Chương 13: Chạm trán ngẫu nhiên

WN

"Khòòò…"

"……."

"Khòòò khòòò…"

"……."

"Khòòò khòòò khòòò…"

"A, thật là!"

Tôi chui ra khỏi chiếc túi ngủ chật hẹp, bực bội vò rối mái tóc.

Cái tên này bộ ăn nhầm đồng hồ báo thức hay sao vậy… Tôi cố nén cơn bốc đồng muốn bóp nghẹt mũi hắn ta, lồm cồm ngồi dậy.

Vì đã trải qua một ngày khá vất vả nên tôi cũng định bụng tha thứ cho tiếng ngáy ở mức độ nào đó, nhưng thế này thì quả thật quá sức chịu đựng.

Tôi thẫn thờ nhìn sang túi ngủ của Ellie và Julia – nơi hoàn toàn tĩnh lặng trái ngược hẳn với bên này – rồi thở dài thườn thượt, bước về phía đống lửa trại gần như đã lụi tàn.

'Tại sao mình lại rơi vào cảnh ngộ này cơ chứ….'

Hồi còn là Evan, túi ngủ dĩ nhiên là dùng riêng. Cho dù có rơi vào tình cảnh 4 người một nhóm mà chỉ được phát 2 túi ngủ như hiện tại, thì ba người còn lại cũng sẽ biết ý mà dồn vào một cái.

Cảm giác buồn tủi ập đến. Tôi lườm đống lửa chỉ còn chút ánh sáng le lói, tiện tay ném một cành cây khô lăn lóc gần đó vào trong.

Tách-! Tiếng củi cháy vang lên, ngọn lửa bùng lên đôi chút, hơi ấm dịu dàng bao bọc lấy toàn thân.

'……Buồn tiểu quá.'

Sưởi lửa một lát, tôi thở dài đứng dậy. Tôi vuốt ngược tóc mái, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Khu vực quanh nơi cắm trại tuy có cây cối bao quanh, nhưng không có bụi rậm nào đủ dày để che chắn hoàn toàn tầm nhìn.

Tôi bắt đầu lê những bước chân nặng nề về phía đông, nơi có lùm cây rậm rạp nhất.

"Ừm…."

Đi bộ khoảng 2 phút như thế, ngay cả ánh sáng mờ nhạt của đống lửa cũng biến mất, bóng tối đen kịt bao trùm tứ phía.

Tôi bật Tầm nhìn bóng tối lên nhìn quanh, cuối cùng cũng thấy một bụi rậm thích hợp để ẩn mình. Tôi lập tức kéo khóa quần, nép người vào trong bụi cây.

'Nhắc mới nhớ, sau này phải mặc váy…….'

Đúng chất trường Luminas với lịch sử và truyền thống lâu đời, nữ sinh không được phép mặc quần. Cô Justina cũng đã nhấn mạnh rằng từ tuần sau, khi bắt đầu đi học chính thức, bắt buộc phải mặc váy.

'Ưừ.'

Chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy rùng mình. Đây không đơn thuần là vấn đề ngồi xổm trong bụi rậm để đi vệ sinh, mà là một đẳng cấp rắc rối hoàn toàn khác.

Một cảm giác khó chịu dâng lên, như thể 'lằn ranh' tuyệt đối không được bước qua với tư cách là một người đàn ông đang bắt đầu bị đe dọa nghiêm trọng.

Tôi nén một tiếng thở dài, cúi đầu xuống. Tiếng nước róc rách trong trẻo phá tan sự tĩnh lặng, vang vọng giữa rừng sâu.

Thế nhưng, chính vào lúc đó.

Sột soạt-

"Hửm?"

Tiếng lá cây đột ngột vang lên. Theo phản xạ, tôi ngẩng phắt đầu dậy.

'Động vật sao…?'

Tiếng động phát ra từ hướng Tây Nam. Tôi vô thức nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm về phía đó.

Sột soạt- Sột soạt- Tiếng giẫm lên lá khô ngày càng rõ rệt và nhanh chóng tiến về phía tôi. Tuy vẫn chưa nhìn thấy gì… nhưng nó đang đến gần.

'Điên thật….'

Thình thịch, trái tim tôi đập liên hồi như muốn nổ tung màng nhĩ. Tôi vô thức đưa tay vào trong áo, nắm chặt lấy cây trượng.

Theo nguyên tắc, trong thời gian tìm kho báu, nhà trường phải thực hiện các biện pháp để thú hoang không xuất hiện. Đây là kỳ thi đánh giá năng lực ma pháp của học sinh, chứ không phải bài kiểm tra kỹ năng sinh tồn.

