Chương 313: Chương 291: Tận hưởng chút niềm vui

OEL 251-300

"Thưa quý vị và các bạn, trận đấu tiếp theo của chúng ta sắp sửa bắt đầu!"

Giọng người xướng ngôn lại vang vọng khắp đấu trường một lần nữa, lập tức thu hút sự chú ý của đám đông quay trở lại phía các cánh cổng.

"Bước ra từ cổng phía đông, xin hãy chào đón Lechter đến từ Lớp Danh dự!"

Một làn sóng reo hò và những tiếng la hét đầy phấn khích lan rộng khắp đấu trường.

Ồ, ra là Lechter sao?

Rốt cuộc cũng đã đến lượt cậu ta.

Tôi hơi chồm người về phía trước trên ghế ngồi, hạ chiếc quạt xuống vừa đủ để quan sát rõ hơn.

Lechter bước ra từ cổng phía đông với vẻ mặt quen thuộc. Một cái cau mày gắt gao. Mặc dù… có lẽ lần này trông cậu ta nghiêm trọng hơn thường lệ một chút.

Bàn tay cậu ta siết chặt lấy thanh kiếm gỗ hơn bất kỳ lần nào tôi từng thấy. Các khớp ngón tay trắng bệch ra vì gồng lực quá mạnh, như thể cậu ta đang cố bóp nát thanh kiếm ra thành từng mảnh.

Cậu ta hít vào những hơi ngắn và sâu theo từng bước chân tiến trên bãi cát. Tôi không khỏi tự hỏi rốt cuộc điều gì đang diễn ra trong đầu cậu ta.

Tôi có chút thất vọng vì cậu ta vẫn quyết định gắn bó với kiếm thuật. Rõ ràng là cho đến tận bây giờ, cậu ta vẫn chưa thực sự làm chủ được nó, theo đúng nghĩa đen.

Dù tôi tò mò không biết thực lực chân chính của cậu ta nằm ở đâu, tôi cũng tự hỏi liệu cậu ta có tiến bộ chút nào kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau hay không.

Dạo đó, cậu ta chỉ sử dụng những kỹ thuật cơ bản, thô ráp. Những kỹ thuật cực kỳ dễ bị bắt bài, ngay cả với một kiếm sĩ ở mức khá nếu biết cách quan sát.

Tôi muốn tận mắt chứng kiến.

Tôi muốn xem liệu cậu ta có thực sự có bước tiến nào không. Liệu chừng đó có đủ để cậu ta trở thành một thử thách đối với tôi? Liệu chừng đó có đủ để đưa cậu ta bước tiếp vào ngày thi đấu thứ hai?

Người xướng ngôn lại cất cao giọng lần nữa.

"Bước ra từ cổng phía tây, chúng ta có Rickard đến từ Lớp B!"

Cánh cổng phía tây rần rật kéo lên.

Một học viên mà tôi chưa từng gặp bao giờ bước vào đấu trường.

Tôi quan sát cậu ta trong giây lát, cố gắng nắm bắt xem cậu ta thuộc tuýp chiến binh nào, nhưng từ khoảng cách này thì chẳng có nhiều manh mối để đánh giá. Cậu ta cầm một thanh kiếm gỗ giống như Lechter, dù cho tư thế của cậu ta có vẻ thả lỏng hơn một chút.

Liệu cậu ta có phải là một chiến binh mạnh mẽ? Hay một kẻ sở hữu những chiêu thức dị biệt?

Có lẽ tôi sẽ sớm biết câu trả lời mà thôi.

Bên cạnh tôi, Lionne đã đang chăm chú nhìn xuống đấu trường với đôi mắt mở to rực rỡ.

"Ồ, là Lechter kìa!" cô ấy nói.

"Chúng ta có nên… cổ vũ cho cậu ấy không nhỉ?" cô ấy ngập ngừng hỏi.

Vì cậu ta là bạn cùng lớp của cả Lionne lẫn tôi, theo lẽ thường thì chúng tôi nên cổ vũ cho cậu ta. Thế nhưng, xét đến những hành động trước đây của cậu ta đối với tôi, tôi hiểu vì sao Lionne lại do dự.

"Có vẻ như cậu ấy đang rất nghiêm túc." Villius gật đầu.

"Có lẽ là hơi... cảm tính quá chăng?"

Ngay cả Villius cũng nhận ra trạng thái hiện tại của Lechter.

Lechter còn chưa bước tới vị trí xuất phát, vậy mà trông cậu ta đã như thể sẵn sàng khiêu chiến với cả cái đấu trường này rồi.

Cậu ta chắc chắn sẽ rất thú vị đây.

