Chương 276: Chương 256: Bellerose

OEL 251-300 Hôm nay là khởi đầu của kỳ nghỉ cuối tuần. Feyt không có tiết học nào, nhưng Carine thì có. Tuy nhiên, kiến thức bài học hôm nay phức tạp hơn nhiều, khiến tôi không thể cứ mở mắt chợp mắt qua loa như mọi khi được nữa.

Dẫu vậy, điều đó vẫn chưa đủ để làm tôi hoàn toàn mất tập trung vào những gì Feyt đang làm.

Trong cơ thể Feyt, tôi đang đứng bên cổng phía nam của học viện, nín thở chờ đợi dưới ánh nắng chói chang, một tay xách chiếc túi khá nặng trong khi đăm đăm nhìn ra con đường lát đá cuội sạch sẽ, vắng ngắt.

Thế rồi từ đằng xa, tiếng bánh xe ngựa lăn đều êm ái truyền đến tai tôi. Âm thanh ấy ngày một lớn hơn và tiến lại gần hơn theo từng giây.

Tôi quay người lại và nhìn thấy chiếc xe ngựa mà mình đã hồi hộp chờ đợi bấy lâu.

Chiếc xe trông hoàn toàn bình dị. Nó được sơn màu tối mờ, không hề có gia huy, những chi tiết mạ vàng phô trương hay đường nét dát vàng thu hút ánh nhìn. Trông nó giống như phương tiện di chuyển tiêu chuẩn của một thương nhân giàu có hoặc một quý tộc nhỏ. Điều này hoàn toàn trái ngược với chiếc xe ngựa mà tôi từng bị tống vào lần trước.

Chiếc xe tiếp tục lướt đi mượt mà trước khi chậm dần lại, khẽ rít lên một tiếng rồi dừng hẳn ngay sát cổng.

Việc chiếc xe dừng lại với cánh cửa nằm ngay chính diện trước mặt tôi chính là minh chứng cho thấy người tài xế hẳn đã được huấn luyện bài bản đến mức nào. Nói nghiêm túc thì chuẩn xác đến từng milimét.

Trong một khoảnh khắc, không có chuyện gì xảy ra. Tôi cứ đứng nguyên tại chỗ, tự hỏi liệu mình có nên là người chủ động tiến lại gần chiếc xe hay không.

Mình đâu có tự cao đến mức tin rằng họ sẽ cử một người tháp tùng ra đón mình, đúng không nhỉ?

Trước khi tôi kịp nghi ngờ bản thân thêm nữa, cánh cửa xe ngựa vang lên một tiếng cạch rồi nhẹ nhàng mở ra, và một bóng người bước xuống.

Vẫn vừa điển trai lại vừa xinh đẹp trọn vẹn đúng như những gì tôi ghi nhớ... đó chính là người hầu cận riêng của Công chúa Munith, Rene.

Khoác trên mình bộ âu phục ôm vừa vặn vóc dáng, không quá bó cũng chẳng quá rộng; mái tóc dài được gom lại và buộc thành một bím tóc đuôi ngựa thấp gọn gàng vắt qua một bên vai. Trông Rene vẫn chỉn chu và hoàn hảo như mọi khi.

Có người sắp sửa làm đối thủ đáng gờm của Leila rồi đây.

"Thưa cậu Feyt, tôi đến đây để hộ tống cậu tới cuộc hẹn. Mời cậu lên xe," Rene nói, giọng điệu mượt mà và lịch thiệp. Bất kỳ dấu vết nào của ánh mắt trừng trừng mà người này từng dành cho tôi lần trước đều đã biến mất, dù là trong ánh mắt hay lời nói. Tôi tự hỏi liệu đây chỉ là tác phong chuyên nghiệp của người này, hay do tôi đã tưởng tượng ra mọi chuyện.

Rene ra hiệu hướng về phía không gian mờ tối bên trong xe ngựa, rồi bước sang một bên cánh cửa đang mở để nhường đường cho tôi.

Tôi nuốt ậm ừ ngụm nước bọt trong cổ họng, gật đầu rồi ép đôi chân mình chuyển động. Tôi bước từng bước chậm rãi, cẩn trọng, cố gắng thể hiện một chút điềm tĩnh.

