Chương 4: Học sinh kém và Học sinh ưu tú

WN Tại ngôi trường này tồn tại một chế độ gọi là "Buddy" (Bạn đồng hành).

Đây là chế độ mà một học sinh ưu tú cùng ký túc xá sẽ kèm cặp cấp tốc trong khoảng hai tuần cho những học sinh kém không theo kịp chương trình học chính quy hoặc những học sinh mới chuyển trường.

Nhờ vào những quyền lợi đặc biệt như cộng điểm ưu tiên học bổng cho học sinh ưu tú dựa trên mức độ tiến bộ của người được kèm, và việc được phép nghỉ các tiết học có nội dung bản thân đã nắm rõ một cách hợp lệ, đây là chế độ mà bất kỳ học sinh giỏi nào cũng khao khát.

Dĩ nhiên, tôi chưa từng đăng ký nó dù chỉ một lần.

"Bài tập về nhà... có vẻ lần này cậu cũng chưa làm nhỉ. Không sao, chúng ta cùng giải nhé."

Tên tân sinh viên tự tiện mở cuốn sách giáo khoa của Rene đang đặt trên bàn, rồi bắt đầu lấy bộ dụng cụ viết lách từ trong túi xách của mình ra.

'Rốt cuộc hắn đang tính toán cái gì đây?'

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn với ánh mắt đầy cảnh giác. Tôi nắm chặt cây gậy phép trong áo đồng phục để có thể phản ứng bất cứ lúc nào, thế nhưng đã hơn 5 phút trôi qua kể từ khi chỉ còn hai người, hắn vẫn chưa hề lộ ra bản chất thật.

'Hay là hắn đang tận hưởng tình huống này? Nhìn bộ dạng tôi đang lo sốt vó, không biết phải làm sao trước từng cử động của hắn?'

Nếu là tên biến thái đó thì hoàn toàn có khả năng. Bởi hắn là kẻ điên đã thi triển "Chuyển dịch linh hồn cưỡng bức cấp bậc 3~4" lên tôi như một trò đùa — thứ mà cho đến nay chưa một ai có thể phát triển được.

Việc hắn không công bố phát hiện mang tính thế kỷ đó với giới học thuật cũng là một điểm đặc trưng đến rợn người của hắn. Tôi siết chặt cây gậy phép trong lòng hơn nữa, cố gắng trấn an trái tim đang đập loạn vì bất an.

"Nào, vậy thì câu hỏi đầu tiên..."

"Này."

Tôi rút phắt gậy phép ra, dí thẳng vào cổ họng hắn. Hắn ngửa đầu ra sau theo phản xạ, nhưng một bên lông mày khẽ giật lên đầy khó chịu.

"Thằng khốn này, ngươi đang có âm mưu gì."

Vẫn là ánh mắt đặc trưng như đang nhìn xuống kẻ bề dưới của hắn. Nhưng lần này tôi không lùi bước. Khi đầu gậy phép ấn mạnh vào yết hầu, một tiếng rên rỉ đầy vẻ "con người" hiếm hoi bật ra từ miệng hắn.

"Rốt cuộc ngươi bày ra chuyện này với ý đồ gì! Vì tiền sao? Vì các mối quan hệ của cha ta? Hay là, lẽ nào chỉ đơn giản muốn làm ta bẽ mặt?"

"Rene? Cậu đang nói cái gì vậy..."

"Đừng có gọi ta bằng cái tên đó!"

Chát!

Chẳng hiểu sao, gần như là phản xạ, tôi vung tay tát thẳng vào mặt hắn. Ngay cả tôi cũng giật mình trước âm thanh chát chúa phát ra từ bàn tay mình. Đầu hắn ngoẹo sang một bên, đôi mắt mở to đầy vẻ không tin nổi.

"Cậu đang làm cái gì thế này..."

"Trả lời câu hỏi của ta trước đã!"

