Chương 44: Cũng biết thừa nhận đấy nhỉ?

WN

"Tình hình thế nào rồi?"

"Hoàn hảo."

Sau khi kết thúc các bài đánh giá cơ bản về phòng thủ và tấn công, trận đấu tập để quyết định đội hình xuất phát cuối cùng cũng diễn ra.

Đứng trên bục ném bóng (mound), tôi xoay bả vai vài vòng rồi nhìn về phía "đối tác" hôm nay của mình, người bắt bóng (catcher) Lia.

"Mà này Lia, cậu đánh bóng cũng khá đấy chứ? Học ở đâu thế?"

"Bố tớ thích bóng chày lắm."

Lia tiến lại gần, chỉ tay về phía khoảng không giữa vị trí cánh trái (left fielder) và trung tâm (center fielder).

"Kia là Trường không gian của ngày hôm nay. Một vị trí hơi nông ở giữa cánh trái và trung tâm."

"Vị trí khó nhằn đấy."

Trường không gian. Một luật lệ đặc biệt chỉ có trong bóng chày pháp sư.

Đây là một thiết bị được tạo ra để thêm biến số cho việc phòng thủ; những quả bóng đi qua khu vực đó sẽ bị rung lắc quỹ đạo hoặc nảy theo những hướng không thể dự đoán trước.

Tôi xoay cổ chân rồi gật đầu.

"Vậy tớ sẽ ném ra phía ngoài hết mức có thể."

"Làm được không đấy?"

"Dĩ nhiên rồi."

Tôi chơi bóng chày đâu phải ngày một ngày hai.

Sau khi tôi vỗ nhẹ vào lưng khích lệ, Lia cũng gật đầu rồi trở về vị trí của mình.

Tôi xoay cánh tay vù vù, liếc nhìn Kairos đang ngồi trong khu vực chờ (dugout) của đội đối phương.

'Nhìn cho kỹ vào.'

Bóng chày là cuộc chiến của khí thế. Nếu chiếm được thế chủ động ngay từ đầu, ta có thể tạo ra áp lực cực lớn cho đối thủ.

Không biết Kairos ném tốt đến mức nào, nhưng nếu tôi thể hiện kỹ năng áp đảo trước, chắc chắn sẽ khiến hắn nhụt chí phần nào.

"Bắt đầu nào! Tất cả chuẩn bị!"

Cô Justina đứng sau người bắt bóng cất cao giọng.

Cùng lúc đó, quả bóng lăn về phía tôi. Tôi bắt lấy bóng, cho vào găng rồi nhắm mắt lại một lát để điều hòa nhịp thở.

'Lúc đầu, dù có hơi quá sức cũng phải phô diễn thực lực.'

Pitcher ném chính khi bắt đầu trận đấu sẽ được ban cho 1000 ma lực không thể hồi phục (đây chỉ là con số ví dụ, không phải con số chính xác), và phải phân bổ lượng ma lực đó vào những cú ném sao cho hợp lý.

Nói cách khác, cốt lõi của một Pitcher ném chính trong bóng chày pháp sư là khả năng thiết kế "cách vận hành lượng ma lực hữu hạn".

'Trước tiên, nhẹ nhàng với 10 ma lực nhé!'

Tôi cầm bóng theo kiểu ném thẳng (fastball) rồi gật đầu.

Ngay sau tiếng hô dõng dạc "Play ball!" của cô Justina, tay đấm số 1 của đội đối phương vác gậy lững thững bước vào vị trí đánh bóng (batter's box).

※※

"Này, quả bóng vừa rồi là sao thế?"

"Rene chơi thể thao giỏi đến thế sao?"

"Strike! Out!"

Cùng với tiếng hô của cô Justina, tay đấm số 3 cúi gầm mặt xuống.

Đợt tấn công đầu hiệp 1 của đội Kairos kết thúc chỉ với vỏn vẹn 9 quả bóng.

9 strike, 0 ball. Cả ba tay đấm đều bị loại bằng ba cú ném (three-pitch strikeout).

'…… Tại sao cậu ta lại ném giỏi đến thế chứ!!'

