Chương 249: Chương 231: Không cô độc

OEL 201-250 Tôi đứng bên dưới chiếc kệ tương đối hẹp có gắn nhãn "Ghi chép Năng lực Độc nhất III".

Đây là thứ đầu tiên liên quan đến Năng lực mà tôi tìm thấy ở khu vực này của văn khố, vì vậy toàn bộ lý do tôi yêu cầu chuyến tham quan này gần như đều phụ thuộc vào nó. Tôi rất muốn nói rằng mình đã đặt kỳ vọng cao vào nơi này, nhưng trong thâm tâm, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý chấp nhận thất bại và quay trở về phòng ký túc xá của mình.

Hầu hết những thứ được lưu trữ ở đây thậm chí còn không được gắn nhãn. Một vài thứ hoàn toàn không phải là sách, chỉ là những cuộn giấy da nằm rải rác hoặc những xấp giấy rời được buộc lại với nhau, giống như thể có ai đó bỏ chúng vào rồi quên bẵng đi khi mới xếp được một nửa.

Sự tự tin của tôi đang dần biến mất theo từng giây.

Tôi với tay lấy cuộn giấy da gần nhất và cẩn thận nới lỏng sợi dây buộc trước khi trải nó ra trước mặt. Đôi mắt tôi lướt nhanh qua nội dung, đọc các ký tự, phân tích những sơ đồ, và tất cả những thứ đại loại thế.

Khi không tìm thấy điều gì thú vị, tôi sẽ ngay lập tức chuyển sang cuộn tiếp theo, nhưng mỗi khi xử lý xong một thứ, tôi đều đảm bảo phải cực kỳ cẩn thận khi đặt nó trở lại vị trí cũ.

Tôi hoài nghi việc văn khố hoàng gia sở hữu một kiểu phép thuật phát hiện dấu vân tay nào đó, nhưng nếu có ai nhận ra các cuộn giấy hay sách bị lệch vị trí dù chỉ một chút, tôi chắc chắn sẽ phải tốn công giải thích.

Vì thế, mỗi lần trả lại thứ gì đó, tôi lại khựng lại một giây, điều chỉnh góc độ, buộc sợi dây theo cách khác, tất cả chỉ để trùng khớp với hình ảnh của chiếc kệ mà tôi đã ghi nhớ trước khi lục lọi nó.

Vài phút trôi qua như vậy khi tôi lần lượt lướt qua hết sách này đến giấy tờ rồi lại đến các cuộn giấy da.

Phần lớn trong số chúng chứa các sơ đồ về Ký hiệu Năng lực, một vài hình vẽ khá nghệch ngoạc thô kệch, những hình khác lại được sao chép với một độ chính xác đáng kinh ngạc. Nằm cạnh nhiều hình vẽ là các ghi chú được viết bằng nhiều kiểu chữ với chất lượng khác nhau, phần lớn thuộc dạng "ngoằn ngoèo cẩu thả". Có lẽ là từ những học giả đang phân tích các ký hiệu Năng lực.

Tôi quả thực đã tìm thấy một vài ghi ghi chép đáng chú ý, chủ yếu nằm ở những hồ sơ có các ký hiệu mang dòng chữ Độc nhất hoặc Không thể nhận biết ở ngay bên cạnh. Dù sao thì đây cũng là khu vực Ghi chép Năng lực Độc nhất của văn khố… hoặc ít nhất là một phần của nó.

Những lời ghi chú và phân tích mà các học giả viết trên các hồ sơ này đã giúp tôi hiểu thêm phần nào về cách thức nhận diện Năng lực hoạt động.

Đó là thông qua việc tranh luận.

Không, nghiêm túc đấy. Trong hơn một nửa số hồ sơ này, tôi đã đọc được quá, quá nhiều những lời ghi chú tranh cãi qua lại giữa các học giả về ý nghĩa của một ký hiệu, xem họ nên đối chiếu nó nhiều nhất với thứ gì, và liệu ký hiệu đó có thực sự là một ký hiệu độc nhất hay chỉ là do ai đó đã say xỉn khi phân tích nó lần đầu tiên.

Thế nhưng, khi tự mình nhìn vào những ký hiệu đó… tôi vẫn có thể nắm bắt được ý nghĩa khái quát ẩn sau chúng. Thực sự tất cả chỉ dựa vào cảm nhận mà thôi. Lại thêm một manh mối cho thấy đôi mắt của Carine không hề bình thường.

Tôi khẽ nhíu mày và chuyển sang hồ sơ tiếp theo.

