Chương 250: Chương 231.5: Một ngày lãng phí

OEL 201-250 Tôi bước đi trong im lặng sau khi rời khỏi khu ký túc xá chung.

"Hôm nay không ổn rồi nhỉ?"

Hôm nay, tôi đã cố mời Feyt tham gia một chuyến tham quan học viện khác. Tôi từng nghĩ rằng, khi Carine đi vắng, đây cuối cùng sẽ là cơ hội hoàn hảo cho việc đó. Công việc của tôi gần như đã hoàn thành, học viện phần lớn đều vắng người, đó là khoảnh khắc lý tưởng cho một chuyến đi dạo yên tĩnh.

Tôi thậm chí đã lên kế hoạch sẽ đưa cậu ấy đến đâu đầu tiên, bắt đầu từ góc nhìn tuyệt đẹp từ một khung cửa sổ trên tầng hai, cho đến tận việc mời cậu ấy vào văn phòng của mình. Tôi còn nói với những người khác rằng mình sẽ đưa một người vào để tư vấn tâm lý như một sự chuẩn bị trước, để không ai làm phiền chúng tôi.

Đó lẽ ra đã là một ngày rất... đáng nhớ.

Thay vào đó, tôi đã bị từ chối cùng với nụ cười ngượng ngùng ấy của cậu ấy.

Tôi thở ra từ từ khi tiếp tục bước đi trên những con đường lót đá cuội. Mây đã tan để nhường chỗ cho một bầu trời trong vắt, cơn mưa nhẹ lúc trước cũng đã tạnh, tạo nên một làn gió mát mẻ và êm dịu...

Đó chỉ là một cách khác mà thế giới đang nói với tôi rằng một ngày tốt đẹp biết bao đã bị lãng phí.

Feyt... trông cậu ấy thật tồi tệ.

Cậu ấy không tái nhợt; cậu ấy không yếu ớt. Nhưng trông cậu ấy thật trống rỗng, như một người mà tâm trí đã phiêu dạt đi đâu mất trong khi cơ thể thì ngồi đó giữa sự im lặng vô hồn. Tôi suýt chút nữa không thể tin rằng mình lại thực sự nhìn thấy cậu ấy hành xử như thế này.

Sau khi cậu ấy nói với tôi rằng mình bị bệnh, tôi muốn xác nhận lại cho chắc chắn, vì vậy tôi đã đưa tay ra để thi triển một câu thần chú.

Dù tôi nói với cậu ấy rằng phép thuật này sẽ giúp cậu ấy dễ chịu hơn... nhưng tôi lại có một sự nghi ngờ ngầm rằng có điều gì đó không ổn, và thay vào đó tôi đã thi triển một câu thần chú khác. Một câu thần chú dùng để dò tìm.

Tôi giảm tốc độ bước đi khi đưa lòng bàn tay mở của mình ra trước mặt.

"Cậu ấy hoàn toàn không hề bị bệnh..." Tôi lẩm bẩm, giọng nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, lồng ngực cảm thấy nặng trĩu.

Thần chú của tôi không phát hiện ra điều gì. Không có gì bất thường, không có bệnh tật, không có chấn thương nghiêm trọng nào... Cậu ấy hoàn toàn khỏe mạnh như bình thường... Và đó chính là điều khiến tôi lo lắng.

Tại sao...

Tại sao cậu lại nói dối chứ, Feyt?

Nếu cậu ấy không bị bệnh... thì điều gì khác có thể khiến cậu ấy tự nhốt mình trong phòng như vậy chứ?

Tôi đã liếc nhìn vào phòng của cậu ấy một chút, nơi đó tối tăm và trống trải. Không có cuốn sách nào được mở ra, rèm cửa cũng không. Thậm chí không có cả vết mồ hôi nào trên sàn nhà hay trên người cậu ấy. Cứ như thể cậu ấy chỉ đang ngồi trong bóng tối hoàn toàn, chẳng làm gì cả...

Có phải sự vắng mặt của Carine đã ảnh hưởng đến cậu ấy nặng nề đến thế sao?

Đến mức khiến cậu ấy tự giam mình trong phòng?

Đến mức khiến cậu ấy từ chối một bữa ăn miễn phí?

