin khai sinh của Rene La Velia mà nhà trường đang lưu giữ."

Đó chính là tài liệu mà Erika đã riêng nhờ Hiệu phó Verkis lấy giúp vào ngày kỳ thi tìm kho báu kết thúc.

Ellie mở cuộn giấy da ra với vẻ mặt không mấy thoải mái.

"Ơ…?"

Và rồi cô nhìn Erika với vẻ mặt khá bàng hoàng.

"Ngày phát hiện ma lực… chỉ mới cách đây một tháng trước khi nhập học sao ạ?"

"Đúng vậy. Thậm chí cha mẹ đều là những Blank (Kẻ vô năng) không có ma lực."

Việc một ma pháp sư được sinh ra từ cha mẹ Blank không phải là chuyện hoàn toàn không thể.

Việc thăng tiến đến mức đủ tiêu chuẩn nhập học Luminas chỉ sau một tháng phát hiện ma lực cũng không phải là không thể.

Thế nhưng, một ma pháp sư mới vào nghề xuất thân bình dân, thậm chí không nhận được sự giúp đỡ từ cha mẹ, mà lại có thể độc lập tạo ra ma pháp dịch chuyển linh hồn – thứ được ước tính ít nhất từ bậc 8 trở lên – thì có thể khẳng định tuyệt đối là điều không thể nào xảy ra.

Erika nhìn Ellie bằng ánh mắt nghiêm túc.

"Thực ra… vừa rồi chị cũng mơ hồ cảm nhận được. Người ở bên trong đó chắc chắn là em trai chị, Evan. Evan… vẫn còn sống."

Giọng cô hơi run lên.

Nhưng ngay sau đó, cô lại yếu ớt cúi đầu.

"Tuy nhiên, để hoàn toàn khẳng định điều đó thì còn quá nhiều điểm nghi vấn. Ít nhất là cho đến khi nắm rõ được danh tính và kẻ đứng sau Rene, chị không thể hoàn toàn công nhận đứa trẻ đó là em trai mình."

"N-Nhưng việc chị tin tưởng anh ấy đâu có gây ra vấn đề gì ngay lập tức đâu ạ. Chúng ta cũng đâu có thông báo cho người khác biết…"

"Không, có vấn đề đấy."

Erika trả lời dứt khoát. Ellie ngơ ngác nhìn cô.

Ngay sau đó, giọng nói bình tĩnh của Erika vang lên:

"Cá nhân Rene không thể nào phát triển được ma pháp đó. Vậy thì làm thế nào Rene lại đánh cắp được linh hồn của em trai chị?"

"……Thông qua sự giúp đỡ của một ai đó khác ạ?"

"Chính xác. Nói đúng hơn, chị nghi ngờ rằng ai đó đã cài đặt một loại 'thiết bị' ma pháp nào đó vào cơ thể của Rene."

Hơn nữa, Rene lại là một thể chất đặc biệt không có bộ giới hạn ma lực (limiter).

Bấy nhiêu đó là quá đủ để thu hút sự chú ý của kẻ nào đó.

"Vì vậy, việc đưa em trai chị trở lại như cũ là việc phải làm sau khi tìm ra thế lực đứng sau đó. Nếu không tiêu diệt được kẻ chủ mưu, không biết khi nào chuyện kinh khủng này lại xảy ra lần nữa."

"Nghĩa là… anh ấy không được phép tỏ ra quá thân thiết với chị, một Thư ký quan của Bộ Ma pháp. Bởi vì ngay khi thế lực đứng sau nhận ra sự để mắt của Bộ Ma pháp, chúng sẽ tuyệt đối không lộ diện…"

Ellie khó khăn đúc kết lại tình hình.

"Đúng vậy. Và Evan… như em đã biết đấy, ngay khi chị công nhận nó là em trai, nó sẽ bắt đầu đối xử thoải mái với chị như 'chị gái' ngày xưa. Điều đó quá nguy hiểm."

Erika nở một nụ cười cay đắng.

"Hơn nữa, chừng nào chị chưa khẳng định rõ ràng mình là đồng minh, thằng bé đó sẽ không buông lỏng cảnh giác. Hiện tại, ngay cả vì chính Evan, cũng cần phải duy trì một sự căng thẳng vừa đủ."

"Đúng là vậy… Anh ấy thỉnh thoảng vẫn có xu hướng quá lơ là cảnh giác…"

"Cũng vì quá tin tưởng và yêu thương gia đình nữa."

Erika nhìn xa xăm như đang hồi tưởng điều gì đó, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị.

"Vậy nên hiện tại hãy cứ duy trì trạng thái này. Chị sẽ đứng lùi lại một bước để quan sát và giúp đỡ các em."

"……Vâng, vậy em sẽ làm như thế ạ."

Ellie gật đầu như thể không còn cách nào khác. Cô cúi đầu suy nghĩ điều gì đó rồi cuối cùng cũng đứng dậy.

"Ellie à."

"Vâng, chị."

Ánh mắt thiếu sức sống của Ellie chạm vào Erika.

Erika cố gắng mỉm cười rạng rỡ rồi nói tiếp:

"Trông cậy cả vào em, hãy chăm sóc Evan thật tốt nhé."

Đằng sau nụ cười đó, dường như chứa đựng rất nhiều cảm xúc phức tạp khác nhau.