Tuy nhiên, việc các giảng viên lùng sục khắp ngọn núi rộng lớn để xua đuổi mọi loài thú hoang là điều bất khả thi về mặt thực tế. Có lẽ vì vậy mà việc xua đuổi thú dữ đang được thực hiện gián tiếp bằng cách phun những mùi hương mà chúng ghét lên toàn bộ ngọn núi.

Dù từ nãy đến giờ chưa chạm trán trực tiếp lần nào… nhưng cũng không có gì lạ nếu vẫn còn vài con thú dữ đã thích nghi với mùi hương đó còn sót lại trong rừng.

'Chết tiệt, còi triệu hồi Golem mình lại để lại ở trại rồi….'

Mỗi khi tiếng lá sột soạt vang lên, cổ họng tôi lại khô khốc.

Bởi vì tiếng động ngày càng gần đồng nghĩa với việc khả năng cao đó không phải là một loài động vật ăn cỏ hiền lành như hươu hay thỏ.

Dù chắc là không có gấu đâu, nhưng lợn rừng thì hoàn toàn có thể.

Và theo những gì tôi biết… một con lợn rừng trưởng thành sở hữu sức mạnh kinh hồn, đủ để húc bay một đứa nhóc như tôi ra khỏi biên giới Đế quốc chỉ trong một nhát.

'Ưừ…!'

Tôi cuống cuồng dậm chân, cố gắng dùng sức ở bụng dưới, nhưng tiếng nước chỉ càng vang lên thanh tao hơn. Trong lúc đó, tiếng lá cây đã tiến sát ngay trước mặt, thu hẹp khoảng cách chỉ còn chừng hai mươi bước chân.

Tôi có thể dùng ma pháp để đuổi nó đi, nhưng với tư thế đang ngồi xổm trong bụi rậm thế này thì không thể đảm bảo tầm nhìn.

Đúng là tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Đột nhiên, bộ não phi thường của tôi nảy ra một ý tưởng đột phá.

'Đúng, đúng rồi… âm thanh! Phải hét lên để đuổi nó đi.'

Tôi nhớ lại nội dung từng đọc trong cuốn bách khoa toàn thư về động vật từ lâu. Khi chạm trán thú dữ như lợn rừng hay sói, thay vì bỏ chạy, hãy tỏ vẻ như đang sẵn sàng chiến đấu lại chúng.

Những kẻ cả đời sống bằng nghề săn bắn, khi rơi vào tình huống bị coi là con mồi và bị trừng mắt nhìn lại, thường sẽ trở nên lúng túng.

Hơn nữa, nếu tôi hét lên, biết đâu có ai đó sẽ nghe thấy mà chạy đến đây? Tôi dùng cây trượng trong tay đập mạnh vào bụi cây trước mặt, dồn hết sức bình sinh hét lớn.

"Cút đi, đồ ngu ngốc này!!"

Một tiếng hét không màng đến từ vựng, chỉ chứa đựng bản năng thuần túy.

Ngay lập tức, tiếng lá cây im bặt như có phép lạ. Cái này thực sự có tác dụng sao? Tôi vô thức trợn tròn mắt, tiếp tục quát lớn.

"Đừng có lại gần đây nữa! Nếu dám bước thêm một bước, ta sẽ biến ngươi thành lợn quay thật đấy!"

Lần này tôi nói nghiêm túc. Khoảnh khắc cái bản mặt đầy lông lá đó xuất hiện sau bụi rậm, tôi thực sự định sẽ tặng cho nó một phát Hỏa tiễn ngay giữa trán.

Sau đó là một khoảng lặng ngắn. Không còn nghe thấy tiếng lá cây sột soạt nữa.

Tôi vừa thở dốc vừa chĩa trượng về phía bụi cây hướng Tây Nam.

Cuối cùng, từ sau một cái cây lớn phía Tây Nam, một phản hồi yếu ớt truyền lại.

"……Rene?"

Đó không phải tiếng gầm gừ của lợn rừng… mà là giọng nói con người với phát âm rõ ràng.

"……Cái gì?"

Hơn nữa, giọng nói đó nghe cực kỳ quen thuộc.

Tôi ngẩn người hạ cây trượng xuống, lầm bầm lầu bầu.

"Tân sinh?"

Ngay lập tức, bên kia cũng có tiếng đáp lại.

"Có phải Rene đó không? Có chuyện gì xảy ra à?"

Giọng nói có chút ngạc nhiên nhưng đầy vẻ lo lắng.

"Không lẽ có lợn rừng xuất hiện sao?!"

Tiếp đó, giọng nói ấy chuyển sang tông điệu như vừa nhận ra điều gì đó.

"Tôi đến ngay đây!"

Và rồi tiếng lá cây lại bắt đầu vang lên.

Tình huống quá đỗi bất ngờ khiến tôi đứng hình mất vài giây.

Và rồi, tâm trí đang bay bổng của tôi bị kéo tuột về thực tại bởi luồng gió lạnh lẽo lướt qua phần thân dưới ẩm ướt.