Tôi đâm gậy phép sâu hơn. Khuôn mặt hắn méo xệch vì đau đớn, cảm giác rung động từ yết hầu truyền đến đầu ngón tay tôi thật sống động. Hắn cắn chặt môi dưới như để kìm nén cơn đau, rồi quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Bình tĩnh lại đi, Rene. Tôi sẽ giải thích tất cả, nên trước hết hãy hạ gậy phép xuống đã."

"Thằng khốn này vẫn còn..."

Tôi chắc chắn đã cảnh báo rồi mà. Đừng bao giờ gọi tôi bằng cái tên đó nữa.

"…… Đừng có mà giở trò."

Nhưng cũng không cần thiết phải dồn ép thêm một kẻ đã chịu thú nhận.

Bạo lực chỉ là phương tiện dã man của lũ dân đen thấp kém, là hành động ngu xuẩn làm hạ thấp phẩm giá của cả đối phương lẫn bản thân mình.

Khi tôi hơi rút gậy phép lại, hắn khẽ thở phào và xoa xoa vùng cổ vừa bị đâm. Một lúc sau, đôi đồng tử bạc của hắn lại hướng về phía tôi, và đôi môi đang mím chặt từ từ mở ra.

"Xin lỗi."

Điều đầu tiên thốt ra lại là một lời xin lỗi đầy bất ngờ. Không ngờ tên biến thái đó cũng biết xin lỗi cơ đấy.

"Nói tiếp đi."

Cách xưng hô không kính ngữ vẫn khiến tôi khó chịu, nhưng dù sao lời xin lỗi vẫn là lời xin lỗi. Tôi gật đầu, rộng lượng chấp nhận nó.

Hắn cũng gật đầu theo và tiếp lời.

"Corpus Imotus." (Ma pháp bất động thân thể)

"Hả?"

Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể tôi bỗng nặng trĩu như một tảng đá. Một cảm giác kinh khủng như thể toàn thân bị đông cứng ập đến.

'Không cần cả gậy phép sao?!'

Kinh ngạc. Nhưng tôi không thể nói thêm được lời nào nữa. Với khối cơ cổ đã hoàn toàn bị tê liệt, ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn.

"Phù."

Hắn thở dài một tiếng thườn thượt, rồi tước lấy cây gậy phép từ bàn tay đang buông thõng vô lực của tôi. Sau đó, hắn đứng bật dậy, thô bạo túm lấy gò má đang cứng đờ của tôi.

"Rốt cuộc chuyện này là sao đây?"

Đôi đồng tử bạc đầy rẫy sự hỗn loạn và nghi hoặc xoáy sâu vào mặt tôi. Hắn đứng hình một lát, trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó, rồi buông tay khỏi má tôi.

"Là lỗi (bug) sao?"

Hắn lẩm bẩm những lời khó hiểu rồi bước lùi lại.

Khi 30 giây thời gian duy trì của ma pháp tê liệt sắp kết thúc, hắn lại quay nhìn tôi với ánh mắt lạnh lẽo như băng và chĩa gậy phép về phía tôi.

"Mentis Nihil." (Ma pháp xóa mờ tâm trí/gây ngất)

'Thằng điên này...'

Cùng lúc đó, ý thức của tôi rơi thẳng xuống vực thẳm đen ngòm.

※※

"Hộc... hộc..."

Tôi bừng tỉnh, mở to mắt. Đập vào mắt là khung cảnh quen thuộc của căn phòng đôi. Theo phản xạ, tôi đưa tay sờ soạn khắp người. Thứ chạm vào tay là bộ đồng phục rẻ tiền rộng thùng thình. Mọi thứ vẫn y nguyên. Kể cả mái tóc vàng óng ả rực rỡ, không có gì thay đổi so với ngay trước khi bị trúng ma pháp đánh ngất.

'Vừa... vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy...'

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, quá nhiều chuyện đã ập đến. Tôi đưa tay lên trán, đầu ngón tay chạm vào lớp mồ hôi lạnh ẩm ướt. Tôi dùng mu bàn tay lau sạch mồ hôi, cố gắng hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra với tên biến thái đó.