Đến mức khiến cậu ấy từ chối lời mời của tôi?

Tôi nắm chặt các ngón tay thành nắm đấm, móng tay găm sâu vào da thịt mình. Sau đó, tôi thả lỏng tay ra khi dừng bước. Tôi ngước nhìn mặt trời đang lặn ở phía xa. Đó là một cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp, và những đám mây đang dọn đường để tôn lên vẻ đẹp của nó.

Đó chính xác là cảnh hoàng hôn mà tôi đã hy vọng trong chuyến tham quan. Nhưng Feyt, với tấm rèm cửa khép chặt, sẽ không thể nhìn thấy nó.

Thật lãng phí làm sao...

— Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia - Văn phòng Hội Học sinh Vào lúc tôi bước vào văn phòng, hương trà ấm áp đã bắt đầu làm dịu đi những suy nghĩ của tôi.

Tuy nhiên, điều tôi không ngờ tới là sự hiện diện của một người khác ở trong phòng.

Tôi tưởng mình đã bảo mọi người về sớm vào hôm nay rồi chứ...

Một thành viên hội học sinh trong bộ đồng phục màu trắng đang đứng trước bàn làm việc của tôi, hai bím tóc đuôi ngựa màu đen đung đưa khi cô ấy đang lật giở những xấp tài liệu, vừa làm vừa tự ngân nga một giai điệu.

Ồ, là Talia...

Tôi bước vào trong, đóng cánh cửa lại sau lưng với một tiếng cạch nhẹ.

Talia giật mình đứng thẳng người dậy như một chú mèo bị hoảng sợ, và những tập hồ sơ cô ấy đang sắp xếp suýt chút nữa đã bay tung tóe khắp nơi. Phản xạ nhanh nhạy đã cứu vãn tình thế, lòng bàn tay cô ấy đập mạnh xuống để giữ cho các xấp giấy được ổn định.

Cô ấy chậm rãi quay lại, nhìn chằm chằm vào tôi bằng một ánh mắt sắc lẹm đầy im lặng.

"Hội trưởng. Lần sau xin đừng đóng sầm cửa như thế được không?"

"Tôi đâu có đóng sầm cửa đâu." Tôi nở một nụ cười ấm áp.

"Xin lỗi nếu tôi làm cô giật mình, tiểu thư Taseid."

Cô ấy khẽ hứ một tiếng.

"Dù có sầm hay không, hội trưởng cũng biết là tôi có [Tăng cường Thính giác] mà phải không?" Không đợi câu trả lời, cô ấy quay lại với công việc sắp xếp của mình, phân chia các tài liệu thành những đống gọn gàng một cách hiệu quả.

"Hứ, tôi cũng đang muốn hỏi câu đó đây," cô ấy càu nhàu. Cô ấy tách ra một xấp dày khác rồi đặt mạnh xuống bàn làm việc của tôi với một lực mạnh hơn mức cần thiết.

"Tôi đang trên đường trở về ký túc xá thì bị Đại Thống chế Glenn chặn lại. Bà ấy nói đống này cần phải được chuyển đến tay hội trưởng gấp." Cô ấy ra hiệu về phía những ngọn núi giấy tờ.

"Tôi thấy văn phòng trống không, và tôi cũng chẳng đời nào muốn vác tất cả đống... này đến tận ký túc xá của hội trưởng đâu, nên tôi mới ở đây đấy."

"À. Tôi hiểu rồi."

Cô ấy đứng thẳng người, phủi phẳng bộ đồng phục của mình, một bên lông mày nhướng lên đầy thanh lịch.

"Vậy thì. Học viên đó đâu rồi?"

"À thì," tôi nói, giọng nhỏ dần khi khẽ gãi má.

"Cậu ấy có vẻ... khá mệt mỏi. Tôi nghĩ tốt nhất là nên để cậu ấy tập trung nghỉ ngơi trước đã."

"Hả?!" cô ấy hứ lên, đôi mắt nheo lại đầy vẻ coi thường.

"Cậu ta có biết người là Hội trưởng Hội Học sinh không thế? Lại còn là một vị Thánh nữa chứ. Cậu học viên này nghe có vẻ phiền phức hơn những gì cậu ta mang lại rồi đấy."

