Chương 257: Chương 238: Một trò chơi khác

OEL 201-250 Không biết từ lúc nào, trời đã ngả bóng hoàng hôn. Buổi chạy bộ diễn ra khá vui vẻ, và dù tôi không thể đẩy bản thân đến giới hạn như mong muốn, việc đi chơi cùng Lionne và Eve cũng rất thú vị. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng buổi chạy bộ đó ít nhất cũng đủ để khiến người ta hoài nghi về việc tôi chỉ luôn tập luyện một mình với các bản thể của chính mình.

Mặt trời đã bắt đầu chậm rãi khuất bóng, từ từ bị những bức tường của học viện nuốt chửng.

Phần lớn học viên vẫn còn ở ngoài vương đô, thư giãn trong phòng sinh hoạt chung của ký túc xá, hoặc nghỉ ngơi ở những nơi khác trong khuôn viên trường. Đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi, vì vậy dĩ nhiên là họ sẽ tận dụng triệt để. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc khuôn viên học viện tương đối vắng vẻ.

Tôi đang ngồi thưởng thức khung cảnh tuyệt đẹp từ trên cao tại phòng sinh hoạt chung tầng ba của ký túc xá, nhấp từng ngụm trà do Leila tự pha. Trông tôi lúc này chính là hiện thân của sự thanh lịch, và thành thật mà nói, cảm giác này thư thái hơn mức bình thường rất nhiều.

Tuy nhiên, trong thân xác Feyt, tôi lại đang đứng ở rìa của một trong những sân tập nằm rải rác khắp khuôn viên học viện, hai tay vung vẩy nhẹ nhàng để khởi động, mắt quan sát Ricent đang thực hiện những điều chỉnh cuối cùng.

"... Xong rồi!" cậu ấy nói, lùi lại một bước với cái gật đầu hài lòng.

Một sợi dây thừng được giăng ngang giữa sân, buộc vào hai chiếc cọc gỗ ở độ cao xấp xỉ ngang ngực. Sợi dây hơi võng xuống ở chính giữa, nhưng nhìn chung thì công trình này cũng không đến nỗi quá tuềnh toàng.

Giá như tôi biết đây là cái trò gì.

Tôi liếc nhìn cách bố trí đó, rồi lại nhìn cậu ấy.

"Này Ricent... Cậu chắc chắn là đã xin phép làm cái này rồi chứ?"

Tôi không muốn kết thúc bằng việc bị một huấn luyện viên nào đó khiển trách vào ngày cuối tuần, giống như một gã tội nghiệp nào đó vào tuần trước đâu.

Cậu chàng tội nghiệp được nói đến kia liền ưỡn ngực trước câu hỏi của tôi.

"Dĩ nhiên rồi!" cậu ấy nói.

"Lần này tớ đã xin phép huấn luyện viên đàng hoàng rồi! Có cả giấy tờ ký nhận hẳn hoi nhé!"

"Lần này thôi cơ à?"

Ít nhất thì cậu ấy cũng đã học được cách giải quyết đống thủ tục giấy tờ.

"Vậy... cái này rốt cuộc là trò gì đây?" tôi hỏi, mắt lại nhìn vào cấu trúc trước mặt một lần nữa.

Đôi mắt Ricent lập tức sáng lên.

"Ồ, tớ rất vui vì cậu đã hỏi đấy! Đây là một trò chơi tớ vừa học được từ một người bạn!" cậu ấy vừa nói vừa nhặt một quả bóng da sờn cũ dưới đất lên.

"Cậu thấy đấy, nếu chúng ta chia sân làm hai bên, ngăn cách bởi sợi dây thừng này, mỗi người chúng ta sẽ có một phần sân riêng!"

"Hai bên sao?"

"Đúng vậy! Mục tiêu của cậu là ném quả bóng sang phần sân của đối phương! Dễ phải không?" Cậu ấy tung nhẹ quả bóng lên không trung rồi bắt lấy.

"Nhưng! Cậu không thể chỉ cầm bóng chạy qua đó," cậu ấy nói tiếp.

"Cậu phải dùng tay để đánh nó!"

Mắt tôi hơi nheo lại, một cảm giác quen thuộc mơ hồ trỗi dậy trong lòng.

"Và cậu... đánh quả bóng này kiểu gì?"

"Ồ, dễ lắm! Giống như thế này này—!"

Cậu ấy tung quả bóng lên thật cao, và khi nó rơi xuống, cậu ấy chắp hai tay lại với nhau, hướng cẳng tay đón lấy quỹ đạo rơi của quả bóng. Khi quả bóng đến gần, cậu ấy hất mạnh hai tay lên và đánh quả bóng về phía trước.

Quả bóng bay lơ lửng một cách nhẹ nhàng sang phần sân của tôi, và tôi dễ dàng bắt gọn lấy nó.

"Cơ chế là vậy đấy! Tất cả những gì cậu cần làm là khiến quả bóng chạm xuống mặt đất bên phần sân của đối phương, và cậu sẽ ghi được một điểm! Thêm nữa, cậu không được phép bắt lấy bóng, nếu không cậu sẽ bị trừ điểm đấy!" cậu ấy nói thêm.