'Thằng khốn đó, hắn đã dùng ma pháp tê liệt bậc 3 mà không cần gậy phép...'

Đương nhiên đó không phải là chuyện bình thường. Gậy phép không chỉ giúp khuếch đại ma lực mà còn đóng vai trò tập trung và ngưng tụ dòng ma lực đang phân tán.

Ngay cả tôi cũng có thể dùng ma pháp cơ bản bậc 2 bằng tay không, nhưng ma pháp cao cấp hơn thế thì hoàn toàn không thể.

'Hơn nữa còn là ma pháp đánh ngất...'

Cảm giác kinh khủng như thể bản thân đang rơi vô tận vào vực thẳm đen tối. Đó là một trải nghiệm khó chịu mà tôi không bao giờ muốn nếm trải lần thứ hai.

Nhưng hãy tạm gác lại cảm xúc cá nhân và phân tích tình hình một cách khách quan. Điều quan trọng nhất lúc này không phải là sự thật tầm thường rằng hắn đã dùng "chỉ" một ma pháp đánh ngất bậc 4.

Tôi vô thức cắn móng tay cái. Tôi túm chặt tấm chăn, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ cũ kỹ thậm chí còn chưa điểm 11 giờ.

'Tại sao... tại sao mình lại nhớ rõ mọi chuyện?'

[Mentis Nihil], ma pháp đánh ngất khét tiếng của khoa Ám hắc. Đặc trưng lớn nhất của nó là khiến mục tiêu mất đi toàn bộ ký ức trong vòng 30 phút trước khi trúng ma pháp.

Nói cách khác, sau khi trúng ma pháp tê liệt rồi bị bồi thêm ma pháp đánh ngất ngay lập tức, lẽ ra tôi không được nhớ gì về việc mình bị đánh ngất, thậm chí là việc đã ở riêng với tên tân sinh viên đó mới đúng.

'Tại sao chứ?'

Mọi thứ hiện lên sống động như vừa mới xảy ra trước mắt. Việc hắn dùng ma pháp tê liệt không cần gậy phép, việc hắn túm chặt lấy má tôi, và cả việc hắn nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng rồi thì thầm câu chú đánh ngất.

Ít nhất theo những kiến thức thông thường mà tôi biết, đây là một hiện tượng bí ẩn không thể giải thích nổi.

Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ, tiếng cửa gỗ cũ kỹ mở ra "két" một tiếng đập vào màng nhĩ. Tôi quay ngoắt đầu lại theo bản năng. Cùng với tiếng bước chân dứt khoát, tên tân sinh viên tay cầm túi giấy sải bước đi vào phía giường bệnh.

"Cậu tỉnh rồi à?"

Hắn hỏi với nụ cười rạng rỡ. Nhìn tôi đang ngước lên nhìn hắn một cách ngây dại, không còn chút sức lực nào để tỏ ra ngạc nhiên.

"Rene, cậu lại bị ngất rồi. Lại là chứng sốc ma lực đáng ghét đó."

Hắn tiến đến trước bàn một cách tự nhiên, đặt túi giấy xuống ngay đúng vị trí mà tôi đã trúng ma pháp tê liệt lúc nãy. Hắn lấy ra một chai nước suối và bánh sandwich từ trong túi, đưa chai nước cho tôi và khẽ thì thầm.

"Cơ thể cậu thấy sao rồi? Ổn chứ?"

Tôi không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn.

Ngay khoảnh khắc đó, bộ não thiên tài của tôi sau khi xâu chuỗi lại toàn bộ tình hình đã đi đến một kết luận duy nhất.

'Tên này... lẽ nào hắn không biết rằng mình không hề mất ký ức?'

Nghĩ lại thì đó là điều hiển nhiên. Dù hắn có là kẻ điên đi chăng nữa, sau khi làm ra những chuyện như thế, hắn cũng không thể mặt dày đến mức này được.