Tôi tựa người trở lại ghế ngồi, chuẩn bị sẵn sàng theo dõi trận đấu. Đúng lúc đó, tôi nhận ra có thứ gì đó đang che khuất tầm nhìn của mình. Một cái bóng cao lớn, nặng nề phủ xuống chỗ chúng tôi.

Tôi nhanh chóng nhận ra đó không phải là một đám mây đi ngang qua. Và vì lý do nào đó, tôi có một cảm giác chẳng lành về chuyện này.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên.

Một thành viên ban giảng huấn đang đứng ngay bên cạnh Villius, sừng sững cao hơn cả ba chúng tôi. Ông ấy nhìn xuống tôi với một vẻ mặt hoàn toàn thản nhiên.

"Xin phép, Tiểu thư Carine," ông ấy khẽ cúi người nói.

"V-Vâng?" tôi cất lời, hơi ngửa người ra sau, bàn tay cầm quạt siết chặt hơn.

"Trận đấu của tiểu thư sắp sửa bắt đầu rồi. Xin mời tiểu thư đến phòng chuẩn bị phía đông để sửa sang trang bị."

Tôi chết đứng. Sự thất vọng ngập tràn lập tức len lỏi khắp cả hai cơ thể của tôi.

Ánh mắt tôi lướt trở lại bãi cát đấu trường. Lechter vẫn đang bước về phía vị trí xuất phát. Rickard thì đang khởi động ở phần đài đấu của mình.

Cả hai võ sĩ thậm chí còn chưa bước vào tư thế chuẩn bị.

Tôi quay lại nhìn thành viên ban giảng huấn.

"C-Có nhất thiết phải là ngay bây giờ không ạ?"

Ông ấy gật đầu.

"Vâng."

Mẹ kiếp.

— Mất mát thay, vì bị ép phải đến phòng chuẩn bị phía đông, tôi không thể tự mình theo dõi cuộc đọ sức được nữa. Dù vậy, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng đám đông reo hò vọng qua những bức tường đá.

Khốn thật. Giá mà mình có thể nhìn xuyên tường.

Khi tôi lại gần cửa phòng chuẩn bị phía đông, đám đông đột ngột gầm reo dữ dội, giọng nói của họ vang vọng đủ lớn để làm rần rật cả hành lang.

"Một màn trình diễn tuyệt vời làm sao! Hiệp đầu tiên thuộc về Lechter đến từ Lớp Danh dự!"

Tôi chớp chớp mắt, bàn tay khựng lại ngay trên tay nắm cửa.

Hiệp một đã kết thúc rồi sao?!

Tôi thậm chí còn chẳng biết chuyện gì vừa xảy ra. Và ý ông ta là gì khi bảo "màn trình diễn tuyệt vời" cơ chứ?!

Trận đấu giằng co dữ dội sao? Hay Lechter áp đảo hoàn toàn? Liệu Rickard có suýt ghi điểm trước khi Lechter lội ngược dòng không? Tôi hoàn toàn chẳng có một chút manh mối nào.

Xin ông đấy, lạy trời lạy Phật, người xướng ngôn kính mến ơi. Hãy tường thuật chi tiết diễn biến trận đấu đi, chỉ một lần này thôi mà!

Tôi miễn cưỡng bước vào phòng chuẩn bị, nơi những tiếng reo hò trở nên dịu bớt đi một chút. Một học viên tình nguyện mới cất lời chào tôi, một cô gái trông dịu dàng với mái tóc màu nâu dài rẽ ngôi giữa.

"Tiểu thư Carine," cô ấy chào tôi bằng một nụ cười ấm áp.

"Em ở đây để hỗ trợ tiểu thư mang trang bị. Cho em hỏi tiểu thư có yêu cầu gì về giáp và vũ khí không ạ?"

Tôi nhìn cô ấy trong giây lát, hy vọng khuôn mặt mình giấu đi sự bực bội đủ tốt.

"Cho tôi bộ giáp nhẹ. Và một thanh kiếm gỗ."

"Vâng ạ, có ngay đây ạ!"

Cô ấy nhanh chóng đi lấy những thứ tôi cần từ các giá gỗ xếp dọc theo bức tường.

Tôi tiến vài bước về phía trước, lại gần cánh cổng, căng tai về phía đấu trường.

Cố lên nào. Cho tôi nghe thấy chút gì đó đi chứ!

Một tràng tiếng reo hò bùng nổ từ bên ngoài.

Họ đang cổ vũ cho Lechter hay Rickard vậy?

Lại thêm một tiếng gầm reo nữa nối tiếp. Chắc chắn đã có điều gì đó kinh ngạc xảy ra rồi.

Họ đã làm cái quái gì thế không biết?

Từ đây tôi chẳng nhìn thấy gì cả, và cái tai quái gở này cũng chẳng nghe thấy bất kỳ điều gì có ích nốt.