Vấn đề là, hầu hết các tài liệu ở đây đều đã cũ kỹ. Kiểu như, cực kỳ, cực kỳ cũ ấy.

Một vài chỗ mực đã phai mờ đến mức mất đi cả những câu văn hoàn chỉnh, nhưng tôi vẫn có thể đọc được chúng một cách dễ dàng nếu soi dưới bất kỳ nguồn sáng nào. Tuy nhiên, trong một vài trường hợp, tờ giấy thậm chí đã bị rách mất một nửa phần thân.

Ngay cả với đôi mắt của mình, dù chúng có tuyệt vời hay kỳ dị đến đâu, tôi vẫn không thể đọc nổi một số tài liệu trong số này.

Trông nơi này có vẻ như đã không được bảo quản một cách tử tế trong một khoảng thời gian khá dài rồi, hoặc có lẽ họ có những bản sao được cập nhật hơn ở một nơi nào khác? Dù thế nào đi nữa, đây là một trở ngại mà hiện tại tôi không thể làm gì được.

Sau một lúc, một điều khác lại bắt đầu làm tôi bận tâm.

Phần lớn những cái tên được viết trong các hồ sơ này nghe có vẻ không giống như đến từ Setus. Ý tôi là, tên họ của họ không kết thúc bằng một biến thể nào đó của đuôi "-eid."

Đây là hồ sơ Năng lực của những người ngoại quốc, phải không nhỉ?

Càng khám phá thêm, chiếc kệ này lại càng có vẻ kém tin cậy hơn.

Hết cuộn giấy da này đến cuộn giấy da khác.

Hết cuốn sách này đến cuốn sách khác.

Mỗi một thứ đều được mở ra một cách cẩn thận, lướt qua nội dung, rồi lại được trả về chính xác vị trí ban đầu một cách tỉ mỉ.

Thỉnh thoảng tôi lại lùi lại một bước và tự ngưỡng mộ những nỗ lực của chính mình. Nếu có ai đó, thậm chí là chính tôi, nhìn vào chiếc kệ này, họ sẽ chẳng thể nhận ra có thứ gì từng bị dịch chuyển, ngoại trừ lớp bụi bị mất đi chỗ này chỗ kia, nhưng chắc sẽ không có ai soi kỹ đến mức đó đâu, phải không?

…Họ sẽ không làm vậy đâu, đúng chứ?

Sau khi buộc và đặt một xấp giấy khác trở lại khe của nó, tôi khựng lại và một lần nữa liếc nhìn về phía các thanh lan can.

Vị hoàng tử vẫn đang ngồi ở nơi tôi nhìn thấy anh ta lần cuối, ở chính xác tư thế cũ, một cuốn sách che khuất khuôn mặt. Dù lần này, tôi có thể nghe thấy tiếng ngáy nhè nhẹ, một tiếng ngáy trông vô cùng giả trân cố ý.

Hoặc là anh ta có một thói quen ngáy rất tệ, hoặc là anh ta đang cố diễn cho giống thật quá mức. Đối với con người anh ta thì khả năng nào cũng có thể xảy ra cả.

…Được rồi vậy thì.

Tôi quay trở lại với chiếc kệ và một lần nữa bắt đầu cuộc săn lùng im lặng của mình.

Hết hồ sơ này đến hồ sơ khác lướt qua đôi mắt tôi. Vài thứ không chứa gì ngoài các sơ đồ chưa hoàn chỉnh. Những thứ khác lại tràn ngập các cuộc tranh luận dài dòng văn tự giữa các học giả, những người rõ ràng là rất muốn tham gia vào một câu lạc bộ tranh biện. Một số ít thì đã bị thời gian tàn phá hoàn toàn.

Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục.

Rồi tôi tìm thấy một thứ ngay lập tức mang lại cảm giác… khác biệt.

Nó nằm ở gần dưới đáy của một xấp hồ sơ bằng giấy, bị kẹp chặt ở giữa những tờ khác. Tờ giấy không có màu sắc của thời gian giống như phần lớn những tờ còn lại, nhưng việc bị lưu trữ theo kiểu này chắc chắn đã gây ra một số hư hại, đủ để tôi có cảm giác như nó có thể tan thành tro bụi nếu tôi gập nó lại dù chỉ một chút.

Giống như nhiều hồ sơ khác, không có nhiều thứ để đọc… Theo đúng nghĩa đen.

Nhưng một khi đôi mắt tôi chạm vào những nội dung còn sót lại, tôi lập tức chắp nối các dữ kiện… và tôi chết trân tại chỗ.

