Chương 261: Chương 242: Yên lòng

OEL 201-250 Tôi lao ra khỏi phòng học trống, bước vào hành lang thưa thớt người. Thời gian dành cho tôi để tìm Clara đang vô cùng gấp rút.

Tôi không có thời gian để lo lắng cho lòng tự trọng của mình nữa; tôi đang đối mặt với một vấn đề lớn hơn nhiều. Nếu Clara thực sự đến gặp ban giám hiệu và báo cáo chuyện này, tôi sẽ chính thức bị gắn mác một kẻ bạo hành.

Tôi đảo mắt nhìn khắp hành lang, đầu quay sang trái rồi sang phải liên tục. Kế đó, tôi nghe thấy tiếng ủng nện xuống sàn đều đặn và mơ hồ vang lên từ phía cuối hành lang.

Cầu thang phía tây. Biết rồi!

Tôi lập tức lao đi. Cảm giác ấm áp trên trán chắc chắn đã biến mất, và nhờ có phép chữa trị của cậu ấy, tôi cảm thấy cơ thể mình chưa bao giờ khỏe khoắn hơn thế kể từ ngày hôm qua. Vì vậy, tôi đã có thể bứt tốc với một khoảng thời gian kỷ lục. Tôi đã có quá đủ những lời đồn đại về việc hai bản thể của mình yêu đương thắm thiết với nhau rồi. Tôi hoàn toàn không muốn tiếp theo mình lại bị xem là một kẻ quý tộc thượng đẳng chuyên bạo hành đâu!

"Clara, chờ đã!" Tôi hét lớn, giọng nói vang vọng vào những bức trần nhà vòm cao.

Tôi nhìn thấy cậu ấy ở lưng chừng cầu thang, bóng hình cậu ấy được bao quanh bởi ô cửa kính màu nơi chiếu nghỉ. Cậu ấy không hề giảm tốc độ. Bước chân của cậu ấy vô cùng vững chắc, vang lên một ý định kiên định đầy đáng sợ. Tôi lao mạnh về phía trước, thu hẹp khoảng cách và đưa tay ra nắm lấy cổ tay cậu ấy.

Cậu ấy lập tức quay phắt người lại. Không có chút ấm áp nào trong biểu cảm của cậu ấy, chỉ có một sự quyết tâm thuần túy nhằm đòi lại công lý. Một khuôn mặt mà tôi chưa từng nghĩ sẽ được nhìn thấy ở cậu ấy.

Cậu ấy đang làm quá nghiêm trọng chuyện này rồi!

"Tớ đã bảo cậu đợi ở trong phòng rồi cơ mà?" cậu ấy nói. Câu nói đó nghe không giống một câu hỏi cho lắm, mà giống một lời khiển trách hơn.

"Làm ơn... hãy nghe tớ giải thích đi. Cậu hoàn toàn hiểu sai rồi! Đây hoàn toàn là một sự hiểu lầm!"

Clara im lặng. Cậu ấy cúi xuống nhìn tôi, đôi mắt nheo lại như thể đang cố gắng giải một câu đố cực kỳ hóc búa. Sau đó, cậu ấy buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy mệt mỏi rồi lắc đầu, vẻ mặt dịu lại thành một thứ gì đó giống như là... sự thương hại.

"Feyt... tại sao cậu lại cứ khăng khăng bảo vệ cô ta như vậy?" cậu ấy hỏi, giọng hạ thấp xuống thành tiếng thì thầm.

"Ngay cả sau những gì cô ta đã gây ra cho cậu sao? Ngay cả sau khi cô ta để lại vết bầm này trên người cậu ư?"

"Tớ thề đấy, cô ấy không làm gì cả!" Tôi phân bua, hai tay khua khoắng một cách cuống cuồng để chứng minh mình vô tội.

"Tớ thực sự, thành thật, một trăm phần trăm bị cái này là do một quả bóng đập trúng mặt đấy!"