Bước lên những bậc thang nhỏ, tôi trèo vào trong rồi thả người xuống chiếc ghế bọc nhung êm ái. Tôi đặt chiếc túi lên đùi và giữ chặt lấy nó khi đã ngồi ổn định tại chỗ.

Nhìn quanh một lượt, rõ ràng đây không phải là chiếc xe ngựa hoàng gia mà Munith từng dùng để gần như bắt cóc tôi lần trước.

Dẫu vậy, bất chấp vẻ ngoài giản dị, bên trong lại mang đến cảm giác như một hầm trú ẩn đặt trên bánh xe.

Khung gỗ rất dày, được gia cố bằng các giá đỡ bằng sắt, và các ô cửa sổ được che chắn bằng thứ dường như là thủy tinh dày nặng. Chiếc xe còn được trang bị một tủ đựng đồ uống cao cấp, nhỏ gọn gắn liền vào một bên vách.

Tôi có cảm giác đây chỉ là một món đồ khác trong bộ sưu tập cá nhân của cô ta, dành riêng cho những công việc riêng tư nhưng yêu cầu độ an toàn cao.

Rene bước vào ngay sau đó, cánh cửa nặng nề đóng lại phía sau tạo nên một tiếng bịch lớn. Chẳng nói chẳng rằng, Rene quay người và gõ mạnh các khớp ngón tay lên ô cửa sổ bằng gỗ nối với tài xế ở phía sau. Một khoảnh khắc sau, tiếng ngựa hí vang lên, và chiếc xe lại bắt đầu rung lắc chuyển động.

…

Hừm…

Bầu không khí này thật gượng gạo.

Rene không nói thêm câu nào kể từ khi chiếc xe bắt đầu lăn bánh cách đây vài phút. Người này chỉ ngồi đối diện tôi, tư thế vô cùng chỉn chu, nhìn thẳng về phía trước với một biểu cảm hoàn toàn không thể đoán định. Thậm chí không có lấy một từ ngữ nào để đôi tai tôi phân tích.

Tôi có thể nghe thấy nhịp thở bình thản của Rene. Tuy nhiên, đó không phải kiểu tự nhiên, mà là kiểu điềm tĩnh đầy chuyên nghiệp. Tôi có thể nhận ra Rene thuộc tuýp người có khả năng tự điều hòa nhịp tim hay đại loại thế.

Mối gạt bầu không khí gượng gạo sang một bên thì trời đang ngày càng nóng lên khủng khiếp. Cái nắng chói chang bên ngoài đang biến chiếc hộp gỗ sang trọng này thành một phòng xông hơi di động, và tôi đã có thể cảm nhận được một lớp mồ hôi mỏng bắt đầu rịn ra trên trán mình.

Tôi hơi nhích người, cố tìm một chỗ mát mẻ hơn trên lớp nhung êm ái, nhưng đó hoàn toàn là một nỗ lực vô vọng.

Tôi ngước nhìn Rene, kỳ vọng sẽ thấy ít nhất một chút khó chịu, nhưng hoàn toàn không. Chẳng có gì cả. Không một giọt mồ hôi. Làn da của Rene vẫn hoàn hảo không chút tì vết, mái tóc vẫn nằm nguyên vị trí chuẩn xác, và bộ âu phục cao cấp đó trông vẫn phẳng phiu như lúc vừa bước ra ngoài. Nghiêm túc đấy, làm sao về mặt sinh học lại có thể làm được như vậy chứ? Liệu có phải pháp sư nào đó đã thi triển phép làm mát lên bộ đồ đó, hay là do cơ địa người này vốn đã khác người?

Nhưng rồi, Rene đột ngột chuyển động.

Với sự trang nhã tự nhiên, Rene vươn tay về phía tủ đựng đồ uống gắn sẵn, mở ra bằng một tiếng cạch nhẹ rồi lấy ra một chiếc ly thủy tinh trong suốt.

"Cậu muốn dùng chút nước chứ, cậu Feyt?" Rene hỏi.

Người này là kẻ đọc tâm trí đấy à?

Nhưng mà vâng, chắc chắn rồi, cảm ơn rất nhiều.

Tôi nhẹ nhàng gật đầu.

"Vâng, làm phiền người. Nước lọc là tuyệt nhất rồi."

"Tôi hiểu rồi."