Đó là một hồ sơ. Một bản ngắn, chỉ vỏn vẹn duy nhất một trang.

Quả thực từng có một người.

Một người duy nhất được ghi nhận là đã sinh ra với chỉ vỏn vẹn hai Ký hiệu Năng lực.

Sơ đồ đã được vẽ trên một phần của tờ giấy mà thời gian trôi qua, cùng với việc bị chèn ép một cách tàn nhẫn giữa các lớp giấy, đã phá hủy hoàn toàn. Thế nhưng các mảnh vỡ và những góc cạnh của chúng vẫn có thể nhìn thấy được, và một trong số đó… trông vô cùng quen thuộc.

Nó có cùng một hình dáng, cùng những đường cong, cùng một đường cắt ngang ở phần rìa cạnh…

Những Ký hiệu Năng lực bí ẩn của tôi…

Tôi nhìn chằm chằm vào góc trang giấy còn sống sót đó thêm một lúc lâu nữa.

Đôi mắt tôi nhanh chóng rà soát khắp tờ giấy để tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào về người sở hữu hồ sơ này. Thế nhưng tất cả những gì tôi tìm thấy chỉ là các dòng ghi chú, đại loại như:

"Yêu cầu xin phép nghiên cứu của chúng tôi đã bị từ chối."

"Phải ngay lập tức chấm dứt các yêu cầu khẩn thiết."

Nó không hé lộ nhiều điều về danh tính. Sau đó, tôi cẩn thận đưa tờ giấy lên trước ánh sáng, hy vọng có một vài tàn tích mực nào đó sẽ tiết lộ nhiều điều hơn, ít nhất là một cái tên để tôi có thể lần theo. Đáng tiếc thay, chẳng có cái tên nào để đọc cả.

Tuy nhiên, một thứ khác lại hiện lên. Những con số, hay nói chính xác hơn, chính là ngày tháng lập hồ sơ này.

Tài liệu này được ghi ngày vào khoảng hai mươi hai năm trước.

Tôi đứng trơ ra đó trong im lặng.

Mình không hề cô độc trên thế giới này.

Có một ai đó ngoài kia, dù ở Setus hay không, sở hữu Ký hiệu Năng lực giống hệt như của mình.

Liệu người đó cũng là một người chuyển sinh sao?

Liệu họ có bị mắc kẹt trong hai cơ thể giống như mình không?

Hay thậm chí là ba?

Tôi không biết bất cứ điều gì cả, nhưng việc biết rằng một ai đó sở hữu Năng lực tương tự như cả hai bản thể của mình đang ở ngoài kia, điều đó khiến tôi cảm thấy… bớt cô đơn hơn.

Một tiếng ngáp lớn đột ngột vang vọng từ tầng dưới.

Âm thanh dễ dàng truyền đi qua khoảng không gian mở của văn khố.

Tôi khựng người lại trong nửa giây trước khi chậm rãi xoay đầu về phía lan can.

Ồ, phải rồi. Vị hoàng tử.

Đó có lẽ là cách anh ta ra hiệu cho tôi biết rằng thời gian tự do đi lại của mình đã kết thúc.

Dĩ nhiên là với giả định tôi không suy nghĩ quá sâu xa về điều đó.

Tôi tặc lưỡi và tự hiểu ý.

Tôi hoàn trả tờ giấy mỏng manh về vị trí ban đầu một cách an toàn và chắc chắn, kẹp nó lại giữa những tờ khác một lần nữa. Tôi căn chỉnh lại từng tờ giấy và cuốn sách cho đến khi tuyệt đối mọi thứ trông chính xác như trước khi tôi đặt chân tới đây.

Tôi trao cho chiếc kệ một cái nhìn cuối cùng trước khi xoay người bước đi và lặng lẽ bắt đầu quay trở lại.

Dù chưa tìm thấy câu trả lời thực sự nào, tôi đã tìm ra một thứ khác. Một manh mối.

Bất kể người đó là ai, họ thực sự tồn tại. Tài liệu ghi rõ rằng Năng lực của họ đã được kiểm tra vào hai mươi hai năm trước. Chỉ riêng điều đó thôi đã giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm lại.

Nếu người đó xuất thân từ giới quý tộc, thì việc đánh giá Năng lực của họ rất có thể đã diễn ra khi họ còn là một đứa trẻ. Khoảng từ một đến bốn tuổi. Cộng thêm hai mươi hai năm vào đó, điều này có nghĩa là người đó hiện tại đang ở độ tuổi khoảng hai mươi ba đến hai mươi cáu tuổi.