Kairos kinh ngạc cúi đầu.

Những học sinh khác ngồi cạnh hắn dường như cũng có cùng cảm xúc, họ bắt đầu xôn xao với vẻ mặt đầy chấn động.

"Đến lượt chúng ta lên sân rồi. Kairos."

Eugene, người bắt bóng của đội Kairos, thận trọng tiến lại gần nói. Cậu ta cũng lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Kairos cúi mặt, lấy tay xoa mặt vài lần rồi gật đầu đứng dậy.

"Được rồi."

Cứ ngồi đây thế này cũng chẳng thay đổi được gì.

Mục tiêu của hắn là vị trí Pitcher ném chính của Ký túc xá Petrus. Để làm được điều đó, hắn nhất định phải đánh bại Rene.

'Vì Sự kiện (Event), mình nhất định phải giành được vị trí chính thức….'

Từ trước đến nay, Kairos chưa bao giờ để mất vị trí chính thức.

Không chỉ vì năng khiếu thể thao bẩm sinh được hỗ trợ bởi thiết lập thế giới, mà trong đặc thù của bóng chày sử dụng ma pháp, hắn cũng không đời nào chịu thua kém về chất lượng ma lực.

Thế nhưng, riêng vị trí Pitcher… thì ngay cả với một Kairos đã kinh qua đủ loại trận mạc từ dưới đất lên đến trên không, đây vẫn là một vùng đất lạ lẫm.

Hắn bước lên bục ném bóng với trái tim run rẩy. Eugene đứng cạnh hắn, chỉ tay về phía giữa cánh trái và trung tâm rồi nói:

"Kia là Trường không gian của ngày hôm nay."

"Ừ, cảm ơn cậu."

"Cố lên nhé."

Eugene vỗ nhẹ vào lưng hắn rồi trở về vị trí.

Kairos nhìn theo bóng lưng cậu ta một lát rồi nhắm mắt lại.

'Về điều kiện thể chất cơ bản, mình là nam nên sẽ có lợi thế hơn. Hãy bình tĩnh bắt đầu với 10 ma lực.'

Không biết Rene đã dùng bao nhiêu ma lực lúc đầu, nhưng một quả bóng đầy uy lực như thế chắc chắn không thể ném ra mà không có sự đầu tư nào.

'Để áp đảo tinh thần, chắc cậu ta phải dùng ít nhất 200.'

Nếu vậy, dù có thể thua kém về uy lực cú ném, nhưng về thể lực (stamina), hắn có thể chiếm ưu thế. Kairos trấn tĩnh lại và nắm chặt quả bóng.

"Bắt đầu cuối hiệp 1!"

Justina nhìn Kairos và hô lớn.

"Vâng."

Kairos mở mắt ra và gật đầu.

"Oa oa oa!"

"Cố lên!!"

Ngay lập tức, một tiếng reo hò vang dội phát ra từ khu vực chờ của đội đối diện.

Kairos phản xạ quay đầu lại….

"…… Cái gì?"

Hắn thấy Rene đang vừa xoay gậy vù vù vừa bước vào vị trí đánh bóng bên trái.

"Đội của Rene quyết định chơi mà không cần Batter chỉ định~" Justina giải thích như thể đã đọc được biểu cảm của Kairos.

Rene đứng vào vị trí với dáng vẻ nghênh ngang, rồi mỉm cười đầy ẩn ý với Kairos.

'…… Ực.'

Đầu gậy của cô ấy chỉ thẳng về phía Kairos.

Giữ nguyên tư thế đó một lúc, cô ấy liền dùng gậy chỉ về phía sau hàng rào giữa cánh trái và trung tâm.

'Thông báo sẽ đánh Home run sao?'

Nhìn qua cũng biết đó là một sự khiêu khích.

'Tính cách của Rene vốn dĩ như thế này sao…?'

Bất chợt một nghi vấn thoáng qua, nhưng Kairos nhanh chóng lắc đầu để tập trung lại.

Nếu bắt gọn được Rene ở đây, hắn có thể giành lại khí thế đã mất. Có lẽ đây chính là cơ hội.