Tôi thầm rủa sả chính mình. Giá mà Feyt ở đây. Tôi đã có thể bảo cậu ấy ngồi trên khán đài theo dõi trong khi tôi chuẩn bị cho Carine ở phòng chuẩn bị. Nhưng không, tôi lại cứ bắt cậu ấy phải về ký túc xá nghỉ ngơi cơ chứ.

Tôi thề đấy, nếu một trong hai người họ tung ra chiêu gì đó tuyệt vời mà tôi lại bỏ lỡ chỉ vì đang đứng trong cái căn phòng ngớ ngẩn này...

Vài giây trôi qua.

Rồi đám đông đột ngột bùng nổ.

"Và trận đấu đã có kết quả! Người thắng cuộc là Lechter đến từ Lớp Danh dự!"

"... Hả?"

Đã xong rồi sao?!

Tôi trố mắt nhìn về phía cánh cổng trong sự bàng hoàng không thể tin nổi.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?! Cậu ta thắng bằng cách nào chứ?! Trận đấu giằng co đến mức nào?!

Tôi suýt chút nữa đã giậm chân nảy người và cắn phải lưỡi mình.

Lạy trời lạy Phật, ít nhất cũng phải làm cái cửa sổ trên cánh cổng chứ!

Một lúc sau, học viên tình nguyện quay trở lại với bộ trang bị của tôi.

"Của tiểu thư đây, Tiểu thư Carine."

"C-Cảm ơn em," tôi bình thản trả lời.

Thế nhưng bên trong, tôi lại đang sôi máu lên.

Tôi đã bỏ lỡ toàn bộ cái trận đấu quái quỷ đó rồi.

Tôi trút ra một tiếng thở dài nặng nề trong lúc kiểm tra trang bị của mình.

Tôi cầm lấy thanh kiếm gỗ, vung nhẹ vài cái rồi thử độ nặng của nó trên tay. Không có gì bất thường.

Ít nhất thì trang bị của tôi sẽ không gặp phải vấn đề gì.

Dù sao thì ít nhất Lechter cũng đã thắng, dứt điểm trận đấu chỉ trong hai hiệp. Nhưng nếu không biết thực tế diễn biến trận đấu ra sao, tôi không thể biết liệu cậu ta thực sự tiến bộ, gặp may, hay đối thủ chỉ đơn giản là bị cậu ta khắc chế.

Thôi được rồi.

Tẹo nữa tôi sẽ đi hỏi những người khác vậy.

Tôi trút ra một tiếng thở dài thượt rồi lại nhìn về phía cánh cổng một lần nữa, cố gắng gạt bỏ mọi chuyện khỏi đầu để tập trung vào trận đấu sắp tới của mình. Trận đấu cuối cùng trong ngày.

Cho đến nay, hầu như trận đấu nào cũng mang lại sự giải trí theo cách này hay cách khác. Chiến thắng hiệu quả đến đáng sợ của Clarissa. Kyro và Attila về cơ bản là đang cố tẩn nhau sống dở chết dở với nụ cười rạng rỡ trên môi. Và dĩ nhiên, cả trận chiến của chính tôi với Marina dưới thân phận Feyt nữa.

Chỉ riêng trận đấu đó thôi đã giúp tôi tiến bộ hơn khá nhiều, và chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ làm dòng máu trong tôi sôi sục.

Đó chính xác là những gì tôi mong đợi từ giải đấu này.

Một trận chiến đẩy tôi đến giới hạn.

Một trận chiến buộc tôi phải thích ứng.

Một trận chiến giúp tôi rời đi với niềm tin chắc chắn rằng mình đã trở nên mạnh mẽ hơn một chút so me với lúc bước vào.

Đứng trên bãi cát dưới thân phận Feyt mang lại một cảm giác phấn khích tột độ, có lẽ do lượng adrenaline, cũng có thể là do sự thỏa mãn, nhưng dẫu sao đó vẫn là một sự hưng phấn cuồng nhiệt.

Và giờ đã đến lượt Carine trải nghiệm cảm giác phấn khích đó.

Tôi đã biết chắc rằng mình sẽ có khoảng thời gian rất vui vẻ. Học viện chắc chắn có lý do khi để dành trận đấu của tôi xuống cuối cùng.

Cánh cổng phía đông bắt đầu rần rật kéo lên, ánh sáng tràn vào phòng chuẩn bị khi tiếng gầm reo của đám đông ngày một lớn hơn.

Tôi siết chặt tay cầm thanh kiếm gỗ, nén lại sự bực bội vào một góc, rồi để cho một nụ cười mỉm rất nhỏ, khó lòng nhận ra từ từ lan rộng trên mặt.

Tận hưởng chút niềm vui thôi nào.