Chương 266: Chương 247: Được giải quyết ổn thỏa

OEL 201-250 Học viện Hiệp sĩ Hoàng gia - Phòng làm việc của Giám đốc Quan hệ Công chúng Bầu không khí trong phòng đặc quánh đến mức tôi có cảm giác mình có thể dùng dao xắn qua nó như xắn một miếng bơ. Mùi xì gà đang cháy lan tỏa khắp căn phòng. Những âm thanh duy nhất vang lên là tiếng tích tắc nhịp nhàng của chiếc đồng hồ quả lắc đứng, tiếng củi nổ lách tách từ lò sưởi, và tiếng sột soạt của tập hồ sơ chứa bản báo cáo về những chiến tích được cho là trộm đồ lót của tôi.

Người mà chúng tôi đang đứng đối diện là Ngài Randolph, Giám đốc Quan hệ Công chúng, người chịu trách nhiệm đảm bảo cho danh tiếng của Hiệp sĩ Hoàng gia luôn giữ được sự uy tín và nổi tiếng như những gì người ta hằng biết đến.

"Ăn trộm đồ lót từ một khu ký túc xá cao cấp sao..." Giọng của Randolph là một tông nam trung trầm và khàn. Ông ta khẽ nheo mắt nhìn vào tờ giấy trong khi rít một hơi xì gà. Ông ta nhả ra một làn khói kèm theo một tiếng thở dài. Tôi có thể nghe thấy tiếng chân ông ta đang gõ nhịp đầy sốt ruột bên dưới gầm bàn.

"Tại sao bọn họ lại gửi bản báo cáo này đến chỗ tôi chứ?"

"Chuyện này liên quan trực tiếp đến danh tiếng của học viện, thưa Ngài Randolph," một người đàn ông với vẻ mặt nghiêm nghị lên tiếng.

"Giám đốc Mayarre hiện đang ở ngoài vương đô, vì vậy chúng tôi chỉ có thể tìm đến ngài để giải quyết bản báo cáo này."

Người đứng bên cạnh ông ta rõ ràng là Trưởng bộ phận An ninh của Hiệp sĩ Hoàng gia. Ngay khoảnh khắc gã rời mắt khỏi vị giám đốc, đôi mắt gã liền dõi theo cả hai bản thể của tôi với một sự chuẩn xác như dao mổ.

"Tôi hiểu rồi..." Ông ta lại rít thêm một hơi xì gà sâu nữa trước khi thổi khói ra cùng một tiếng thở dài thườn thượt. Ông ta đặt điếu xì gà xuống một chiếc khay và ngả người ra sau ghế, tiếp tục đọc bản báo cáo.

Đứng trước mặt hai người họ là hai cơ thể của tôi. Tôi giữ cho cả hai đôi mắt của mình cúi thấp, che giấu sự pha trộn giữa bực bội và xấu hổ ở bên trong, điều mà khuôn mặt của Carine đang hoàn thành rất tốt nhiệm vụ che đậy.

Lúc này tôi chắc chắn rằng đây là tình cảnh tồi tệ nhất mà mình từng rơi vào kể từ khi bước chân vào học viện, và điều đó bao gồm cả lần phải đối đầu với Huấn luyện viên Cornellia.

Tôi đã thành công lừa gạt để vượt qua Markus và Ravilenna nhờ vào việc biết được những thông tin mà đáng ra mình không nên biết. Thế nhưng ở đây, tôi đang phải đối mặt với một vị giám đốc và Trưởng bộ phận An ninh. Và thành thật mà nói, tôi không có bất kỳ bằng chứng vật chất nào cả.

Bằng chứng ngoại phạm của tôi vào thời điểm xảy ra "vụ trộm" là đang chống đẩy trong phòng… một mình. Trừ khi có ai đó áp tai vào tường và cửa phòng tôi để nghe tiếng tôi thở dốc, tôi nghi ngờ rằng chẳng có bất kỳ nhân chứng nào cho sự hiện diện của tôi vào lúc đó, chứ đừng nói đến một người có đủ can đảm để đứng ra đối đầu với một vị giám đốc.

Tôi giống như một tấm bia bất động, sẵn sàng bị thổi bay từ mọi góc độ. Tôi chuẩn bị sẵn tâm lý cho một bài giáo huấn, một lệnh đình chỉ học, hoặc có lẽ là một quyết định đuổi học vô cùng nhục nhã.