Rene rót chất lỏng trong suốt từ một chiếc chai vào ly, tiếng đá viên va chạm lách cách khẽ vang lên nghe như giai điệu êm ái truyền vào tai tôi. Rene đưa ly nước qua, và tôi nhẹ nhàng nhận lấy, thực hiện đúng các quy tắc lễ nghi khi tiếp nhận.

Tôi nhấp một ngụm, tận hưởng dòng nước mát lạnh tràn xuống cổ họng đang hơi khô rát của mình. Tôi chú ý uống hết sạch ly nước trước khi đặt nó xuống khay đựng ly gắn cạnh chỗ ngồi.

Khi chiếc ly đã nằm cố định trên khay, tư thế của Rene khẽ thay đổi.

"Cậu nắm rất rõ quy tắc lễ nghi đấy," Rene lẩm bẩm, giống như đang tự nói với chính mình hơn là nói với tôi, dẫu vậy đôi mắt sắc bén của người này nhanh chóng hướng lên chạm vào mắt tôi.

"Cậu đã từng được rèn luyện qua rồi sao, cậu Feyt? Và ở mức độ nào?"

Tôi khẽ sững người. Điều tôi ít muốn nói ra nhất chính là việc mình chỉ sao chép lại từ ký ức của Carine. Nhưng công bằng mà nói, Mẹ đã từng huấn luyện cho tôi những điều cơ bản trong thời gian tôi chịu sự "chăm sóc" cá nhân của bà.

"Tôi đã được Phu nhân Công tước Sareid trực tiếp rèn luyện để chuẩn bị cho vị trí hộ vệ tương lai của Tiểu thư Carine," tôi tự tin trả lời.

"Tôi tin rằng ít nhất mình cũng có thể đóng giả thành một quý tộc cấp thấp mà không bị phát hiện."

Rene nhìn tôi chằm chằm trong một khoảnh khắc, như thể đang phân tích từng lời tôi nói, trước khi có vẻ như quyết định bỏ qua chuyện đó. Chỉ khi ấy người này mới chuyển sang vấn đề chính.

"Vậy thì tốt. Bây giờ, liên quan đến thông tin chi tiết về cuộc gặp của cậu," Rene bắt đầu, lấy ra một tờ giấy từ chiếc cặp tài liệu mỏng đặt bên cạnh chỗ ngồi, rồi đưa nó cho tôi.

"Cái gì đây?"

Tôi bắt đầu đọc tờ giấy khi Rene cất lời giải thích nội dung trong đó.

"Điện hạ đã thu xếp địa điểm gặp mặt tại một nhà hàng riêng tư ở khu hạ lưu. Để tránh thu hút sự chú ý không cần thiết, Công chúa Munith sẽ cải trang. Các vệ sĩ riêng của người cũng sẽ được bố trí rải rác khắp nhà hàng dưới hình thức cải trang tương tự."

Tôi chậm rãi gật đầu trong khi vừa đọc vừa nghe. Tờ giấy ghi chép chi tiết hơn nhiều so với lời giải thích của Rene, chẳng hạn như tên nhà hàng và mọi thứ liên quan. Nhưng tôi không khỏi thắc mắc.

Tại sao mọi chuyện lại được làm một cách nghiêm trọng hóa đến mức này cơ chứ?

Ý tôi là, rõ ràng chúng tôi không thể gặp nhau ở hoàng cung... nhưng dù sao thì...

"Hơn nữa," Rene tiếp tục, giọng điệu hạ thấp xuống thành một tông giọng trầm hơn, "Điện hạ đã dặn dò rõ ràng rằng cậu hãy bỏ qua mọi quy tắc nghi lễ hoàng gia để giữ vẻ tự nhiên trước mặt mọi người. Cậu chỉ cần đối xử với người như một người bạn đơn thuần mà thôi."

Đôi mắt tôi mở to.

Một người bạn sao?!

Ý người là bảo tôi cứ cư xử suồng sã thoải mái với vị hôn thê của Đại hoàng tử đấy à?!

Tôi há miệng định đáp lại, nhưng Rene vẫn chưa nói xong.

"Tuy nhiên, đó là yêu cầu của người," Rene nói thêm, "Còn về phần tôi... tôi nghiêm túc khuyên cậu nên nhớ rõ vị thế của mình, cậu Feyt. Đừng nhầm lẫn sự buông thả mà người dành cho cậu là một đặc quyền. Đừng có vượt quá giới hạn. Rõ chưa?"

Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc khắp cơ thể tôi.

"V-Vâng! Tôi hiểu rồi, ừm..." Tôi ngập ngừng bỏ dở câu nói, phân vân không biết nên xưng hô với Rene như thế nào cho phải.

Rene khẽ thở dài một tiếng.

"Bellerose. Cậu có thể gọi tôi như vậy."

Bellerose sao?

Đó là tên giả của Rene à?

Hay có lẽ là tên thật?

"Hãy nhớ kỹ, trong suốt thời gian diễn ra cuộc gặp, tuyệt đối không được sử dụng bất kỳ danh xưng hay tước hiệu nào. Cứ gọi tôi là Bellerose nếu cần thiết."

"V-Vâng, Bellerose!"

Sau khi lời cảnh báo được đưa ra, không gian trong xe ngựa lại chìm vào một khoảng im lặng nặng nề, ngột thở, chỉ bị gián đoạn bởi những tiếng ồn ào xa xăm của thủ đô, tiếng gõ đều đặn của móng ngựa và tiếng xóc nảy theo nhịp của chiếc xe.

Tôi điều chỉnh lại tay cầm, một lần nữa giữ chặt chiếc túi nặng trên đùi.

Bên trong không phải là vũ khí hay hàng cấm hay bất cứ thứ gì tương tự. Đó chỉ là những cuốn sách, cụ thể hơn là bộ tiểu thuyết ngôn tình dài ba tập do chính Công chúa Munith chấp bút và trao cho tôi.

Tình Yêu Thầm Lặng.

Nói rằng tôi có chút suy nghĩ về câu chuyện này thì vẫn còn là quá nhẹ nhàng. Tôi có rất nhiều điều muốn nói về nó... Phần lớn trong số đó khiến tôi khó hiểu, một vài điều khiến tôi băn khoăn lo lắng, và tất cả chúng đều là những câu hỏi mà chỉ chính tác giả mới có thể đưa ra lời giải đáp.

Dù sao thì, đến tập cuối cùng, câu chuyện của cô ta đã bắt đầu mất đi bản chất của một tác phẩm văn học và trở thành một thông điệp bí mật chờ được giải mã nhiều hơn.

Và lý do duy nhất khiến tôi ngồi ở đây, trong chiếc xe ngựa này ngay lúc này là gì sao?

Là bởi tôi đã giải mã thành công thông điệp đó.

Nhưng đống câu hỏi xoay quanh những cuốn sách của cô ta không phải là thứ duy nhất đè nặng lên tâm trí tôi. Có một bí mật lớn hơn nhiều, nặng nề hơn nhiều đang thiêu đốt những suy nghĩ trong đầu tôi.

Tôi cần phải tìm ra sự thật. Tôi cần phải biết liệu Công chúa Munith có thực sự chính là người được nhắc đến trong hồ sơ Năng lực cũ mà tôi từng tìm thấy ở kho lưu trữ hoàng gia hay không. Nếu đúng là cô ta... thì cô ta có thể là người duy nhất hy vọng giải đáp được ẩn số về các Ký tự Năng lực của tôi.

Và nếu đánh giá dựa trên thông điệp mà cô ta đã cất giấu trong những trang sách đó?

Gần như chắc chắn chính là cô ta rồi.

Hoặc... có lẽ cô ta chỉ đang chơi một trò chơi với tôi, và toàn bộ sự dàn dựng công phu này chẳng qua chỉ là một con mồi nhử tinh vi không hơn không kém.

Vào lúc này, đó cũng chỉ là một trong vô số những câu hỏi và giả thuyết đang xáo trộn trong đầu tôi. Sẽ chẳng có câu trả lời nào chắc chắn cả... trừ khi tôi được đối mặt trực tiếp với cô ta.

Tôi hít một hơi thật sâu và kín đáo, cố gắng trấn an tinh thần đang căng thẳng của mình. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa khi con đường lát đá sạch sẽ của học viện bắt đầu khuất dần, nhường chỗ cho những con phố nhộn nhịp và xa lạ của khu hạ lưu.

Tôi xốc lại tinh thần, sẵn sàng đối mặt với những gì sắp sửa diễn ra.

Liệu Munith là bạn hay là thù, tôi sắp sửa tìm ra câu trả lời rồi.