"Đơn giản đúng không?"

Tôi nhìn sợi dây thừng giăng ngang tuềnh toàng.

Quả bóng trong tay tôi.

Những quy luật sơ sài vừa được giải thích.

Kỹ thuật đánh bóng thô sơ.

Rồi tôi nhìn lại cậu ấy. Ánh mắt tôi đờ đẫn đi vì không thể tin nổi.

Cái này rõ ràng là môn bóng chuyền... chứ còn gì nữa?

Đến mức này thì tôi cũng chẳng muốn hỏi nữa. Tuy nhiên, theo đúng thông lệ, tôi vẫn phải lên tiếng.

"Trò này... gọi là gì?"

"Bóng bầu trời!!"

"... Biết ngay mà."

Trong khi tôi đang cân nhắc xem có nên hét lên vì gu đặt tên tệ hại đến mức cạn lời của cái thế giới này hay không, một trong hai chiếc cọc giữ sợi dây bất ngờ đổ nghiêng sang một bên, kéo theo chiếc cọc còn lại đổ xuống.

"Á! Công sức của tớ!!!"

Tôi khẽ nhếch môi một cái trước khi cuối cùng cũng chịu nhượng bộ và giúp Ricent dựng lại tấm lưới cho đàng hoàng.

Tạm bỏ qua vấn đề đạo nhái, chơi một trận bóng chuyền—Không, xin lỗi, là Bóng Bầu Trời—nghe chừng cũng không tệ lắm. Nó có thể giúp tôi rèn luyện sự tập trung, sự phối hợp cơ thể, căn thời gian... đại loại thế. Hơn nữa, đã lâu lắm rồi tôi mới được nếm trải cảm giác của các môn thể thao truyền thống.

Theo một cách nào đó, nó vừa giúp tôi thư giãn lại vừa có thể tập luyện cùng một lúc. Và trong những ngày giải đấu đang cận kề thế này, tôi sẽ tận dụng cơ hội đó bất cứ khi nào có thể.

Ngoài ra, việc giải trí cùng Ricent chắc chắn cũng không phải là một khoảng thời gian tồi.

...

Tấm lưới cuối cùng cũng được dựng lên một cách chắc chắn. Sợi dây thừng được buộc chặt, và lần này sẽ không còn nguy cơ những chiếc cọc bị gió thổi đổ như lúc nãy nữa.

Sau khi dùng lực kéo mạnh sợi dây một cái cuối cùng để kiểm tra, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Phù. Được rồi, mọi thứ chắc là ổn thỏa rồi đấy."

"Tuyệt vời! Vậy thì chơi thôi!"

Cả hai chúng tôi bước vào vị trí của mình ở hai bên phần sân tương ứng.

"Sẵn sàng chưa?" Ricent gọi lớn.

Tôi xoay nhẹ đôi vai, nở một nụ cười đầy tự tin.

"Tớ lúc nào chẳng sẵn sàng. Triển thôi nào!"

Tôi tung quả bóng lên không trung, và với một chút lực, tôi đánh mạnh nó về phía trước.

Trên hành lang tầng hai của tòa nhà chính, hai bóng người đang sánh bước bên nhau.

Bước chân của Lionne không được vững vàng, tốc độ của cậu ấy chậm hơn hẳn so với ngày thường. Mỗi bước cậu ấy tiến lên đều kéo theo một cái run rẩy nhè nhẹ từ đôi chân.

"Cậu có chắc là mình ổn để đi bộ không đấy, Lionne?" Eveliana hỏi.

"Chà, thành thật mà nói thì tớ còn tự kinh ngạc vì mình leo lên được tới đây đấy," Lionne lẩm bẩm.

"Eo ôi, chân tớ cứ nhũn ra như bún rồi ấy..."

Cậu ấy giơ chiếc chìa khóa phòng học trong tay lên, khẽ nheo mắt nhìn nó.

"Tớ vẫn không tài nào tin nổi một người như cậu lại có thể để quên sách trong lớp học, mà lại còn suốt cả một ngày trời như thế."

Eveliana bật ra một tiếng cười khẽ đầy trang nhã.

"Thì... hôm qua tớ cũng cứ thấy lạ lạ vì túi xách của mình nhẹ hơn bình thường."

"Ừ, hẳn rồi, chẳng lạ thì sao."

"Dù sao thì cũng cảm ơn cậu vì đã đi cùng tớ nhé."

Lionne nở một nụ cười rạng rỡ.

"Không có gì đâu! Dù gì tớ cũng chẳng có việc gì khác để làm cả!"

Họ tiếp tục tiến bước dọc theo hành lang với nhịp độ chậm rãi nhưng đều đặn, với hy vọng sẽ không làm cho đôi chân vốn đã rã rời của Lionne phải chịu thêm tổn thương nào nữa.

Rồi, Eveliana chậm lại rồi dừng chân bên cạnh một trong những ô cửa sổ cao.

Lionne đi thêm vài bước nữa mới nhận ra, cậu ấy quay lại nhìn bạn mình với một bên lông mày nhướng lên.