Tuy nhiên, vào lúc này, điều duy nhất tôi có thể làm là chờ đợi phản ứng của vị giám đốc, rồi sau đó hy vọng có thể nghĩ ra một câu trả lời để thuyết phục ông ta rằng mình vô tội. Một nhiệm vụ nói thì dễ hơn làm.

Vì vậy, tôi tự chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ loại câu hỏi hay lời nhận xét nào có thể nhắm vào mình.

"Cậu bị mất trí rồi à?"

"Cậu có biết chúng tôi coi trọng sự chính trực ở Hiệp sĩ Hoàng gia đến mức nào không?"

"Cậu có sẵn sàng nộp một khoản tiền phạt mười nghìn đồng vàng để chúng tôi bỏ qua chuyện này không?"

Tôi tự lặp đi lặp lại hết câu này đến câu khác có khả năng vang lên một khi vị giám đốc đọc xong tờ giấy đó. Với mỗi câu, tôi đều nghĩ ra một lời đáp nhanh chóng với hy vọng nó sẽ tạo đà để tôi giải thích cho các bản thể của mình.

Thế nhưng, những gì vị giám đốc nói tiếp theo… lại nằm ngoài mọi sự tính toán của tôi.

Ông ta đặt úp những tờ giấy xuống mặt bàn làm việc bằng gỗ gụ kèm theo một tiếng cạch dứt khoát. Ông ta rít một hơi cuối cùng đầy thong dong từ điếu xì gà, phả ra một làn khói màu xám, và toàn bộ tư thế của ông ta... chùng xuống đầy thư thái.

"Tiểu thư Carine," ông ta nói, giọng khàn khàn nhưng lại rất dịu dàng.

"Cho phép tôi được đích thân xin lỗi vì sự sai sót ngớ ngẩn này."

Cảnh hai cơ thể của tôi cùng ngẩng đầu lên và chớp mắt đầy hoang mang một cách vô cùng đồng điệu.

"... Hả?"

"Rõ ràng," ông ta nói tiếp, khẽ gạt tàn thuốc vào một chiếc gạt tàn bằng gỗ.

"Đây là một kiểu sai lầm nào đó. Một sự kém cỏi nghiêm trọng trong khả năng đánh giá của các bên báo cáo, và cũng là lỗi từ phía chúng tôi khi thậm chí còn xem xét nó như một bản báo cáo có thật."

Ý tôi là, đúng vậy, đó là một sai lầm. Tôi hoàn toàn vô tội. Nhưng tôi còn chưa kịp mở miệng ra nói câu nào cơ mà.

Trên thực tế, gã Trưởng bộ phận An ninh nhìn Giám đốc Randolph với đôi lông mày nhướng lên cao đến mức chúng gần như có thể bay mất ra ngoài.

"Thưa Giám đốc, ngài đang muốn nói rằng—"

"—Chính xác," ông ta trả lời gã an ninh.

"Đơn giản là không đời nào bản báo cáo này lại là sự thật được."

Trưởng bộ phận An ninh ra hiệu về phía tập hồ sơ, ngón tay gã gõ nhẹ lên những đường vân gỗ.

"Thưa Giám đốc, với tất cả sự tôn kính, các lời khai hoàn toàn nhất quán. Nhiều nhân chứng xác nhận hắn có mặt tại hiện trường, và vài nhân chứng khác ghi nhận thái độ đề phòng của hắn đối với chiếc túi đó khi bị đối chất. Quy trình quy định chúng ta ít nhất phải thẩm vấn—"

"—Các quy trình đều vô nghĩa trước lẽ phải thông thường, thưa Đội trưởng," Randolph ngắt lời.

"Một người đến từ một gia tộc đáng kính như nhà Sareid sẽ không bao giờ đứng ra bảo hộ cho một học viên dám đánh cược mọi thứ chỉ vì một túi đồ giặt ủi đâu."

"Nhưng còn bằng chứng—"

"Bằng chứng chỉ là một trò hề," Randolph nói, xua tay như thể đang đuổi một con ruồi phiền toái.