"Một quả bóng... gây ra vết bầm đó sao?" cậu ấy lặp lại. Giọng điệu của cậu ấy vô cùng lạnh nhạt và đầy hoài nghi.

Tôi gật đầu lia lịa.

"Đúng vậy! Đó là một tai nạn! Và cũng là một sự trùng hợp nữa!"

Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm sau đó. Clara cúi đầu xuống, phần tóc mái che khuất đôi mắt cậu ấy.

Rồi, cậu ấy tặc lưỡi... một âm thanh sắc gọn đầy bực bội khiến ngay cả tôi cũng phải giật mình.

"Chuyện này... chuyện này là vì tương lai của cậu, phải không?"

Tôi chớp mắt.

"Hả? Tương lai của tớ?"

Chuyện đó thì có liên quan gì ở đây cơ chứ?

Cậu ấy bước xuống cầu thang hai bước chậm rãi và chuẩn xác cho đến khi chúng tôi đứng ngang hàng với nhau. Sự chênh lệch chiều cao biến mất, nhưng bầu không khí căng thẳng chỉ càng thêm đặc quánh.

Trước khi tôi kịp định thần lại, cậu ấy đã đưa tay ra và nắm lấy tay tôi, cái nắm tay vô cùng chắc chắn và ấm áp. Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi với một ánh mắt tràn ngập sự tự tin kiên định đến đáng sợ.

"Feyt... Hãy đến làm việc cho tớ đi."

Đầu óc tôi đứng hình.

"... Hả??"

"Cậu không cần phải ép buộc bản thân làm việc dưới trướng Carine nữa đâu," cậu ấy tiếp tục nói, phớt lờ sự hoang mang của tôi.

"Tớ đã thấy cách cô ta đối xử với cậu rồi. Tớ cũng thấy cách cậu lúc nào cũng phải khép nép e sợ. Làm ơn đi, cậu không cần phải tiếp tục chịu đựng như thế nữa. Hãy luyện tập và làm hộ vệ cho tớ đi. Hiện tại tớ có thể là một thường dân, nhưng tớ có một mục tiêu vô cùng rõ ràng cho tương lai của mình. Tớ có những người ủng hộ. Tớ có một con đường riêng."

"Clara, tớ—tớ không nghĩ là cậu—"

"Tớ không biết liệu mình có thể chi trả nhiều tiền như một gia tộc lớn giống nhà Carine hay không, ít nhất là vào thời gian đầu," cậu ấy nói, ánh mắt khóa chặt lấy tôi sắc lẹm như một lưỡi dao tế lễ.

"Nhưng tớ hứa với cậu điều này... tớ sẽ đối xử với cậu tốt hơn những gì cô ta có thể làm rất nhiều. Cậu không cần phải hạ thấp bản thân mình thêm nữa đâu, Feyt. Cậu có thể tự hào về kỹ năng của mình thay vì bị đối xử như một thứ... công cụ dùng một lần rồi bỏ."

Tôi nhìn cậu ấy trân trân, miệng há hốc ra. Cậu ấy không chỉ là đang hiểu sai vấn đề; đến mức này thì cậu ấy đang tự thêu dệt nên một câu chuyện hoàn toàn mới luôn rồi.

"Cậu biết là tớ đúng mà... phải không? Đừng để nỗi đau và sự nỗ lực của cậu trở nên lãng phí... chỉ vì vài đồng tiền lẻ..."

Trong một khoảnh khắc, nhịp độ hỗn loạn trong đầu óc tôi bỗng trở nên im lìm, thay vào đó là một sức nặng đè nén nơi lồng ngực.

Tôi nhìn vào bàn tay Clara đang nắm lấy tay mình. Lời đề nghị của cậu ấy không chỉ dừng lại ở mức hào phóng; nó đủ để được gọi là một chiếc phao cứu sinh. Cậu ấy sở hữu một Năng lực hiếm có và mang danh hiệu Thánh nữ. Cậu ấy chắc chắn sẽ nắm giữ một vị trí đáng tôn trọng — hoặc ít nhất là một công việc được trả lương cao — trong tương lai. Trở thành cánh tay phải của cậu ấy đồng nghĩa với một cuộc sống an toàn và được kính trọng. Nếu tôi là bất kỳ ai khác, tôi đã lập tức nắm lấy cơ hội này rồi.