"Hửm? Có chuyện gì thế, Eve?"

Eveliana không trả lời; thay vào đó, cô ấy đang chăm chú nhìn xuống sân trường học viện.

"... Đó là Feyt phải không nhỉ?" cô ấy lẩm bẩm.

"Hả?" Lionne bước lại gần hơn và nhìn theo hướng mắt của bạn mình.

Phía dưới sân tập, một cậu học viên tóc vàng nào đó đang đứng đối diện với một người khác, một sợi dây thừng giăng ngang giữa hai người khi họ dùng cẳng tay đánh một quả bóng qua lại trong tư thế nửa khom người khá kỳ lạ.

"Ồ, đúng cậu ấy rồi!" Lionne nói, giơ tay lên che mắt khỏi ánh nắng mặt trời.

"Nhưng mà... họ đang làm cái quái gì thế kia chứ...?"

Eveliana im lặng một lúc trước khi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Nhắc đến Feyt..." Giọng cô ấy nhỏ dần ở cuối câu, tông giọng trầm hơn hẳn thường ngày.

Lionne chớp mắt.

"Hửm?"

Ánh mắt của Eveliana vẫn không rời khỏi sân tập, cũng không rời khỏi những học viên đang chơi bóng.

"Dạo gần đây cậu có nghe thấy những lời đồn đại về Tiêu thư Carine và Cậu Feyt không?"

Lionne khẽ bật cười.

"Ý tớ là, ai mà chẳng nghe rồi chứ? Tiêu thư Carine và Cậu Feyt lúc nào cũng đi với nhau, cho nên—"

"Tớ... không phải đang nói về lời đồn đó."

Lionne khựng lại, đôi môi khẽ mím chặt thành một đường thẳng.

Eveliana hơi quay đầu về phía bạn mình.

"Gần đây tớ có nghe được một chuyện rất kỳ lạ, và nó có liên quan đến Tiêu thư Carine," cô ấy nói, giọng điệu có chút ngập ngừng không chắc chắn.

"Một số người đang nói rằng... sau thất bại trong trận đấu tay đôi ở Lớp Huấn luyện Chiến đấu, Tiêu thư Carine đã đối xử khá khắt khe với Fe—"

"—khụ khụ!!"

Một tiếng ho đột ngột từ Lionne đã ngắt lời Eveliana.

"T-Tớ xin lỗi... Cổ họng hơi khô, ha ha..." Cậu ấy cười trừ đầy ngượng ngập để lấp liếm.

"Nhưng mà... lỗi tớ, tớ nghĩ là mình vẫn chưa nghe thấy lời đồn đó đâu."

Eveliana sững người lại một khoảnh khắc.

"... Cậu vẫn chưa nghe sao?"

Lionne hơi nghiêng đầu, đôi mắt khẽ nheo lại khi nhìn sang một bên.

"Ừ..."

Trong một khoảnh khắc, cả hai người không ai lên tiếng.

Eveliana quan sát bạn mình một cách cẩn thận trong khi chậm rãi đưa một tay lên cằm.

"Điều đó... thật đáng ngạc nhiên khi nghe thấy đấy."

"Thế sao?" Lionne cười nhẹ.

"Cậu biết mấy lời đồn đại thế nào rồi mà. Lúc nào chẳng có mấy thứ mới mẻ trôi nổi khắp nơi." Cậu ấy xoay xoay chiếc chìa khóa giữa các ngón tay.

"Hơn nữa, nếu đó là chuyện gì nghiêm trọng, hoặc thậm chí là sự thật, tớ chắc chắn là mình đã phải nghe thấy từ lâu rồi."

"Hửm..." Eveliana ngẫm nghĩ về những lời của Lionne trong một chốc.

Lionne khẽ nhún vai.

"Bên cạnh đó, dù sao thì chuyện đó cũng chẳng có bất kỳ bằng chứng nào cả."

Ánh mắt của Eveliana dịu lại một chút, bàn tay cũng hạ xuống khỏi cằm.

"... Đúng vậy," cô ấy khẽ nói.

"Tớ cảm thấy thật khó để tin rằng Tiêu thư Carine lại hành xử theo cách như thế."

"Ừm hửm," Lionne hùa theo đồng tình.

"Một số người chỉ đơn giản là đang ghen tị với cậu ấy mà thôi, chỉ có vậy thôi. Đáng tiếc là chuyện đàm tiếu lúc nào cũng diễn ra như vậy mà."

"... Có lẽ thế," Eveliana đáp lại, khẽ gật đầu một cái.

"Dù sao thì!" Lionne đột ngột nâng cao giọng, âm thanh vang vọng nhè nhẹ dọc theo hành lang.

"Chúng ta đi lấy cuốn sách đó thôi nào. Tớ không muốn phải bận tâm với bất kỳ khoản phí phạt phát sinh nào vì trả chìa khóa muộn đâu."

Không đợi câu trả lời, cậu ấy quay người và bắt đầu rảo bước xuống hành lang.

Eveliana còn nán lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt cô ấy lại một lần nữa hướng về phía sân tập bên dưới, trước khi cuối cùng cũng lặng lẽ bước theo sau Lionne.