"Lại còn là một trò hề vụng về nữa chứ. Tôi đã dành vô số năm để xử lý những vụ án kiểu này rồi, thưa Đội trưởng. Chuyện này nồng nặc mùi của một vở kịch được tập dượt một cách cẩu thả. Việc tiếp tục theo đuổi vụ này không chỉ làm lãng phí tài nguyên của Học viện, mà còn là một sự nhục nhã cho chính chúng ta vì đã không thể nhìn thấu một lời nói dối đơn giản đến như vậy."

Tôi đứng lặng ở đó, hoàn toàn chết trân trước sự hiệu quả đến kinh ngạc của quá trình này. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu giữ mạng, thế mà Randolph lại ở đây, thản nhiên thiêu rụi toàn bộ vụ án trước cả khi tôi kịp hắng giọng.

Ông ta xem ra cũng không đến nỗi tệ.

Trưởng bộ phận An ninh mở miệng, có khả năng là định nhắc lại về 'các nhân chứng' một lần nữa, nhưng một cái nhìn sắc lẹm từ Randolph đã khiến gã lập tức phải ngậm miệng. Vị Giám đốc quay trở lại nhìn tôi, vẻ mặt ông ta dịu lại thành một biểu cảm hối lỗi đến mức đáng ngại.

"Tiểu thư Carine," ông lên tiếng, giọng nói hạ thấp xuống thành một tiếng ậm ừ đầy trấn an.

"Ta phải xin tiểu thư lượng thứ vì đã gọi cô và người thân cận của mình đến đây vì chuyện tầm thường, vô ích này. Chúng ta sẽ không làm lãng phí thêm thời gian của tiểu thư nữa. Xin hãy yên tâm rằng đích thân ta sẽ giải quyết ổn thỏa vụ dọn dẹp này."

Tôi chớp mắt. Cả hai cơ thể của tôi đều thế.

"Ngài... bác bỏ bản báo cáo sao?" tôi hỏi dưới thân xác Carine.

"Không hẳn," Randolph khẽ cười, một âm thanh khô khốc như tiếng giấy cọ vào nhau.

"Chúng ta sẽ xóa sổ bản báo cáo này. Đối với Học viện Hiệp sĩ Hoàng gia, tập hồ sơ này chưa từng tồn tại."

Ông giữ chặt tập hồ sơ, rồi bằng một chuyển động mượt mà, ném chuẩn xác nó thẳng lên không trung.

Đôi mắt của Trưởng bộ phận An ninh mở to và dõi theo đường vòng cung của cú ném, và tôi cũng vậy.

Tập hồ sơ bay thẳng vào lò sưởi, nằm gọn ghẽ ở chính giữa. Gần như ngay lập tức, ngọn lửa bắt đầu nuốt chửng cả chiếc bìa kẹp lẫn những tờ giấy bên trong. Lửa nổ lách tách lớn hơn lúc trước như thể đang tận hưởng bữa tiệc mới của nó.

Ngay khi sự im lặng bao trùm trở lại, vị giám đốc tiếp tục.

"Dĩ nhiên, đó không phải là tất cả những gì chúng ta làm để bù đắp cho việc làm lãng phí thời gian của tiểu thư." Ông đứng dậy khỏi ghế, điếu xì gà vẫn cầm trên tay.

"Ta nhận thấy mình khá lo ngại về trạng thái tinh thần của những học viên đã báo cáo chuyện này lên đây. Việc hoang tưởng ra một viễn cảnh sống động nhưng hoàn toàn bất khả thi như vậy… cho thấy một sự bất ổn nhất định, tiểu thư có đồng ý không?" ông hỏi, quay sang phía chúng tôi.

Dù vậy, ông không đợi câu trả lời mà nhanh chóng chuyển hướng nhìn sang Trưởng bộ phận An ninh.

"Đội trưởng, ta muốn một cuộc kiểm tra toàn diện về hành vi gần đây của các bên báo cáo. Nếu họ có khả năng thêu dệt nên một câu chuyện hoang đường như vậy nhằm chống lại một người cùng vị thế với Tiêu thư Carine, người ta phải đặt câu hỏi xem bọn họ còn nói dối về những chuyện gì nữa. Chúng ta không có chỗ cho những hiệp sĩ thích đóng vai nhà soạn kịch ở đây."

