Chương 70: Chạm đến anh

WN Tiếng hét của người đàn bà vang lên cùng lúc với chiếc ghế vỡ tan tành.

Điều tôi cần lúc này là một động tác bồi tiếp theo thật nhanh chóng và chính xác để khống chế hoàn toàn người đàn bà đang hoảng loạn kia.

'Chính là lúc này…!'

Tôi nhanh tay chộp lấy một chân ghế còn sót lại từ đống đổ nát bằng bàn tay đã được tự do.

Ngay lập tức, tôi xoay người, dồn hết sức bình sinh nện thẳng vào đầu người đàn bà vẫn còn đang choáng váng sau cú va chạm vừa rồi.

Bốp!

Một tiếng động khô khốc vang lên, cảm giác rung chấn tê dại truyền từ đầu ngón tay chạy dọc lên cánh tay tôi. Cùng lúc đó, một âm thanh vỡ vụn nghe đến mức vui tai vang vọng khắp căn phòng.

"Hự…"

Người đàn bà không kịp phản ứng lấy một lời, cứ thế đổ gục xuống sàn nhà thêm một lần nữa.

"Hộc… hộc…"

Để đề phòng bất trắc, tôi lại giơ cao chân ghế trong tay lên quá đầu.

Thế nhưng dù đợi bao lâu, người đàn bà vẫn im lìm không đáp lại. Ả chỉ nằm đó, mặt úp xuống sàn, không hề mảy may cử động.

"Phù."

Đến lúc đó, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, mọi sự căng thẳng trên cơ thể tan biến, khiến sức lực như bị rút cạn.

Trong cảm giác rã rời, tôi đưa tay vuốt mặt một cái thật nhanh rồi vứt phăng chiếc chân ghế xuống sàn.

'Tạm thời là sống rồi…'

Có vẻ gã đàn ông lúc nãy đã rời đi hẳn, bởi dù tôi có gây ra náo động lớn đến thế, bên ngoài hành lang vẫn im lìm tĩnh lặng.

Tôi tựa lưng vào tường, dốc sức hít hà những hơi thở dồn dập, rồi lại thận trọng ngồi xổm xuống, dùng mu bàn tay vỗ vỗ vào má người đàn bà đang bất tỉnh.

May mắn thay, ả vẫn không hề động đậy. Tôi gắng sức lật thân hình rũ rượi của ả lại để ả nằm ngửa lên.

'Hy vọng gậy phép nằm trong người mụ này…'

Thú thật, khả năng đó có vẻ rất thấp, nhưng dù sao thì vẫn phải thử vận may.

Tôi thận trọng vươn tay, bắt đầu lục lọi khắp các ngóc ngách trên quần áo của ả.

"……."

Cảm thấy có thứ gì đó cứng cứng, tôi vội vàng lôi ra, nhưng đó chỉ là một con dao găm ngắn với cái chuôi thô kệch nằm trong bao da.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó một lúc rồi…

'Tỉnh mộng đi. Có cầm cũng chẳng biết dùng ra hồn đâu…'

Tôi thở dài, ném nó xuống sàn.

Dù sao thì bây giờ tôi có mang theo con dao này cũng chẳng thay đổi được gì nhiều. Với cơ thể yếu ớt này, tôi chẳng đời nào chọi lại được lũ sát thủ to gấp đôi mình.

Hít một hơi thật sâu để xốc lại tinh thần, tôi nhặt lại chiếc chân ghế đã dùng để nện vào đầu người đàn bà lúc nãy.

Tôi chĩa nó lên trời như một cây gậy phép, rồi thử thi triển một ma pháp cơ bản nhỏ nhất.

"Ignis."

Cùng với câu chú, một ngọn lửa nhỏ bằng nắm tay bùng lên từ đầu chiếc chân ghế gỗ gãy.

'Hóa ra vẫn có thể dùng để thi triển ma pháp được.'

Dù sao thì nó cũng là gỗ sồi lâu năm, có vẻ vẫn đủ khả năng dẫn dắt một chút mana ít ỏi.

Tất nhiên, vì không có 'lõi ma pháp' như trong các cây gậy phép thực thụ, tôi không thể kỳ vọng vào hiệu quả tăng cường công suất, nhưng dù sao thì việc có thể dùng được ma pháp đã là quan trọng nhất rồi.

Không có răng thì phải nhai bằng lợi vậy.

Tôi nắm chặt chiếc chân ghế gãy, thận trọng tiến về phía cửa.

'……Không có ai.'

Hành lang vẫn trống không. Phía sau ánh đuốc duy nhất treo trên tường, tôi lờ mờ thấy một cầu thang đá hẹp dẫn lên tầng trên.