'Lẽ nào hắn cũng nghĩ rằng mình đã quên mất việc mình là Evan?'

Hơn nữa, hắn vẫn đang gọi tôi là "Rene". Có lẽ hắn tin chắc rằng tôi không chỉ quên đi ký ức ngắn ngủi vừa rồi, mà còn quên luôn cả sự thật tôi từng là "chính mình".

Nếu vậy, ký ức đang còn sót lại trong tôi lúc này chính là vũ khí duy nhất có thể đập tan chiếc mặt nạ giả tạo của hắn. Một quân bài tẩy duy nhất trong tay tôi, thứ có thể khiến danh tiếng kiên cố mà hắn dày công xây dựng bấy lâu nay sụp đổ trong nháy mắt.

"À, ừ... giờ tôi ổn rồi."

Phải, lúc này để lừa hắn một cách hoàn hảo, tôi phải sẵn lòng diễn vai "Rene".

Tôi hất chăn sang một bên rồi bước xuống giường. Tôi thận trọng tiến lại gần hắn và nhận lấy chai nước.

"Xin lỗi nhé, lúc nào cũng làm phiền cậu."

Tên đó chắc chắn đã nhắc đến bệnh danh "sốc ma lực". Để bắt chước triệu chứng thiếu máu kinh niên của sốc ma lực, tôi đưa tay lên trán rồi ngồi phịch xuống ghế.

"Có gì đâu, bạn bè giúp đỡ nhau là chuyện thường mà?"

Hắn cười một cách ngây thơ đến phát tởm rồi mở cuốn sách giáo khoa của Rene ra. Hắn chăm chú nhìn tôi uống nước, rồi khẽ cười và cầm bút chì lên.

"Nào, không còn nhiều thời gian nữa, chúng ta bắt đầu bài học luôn nhé. Ừm, câu hỏi đầu tiên là một câu khá hóc búa về lịch sử phát triển ma pháp ám hắc. Đáp án số 1 ghi năm 1238 là năm mà Hiệp hội Ma pháp..."

"Đáp án số 3."

"…… Hả?"

Tên tân sinh viên quay lại nhìn tôi với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"Sao thế, sai à?"

Tôi cũng nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hắn thoáng nhướng mày, rồi nhanh chóng mỉm cười nhẹ nhàng và lắc đầu.

"Không, đúng rồi. Xem ra cậu không hẳn là không làm bài tập nhỉ."

"Ừ. Tôi chỉ xem qua đại khái thôi."

Đúng là tôi đã quyết định diễn vai Rene, nhưng tôi không hề có ý định ngồi cạnh tên biến thái đó để chơi trò đố vui có thưởng. Tôi đâu có điên.

"Hay là hôm nay chúng ta đi thực hành đi?"

Hơn nữa, việc ở riêng trong phòng như thế này khiến tôi thấy bất an.

Kể từ khi sự thật hắn có thể dùng ma pháp tê liệt không cần gậy phép bị bại lộ, hắn đã trở thành một quả bom hẹn giờ không biết sẽ nổ lúc nào.

Nếu hắn nhận ra điều gì khả nghi và một lần nữa trói buộc tôi, thì quân bài tẩy của tôi coi như tiêu tùng. Hắn chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để xóa sạch ký ức của tôi.

"Thực hành sao..."

Hắn khẽ rên rỉ trầm ngâm suy nghĩ.

"Được rồi, nếu cậu muốn vậy thì chúng ta làm thế đi."

Hắn gật đầu đồng ý một cách dễ dàng đến bất ngờ. Tôi cứ ngỡ hắn sẽ e ngại việc đi đến những nơi công cộng chứ.

Hắn đứng dậy trước và đưa tay ra cho tôi. Tôi vờ như không thấy, quay đầu đi và tự mình đứng dậy. Hắn thu tay lại đầy ngượng ngùng, rồi lập tức quay người dẫn tôi ra khỏi phòng.