Nhưng tôi không phải là ai khác.

Khi tôi nghĩ đến việc từ bỏ triển vọng trở thành hộ vệ của chính mình — của Carine... khuôn mặt của cha mẹ chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Mẹ và Cha... Bất chấp những điểm khác biệt giữa họ, tôi đã bắt đầu cảm nhận được một mức độ tin tưởng mà họ dành cho mình. Niềm tin rằng tôi sẽ bảo vệ con gái của họ. Niềm tin rằng tôi sẽ đứng sát cánh bên cô ấy. Niềm tin rằng tôi sẽ luôn ở đó vì cô ấy.

Nếu tôi từ bỏ con đường đó vào lúc này... sau tất cả những gì họ đã làm cho tôi... tôi tự hỏi liệu mình có thể sống thanh thản với chính bản thân mình hay không?

Thêm vào đó, vị trí làm hộ vệ cho chính mình là một lựa chọn lý tưởng xét theo góc độ cá nhân. Trong một thế giới nơi các Năng lực có thể tạo ra sự lừa dối, người duy nhất tôi có thể thực sự tin tưởng chính là bản thân mình.

Quyết định trở thành hộ vệ cho chính mình của tôi là không thể lay chuyển. Nhiêu đó là điều tôi biết chắc.

Vì vậy, tôi nhẹ nhàng nhưng dứt khoát rút tay mình lại. Đôi tay cậu ấy siết chặt lại trong một khoảnh khắc, ngập ngừng không muốn buông... trước khi tay tôi cuối cùng cũng thoát ra được.

"Tớ xin lỗi... nhưng tớ không thể làm thế được, Clara..." tôi nói, giọng thấp xuống nhưng vô cùng vững vàng.

Bầu không khí căng thẳng trong không gian, vốn từng đặc quánh như đá, giờ đây lại giòn vụn như thủy tinh. Bàn tay của Clara lơ lửng giữa không trung trong một giây trước khi chậm rãi buông thõng xuống bên sườn. Khuôn mặt cậu ấy, từng là một tấm mặt nạ của sự dịu dàng thanh bình, giờ đây khẽ nhăn lại đầy bực bội.

"Tại sao chứ?" cậu ấy hỏi.

"Tại sao? Sau tất cả những gì tớ vừa nói sao? Sau khi cô ta làm tổn thương cậu nặng nề đến mức đó ư? Cậu thà chấp nhận làm một công cụ còn hơn là đứng bên cạnh tớ sao?"

Đôi mắt cậu ấy lao thẳng về phía trước, khóa chặt lấy mắt tôi.

"Hãy cho tớ một lý do đi, Feyt. Tại sao cậu lại ở lại bên cạnh một người như thế chứ? Điều gì ở cô ta đã thu hút cậu đến vậy?" cậu ấy hỏi, giọng nói như nghẹn lại.

Tôi quay mặt đi hướng khác trong một khoảnh khắc, ngước nhìn bầu trời chiều bên ngoài. I suy ngẫm một lát về cách tốt nhất để giải thích cho cậu ấy hiểu được những suy nghĩ của mình. Nhưng cuối cùng, tôi đúc kết ra một điều.

"Tớ không thể giải thích được," tôi thừa nhận, một lần nữa chạm mắt với cậu ấy.

"Tớ có thể đảm bảo với cậu, tớ... không phải đến đầu quân dưới trướng của Công tước Sareid chỉ vì tiền lương đâu. Có những việc tớ bắt buộc phải làm, và những điều tớ muốn đạt được... và tớ chỉ có thể thực hiện được điều đó khi ở bên cạnh Carine."