"Phiền phức sao? Không, hoàn toàn không phải vậy đâu!"

"Không phiền phức?" Bên lông mày lại nhướng lên cao hơn.

"Tôi cứ tưởng đây là một cuộc gặp để kỷ luật chứ."

Tôi nhanh chóng lắc đầu, có lẽ là hơi quá nhanh.

"Thôi nào, cậu ấy hoàn toàn không phải kiểu người như vậy. Thực ra... tôi đã hy vọng có thể chúc mừng cậu ấy."

Talia lặng lẽ nhìn tôi, chiếc cằm hơi nâng lên như một con chim ưng đang đánh giá con mồi của nó.

"Đó... chắc chắn là lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này đấy." Cô ấy quay lại với đống giấy tờ, vỗ lòng bàn tay vào xấp cao nhất.

"Dù sao đi nữa! Tài liệu của hội trưởng ở đây."

Tôi liếc nhìn những ngọn núi giấy tờ trước mặt. Nó chiếm phần lớn không gian; cứ như thể một bức tường được dựng lên ngay trên bàn làm việc của tôi vậy.

"Cho tôi hỏi... chính xác thì tất cả đống này là gì vậy?"

"Tài liệu chuẩn bị cho giải đấu. Các chi tiết, quy định, phân bổ ngân sách, danh sách học viên tham gia." Cô ấy vừa đếm ngón tay vừa liệt kê từng danh mục.

"Đại Thống chế yêu cầu hội trưởng phê duyệt và ký tên vào tất cả mọi thứ trước trưa mai. Dù vậy, bà ấy đặc biệt yêu cầu phần ngân sách phải có vào tối nay. Nghe nói là cần phải tiến hành khắc phục và sửa chữa thiệt hại thật nhanh."

"Cô đang đùa tôi đấy à..."

Talia áp một tay lên cổ, xoay đầu để giải tỏa sự nhức mỏi khi chậm rãi bước về phía chiếc ghế sofa ở giữa phòng. Một ly trà đã đợi sẵn ở đó, chắc chắn là do chính cô ấy tự rót. Cô ấy thả mình xuống lớp đệm với một tiếng thở dài nghe như thể cô ấy đã phải làm việc cật lực cả ngày trời.

"Tôi sẽ đợi xong một nửa số này. Chúc hội trưởng may mắn. Cứ bảo tôi nếu hội trưởng muốn uống chút gì đó."

"C-Cảm ơn cô. Tôi sẽ cố gắng làm thật nhanh."

Giá như mình đi tham quan cùng Feyt, có lẽ mình đã có đủ năng lượng để đối mặt với tất cả đống này vào tối nay rồi.

Thay vào đó, tôi kéo ghế ra và ngồi xuống, tiếng da ghế kêu kẽo kẹt phía dưới. Talia tự nhiên thư giãn trên ghế sofa, lấy từ đâu đó ra một cuốn sách nhỏ, có lẽ là từ túi đồng phục, và bắt đầu đọc như thể cô ấy chưa từng chôn vùi tôi dưới đống giấy tờ này.

Tôi cầm lên tập tài liệu đầu tiên và một cây bút.

…

Tôi im lặng xử lý xấp giấy tờ đầu tiên, cố gắng không nghĩ về những điều mình đã lỡ mất ngày hôm nay. Tiếng bút sột soạt trên giấy tràn ngập khắp căn phòng, cùng với tiếng lật sách thi thoảng của Talia.

Công việc của tôi khựng lại ở một điều mục đặc biệt.

"Gia cố các bức tường của đấu trường. Phân bổ: 4500 đồng vàng."

Nhìn thấy số tiền lớn như vậy được viết ra, tôi lại nghĩ về thị trấn nhỏ nơi mình từng lớn lên. Tôi nhớ những cánh cổng và bức tường bảo vệ chúng tôi khỏi lũ quái vật đã bị mục nát từng đoạn ra sao, và chúng tôi đã phải tự vá víu chúng bằng bất kỳ khoản tiền hay vật liệu nào kiếm được, bởi vì các khoản sửa chữa chính thức từ cấp trên sẽ chẳng bao giờ tới.

Nhưng ở đây...

