Chương 244: Chương 226: Chiếc đinh cuối cùng

OEL 201-250 Ngày hôm sau lại đến như thể ngày hôm qua chưa từng tồn tại. Thế nhưng ngày hôm nay, tôi thậm chí còn thờ ơ với các lớp học hơn nữa. Thực chất, tôi đã luôn thẫn thờ như vậy kể từ khoảnh khắc Mirabelle và Villius rời khỏi phòng tập. Tôi thậm chí còn chẳng thể tiếp tục buổi đấu tập của mình.

Cuối cùng, tôi kết thúc buổi đấu tập sớm, quay trở về ký túc xá của mình và lặng lẽ nhìn chằm chằm lên trần nhà. Sự im lặng đó vẫn tiếp tục kéo dài và đeo bám mạnh mẽ ngay cả khi tôi lên lớp.

Trong lúc ngồi giữa Lionne và Eveliana, tâm trí tôi cứ liên tục tự hỏi…

Liệu họ có còn nhớ chuyện ngày hôm qua không?

Họ có đang nghĩ về điều đó ngay lúc này không?

Họ có kể cho ai nghe về việc đó chưa?

Mỗi khi một trong hai người họ cất tiếng, dù là để trò chuyện với các học viên khác hay trả lời câu hỏi của giảng viên, tôi đều khẽ giật mình một chút vì lo sợ họ sẽ hét toáng lên những gì họ đã nhìn thấy lúc đó.

May mắn thay, có vẻ như không ai trong số họ nhắc lại chuyện đó. Giống như thế giới ngày hôm nay vậy, họ cư xử như thể ngày hôm qua chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì.

Lionne vẫn cố gắng thuyết phục tôi trở thành đại diện lớp, nhưng mọi chuyện về cơ bản chỉ có thế. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là họ chưa kể cho bất kỳ ai khác về những gì mình đã chứng kiến.

Tôi lo rằng nếu mình bảo họ đừng bao giờ nhắc tới chuyện đó, việc này có thể sẽ càng làm củng cố thêm những lời đồn đại trong đầu họ rằng hai chúng tôi là một cặp. Nhưng nếu tôi không bảo họ, vẫn có một khả năng nhỏ là họ sẽ coi đó như một sự cho phép để thoải mái thốt ra mọi chuyện.

Thế nhưng… thành thật mà nói, tôi không có thời gian để lo lắng về việc này.

Tôi cần phải giữ sức cho đầu óc của mình.

Dù sao thì món quà sinh nhật tuyệt vời nhất của tôi cũng đã được lên lịch vào ngày mai, đó quả là niềm vui nhân đôi khi ngày mai là ngày đầu tiên của dịp cuối tuần, hay nói cách khác là ngày tôi phải học thêm. Nhưng tôi đã gửi trước một lá đơn xin nghỉ phép chính thức. Đích thân Tam Hoàng tử đã ký vào lá đơn đó, vì vậy nó mang tính chất giống như một tối hậu thư hơn.

Với suy nghĩ mới mẻ về chuyến tham quan Văn khố Hoàng gia vào ngày mai đang chiếm trọn tâm trí, tôi cảm thấy đầu óc mình nhẹ nhõm hơn một chút. Dù vậy, bấy nhiêu vẫn chưa đủ để chống lại sự tẻ nhạt của lớp học.

…

Khi các tiết học cuối cùng cũng kết thúc, Lionne, Eve và tôi cùng nhau bước ra khỏi phòng. Thế nhưng khi chúng tôi ra đến hành lang, Lionne bỗng khựng lại. Eve và tôi quay sang nhìn cô ấy đầy tò mò.

"Có chuyện gì vậy, Lionne?" Eve hỏi.

"Cậu không đến nhà ăn à?"

"Ừ, tớ có chút… việc cần giải quyết. Xin lỗi nhé!" cô ấy vừa nói vừa đan hai tay vào nhau với một nụ cười gượng gạo.

"Nhưng đừng lo nhé! Tớ đã bảo người bạn của mình giữ chỗ cho các cậu rồi! Vẫn là chiếc bàn cũ lần trước đấy!"

Lại nữa sao? Đây đã là lần thứ hai cô ấy xin phép đi riêng, nhưng chuyện đó cũng không hẳn là quá kỳ lạ. Tôi đoán việc làm người thừa kế của một gia tộc thương nhân chắc chắn cũng vô cùng bận rộn. Thế nhưng việc cô ấy vẫn chu đáo giữ chỗ cho chúng tôi đã là một hành động vô cùng tuyệt vời rồi.