Nhìn quanh không thấy một cái cửa sổ nào, rõ ràng nơi này nằm sâu dưới lòng đất. Có lẽ đây là hầm chứa rượu hoặc thực phẩm của một dinh thự lớn nào đó.

Tôi cầm chắc chân ghế, rón rén tiến về phía cầu thang, cố gắng không gây ra tiếng động.

……Liếc nhìn.

Ngước mắt lên cầu thang cũng chẳng thấy gì đặc biệt. Tôi nuốt nước bọt cái ực rồi đặt bước chân đầu tiên lên bậc đá.

Đây có lẽ là lối thoát duy nhất dẫn lên mặt đất.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, chắc chắn ở tầng trên sẽ có lính canh giữ lối xuống hầm này.

'Ưừ…'

Dù đã hạ gục được một đứa, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự chiến đấu với ai đó trong thực tế.

Chuyện với chị Erika ngày trước… nói trắng ra thì đó chỉ là sự vùng vẫy để sinh tồn mà thôi.

Mỗi bước chân leo lên bậc thang đá, trái tim tôi lại đập như muốn nổ tung, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

Nỗi sợ hãi bản năng xâm chiếm toàn bộ cơ thể, khiến tôi tự hỏi liệu mình có thực sự dám bắn thẳng Ma pháp phá hoại vào người khác hay không.

'……Tỉnh táo lại đi, Evan. Tỉnh táo lại!'

Nhưng lúc này… đúng vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác.

Ngay từ đầu, việc một kẻ bị bắt cóc mong chờ một cuộc đối thoại hòa bình đã là chuyện nực cười rồi.

Hơn nữa, lúc nãy lũ kia đã nói rõ rằng chúng nhận lệnh từ kẻ gọi là 'Ngài ấy' là phải giữ tôi 'ngoan ngoãn'. Vậy nên chắc chúng sẽ không vung kiếm chém ngay lập tức đâu. Có lẽ vậy.

Cố gắng trấn an bản thân như thế, tôi tiếp tục leo lên, và chẳng mấy chốc, cánh cửa gỗ cũ kỹ dẫn lên mặt đất đã hiện ra ngay trước mắt.

Gạt bỏ mọi tạp niệm, tôi kiên quyết vươn tay ra.

Kít—— Cánh cửa mở ra một cách thận trọng, phát ra âm thanh đầy điềm gở.

Tôi cắn chặt môi dưới, bước những bước dè dặt nhất qua cánh cửa đó.

Và cuối cùng, một phòng khách rộng lớn hiện ra.

"A."

"……?"

Ở đó có những gã đàn ông.

Một, hai, ba, bốn, năm… và một gã nữa ở góc đằng kia. Tổng cộng có sáu gã đàn ông bặm trợn.

Bốn gã trong số đó đang vây quanh một chiếc bàn gỗ lớn giữa phòng để chơi bài, một gã khác đang nằm trên chiếc giường tạm ở góc phòng đọc sách. Và gã cuối cùng đang ngồi ngay cạnh cửa với vẻ mặt hung tợn, mài con dao găm sồn sột vào đá mài.

Và lúc này, ánh mắt của cả sáu gã đều đồng loạt đổ dồn về phía tôi – kẻ vừa mở cửa bước ra.

'……Điên thật rồi.'

Cảm giác lúc này thực sự khiến tôi muốn trào nước mắt.

Nhưng đến nước này thì không thể chạy trốn được nữa. Cơ hội duy nhất của tôi chỉ còn lại lần này.

Tôi dùng cả hai tay nắm chặt chiếc chân ghế gỗ gãy, giơ cao lên quá đầu.

Rồi tôi nhắm nghiền mắt lại, tập trung một lượng ma lực quá mức cần thiết vào đầu chiếc chân ghế.

"Áaaa!"

"Mắt, mắt tôi!!"

Ngay lập tức, nhiều tiếng kêu đau đớn vang lên.

Và ngay sau đó, Bíiiiiii——!

Đầu chiếc chân ghế nổ tung cùng một luồng ánh sáng chói lòa. Ngay cả khi nhắm mắt, tôi vẫn cảm nhận được luồng sáng cực mạnh ấy lấp đầy căn phòng trong tích tắc.

Vút— Bốp!

"Hự!"

Tôi ném thẳng chiếc chân ghế đã cháy sém một nửa về phía gã đàn ông đang mài dao, rồi lao mình về phía cánh cửa gỗ trước mặt.

Rầm!

"Bắt lấy con nhỏ đó! Mau lên!"