'Được rồi, thử xem nào….'

Kairos hạ quyết tâm trong lòng, cầm bóng theo kiểu ném thẳng.

Phải, hắn là một dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm, người đã tiêu diệt hàng ngàn Ma tộc, hàng trăm lần xuyên thủng hàng phòng ngự của Tứ thiên vương, và thậm chí đã vài lần khuất phục được cả Ma vương.

So với những việc đó, việc chinh phục trái tim của Rene chỉ là chuyện nhỏ!

Kairos dồn ma lực mạnh hơn vào quả bóng và thực hiện động tác ném bóng (wind-up) thật lớn.

'Quả đầu tiên là 20 ma lực!'

Quả bóng bay đi với tốc độ kinh người. Quỹ đạo cũng rất tốt.

Pạch!

"Strike!"

Cô Justina ra hiệu strike. Lần này, tiếng reo hò vang lên từ khu vực chờ của đội Kairos.

"……."

Rene dường như cũng hơi ngạc nhiên, cô mở to mắt nhìn Kairos. Kairos nắm chặt nắm đấm, chuẩn bị cho quả bóng tiếp theo.

"Strike!"

Lần này là một cú ném thẳng vào góc chết phía ngoài. Hắn cũng đã dùng 20 ma lực.

'Chỉ cần xử lý tốt Rene là được…!'

Mục tiêu dĩ nhiên là loại bằng ba cú ném. Quả thứ ba là một cú ném xoáy ngang (slider). Kairos thay đổi cách cầm bóng và lườm Rene.

Rồi hắn tung chân thật mạnh, tập trung 40 ma lực vào đầu ngón tay để thực hiện cú dứt điểm hoàn hảo.

Vút—!

Quả bóng bay đi với tốc độ đáng sợ. Nó lao thẳng vào phía trong cơ thể người đánh bóng rồi ngay trước đĩa nhà (home plate), nó bẻ lái và rơi xuống đúng nghĩa như một "ma thuật".

'Được rồi…!'

Cảm giác ở đầu ngón tay thật hoàn hảo. Đó là cú ném tâm huyết, xứng đáng với công sức luyện tập suốt đêm qua.

Kairos vô thức nắm chặt tay chờ đợi kết quả.

'…… Hả?'

Nhưng ngay khoảnh khắc đó… hắn đã nhìn thấy rất rõ.

Một nụ cười nhếch mép khẽ hiện lên trên khóe môi Rene.

Keng!

Một tiếng nổ chói tai vang vọng khắp sân vận động.

Trong giây lát, mọi âm thanh dường như ngừng lại.

Ánh mắt của tất cả mọi người, bao gồm cả Kairos, đều hướng theo quả bóng đang vút cao lên bầu trời.

"……."

Mọi người đều chết trân tại chỗ. Trong khi không ai dám có ý định đuổi theo, quả bóng vẽ một đường parabol tuyệt đẹp và bay về phía hàng rào.

'Chỗ đó là…….'

Chính là vị trí giữa cánh trái và trung tâm mà Rene vừa chỉ lúc nãy. Quả bóng đã vượt xa hàng rào từ lâu nhưng vẫn còn bay thêm một đoạn dài nữa.

"Hú u~" Bất chợt, một tiếng huýt sáo vang lên bên tai Kairos. Rene nhẹ nhàng ném cây gậy trên tay xuống rồi thong thả bước về phía căn cứ số 1 (1st base).

"Ho, Home run…!"

"Oa oa oa oa!"

Cùng với lời tuyên bố của cô Justina, những tiếng reo hò cuồng nhiệt cuối cùng cũng lấp đầy sân vận động.

Kairos buông thõng hai tay đầy bất lực nhìn Rene.

Rene cũng quay lại nhìn hắn, không hề giảm tốc độ khi chạy qua các căn cứ, cô mấp máy môi truyền đạt một thông điệp rõ ràng.

'Gà. Mờ.'

Một câu nói đập tan hoàn toàn ý chí chiến đấu của Kairos.