Tôi gật đầu.

"Tớ biết rồi. Cảm ơn cậu nhé, Lionne."

"Được rồi, tớ đi đây. Hẹn gặp lại các cậu sau!"

Nói rồi, cô ấy để lại chúng tôi ở hành lang, rảo bước nhanh dọc theo lối đi rồi rẽ qua một góc tường.

— Tại một hành lang khác cũng thuộc tòa nhà chính đó, tôi đang bước đi trong hình hài Feyt sau khi kết thúc các tiết học của mình, tay cầm theo một hộp cơm trưa trống không.

"Thế nào Feyt! Sẵn sàng để lát nữa học cưỡi ngựa chưa?" Attila vừa bước đi bên cạnh tôi vừa nói, tay cô ấy cũng cầm một hộp cơm rỗng.

"Ồ, là sau giờ ăn trưa đúng không? Tớ nôn nóng quá đi mất!"

Cuối cùng cũng có một môn thực hành để học. Vị Thánh nữ kiêm Chủ tịch Hội học viên từng nói việc này sẽ diễn ra vào tuần thứ hai, nhưng điều đó đã không xảy ra. Thế nhưng các khóa học khác nhau lúc nào cũng có lịch trình khác biệt, vì vậy đó cũng không thực sự là lỗi của cô ấy.

"Cậu đã từng cưỡi ngựa bao giờ chưa, Feyt?" Attila hỏi khi ở bên cạnh tôi.

"Hửm?"

Tôi nhớ lại rằng mình từng cưỡi ngựa cùng Cha một lần khi còn rất nhỏ. Nhưng đó là ký ức duy nhất của tôi về việc này.

"Chưa hẳn," tôi trả lời.

"Ồ, vậy thì lần này đến lượt tớ chỉ dạy cho cậu vài chiêu rồi nhỉ?" cô ấy nói với một nụ cười đầy tự hào.

"Có thể cậu không biết, nhưng tớ đã tập cưỡi ngựa từ khi còn đủ lớn để cầm nổi một thanh kiếm đấy!"

Và cái tuổi đó là bao nhiêu cơ chứ?

Trong lúc tôi đang trò chuyện về loài ngựa với Attila, tôi bỗng nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía sau hai chúng tôi.

"Cậu đây rồi!"

"Hửm?"

Tôi bản năng quay đầu lại nhìn.

Ở đó, tôi nhìn thấy một khuôn mặt thân thiện. Ngặt nỗi, gương mặt đó đáng lý không nên tỏ ra quá đỗi vồn vã với bản thể này của tôi.

Một học viên mặc bộ đồng phục màu trắng tiêu chuẩn của học viện đang chạy bước nhỏ về phía chúng tôi, mái tóc màu hồng nhạt của cô ấy nhấp nhô theo từng bước chân.

"T-Tiểu thư Lionne?" tôi lẩm bẩm.

"Ôi, làm ơn đi, cứ gọi tớ là Lionne thôi!" Cô ấy tiến lại gần, dừng chân cách tôi chỉ một bước.

"Rất vui được gặp lại cậu, Ngài Feyt! Tớ tin là chúng ta vẫn chưa giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng. Tớ là Lionne thuộc Gia tộc Astreid. Thật là một vinh hạnh khi cuối cùng cũng được làm quen với cậu."

Thay vì chìa tay ra để bắt tay giống như ngày hôm qua, cô ấy lại thực hiện một cái nhún người chào đúng chuẩn nghi thức quý tộc.

Cả Attila và tôi đều đứng chết trân. Một lúc sau, tôi mới đằng hắng giọng.

"Ờ-Ừm,,,? Lionne, tớ—"

"Ngài Feyt của Lớp Một-A, một cận vệ đầy triển vọng, và là hộ vệ cá nhân tương lai của Tiểu thư Carine. Tớ đã tìm hiểu được rất nhiều điều về cậu rồi!"

Tôi thậm chí còn chưa hề có ý định tự giới thiệu bản thân cơ mà!

"C-Cậu tìm tớ có việc gì sao?" Cuối cùng tôi cũng đưa ra câu hỏi thực sự của mình, cố nở một nụ cười lịch sự.

Liệu chuyện này có liên quan đến sự cố ngày hôm qua không?

Chết tiệt, tôi biết ngay là cô ấy sẽ bận tâm về chuyện đó mà!

Cái gì đây, cô ấy định bảo tôi đừng có tiếp cận hay ở quá gần Carine sao?

Cô ấy đan hai tay vào nhau.