"Đừng có qua đây!!"

Tiếng hét tuyệt vọng hơn bao giờ hết thốt ra.

"Ráng chịu đựng một chút!"

Nhưng giọng của tên Tân sinh ngày càng gần hơn. Giờ đây, ngoài sự cấp bách, tôi còn cảm nhận được cả một sự quyết tâm sắt đá.

Trực giác mách bảo rằng dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể ngăn cản tên cứng đầu kia được. Tôi vội vàng cuống cuồng kéo quần lên.

"Ớ…!?"

Nhưng không hiểu sao cái quần lại không chịu lên. Trong cơn hoảng loạn, đôi tay cứng đờ của tôi thậm chí không thể gỡ nổi phần cạp quần đang bị xoắn lại.

"Rene!"

Và đúng lúc đó, tên Tân sinh vạch bụi rậm bước ra.

Ánh mắt đầy vẻ hốt hoảng của hắn xác nhận khuôn mặt tôi… rồi từ từ hạ xuống, trượt xuống phía dưới một cách chậm rãi.

"A."

Hắn hóa đá. Đứng sững lại trong tư thế vẫn còn nắm chặt cây trượng.

Một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở bao trùm. Và trái ngược với sự tĩnh lặng lạnh lẽo đó… mặt tôi bắt đầu nóng bừng lên như bị thiêu đốt.

Một lát sau… một giọng nói thanh mảnh và run rẩy mà ngay cả chính tôi cũng thấy ngạc nhiên, khó khăn lắm mới thoát ra khỏi bờ môi khô khốc.

"CÚT ĐIIIIIIII!"

※※

"……Xin lỗi. Dù vậy thì tôi cũng không nên ra tay nặng như thế."

"A ha ha… Không sao đâu. Ngược lại, người phải xin lỗi là tôi mới đúng."

Tên Tân sinh ngồi cạnh tôi gượng cười. Trên má trái của hắn vẫn còn in hằn dấu bàn tay rõ mồn một đến mức ngại ngùng.

Thú thật, ngay cả tôi cũng không hiểu nổi hành động bốc đồng của mình. Nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, giữa đàn ông với nhau, lỡ có nhìn thấy cơ thể trần truồng một chút cũng chẳng có lý do gì để thấy nhục nhã đến thế.

Vì cảm giác tội lỗi không rõ tên, tôi khẽ tránh ánh mắt hắn, cố gắng phá tan bầu không khí gượng gạo.

"Vậy sao cậu lại mò đến tận đây?"

"Tôi không ngủ được nên đi dạo một chút."

"Không ngủ được? Cậu không thấy mệt à?"

"Mệt chứ. Nhưng kỳ lạ là cứ không ngủ được."

Tên Tân sinh nhún vai, nở nụ cười tinh quái.

"Có lẽ là vì để được gặp cậu đấy, Rene. Như là định mệnh vậy."

'……Oẹ.'

Dù tôi không hiểu tâm lý phụ nữ, nhưng tôi dám khẳng định chắc chắn rằng chẳng có cô gái nào lại rung động trước mấy lời tán tỉnh rẻ tiền đó đâu.

Tôi đáp lại một cách hời hợt: "À, thế à?", khiến tên Tân sinh có vẻ còn ngượng hơn cả tôi, hắn hắng giọng một cái thật lớn.

"Mà sao Rene cậu lại đi xa thế này? Chỗ cắm trại của cậu ở tận phía trong cơ mà."

"Gần đó không có chỗ nào thích hợp cả. Dù sao thì tôi cũng không thể thản nhiên tụt quần ngay trước mặt bọn trẻ được."

"Kể cả là giữa con gái với nhau sao?"

"Dù là nam hay nữ thì cũng phải giữ kẽ chứ."

Vốn dĩ tôi cũng có phải con gái đâu.

"Còn chỗ cắm trại của cậu ở đâu? Theo tôi biết thì quanh đây không có nhóm nào khác mà."

"Cậu đã trực tiếp kiểm tra rồi à?"

"Thì, đại loại thế."

Chính xác là tôi đã nắm bắt vị trí của các Sử ma.

Vì mỗi nhóm đều có một Sử ma của giáo viên giám khảo đi theo để chấm điểm.

"Ra là vậy."

Tên Tân sinh gật đầu thán phục.

"Đúng rồi, chỗ cắm trại của tôi ở khá xa. Chắc là cách đây khoảng ba trăm bước về phía Tây."

"Đi dạo mà đi xa thế cơ à?"

"Vừa đi vừa ngắm bầu trời đêm nên thấy cũng nhanh thôi."

Tên Tân sinh mỉm cười rạng rỡ nhìn lên trời. Quả thực, dải ngân hà nhìn từ vùng núi hẻo lánh này đẹp đến nghẹt thở.