Ngay khi vừa lao ra khỏi cửa, tiếng gầm rống đầy giận dữ của lũ đàn ông đã vang lên ngay sau lưng.

Khung cảnh đường phố xa lạ hiện ra trước mắt. Nhưng lúc này không phải lúc để bận tâm chuyện đó.

Tôi lại nhắm nghiền mắt, bắt đầu chạy thục mạng vào con phố đêm tối tăm và ẩm ướt mà chẳng biết mình đang ở đâu.

※※

"Hộc… hộc… hức…"

Tôi đã chạy bao lâu rồi nhỉ? Giờ đây đôi chân tôi gần như không còn cảm giác gì nữa.

"Hộc hộc… khụ khụ…"

Hơi thở dâng lên tận cổ họng, cuối cùng tôi đành lao đại vào con hẻm đầu tiên nhìn thấy.

Tôi cố gắng ẩn mình sau một đống rác lớn nằm vất vưởng ở góc hẻm, một tay ôm lấy lồng ngực như muốn nổ tung, cố gắng kìm nén những hơi thở dồn dập.

"……Hà. Hà."

Như để bám đuổi tôi, từ đằng xa, tiếng bước chân dồn dập của nhiều người đang ngày một gần hơn.

Tôi dùng cả hai tay bịt chặt miệng, thu mình nhỏ hết mức có thể và nín thở.

"Con nhỏ đó biến đâu mất rồi?"

"Chắc chắn nó đang trốn đâu đó quanh con hẻm này thôi! Mau tản ra tìm đi!"

Cùng với giọng nói đanh thép của một gã đàn ông, nhiều tiếng bước chân nhanh chóng tản ra theo các hướng khác nhau.

Tôi vẫn bịt chặt miệng, thận trọng quan sát khung cảnh tối tăm bên ngoài con hẻm.

'Đây rốt cuộc là đâu chứ…'

Ít nhất tôi chắc chắn mình vẫn còn ở trong thủ đô. Bởi trên những viên đá lát nền có đóng dấu ấn của Hoàng đế bệ hạ.

Thế nhưng, để xác định chính xác đây là khu vực nào của thủ đô thì thông tin xung quanh lại quá ít ỏi. Vả lại, đã lâu lắm rồi tôi mới quay lại nơi này.

Hơn nữa, nhìn vào vị trí các vì sao và độ sáng của bầu trời đêm, có vẻ như ít nhất phải ba tiếng nữa trời mới sáng.

Nói cách khác, tôi phải tiếp tục trò chơi trốn tìm vô lý này trong suốt ba tiếng đồng hồ nữa.

Đột nhiên, đôi chân đã chạy quá sức nãy giờ bắt đầu biểu tình, một cảm giác mệt mỏi và bất lực tột độ ập đến toàn bộ cơ thể.

'Hức…'

Bên ngoài con hẻm, tiếng bước chân hỗn loạn của lũ đàn ông đang tìm kiếm tôi vẫn vang lên không ngớt từ khắp phía.

Và ở phía ngược lại của con hẻm tôi đang trốn, một bức tường cao sừng sững mà tôi không đời nào tự mình leo qua được hiện ra, minh chứng rõ ràng rằng đây là một con đường cụt không lối thoát.

Thêm vào đó, ngay cả khi phép màu xảy ra và lũ bắt cóc kia bỏ cuộc để đi nơi khác, cũng chẳng có gì đảm bảo tôi có thể chạy trốn an toàn theo đúng hướng.

Đúng là tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Cảm giác buồn tủi chợt ập đến. Tôi vô thức co hai đầu gối lại, vùi sâu khuôn mặt vào giữa.

Trong tâm trí đang rối bời, tôi vô thức thốt lên cái tên mà mình khao khát nhất lúc này bằng một giọng yếu ớt.

"Kairos…."

Cố gắng nuốt ngược những giọt nước mắt chực trào ra khỏi hàng mi, tôi lại tha thiết gọi tên người mà mình muốn gặp nhất trong khoảnh khắc tuyệt vọng này.

"Kairos… làm ơn cứu tôi với…."

……Khoan đã, mình vừa nói cái gì thế?

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy bừng tỉnh. Những giọt nước mắt nóng hổi vừa dâng đầy nơi khóe mắt bỗng chốc lặn mất tăm.

'Không, khoan đã. Evan, mày điên rồi à?'

Vừa rồi mình đã gọi tên ai cơ chứ?

Thật không thể tin nổi. Trong tình cảnh này, không phải Ellie, cũng chẳng phải chị Erika, mà kẻ đầu tiên tôi nghĩ đến lại là cái thằng Kairos đáng ghét đó.