Clara mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại mím chặt môi lại.

"Tớ biết mọi chuyện trông như thế nào từ góc nhìn bên ngoài," tôi nói tiếp.

"Và tớ cũng biết mọi người đang bàn tán những gì về tụi tớ."

Clara không đáp lại. Đôi mắt cậu ấy vẫn khóa chặt lấy mắt tôi.

Tôi khẽ thở ra một hơi chậm rãi.

"Nhưng cậu thử nghĩ xem," tớ nói, giọng điệu lúc này đã vững vàng hơn.

"Nếu Carine thực sự làm chuyện như thế với tớ... thì tại sao tớ lại phải đuổi theo cậu như thế này chứ?"

Đôi lông mày của cậu ấy khẽ nhíu lại.

Tớ nói tiếp trước khi cậu ấy kịp ngắt lời.

"Tại sao tớ lại phải cuống cuồng giữ cậu lại như vậy?" tớ hỏi.

"Nếu tớ thực sự bị bạo hành, chẳng phải trên người tớ sẽ có nhiều vết bầm tím hơn thế này sao? Và việc báo cáo chuyện này chẳng phải sẽ giúp ích cho tớ nhiều hơn bất kỳ ai khác à?"

Những lời nói đó lơ lửng giữa hai chúng tôi.

Đôi bàn tay vốn đã siết chặt từ lâu bên sườn của Clara khẽ thả lỏng ra một chút.

"... Vậy thì tại sao lúc nãy cậu không nói gì?" cậu ấy khẽ hỏi.

"Tại sao lại để mọi chuyện đi xa đến mức này?"

"Bởi vì, thật sự thì, chuyện này đáng lẽ không nên đi xa đến thế," tớ thừa nhận.

"Thành thật mà nói, tớ đã cố gắng hết sức để nói cho mọi người biết sự thật rồi. Như cậu tự mắt nhìn thấy đấy, chẳng có tác dụng gì cả."

Ánh mắt cậu ấy hạ xuống trong một khoảnh khắc, như thể đang tái hiện lại mọi chuyện trong đầu.

"Vết bầm đó..." cậu ấy lẩm bẩm.

"Thực sự là do quả bóng sao?"

"Đúng vậy," tớ trả lời ngay lập tức.

"Đập thẳng vào mặt luôn. Cậu có thể tự đi hỏi Ricent để biết chi tiết."

Một khoảng lặng ngắn ngữi bao trùm.

"Nếu tớ thực sự bị tổn thương, hoặc gặp nguy hiểm, tớ sẽ là người đầu tiên chạy đến tìm cậu để nhờ giúp đỡ, hãy tin tớ đi."

Clara quan sát kỹ khuôn mặt tớ.

"Vậy là tất cả những lời đồn đại đó..." cậu ấy chậm rãi nói.

"Cậu và Carine..."

Giọng cậu ấy nhỏ dần, nhưng câu hỏi thì đã quá rõ ràng.

Tớ thẳng thắn nhìn vào mắt cậu ấy mà không hề ngần ngại.

"Không hề có chuyện gì như thế xảy ra cả," tớ nói một cách rõ ràng.

Không có bạo hành. Không có trừng phạt gì hết. Chẳng có gì cả.

Chỉ là một cú bóng đập thẳng vào mặt vào một thời điểm đầy hài hước mà thôi.

Một nét nhẹ nhõm thoáng qua trên gương mặt cậu ấy một cách vô cùng mờ nhạt trước khi cậu ấy nhanh chóng che giấu nó đi, ngước lên nhìn lại trán của tớ. Cậu ấy lùi lại một bước, cuối cùng cũng trả lại cho tớ một khoảng không gian riêng tư.

"... Tớ hiểu rồi," cậu ấy khẽ lẩm bẩm.

Bầu không khí giữa hai chúng tôi thay đổi. Không hẳn là hoàn toàn thoải mái, nhưng nó không còn ngột ngạt nữa.