"Cậu cứ yên tâm, không có chuyện gì đáng ngại đâu," cô ấy nói một cách trôi chảy.

"Tớ chỉ nhận ra rằng chúng ta chưa từng giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng, chỉ có thế thôi. Xét đến việc cậu sẽ thường xuyên tháp tùng bên cạnh Tiểu thư Carine trong tương lai, sẽ thật thiếu sót nếu tớ cứ mãi tỏ ra xa lạ."

"Tớ hiểu rồi…" tôi cẩn trọng đáp lại.

Lúc này Attila hoàn toàn giữ im lặng, cô ấy lùi lại một bước nhưng đồng thời lại ghé sát người vào như thể đang cố gắng thưởng thức một vở kịch hay.

Ánh mắt của Lionne hạ xuống nhìn chiếc hộp trên tay tôi. Rồi một nụ cười khẽ nở trên môi cô ấy.

"Cậu đang định đến nhà ăn hả, Ngài Feyt?"

"V-Vâng?"

Cô ấy khẽ nghiêng đầu.

"Cậu định mang đồ ăn về ký túc xá sao?"

"Tớ thường làm thế."

Trên thực tế, đó thường là việc mà mọi học viên thường dân đều làm. Tôi thậm chí còn phải dạy Ricent cách để không bị chết đói vài ngày trước.

Nụ cười của Lionne lại càng rộng mở hơn, giống như một người vừa nhìn thấy cánh cửa dẫn đến thành công.

"Nhà ăn lúc nào cũng đông nghịt người, phải không? Ăn ở đó có rất nhiều lợi ích, chẳng hạn như quầy đồ uống, nhưng dường như chẳng bao giờ có sẵn chỗ ngồi cả," cô ấy than thở với vẻ khá kịch tính. Rồi nụ cười ẩn ý của cô ấy quay trở lại khi đối mặt với tôi.

"Tuy nhiên, nếu cậu muốn, Ngài Feyt… tớ có thể sắp xếp một chỗ ngồi cho cậu."

"…Sắp xếp sao?"

"Đúng vậy." Cô ấy nói như thể đó là điều hiển nhiên.

"Một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Một chỗ ngồi ngay lối vào. Bất kỳ chỗ ngồi nào cậu mong muốn, tớ đều có thể giúp 'giữ' riêng một chỗ cho cậu."

Tôi có cảm giác như một đứa trẻ đang được mời chào chất cấm trong hẻm tối vậy.

Dù vậy, những gì cô ấy nói là sự thật. Việc ăn tại chỗ tốt hơn nhiều so với ăn ở ký túc xá. Cậu có thể ghé quầy đồ uống bất cứ lúc nào, toàn đồ không có cồn. Cậu có thể ăn suất thứ hai hoặc thậm chí là suất thứ ba. Và nơi đó mang tính kết nối xã hội hơn nhiều, nếu coi đó là một điểm cộng.

Nhưng vấn đề là… tôi vốn đã được trải nghiệm những lợi ích đó dưới thân phận Carine rồi, nên tôi không hẳn là thấy tò mò hay mơ ước về nó.

"Chuyện đó không cần thiết đâu," tớ vừa lắc đầu vừa trả lời.

Lionne khựng lại, có chút bất ngờ.

"Ồ?"

"Đi bộ về ký túc xá cũng không thực sự rắc rối lắm. Với lại, nhà ăn đông đúc lắm, phải không?"

Cô ấy chăm chú quan sát tôi một lúc.

Tôi không thể đoán được liệu cô ấy đang ngạc nhiên hay đang tính toán lại. Đôi mắt của Carine nhạy bén hơn nhiều trong việc nhận biết các biểu cảm nhỏ nhặt trên khuôn mặt. Dù vậy, cô ấy khẽ ậm ừ như thể đang suy nghĩ sâu xa.

Rồi một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng thoát ra từ cô ấy.

"Cậu có biết rằng tớ chính là người chịu trách nhiệm giữ chỗ ở nhà ăn cho chính Tiểu thư Carine không?"

Tôi gật đầu.

Dĩ nhiên là tôi biết chứ. Dù sao thì cô ấy cũng đang giữ chỗ cho chính tôi mà. Nhưng tôi vẫn tự hỏi không biết cô ấy làm cách nào để thực hiện được điều đó nữa.

"Ồ? Cậu đã biết rồi sao?" Lionne đan hai tay vào nhau.

"Vậy thì chắc hẳn Tiểu thư Carine đã nhắc đến tớ với vẻ khá yêu mến rồi. Tớ thật vinh hạnh!"