Bốn nghìn năm trăm đồng vàng... Chỉ dành cho một bức tường.

Số tiền đó có thể nuôi sống cả thị trấn của tôi trong vòng một năm rưỡi...

Dù vậy, tôi vẫn ký phê duyệt. Tôi còn lựa chọn nào khác đâu chứ?

"Tài liệu về ngân sách gần như đã xong rồi," tôi thông báo, đặt xấp giấy tờ đã hoàn thành sang một bên.

"Đúng như dự đoán, có khá nhiều tiền được phân bổ để gia cố các bức tường đấy, ha ha."

Tôi đã mong đợi một phản hồi nào đó từ Talia, nhưng không gian vẫn hoàn toàn im lặng.

Tôi liếc nhìn qua bàn làm việc của mình. Cô ấy đã đặt cuốn tiểu thuyết sang một bên, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ vào bầu trời đang tối dần. Biểu cảm của cô ấy đã chuyển từ chán nản sang một thứ gì đó... bực bội hơn.

"Có chuyện gì vậy, tiểu thư Taseid?"

"Không có gì," cô ấy trả lời ngay lập tức, lớp mặt nạ lại được kéo lên. Cô ấy ngập ngừng một chút.

"À thì... cũng không hẳn là không có gì."

Cô ấy nhấp một ngụm trà nhỏ, ánh mắt hướng về phía khoảng trời xanh thẫm đang dần tối màu phía sau tấm kính. Khi cô ấy lên tiếng lần nữa, giọng nói mang một sắc thái sắc lẹm mà tôi hiếm khi nghe thấy ở cô ấy — một điều gì đó gần như là sự hoang mang thực sự.

"Tôi vẫn không thể tin nổi là cậu ta lại hóa ra là một thiên tài. Trong số bao nhiêu người chứ."

Tôi cẩn thận đặt bút xuống, giữ cho nét mặt của mình bình thản.

"Ricent sao?"

"Còn ai vào đây nữa chứ?" Cô ấy đặt ly trà xuống mạnh hơn mức cần thiết, tiếng sứ va chạm lách cách vào chiếc đĩa lót.

"Thật tình, lá gan của cái... thằng nhóc đó lớn thật. Đến lớp muột, cư xử như thể quen biết tôi từ trước, vướng vào một trận thách đấu, rồi bị khiển trách ngay ngày đầu tiên, và rồi cậu ta lại tiếp tục làm ra chuyện đó."

Tôi kìm lại một nụ cười.

"Chuyện đó là...?"

Talia ngồi thẳng người dậy.

"Cậu ta đã làm nổ tung cả đấu trường chứ còn gì nữa! Tôi biết cậu ta muốn thể hiện, nhưng cũng phải nghĩ đến ngân sách của học viện chứ, đồ ngốc này!" cô ấy hét lên vào khoảng không. Sau đó, cô ấy lại ngả người ra ghế sofa, buông một tiếng thở dài mệt mỏi.

"Và tất nhiên, chỉ vì cậu ta là một ma pháp sư nên cậu ta được tha thứ cho việc hoàn toàn không có chút lễ độ nào. Đúng là đồ thường dân."

Từ ngữ đó rơi vào giữa chúng tôi như một viên đá ném vào mặt nước đang yên ả.

Thường dân.

Talia lập tức ngậm chặt miệng lại. Cô ấy nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, đưa đôi bàn tay hơi run rẩy ra với lấy ly trà của mình.

"Tôi — ý tôi là — Ư —!!" Cô ấy vội vã nhấp một ngụm, nhăn mặt vì độ nóng của nước, rồi lại đặt nó xuống.

"Hội trưởng hoàn toàn không phải kiểu người như vậy. Rõ ràng là thế rồi. Người là hội trưởng, và còn là một vị Thánh nữa chứ! Người có lễ nghi vô cùng hoàn hảo, không giống như cậu ta và những kẻ khác — Ực!!"

Tôi vẫn giữ nụ cười ấm áp của mình.

"Đừng lo, tôi hiểu ý cô mà."

"Vậy thì tốt. Vâng. Bởi vì tôi không có ý ám chỉ —" Cô ấy lại cầm cuốn sách của mình lên, giơ nó lên như một tấm khiên để che đi đôi môi đang lắp bắp.

