Chương 59: Thủ đô luôn là nơi bất khả lộ

WN

"Oa, cũng lâu lắm rồi mới lại thấy chuyến tàu này nhỉ."

Hình dáng của đoàn tàu tốc hành hướng về thủ đô đang chiếm trọn sân ga, hôm nay bỗng cảm thấy to lớn lạ thường.

Tôi ngửa cổ lên nhìn đến mức nghe thấy tiếng khớp xương kêu răng rắc, đúng lúc đó Ellie – người đang tay xách nách mang đủ thứ hành lý – lên tiếng:

"Gần đây tiểu thư không có dịp nào lên thủ đô sao?"

"Ừm, từ sau khi nhập học Luminas thì đây là lần đầu tiên đấy."

Dĩ nhiên tôi từng tham gia các buổi giao lưu của giới quý tộc có căn cứ tại thủ đô, nhưng những buổi yến tiệc quy mô lớn như vậy thường được tổ chức tại các trang viên ngoại ô chứ ít khi nằm trong lòng thành phố.

Lần cuối cùng tôi trực tiếp đặt chân vào thủ đô là… Phải rồi, là bốn năm trước, khi cha tôi nhậm chức Thứ trưởng Bộ Ma pháp, tôi đã đến đó để chúc mừng ông.

"Thế còn lễ bổ nhiệm Thư ký quan của chị Erika thì sao ạ?"

"Lúc đó đang trong học kỳ, làm sao ta đi được. Chị ấy còn bảo sau này đợi khi nào chị ấy lên chức Thứ trưởng thì hãy đến hẳn hoi một thể."

"Hừm, ra là vậy."

Ellie gật đầu rồi dùng cổ áo lau mồ hôi trên trán.

Tôi nhìn đống hành lý cô ấy vừa đặt tạm xuống sàn và hỏi:

"Mà em mang theo cái gì mà lỉnh kỉnh thế? Trông cứ như người đang đi định cư ấy."

"À, cái này ạ? Toàn bộ là quần áo đấy ạ."

"Quần áo?"

Nhiều đến thế kia sao?

"Sau khi kết thúc buổi workshop lần này, em dự định sẽ ở lại nhà họ hàng trên thủ đô khoảng ba ngày rồi mới về. Thế nên đây là quần áo thay đổi cho tổng cộng một tuần ạ."

"À há."

Cũng phải, gia tộc Clostermann vốn dĩ có rất nhiều họ hàng mà.

"Ellie, em cũng vất vả quá nhỉ."

"Có gì mà vất vả đâu ạ. Tiện thể đi chơi luôn mà."

Ellie trả lời như thể đó là chuyện đương nhiên, rồi lấy từ bên hông ra một tấm thẻ thông hành màu xanh chỉ bằng lòng bàn tay tôi.

"Đây ạ, thẻ thông hành tạm thời của anh."

"Ừ, cảm ơn em."

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại tận mắt nhìn thấy tấm thẻ thông hành thủ đô.

Tôi nhận lấy vật phẩm vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy rồi cất ngay vào túi trong.

"Mà sao anh chẳng mang theo hành lý gì mấy thế?"

"Ta chỉ mang những thứ thật sự cần thiết thôi. Vài bộ quần áo để thay và đồ vệ sinh cá nhân đơn giản."

"Ơ… chỉ thế thôi ạ?"

"Ừ."

Còn cần mang gì nữa sao? Dù sao thì những vật dụng cơ bản như khăn tắm hay xà phòng chắc chắn nơi đó sẽ cung cấp thôi.

"Đôi khi nhìn anh, em thấy lạ thật đấy."

"Lạ chỗ nào?"

"Thì… lúc nào trông anh cũng hành động rất hoàn hảo, nhưng thỉnh thoảng lại lộ ra những điểm hớ hênh không tưởng."

"……?"

Rốt cuộc là cô ấy muốn nói cái gì vậy?