※※

"Hì hì… hì hì hì…."

Trận đấu tập dĩ nhiên kết thúc với chiến thắng áp đảo thuộc về đội của tôi.

Trên đường trở về ký túc xá, thấy tôi cứ tủm tỉm cười mãi, Lia bật cười trêu chọc.

"Cậu vui đến thế cơ à?"

"Dĩ nhiên rồi."

"Vì đã thắng Kairos sao?"

"À thì, cũng không hẳn là không có lý do đó."

Chính xác thì một nửa là sự sảng khoái khi thắng được Kairos, nửa còn lại là sự an tâm khi biết rằng dù trong cơ thể của Rene, tôi vẫn có thể đóng góp cho chiến thắng của Petrus.

'Không ngờ hiệu suất ma pháp lại cao đến thế.'

Trực tiếp trải nghiệm mới thấy, Rene đúng nghĩa là một cơ thể "sinh ra để chơi bóng chày".

Hiệu suất truyền ma lực vào bóng, hay còn gọi là tỷ lệ dẫn ma lực, vượt xa cơ thể cũ của tôi và thậm chí là vượt xa cả chị Erika.

'Hóa ra đó là lý do tại sao hiệu suất cung cấp ma lực lại cao như vậy.'

Việc Kairos có thể đối đầu với ba tên Ma tộc ngày hôm đó cũng là nhờ hắn đã tận dụng được lượng ma lực tinh khiết của tôi với hiệu suất cực cao.

Theo cảm nhận thành thật của tôi, với mức hiệu suất đó, ngay cả Lia cũng có thể chiến đấu ngang ngửa với Kairos không biết chừng.

"Rene này, cậu có vẻ khá để tâm đến Kairos nhỉ?"

"Lần này là tên đó gây sự trước mà."

"Mà Kairos ném cũng khá đấy chứ?"

"Khá thì làm được gì, chẳng phải vẫn bị tớ nã cho hai quả Home run đó sao."

Đúng nghĩa là một chiến thắng toàn diện.

Ở vị trí tay đấm, tôi có 2 Home run sau 3 lần đứng sân; ở vị trí Pitcher, tôi ném 7 hiệp, chỉ để bị đánh trúng 3 lần và giữ sạch lưới hoàn toàn (shutout).

'Dù hơi có lỗi khi dốc toàn lực vào cuộc chiến của đám năm nhất… nhưng dù sao cũng là đại hội giữa các ký túc xá mà. Thế này chắc cũng ổn thôi.'

Tôi vui vẻ ngân nga hát.

Đang định tăng tốc về phía ký túc xá thấp thoáng đằng xa thì….

"Rene à."

Tôi phát hiện Kairos đột ngột xuất hiện bên cạnh.

"……."

Cái tên này cứ thích xuất hiện thình lình thế nhỉ. Tôi dừng bước, mặt nhăn lại khó chịu.

"Ồ~ Kairos, hôm nay cậu cũng vất vả rồi."

Lia chào hỏi nhẹ nhàng. Kairos cũng chào lại Lia ngắn gọn, rồi nhìn thẳng vào tôi nói:

"Hôm nay cậu thực sự rất tuyệt vời. Tớ hoàn toàn thất bại rồi."

"Thế thì sao?"

"Hả?"

"Cậu không đơn giản chỉ đến để chúc mừng thôi chứ. Có việc gì thì nói mau?"

Dành lời khen ngợi cho kẻ bại trận cũng là sự bao dung của người chiến thắng, nhưng tôi chẳng mặn mà gì với việc làm điều đó với tên này.

Kairos có vẻ hơi lúng túng trong giây lát, rồi gãi đầu cười gượng gạo:

"Bị phát hiện rồi à."

Sau đó, hắn ngập ngừng một chút rồi chậm rãi tiếp lời:

"Cậu có thể dạy tớ cách ném bóng được không?"

"…… Cái gì?"

Tên này? Bảo tôi? Dạy hắn sao?

Đó là một câu nói mà tôi hoàn toàn không ngờ sẽ thốt ra từ miệng của Kairos.