"D-Dù sao đi nữa! Điểm mấu chốt là cái cậu nhóc đó cần phải học cách tôn trọng người khác! Thật sự đấy! Năng lực chẳng có ý nghĩa gì nếu thiếu đi lễ độ."

Tôi quay lại với đống tài liệu của mình, cầm bút lên.

"Tôi chắc chắn cậu ấy sẽ học được theo thời gian thôi."

"Hứ. Tốt nhất là nên như vậy."

Tiếng bút sột soạt của tôi lại tiếp tục. Talia lật một trang sách với một lực có lẽ mạnh hơn mức cần thiết. Bên ngoài, bầu trời đang chuyển dần về đêm.

Lại một người thường dân nữa đang tạo nên sóng gió, tôi thầm nghĩ trong khi ký duyệt một dòng ngân sách khác. Lại một cái tên nữa đang lan truyền khắp học viện nhanh như một trận hỏa hoạn.

Tôi thấy mừng cho cậu ấy, thực sự đấy. Mỗi một người xuất thân thường dân thành công trong việc làm vang danh tên tuổi của mình dưới ánh hào quang đều giúp con đường của những người đi sau trở nên dễ dàng hơn một chút. Tôi là người bắt đầu, Feyt tiếp bước, và cậu ấy là người tiếp theo.

Nhưng... Feyt vẫn luôn khác biệt.

Ricent được ban cho một Năng lực Ma pháp. Trong khi đó, Feyt...

Vào những lần hiếm hoi tôi có quyền tiếp cận hồ sơ và học bạ của cậu ấy, tôi thường tìm thấy những phần bị bôi đen xoay quanh các Năng lực của cậu ấy, nói rằng cậu ấy từ chối tiết lộ chúng. Tuy nhiên, sau khi nhận được vài tờ giấy và ghi chú từ các giảng viên cùng nhân viên, tôi sớm biết được rằng, mặc dù cậu ấy có vẻ như không sở hữu bất kỳ Năng lực Tăng cường nào, nhưng kết quả kiểm tra lại đi ngược với nhận định đó.

Cậu ấy gần như ngang tài ngang sức với một số học viên sở hữu các Năng lực thể chất như [Tăng cường Nhanh nhẹn].

Điểm số kiểm tra của cậu ấy cũng không phải là thứ có thể coi nhẹ. Bài thi viết của cậu ấy đạt kết quả xuất sắc, và cậu ấy đứng vị trí đầu tiên trong số các Thí sinh Dự thi Tiêu chuẩn trong kỳ thi đầu vào.

Chưa kể đến việc các kỹ năng của cậu ấy đủ khiến người khác phải khao khát, đến mức cậu ấy nhận được sự giúp đỡ và chú ý từ một thế lực quý tộc nhất định.

Cậu ấy là một ví dụ hoàn hảo cho thấy những người thường dân có thể vươn lên. Chỉ cần nỗ lực, người ta có thể đạt được những điều vốn được cho là bất khả thi.

Điều đáng tiếc duy nhất... chính là con đường mà cậu ấy đã chọn để bước đi.

Sự phụ thuộc và sự thân cận của cậu ấy đối với chính gia tộc quý tộc đó.

Tôi biết chắc một điều rằng một khi gia tộc đó không còn thấy giá trị lợi dụng nào từ cậu ấy... Cậu ấy sẽ bị vứt bỏ, bị gạt sang một bên dễ dàng giống như cái cách cậu ấy được ban cho những đặc quyền đó vậy.

Điều tồi tệ nhất đối với tôi là nhận ra rằng Feyt... có lẽ không hề nhận thức được điều đó.

Cậu ấy đã đi được đến tận đây nhờ vào quyết tâm thuần túy. Phải chứng kiến điều đó bị giảm xuống chỉ còn là một dòng chú thích mờ nhạt trong thành công của người khác thì thật là... lãng phí.

Không có hành động tức thời nào mà tôi có thể thực hiện. Ít nhất là nếu không muốn vượt quá giới hạn của mình.

Dù vậy...

Rồi sẽ có một cơ hội đến.

Một ngày nào đó...

Mình sẽ cứu cậu ấy...

Mình hứa đấy...