Ít nhất thì trông cô ấy có vẻ hạnh phúc khi tự suy đoán như vậy.

"Dù sao thì," cô ấy trôi chảy tiếp tục, "vì tớ là người quán xuyến việc sắp xếp chỗ ngồi của Tiểu thư Carine… tớ tin là cậu có thể hình dung ra tớ có khả năng sắp đặt điều gì cho cậu rồi đấy."

Tôi im lặng chớp mắt.

Thực ra là không?

Sau một khoảnh khắc im lặng, cô ấy ghé sát lại gần, thực sự rất gần, đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy ở ngay sát bên tai mình.

"Tớ có thể giữ cho cậu một chỗ ngồi," cô ấy thì thầm, "ngay bên cạnh chính Tiểu thư Carine."

Toàn thân tôi giật bắn lên.

Tôi lùi lại hai bước dài đầy loạng choạng, xua tay lia lịa để từ chối.

"Không, không, không! Chuyện đó không cần thiết đâu!"

Lionne vẫn giữ nguyên tư thế rướn người về phía trước thêm nửa giây nữa, như thể tai của tôi vẫn còn ở đó. Rồi cô ấy chậm rãi đứng thẳng người lên, một bên lông mày nhướng cao trong khi khẽ gãi gãi má.

Biết ngay mà! Cô ấy hoàn toàn tin sái cổ vào những lời đồn đại rồi!

Cô ấy lại khẽ bật cười khúc khích khi tiếp tục.

"Được rồi, nếu một chỗ ngồi ngay bên cạnh cậu ấy có vẻ quá trực diện, vậy thì một chiếc bàn đối diện với cậu ấy thì sao?"

Tôi kịch liệt lắc đầu.

"K-Không, cảm ơn cậu! Tớ thà… không làm phiền thì hơn…"

"Làm phiền sao?" Cô ấy nghiêng đầu.

"Nhưng chẳng phải cậu là hộ vệ tương lai của cậu ấy sao? Việc luôn túc trực bên cạnh cậu ấy vào mọi thời điểm chẳng phải là nhiệm vụ của cậu à?"

Giọng cô ấy nghe không giống như đang trêu chọc.

Cô ấy nghe có vẻ thực sự bối rối.

"K-Không, thật mà! Tớ tôn trọng sự riêng tư của—ý tớ là, của Tiểu thư Carine! Đó là... một thỏa thuận giữa bọn tớ, đúng vậy!"

Lionne im lặng nhìn chằm chằm vào tôi để dò xét. Rồi với một tiếng thở dài nhẹ nhàng, cô ấy buông lỏng đôi vai xuống.

"Tớ hiểu rồi, tớ sẽ không ép buộc nếu cậu không muốn điều đó…"

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng!" cô ấy đột ngột nói thêm, lại một lần nữa ghé sát người vào.

"Nếu cậu có bao giờ cần giúp đỡ việc gì đó, dù là kiếm một chỗ ngồi trong nhà ăn, đặt trước thứ gì đó ở khu chợ, hoặc có lẽ là…" Khóe môi cô ấy cong lên thành một nụ cười ẩn ý đầy trêu chọc.

"Đảm bảo một khoảnh khắc riêng tư với ai đó, cậu biết phải gọi ai rồi đấy, đúng không?" Cô ấy nhấn mạnh điều đó bằng một cái nháy mắt đầy tinh nghịch.

"Ờ…"

Tôi thậm chí còn không biết phải đáp lại như thế nào.

Lionne đứng thẳng người dậy, vuốt phẳng lại bộ đồng phục của mình và dứt khoát gật đầu.

"Vậy thì tớ sẽ không giữ cậu lại lâu hơn nữa. Chúc cậu có một bữa trưa tuyệt vời, Ngài Feyt!"

"Đ-Đúng vậy… Cậu cũng thế nhé."

Nói rồi, cô ấy xoay người bước đi và biến mất vào đám đông.

Chỉ sau khi tiếng bước chân của cô ấy hoàn toàn hòa lẫn vào tiếng ồn ào xung quanh, Attila mới đằng hắng giọng.

"Feyt… Cậu có những người bạn tuyệt vời thật đấy nhỉ?" cô ấy hờ hững nói.

Chà, được rồi.

Đó chính là chiếc đinh cuối cùng đóng vào cỗ quan tài.

Những người bạn của tôi giờ đây đã thực sự tin vào các lời đồn đại rồi.

Cuộc sống bình yên không rắc rối của tôi coi như toang hẳn rồi phải không?