Thấy tôi cứ ngơ ngác chớp mắt, Ellie chỉ lắc đầu như thể thôi bỏ đi.

"Hừm, dù sao thì anh cũng nên mang theo ít mỹ phẩm cơ bản hoặc lược chải đầu riêng. Có nhiều chỗ nghỉ ngơi nhìn vậy chứ ngay cả những thứ cơ bản đó cũng không trang bị đầy đủ đâu."

"Nếu không có thì cứ đại khái mà sống thôi, có sao đâu?"

"……?"

Gương mặt Ellie hiện rõ vẻ: "Anh đang nói cái quái gì thế?".

Tôi cũng nhìn lại Ellie với vẻ mặt không hiểu nổi cô ấy đang thắc mắc điều gì.

Keng— Keng—

"Tàu tốc hành đi thủ đô sắp khởi hành! Xin mời quý hành khách mau chóng lên tàu~" Ngay khoảnh khắc đó, tiếng chuông báo hiệu khởi hành của nhân viên soát vé vang lên từ phía xa, phá tan bầu không khí im lặng gượng gạo giữa hai chúng tôi. Ánh mắt của cả hai cùng lúc hướng về phía đoàn tàu như đã hẹn trước.

"Chúng ta vào thôi chứ, anh?"

"Ừ. Đi thôi."

Chúng tôi cùng nhau bước lên tàu như một lẽ tự nhiên.

※※

"……Ơ kìa?"

Vài giờ sau, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến ga trung tâm của thủ đô Đế quốc.

Ngay khi vừa xuống tàu, giữa sân ga đông đúc người qua lại, tôi lập tức nhìn thấy chị Erika đang đứng cầm một tấm biển ghi dòng chữ [Người tham gia Workshop Bộ Ma pháp].

"Sao chị ấy lại làm trò đó nhỉ?"

Tôi vô thức dừng bước và quay sang nhìn Ellie.

Môi Ellie khẽ mấp máy như đang cố nhịn cười, rồi cô ấy nhún vai trả lời như thể không có chuyện gì to tát:

"Ai biết được ạ?"

Thái độ của Ellie có chút gì đó gượng gạo một cách kỳ lạ.

"Ellie! Bên này!"

Đúng lúc đó, giọng nói mừng rỡ của chị Erika vang lên từ phía bên kia sân ga khi chị ấy phát hiện ra chúng tôi trước.

Ellie chẳng thèm nhìn lại phía tôi mà quay ngoắt đi, giơ cao tay đáp lại:

"Vâng, chị! Em sang ngay đây ạ!"

Nói rồi, Ellie rảo bước chạy nhanh về phía chị tôi.

Cái sự gượng gạo này là sao nhỉ…

Tôi đứng ngẩn ra đó một lúc, khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Chẳng mấy chốc, chị Erika quay lại nhìn tôi và đột ngột cao giọng:

"Rene, em làm gì ở đó thế? Sao không mau lại đây."

"À, vâng. Em sang ngay."

Dù lý do là gì đi nữa, việc được gặp trực tiếp chị mình như thế này dĩ nhiên là một điều đáng mừng.

Khi tôi bước nhanh tới, chị Erika tiếp lời như thể đã chờ sẵn:

"Buổi workshop hôm nay sẽ có tổng cộng mười đứa trẻ tham gia. Chi tiết cụ thể chị sẽ thông báo khi chúng ta đến chỗ nghỉ, nhưng cứ yên tâm là không có hoạt động nào phải dùng sức hay thực tập nguy hiểm đâu."

"Vâng."

"Hừm, vậy dạo này Rene sống thế nào? Ăn uống tốt chứ? Ngủ nghê sao rồi? Có đau ốm chỗ nào không?"

Một loạt câu hỏi dồn dập từ chị Erika đổ ập xuống.

Tôi cảm thấy hơi bối rối và quay sang nhìn Ellie cầu cứu.