Cậu ấy nhắm mắt lại trong một chốc rồi thở ra, như thể đang trút bỏ tất cả những gì mình đã kìm nén kể từ khi nhìn thấy tớ cùng vết bầm tím này. Khi cậu ấy mở mắt ra lần nữa, nét sắc lẹm trong ánh mắt đã giảm đi. Trái lại, nó đã trở nên ấm áp hơn.

"Một quả bóng sao?" cậu ấy lặp lại, giọng nói trở lại tông điệu bình thường.

"Tớ suýt chút nữa đã làm bung bét mọi chuyện lên chỉ vì một quả bóng... Thật xấu hổ quá."

"Để bào chữa cho bản thân thì quả bóng đó bay rất nhanh đấy."

Clara khẽ bật cười, một nụ cười ấm áp mơ hồ lại hiện lên trên khuôn mặt cậu ấy.

"Được rồi... tớ sẽ dừng lại. Tớ sẽ không báo cáo chuyện này lên ban giám đốc nữa."

Tớ khẽ cúi đầu chào cậu ấy.

"Cảm ơn cậu, tớ thực sự rất trân trọng điều đó!"

"Nhưng nói trước nhé. Sau này nếu cậu có bị thương, tốt nhất là hãy chạy đến tìm tớ ngay đầu tiên đấy, nghe rõ chưa?"

Tớ mất một lúc mới đáp lại.

"D-Dĩ nhiên rồi! Tớ còn có thể chạy đến tìm ai khác được chứ?" tớ bật cười khúc khích.

Nụ cười của cậu ấy bừng nở thành một nụ cười trọn vẹn và dịu dàng.

"Bây giờ tớ phải quay trở lại phòng làm việc của mình đây. Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé."

"Tớ biết rồi!"

Cậu ấy lại quay người hướng về phía cầu thang. Nhưng trước khi bước đi, cậu ấy lại ngoảnh đầu nhìn tớ.

"Và thêm nữa, nhớ là lời đề nghị của tớ vẫn luôn có hiệu lực đấy nhé," cậu ấy nói rồi nháy mắt với tớ một cái.

Nói đoạn, cậu ấy lại bắt đầu bước lên cầu thang, có lẽ là đang đi về phòng làm việc của mình lúc này.

Tớ đứng đó một lúc, nhìn theo bóng hình cậu ấy biến mất sau góc rẽ.

Chỉ đến khi tiếng bước chân của cậu ấy hoàn toàn ngưng vang vọng, tớ mới cuối cùng trút ra được hơi thở mà mình đã nén lại từ nãy đến giờ.

"Phù... Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến rồi," tớ lẩm bẩm.

Dẫu vậy... tớ có cảm giác chuyện này vẫn chưa kết thúc ở đây đâu.

Đúng là tớ đã thành công giữ chân Clara không làm lớn chuyện lên tận ban giám đốc. Nhưng ai dám chắc những kẻ khác sẽ không tiếp tục khua môi múa mép cho đến khi chuyện này lan đến tai họ cơ chứ?

Và ngay cả khi không có ai đủ can đảm để báo cáo chuyện này lên ban giám đốc, thì việc họ biết đến lời đồn thôi cũng đã đủ rắc rối rồi. Tớ chưa từng thấy cả Attila và Lionne nhìn tớ với vẻ u ám và im lặng đến thế. Những người bạn cùng lớp của Feyt cứ thương hại tớ suốt cả ngày dài, và tớ không biết mình còn có thể chịu đựng tình cảnh này bao lâu nữa.

Đó là còn chưa kể đến cuộc chạm trán với Ravilenna hồi sáng này... Nếu một kẻ như cô ta lại xem chuyện "bạo hành" của tớ là đáng ngưỡng mộ, tớ chỉ biết rùng mình khi nghĩ đến việc danh tiếng của mình sẽ đi về đâu.

Chỉ hy vọng rằng Ravilenna sẽ là người cuối cùng có suy nghĩ như vậy.