Tài liệu này được tìm thấy trên một chiếc kệ chứa đầy những cái tên ngoại quốc, vì vậy có lẽ hoàn toàn an toàn khi giả định rằng, bất kể người này là ai, họ không hề đến từ Setus.

Vài thành thật mà nói…

Có một khuôn mặt chợt hiện lên trong tâm trí tôi.

Tôi bước xuống các bậc thang một cách lặng lẽ y như lúc leo lên. Chẳng bao lâu sau, tôi đã xuống tới tầng trệt một lần nữa. Tôi đi ngang qua những dãy kệ nơi lịch sử xưa cũ của gia tộc vẫn tiếp tục nằm im lìm không ai đọc, cho đến khi khu vực đọc sách hiện ra trước mắt.

Như một sự sắp đặt, Tam Hoàng tử khẽ cựa quậy trên ghế. Cuốn sách vốn đang úp trên mặt anh ta trượt nhẹ xuống khi anh ta vươn vai và khẽ rên rỉ một tiếng, dụi dụi mắt giống như một người vừa mới "thức dậy",

"Ồ, chào cậu, Carine," anh ta uể oải nói, giọng điệu vẫn còn ngái ngủ.

"Đã tìm thấy thứ cậu muốn chưa?"

Tôi khẽ gật đầu.

"Vâng. Chuyến đi này rất có thành quả."

"Nghe vậy thì tốt quá…" anh ta thều thào nói trước khi cố ngáp thêm một cái nữa. Rồi một bên mắt của anh ta khẽ hé mở ra một chút.

"Cậu… đã đảm bảo đặt mọi thứ trở lại đúng chỗ của chúng rồi chứ?"

Cái cách anh ta hỏi câu đó…

Tôi lại gật đầu.

"Chính xác đến từng góc độ."

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi, nét mặt vẫn còn vẻ nửa tỉnh nửa mơ. Thế rồi, màn kịch kết thúc. Gương mặt ngái ngủ của anh ta chậm rãi nhường chỗ cho nụ cười ẩn ý thường ngày khi anh ta vươn thẳng hai tay lên trên đầu và đứng dậy khỏi ghế.

"Vậy thì," anh ta nhẹ nhàng nói, khẽ phủi phủi ống tay áo của mình, "bây giờ cậu đã thỏa mãn rồi, chúng ta quay về thôi!"

Anh ta thậm chí còn chẳng đợi tôi phản hồi đã xoay người đi về phía lối ra.

Tôi bước theo sau ngay một lúc sau đó, giữ nhịp bước sóng đôi với anh ta khi chúng tôi đi ngang qua những chiếc bàn đọc sách và hướng về phía cánh cửa dày dẫn ra ngoài.

Thành thật mà nói…

Toàn bộ tình huống này càng nghĩ lại càng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Anh ta đã cất công đưa tôi vào sâu trong Văn khố Hoàng gia đến nhường này. Người kỵ sĩ tháp tùng hai chúng tôi trước đó đã bị cho lui ra một cách tình cờ ngay khoảnh khắc chúng tôi bước vào. Và khi tôi đi lang thang lên các tầng phía trên, anh ta chỉ đơn giản là đi "ngủ".

Hoặc là anh ta vô cùng bất cẩn, hoặc là anh ta đang cố tình giả vờ như không nhận ra. Cả hai cách giải thích đều không thực sự hợp lý chút nào. Thế nhưng kết quả cuối cùng thì vẫn vậy.

Anh ta đã "cho phép" tôi tìm kiếm theo ý muốn mà không hề can thiệp, điều đó có nghĩa là, theo một cách quanh co nào đó, anh ta đã giúp đỡ tôi. Cho dù anh ta không hề biết toàn bộ câu chuyện phía sau lý do vì sao tôi cần tiếp cận những ghi chép đó.

Tôi liếc nhìn nhanh vào phía sau mái tóc vàng đang đung đưa của anh ta khi anh ta bước đi trước tôi vài bước.

Có lẽ tôi đã có chút quá khắt khe với anh ta rồi.

Có lẽ anh ta không tệ đến mức như tôi tưởng.

Chúng tôi gần như đã ra đến cửa thì anh ta khẽ đi chậm lại một chút.

"Bây giờ giao kèo bên phía ta đã hoàn thành rồi," anh ta thong thả mở lời, khẽ liếc nhìn qua vai, "cậu nghĩ sao nếu chúng ta thực hiện một giao kèo khác—"

"—Không, cảm ơn cậu."

Được rồi. Đánh giá một ai đó quá nhanh chóng quả thực là một cái tội. Ghi nhận điều này.