"Chị ơi, bình tĩnh lại đi đã. Chị làm Rene hoảng rồi kìa."

Ellie cười gượng gạo, nắm lấy cánh tay chị tôi để trấn an.

Lúc này chị Erika mới sực tỉnh, lộ vẻ mặt hối lỗi và hạ thấp giọng đầy ngượng ngùng:

"A ha ha, xin lỗi nhé. Chỉ là chị cảm thấy như đã lâu lắm rồi mới được gặp em."

"Không ạ, chị không cần phải xin lỗi đâu."

Dù miệng nói vậy, nhưng rõ ràng hành động hôm nay của chị Erika quá đỗi bất thường.

tôi nhìn chăm chú vào đôi mắt của chị trong giây lát.

Ngay khoảnh khắc đó, một khả năng chẳng lành chợt lóe lên trong đầu tôi.

Chẳng lẽ… chị ấy vẫn còn nghi ngờ Rene sao?

Suốt cả học kỳ một không thấy chị có động thái gì đặc biệt, tôi cứ ngỡ chị đã từ bỏ việc nghi ngờ Rene rồi chứ.

Nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là suy đoán phiến diện của tôi, chẳng có bằng chứng nào xác thực cả.

Erika là kiểu người sẵn sàng bỏ ra bốn tháng trời chỉ để chuẩn bị cho một đòn kết liễu hoàn hảo kẻ thù đã hãm hại đứa em trai duy nhất của mình.

Không lẽ… mình đang rơi vào bẫy sao?

Cảm giác lạnh sống lưng khiến tôi vô thức rụt vai lại một chút.

Chị Erika khẽ hắng giọng, lại nhìn chằm chằm vào tôi và mở lời:

"Thế dạo này em sống thế nào?"

"Dạ vẫn tốt ạ. Ăn ngon, ngủ kỹ."

"Không có chỗ nào đặc biệt đau hay khó chịu chứ?"

"Vâng, vâng… thì…."

"Không phải đang khổ sở vì chuyện kinh nguyệt đấy chứ?"

"Dạ?!"

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy như nghẹt thở.

Sao tự nhiên chị lại hỏi chuyện nhạy cảm thế… Tôi vô thức kéo mạnh cổ áo, khẽ gật đầu.

"Vâng… em ổn ạ…."

Cái chuyện kinh nguyệt mà hồi đầu tôi thấy khó chịu đến mức muốn nôn mửa, sau khi trải qua bốn lần thì giờ cũng đã đến mức có thể tàm tạm chấp nhận được.

Mà sao mình lại đang đứng thảo luận chuyện kinh nguyệt với chị mình thế này…

Dù rằng cảm giác tự ti này vẫn chẳng hề thay đổi chút nào.

"Vậy sao? Thế thì tốt rồi."

Lúc này chị Erika mới tỏ vẻ hài lòng mà lùi lại.

Ellie đứng ngẩn ra nãy giờ liền tiếp lời:

"Vậy chúng ta đi thẳng đến địa điểm workshop luôn ạ?"

"Không. Mười phút nữa sẽ có một chuyến tàu tiếp theo chở thêm một người tham gia nữa đến. Đợi người đó đến rồi chúng ta khởi hành luôn."

"Ra là vậy."

Ellie gật đầu rồi liếc nhìn xung quanh.

Nhận ra ánh mắt đó, chị Erika mỉm cười dịu dàng đề nghị:

"Em có thể đi nghỉ một lát cũng được. Hành lý cứ để chị trông cho."

"Á, thật ạ?"

"Tất nhiên rồi. Chị ra đón chẳng phải là để làm việc này sao."

Chị Erika gật đầu với nụ cười hiền hậu.

Ellie chẳng chút do dự, nói ngay: "Vậy nhờ chị nhé, chị Erika!", rồi đặt đống hành lý đang cầm trên tay xuống trước mặt chị tôi.