"Quả nhiên thực hành vẫn thú vị hơn là chỉ đọc mấy cuốn sách khô khan nhỉ?"

"Ừ."

"Tôi cũng vậy. Tôi thật sự không hiểu nổi việc học thuộc lòng cái lịch sử cũ rích từ ngàn năm trước thì có liên quan gì đến việc rèn luyện ma pháp nữa."

"Đúng là vậy."

Suốt dọc hành lang, hắn cứ liên tục bắt chuyện như thể thân thiết lắm. Tôi chỉ gật đầu qua loa và lủi thủi đi theo sau hắn.

"Nào, vậy cậu muốn thử loại ma pháp nào đầu tiên?"

Cuối cùng cũng đến sân tập. Sau khi giải thích ngắn gọn tình hình với người quản lý, tên tân sinh viên quay lại cạnh tôi và nở nụ cười rạng rỡ như lẽ đương nhiên.

"Hỏa tiễn (Ignis)."

Tôi lẩm bẩm tên một ma pháp tấn công bậc 1 phù hợp rồi bước ra phía bục tập. Tôi tưởng tượng cái bia đỡ đạn màu xanh đằng xa kia chính là cái đầu của hắn và dồn sức chĩa gậy phép về phía đó.

"Cậu vừa mới bị sốc ma lực xong nên đừng quá sức nhé."

Hắn bám theo sau lưng tôi với vẻ lo lắng. Thật không có gì giả tạo hơn thế. Đúng là đồ quỷ quyệt.

Tôi không thèm ngoảnh lại, lập tức hô vang câu chú.

"Ignis!"

Cùng với cảm giác ma lực nóng rực cuộn trào từ đầu ngón tay, một tia lửa to bằng nắm tay bắn ra từ đầu gậy phép...

OÀNG!

"……."

Một tiếng nổ chói tai vang lên. Một luồng nhiệt nóng hổi, không, phải nói là bỏng rát ập vào mặt tôi.

Thứ bắn ra từ đầu gậy phép không phải là một mũi tên lửa to bằng nắm tay. Đó là một khối cầu lửa khổng lồ, thực chất gần như là một Hỏa cầu (Fireball) đủ sức nuốt chửng toàn bộ nửa thân trên của tôi.

Khối lửa đó bay đi với tốc độ nhanh gấp đôi một Hỏa tiễn bình thường, thổi bay cái "đầu của tên tân sinh viên" trong tưởng tượng của tôi không để lại dấu vết.

Ngẩn ngơ nhìn nơi ngọn lửa vừa quét qua, tôi từ từ cúi đầu xuống, đờ đẫn nhìn cây gậy phép trong tay.

'…… Cái, cái gì thế này?'

Tôi không hề dùng quá nhiều ma lực. Cũng chẳng thêm thắt những kỹ thuật bổ trợ như "Cực đại hóa" (Maximize).

Không, nói thẳng ra là dù tôi có dồn hết ma lực và thêm vào các kỹ thuật bổ trợ đi chăng nữa, tôi cũng không thể biến một ma pháp bậc 1 như Hỏa tiễn thành một ma pháp có sức công phá khủng khiếp đến nhường này.

Chuyện này... phải, nếu ví von thì giống như cảm giác "Vật chứa" ma lực về cơ bản đã thay đổi. Giống như một phần trăm của con người hoàn toàn khác biệt với một phần trăm của một con rồng vậy.

Lộp bộp— lộp bộp—

'Hỏng rồi...'

Dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng không phải là mức ma lực mà một học sinh kém cỏi như Rene có thể sở hữu. Tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi nghẹt thở và đôi vai run rẩy dữ dội. Tôi thận trọng quay lại nhìn tên tân sinh viên đang tiến về phía mình.

"……."

Ở đó, đúng như dự đoán, là đôi đồng tử bạc lạnh lẽo của Kairos đang găm chặt vào tôi với một vẻ mặt nghiêm trọng đến cực điểm.