Chát!

Tôi tự tát vào hai bên má để ép mình tỉnh táo lại.

Nuốt ngược nỗi đau khổ và buồn tủi vào trong, tôi mở to mắt lần nữa.

'Bình tĩnh nào, bình tĩnh! Evan, mày định thực sự gục ngã ở đây sao?'

Phải rồi, việc ngồi đây khóc lóc cầu xin sự giúp đỡ của ai đó hoàn toàn không giống phong cách của tôi.

Đây tuyệt đối không phải là tâm thế mà một người từng là niềm hy vọng của Ký túc xá Petrus nên có.

Điều tôi cần nhất lúc này là… đúng rồi, thay đổi tư duy.

Thay vì ngồi chờ Kairos đến cứu, tôi phải chủ động tạo ra tình huống để hắn có thể tự tìm thấy tôi.

Đó là điều tốt nhất duy nhất tôi có thể làm trong tình cảnh tuyệt vọng này.

'Phải rồi, nếu là cách đó thì có lẽ…!'

Tất nhiên, cách đó cần một điều kiện tiên quyết.

Đó là điều kiện: 'Kairos cũng đang tìm kiếm mình.'

Chính xác hơn là hắn đang 'tập trung để cảm nhận ma lực đặc trưng của mình'.

'Không sao, nếu là hắn thì chắc chắn hắn đang tìm.'

Người mà hắn vừa mới bày tỏ chân tình lần đầu tiên lại đột ngột mất tích không dấu vết chỉ sau vài giờ.

Cái thằng si tình điên rồ đó chắc chắn sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm tôi chỉ vì trời đã khuya đâu.

'Được rồi, thử một lần xem sao.'

Về cơ bản, Ma pháp thăm dò đặc chế của Evan hoạt động theo cách phát ra một xung ma lực đặc biệt trong một bán kính nhất định quanh bản thân, sau đó cảm nhận vị trí bằng cách thu lại xung ma lực đó khi nó va chạm với các vật thể xung quanh.

Nói cách khác, trước tiên tôi phải phóng ra một xung ma lực rộng khắp xung quanh.

Vậy thì, bằng cách lồng ghép dao động ma lực cá nhân của Rene vào xung ma lực đó, tôi có thể khiến Kairos cảm nhận ngược lại được nó.

Hắn là người hiểu rõ dao động ma lực của Rene hơn bất cứ ai, nên dù là một xung động yếu ớt và bất ổn đến đâu, chắc chắn hắn cũng sẽ nhận ra sự khác biệt.

'Tất nhiên… đồng thời cái đứa nhóc bí ẩn đã đánh ngất mình lúc nãy cũng sẽ cảm nhận được vị trí của mình.'

Đây thực sự là một canh bạc nguy hiểm: được ăn cả ngã về không.

Đúng nghĩa là tôi đang công khai quảng cáo cho cả khu vực quanh con hẻm này rằng 'Tôi đang trốn ở đây'.

Nhưng ngoài cách này ra, tôi cũng chẳng còn phương án nào khác để bấu víu vào lúc này.

Dù sao thì nếu một cuộc chiến nổ ra quanh tôi, chắc chắn Kairos sẽ mạnh hơn lũ bắt cóc kia.

Lúc này, tôi nên tin vào thực lực phi lý của Kairos mà đánh cược một lần.

'Được, làm thôi!'

May mắn là Ma pháp thăm dò đặc chế của tôi có thể thi triển mà không cần gậy phép.

Ngay từ đầu, đây là ma pháp do chính tôi tự viết ra công thức tính toán cơ bản, là ma pháp mà chỉ mình tôi trên thế gian này có thể sử dụng.

Tôi khẽ nhắm mắt, tập trung toàn bộ tinh thần vào một điểm.

Và rồi,

'Kairos… làm ơn hãy nghe thấy tiếng tôi!'

Lần đầu tiên trong đời, tôi nghĩ rằng mình 'muốn gặp' cái tên đáng ghét đó, và dồn toàn bộ ma lực còn sót lại trong cơ thể để phóng ra một xung ma lực về bốn phương tám hướng.

"Hộc…."

Một cảm giác kiệt sức tột độ ập đến, như thể toàn bộ sức lực trong người đã bị rút cạn trong tích tắc. Tôi thở dốc, đổ gục xuống bức tường lạnh lẽo.

Cảm giác như tôi đã đốt cháy tất cả những gì mình có.

Giờ đây, những gì tôi có thể làm đều đã làm xong. Việc còn lại duy nhất là chờ đợi tên Kairos đó đáp lại lời gọi tha thiết này của tôi.