"Vậy, em cũng xin phép đi vệ sinh một lát…."

"Rene, em ở lại nói chuyện với chị thêm chút nữa đi."

"Dạ?"

Nói, nói chuyện sao? Chỉ có hai người thôi á?

"Phải đấy, Rene em ở lại tiếp chuyện chị đi. Để chị ở lại một mình chị ấy buồn đấy."

Đến cả Ellie cũng gật đầu dứt khoát một cách đáng ghét.

"Đợi, đợi đã…."

Bước chân của Ellie lúc này nhanh hơn bao giờ hết.

Trước khi tôi kịp nói gì, cô ấy đã đặt nốt phần hành lý còn lại xuống rồi biến mất hút vào dòng người đông đúc trên sân ga trong chớp mắt.

"……."

Cảm giác nghẹt thở ập đến. Tôi thẫn thờ nhìn theo bóng lưng của Ellie, rồi rụt rè quay lại nhìn chị tôi.

Mỉm cười.

Chị tôi đang nhìn tôi chằm chằm với một nụ cười huyền bí mà tôi chẳng thể đoán định được chị đang nghĩ gì.

Thấy tôi vô thức hơi cúi đầu, chị như chỉ chờ có thế để dịu dàng tiếp lời:

"Rene à."

"Vâng… vâng, thưa chị."

"Em có điều gì đặc biệt muốn nhờ vả hay muốn nói với chị không?"

"……Dạ không ạ."

"Thật sao? Chuyện gì cũng được mà."

Thật sự tôi sắp phát điên mất. Nếu biết được tâm tư của chị thì lòng tôi đã nhẹ nhõm hơn đôi chút.

"Đừng suy nghĩ quá phức tạp. Cứ coi chị… phải rồi, cứ coi chị như chị gái ruột của em là được."

"Thật, thật sự là không có gì đâu ạ."

Hai chữ "chị gái ruột" nghe sao mà đầy ẩn ý.

Trong bầu không khí ngột ngạt và gượng gạo ấy, một cuộc trò chuyện dài dằng dặc và khó chịu tiếp diễn, đến mức tôi còn chẳng nhớ nổi mình đã trả lời những gì.

Tuýt— Tuýt—!

Cuối cùng, tiếng còi tàu vang lên từ phía xa khiến tôi mừng rỡ ngẩng phắt đầu lên.

Chị tôi, người nãy giờ vẫn không ngừng liến thoắng, cũng tỏ vẻ tiếc nuối tặc lưỡi rồi quay nhìn về phía sân ga.

"Vậy lần này ai sẽ đến ạ?"

Tôi hỏi.

"Là một nam sinh cũng học ở Luminas giống em."

Học ở Luminas sao? Lại còn là nam sinh?

Bất chợt, một dự cảm cực kỳ bất lành giáng xuống đầu tôi.

Chẳng lẽ….

Theo kinh nghiệm xui xẻo từ trước đến nay của tôi, trong những tình huống trớ trêu thế này, kẻ xuất hiện luôn là "tên đó".

Tôi nuốt nước bọt cái ực rồi nhìn về phía sân ga. Cửa tàu mở ra, dòng người bắt đầu lần lượt bước xuống.

Và một lúc sau,

"Ơ? Chị Erika."

Không phải từ nơi tôi đang nhìn, mà từ phía đối diện hoàn toàn bất ngờ, một giọng nói cực kỳ quen thuộc vang lên.

Hơn nữa… đó không phải là giọng nói mà tôi thầm dự đoán.

"Hơ."

Tôi quay đầu lại với cảm giác cạn lời đúng nghĩa.

"Ơ kìa? Sao lại có một tiểu thư xinh xắn thế này ở đây nhỉ."

Người đang đứng đó, không phải là người quen của Rene, mà là người bạn thân nhất của "Evan".

"Hans?"

Tôi vô thức bật ra một tiếng cười khan đầy ngỡ ngàng.