Trưởng bộ phận An ninh cứng người lại. Nhưng cuối cùng, ông ấy cúi đầu xuống và chào.

"Tôi đã hiểu, thưa Ngài Randolph. Đích thân tôi sẽ điều tra vấn đề này."

"Tốt, hãy đảm bảo việc đó được hoàn thành." Giám đốc Randolph quay lại nhìn tôi.

"Xin hãy yên tâm, Tiêu thư Carine. Đến ngày mai, cô và người thân cận của mình sẽ không phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa. Và một lần nữa, chúng ta xin lỗi vì đã gây ra cho tiểu thư nhiều rắc rối thế này."

Tôi cảm thấy một luồng ớn lạnh kỳ lạ chạy dọc cả hai sống lưng của mình.

Tôi tự hỏi điều gì đã khiến vị giám đốc ra sức bảo vệ mình đến vậy. Tôi thậm chí còn chưa đưa ra một lời bào chữa nào, vậy mà ông ta đã hành xử như thể tôi là nạn nhân vậy.

Ý tôi là, đúng vậy, tôi là nạn nhân, nên ông ta không sai khi cho là thế… Nhưng điều gì đã dẫn đến chuyện này chứ?

Dù vậy, nếu tôi đi thắc mắc điều này thì thật là vô ơn… Ý tôi là, đây chẳng phải là một tấm thẻ thoát tội miễn phí đang được dâng tận tay cho tôi sao?

"Tôi... rất trân trọng sự tận tụy này, thưa Ngài Randolph," tôi nói.

"Không có gì đâu," ông trả lời, nhặt điếu xì gà lên và ngồi tựa lại vào ghế.

"Chúng ta sẽ đảm bảo những kẻ chịu trách nhiệm cho đống hỗn độn này phải trả giá xứng đáng. Còn bây giờ, chúc một buổi tối vui vẻ, Tiêu thư Carine. Và cả cậu nữa, Cậu Feyt."

Tôi khẽ gật đầu và đưa ra vài cử chỉ cảm ơn trước khi quay người rời đi.

Cánh cửa gỗ sồi dày đóng lại sau lưng chúng tôi, làm nhỏ đi tiếng tích tắc nhịp nhàng của chiếc đồng hồ quả lắc đứng.

Trong một khoảnh khắc, tôi chỉ đứng ở hành lang, tự hỏi làm thế nào mà mình thực sự thoát khỏi đống hỗn độn này mà hầu như chẳng tốn chút công sức nào từ phía mình.

Nhưng vị giám đốc đã hứa rằng tôi sẽ không phải lo lắng về họ nữa. Dù vậy, tôi thực sự thắc mắc điều gì sẽ ập xuống đầu họ đây.

Đúng lúc đó, âm thanh của tiếng ghế kéo sột soạt bên trong phòng làm việc đã thu hút sự chú ý của tôi.

— Bên trong phòng làm việc, tông giọng trầm khàn, thanh lịch của Ngài Randolph biến mất ngay tức khắc, thay thế bằng một tiếng thở hổn hển cuống cuồng và chói tai.

"Bọn chúng bị điên rồi à?! Đội trưởng, nói cho ta nghe xem, phải chăng toàn bộ học viên của chúng ta đã mất trí hết rồi không?!"

Tiếng đập bàn cái rầm vang vọng qua cánh cửa. Các ngón tay của Randolph gõ xuống mặt bàn với những nhịp điệu không đều.

"Thưa Ngài, các nhân chứng quả quyết rất dữ dội," Trưởng bộ phận An ninh bắt đầu nói, giọng gã vẫn cố gắng duy trì sự điềm tĩnh chuyên nghiệp.

"Họ khẳng định đã nhìn thấy học viên Feyt bước vào—"

"Ta không cần biết họ có nhìn thấy hắn bay qua cửa sổ và mang theo một cây rìu hay không! Người ta không đi cáo buộc một Gia tộc Công tước tội trộm cắp vặt!" Giọng Randolph lạc đi.

"Ngươi có biết ta đang phải đi trên một sợi dây cheo leo thế nào để giữ cho cái học viện này không trở thành trò cười không hả? Việc chúng ta không thể đón tiếp vị hôn thê của Đại hoàng tử đến hai lần trong học kỳ này đã đủ nhục nhã lắm rồi!" Ông thở ra một hơi dài đầy bực dọc và đứt quãng.