"Hừ, đúng là Thủ khoa của chúng ta có khác, chẳng biết lo lắng là gì nhỉ?"

"Lo lắng chuyện gì cơ?"

"Mục tiêu của cậu chắc chắn cũng là tiến tới bài kiểm tra cuối cùng vào ngày mai còn gì."

Dù không nghe ngóng được tin tức gì riêng, nhưng chẳng lẽ nhóm của tên này vẫn còn đang kẹt ở giai đoạn 2 sao.

Tên Tân sinh quả nhiên khẽ cười rồi gật đầu.

"Phải rồi, có lẽ đúng như Rene nói, tôi nên đi ngủ sớm mới phải."

Nói đoạn, hắn đứng dậy, vươn vai một cái thật dài.

"Vậy, tán gẫu đến đây thôi. Để tôi tiễn cậu về tận trại."

"Không cần đâu."

"Đừng từ chối mà. Tôi chỉ cảm thấy đi bộ đến tận trại của cậu thì mới đủ cho một chuyến đi dạo thôi."

Nói xong, tên Tân sinh bắt đầu bước đi về phía Tây trước.

Tôi thở dài một tiếng nhỏ, rồi nhanh chóng bám theo sau hắn.

"Kairos."

"Sao thế?"

Tân sinh quay lại nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

Tôi gật đầu và nói thẳng vào vấn đề.

"Có một nhóm rất khả nghi. Một nhóm đã vượt qua giai đoạn 3 nhanh hơn cả các cậu."

"Hửm?"

Tôi nói vậy chỉ để phòng hờ thôi.

Dù không nghĩ là họ dám công khai gian lận, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

"Làm sao Rene biết được chuyện đó?"

"Sử ma của Ellie đã phát hiện ra."

"À… đúng rồi, cậu cùng nhóm với Ellie mà nhỉ."

Tân sinh gật đầu như thể bây giờ mới nhớ ra.

Hắn sớm nở một nụ cười dịu dàng và nói:

"Ừ, tôi cũng biết rồi. Chắc chắn là nhóm của Martin từ Ký túc xá Linos đúng không?"

"Cậu đã biết rồi sao?"

"Ừ, trong nhóm tôi cũng có một người bạn biết điều khiển Sử ma."

Tân sinh thản nhiên nói.

……Hèn gì, chuyện Ellie nhận ra thì lẽ nào hắn lại không biết. Tôi cảm thấy hơi hụt hẫng, nhún vai một cái.

"Vậy thì thôi."

Nói rồi, tôi lại rảo bước nhanh hơn.

Tân sinh cười khúc khích, hỏi bằng giọng trêu chọc:

"Cậu lo lắng cho tôi đấy à?"

"Không hề. Tôi chỉ muốn dè chừng tên đó thôi."

Bài kiểm tra cuối cùng chắc chắn sẽ có yếu tố cạnh tranh ở mức độ nào đó. Nếu cần thiết, tôi cũng định sẽ lập liên minh tạm thời với tên Kairos này.

"Ra là vậy."

Tân sinh ngoan ngoãn đi theo sau tôi.

Sau đó, không có cuộc trò chuyện nào đặc biệt diễn ra nữa. Chỉ có tiếng bước chân song hành trong sự tĩnh lặng ngượng ngùng lấp đầy màn đêm vắng lặng.

"Rene à."

Tân sinh lên tiếng trầm thấp khi chúng tôi gần đến nơi cắm trại.

Quay lại nhìn, tôi thấy hắn đang mỉm cười nhìn mình.

"Trước khi là đối thủ của nhóm khác, chúng ta là Buddy (bạn đồng hành) mà. Nếu cần giúp đỡ, cậu có thể tìm tôi bất cứ lúc nào."

Cái tên này không biết bài tập nhóm là cái gì à… Tôi khịt mũi nhún vai. Rồi trả lời một cách hờ hững, không mấy mặn mà.

"Để tôi xem đã."

Nhưng mà, nếu để đạt điểm cao, tôi cũng không ngần ngại nhận sự giúp đỡ của hắn đâu.

Khi nhìn thấy ánh lửa trại từ xa, tên Tân sinh chào tôi rồi quay lưng đi. Tôi dừng lại một chút, nhìn theo bóng lưng hắn đang xa dần.

'Mà nhắc mới nhớ… vốn dĩ có được phép đi ra xa thế này không nhỉ?'

Bất chợt một nghi vấn nảy ra… nhưng thôi, đối phương là Kairos cơ mà, tôi cũng không bận tâm quá nhiều mà quay đầu lại.

"Haizzz…."

Tiếng thở dài tự nhiên thốt ra, từ nơi cắm trại xa xa kia, tôi đã nghe thấy tiếng ngáy ầm ĩ của tên học sinh kém cỏi rồi.