"Gia tộc Sareid là một trong những nhà tài trợ lớn nhất của chúng ta. Nếu vị Công tước nghe thấy chúng ta lôi con gái ông ấy vào một phòng Quan hệ Công chúng vì một vài... một vài lời cáo buộc biến thái như thế, ông ấy không chỉ rút lại nguồn tài trợ đâu. Ông ấy sẽ đưa cả hai chúng ta lên máy chém vào tuần tới đấy!"

Một sự run rẩy dữ dội diễn ra sau đó; đó là âm thanh của một người đàn ông vừa mới nhìn thấy ký ức cả cuộc đời mình lướt qua trước mắt.

"Thật là to gan lớn mật," Randolph rít lên qua kẽ răng.

"Dám dùng cái phòng làm việc này cho một mối tư thù ở trường học chống lại người thừa kế của một Công tước... Chuyện này thật trơ trẽn, thậm chí là tự sát. Nếu tin tức lọt ra ngoài rằng Hiệp sĩ Hoàng gia thậm chí còn xem xét một lời xúc phạm nhắm vào gia quyến của Tiêu thư Carine — bất kể điều đó có phải là sự thật hay không — thì uy tín của chúng ta sẽ biến thành một trò hề."

"Tôi… đã hiểu ý ngài, thưa Ngài Randolph," Đội trưởng trả lời, tông giọng gã cuối cùng cũng chuyển từ nghi ngờ sang một kiểu vỡ lẽ đầy khắc nghiệt.

"Hệ quả chính trị sẽ vô cùng... thảm khốc. Nhưng, để phục vụ cho việc lưu hồ sơ... ngài có còn muốn tôi điều tra lời cáo buộc đó nữa không? Chỉ để chắc chắn rằng không có lấy một chút sự thật nào trong đó?"

"Điều tra sao? Ha!" Randolph bật ra một tiếng cười giễu sắc lẹm đầy cuồng loạn.

"Ồ, ngươi chắc chắn là sẽ điều tra rồi, rõ chưa. Ta muốn ngươi xé xác cái bên báo cáo đó ra. Xem xét kỹ lưỡng từng giây từng phút trong cuộc sống của bọn chúng. Nếu bọn chúng có lỡ dẫm lên một vết nứt trên vỉa hè, ta muốn chuyện đó phải được xử lý như một tội ác chống lại chính Setus!" ông hét lớn.

Tiếng hét của ông vang vọng khắp căn phòng. Rồi ông dừng lại, tiếng ông ngã người tựa lại vào chiếc ghế da làm vang lên những tiếng cót kết qua lớp gỗ.

"Lượng thứ cho ta, ta đã quá cảm tính rồi. Ta đã phải giải quyết đủ thứ chuyện nhảm nhí trong vài tháng qua, và bây giờ lại phải đối phó với chuyện này nữa sao?" Randolph lại rít thêm một hơi xì gà sâu nữa, để cho âm thanh tàn thuốc cháy bao trùm căn phòng. Ông lại nhả khói ra cùng một tiếng thở dài thườn thượt một lần nữa.

"Ta muốn có được danh sách tên của những học viên đó. Nếu bọn chúng là những kẻ không đáng để bận tâm, hãy cố lôi cổ bọn chúng ra ngoài với cái đuôi cụp giữa hai chân. Hãy thực hiện bất kỳ hình thức kỷ luật nào có thể làm hài lòng con gái của vị Công tước."

"Đã rõ, thưa Ngài Randolph."

Trưởng bộ phận An ninh cúi chào cung kính trước khi xoay người trên gót chân. Khi bước ra khỏi phòng làm việc của vị giám đốc, gã cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường, giống như có một hoặc hai sự hiện diện vừa mới ở đây vài khoảnh khắc trước. Nhưng sau một cái nhìn cẩn thận khắp hành lang, chẳng tìm thấy sự hiện diện nào cả.

"Chắc là do mình tưởng tượng thôi," gã lẩm bẩm, chỉnh lại cổ áo.

And thế là gã rảo bước xuống hành lang, sẵn sàng đi tìm những học viên có đủ can đảm để tự đào mồ chôn chính mình.