Chương 311: Chương 289: Thực sự đáng sợ

OEL 251-300

"Tiểu thư Carine!" một giọng nói cất lên từ đám đông đang xì xào xung quanh chúng tôi, chờ đợi trận đấu tiếp theo.

Tôi quay đầu lại và thấy Lionne đang bước tới, trên mỗi tay cầm hai chiếc hộp bánh quy nhỏ mở nắp.

Cô ấy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi và chìa một trong những hộp bánh ra, nở một nụ cười hơi run rẩy.

"Xin lỗi nhé, tớ không biết nên mua gì cho cậu, nhưng mấy chiếc bánh quy này trông ngon lắm, đúng không?"

Ăn bánh quy cho bữa trưa sao, thật á?

Ít nhất thì nó không phải là một chiếc bánh táo.

Tôi miễn cưỡng nhận lấy chiếc hộp, và khuôn mặt lạnh như băng của tôi thật may mắn đã giấu đi sự thất vọng đó. Tôi bắt đầu nhấm nháp chúng trong khi đấu trường đang được dọn dẹp để chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo.

Trong khi đó, ở bên cạnh, tôi có thể nghe thấy Lionne lẩm bẩm khe khẽ.

"Nghiêm túc đấy, rốt cuộc cậu ấy có hiểu ý không thế? Tớ cũng chẳng thấy cậu ấy xếp hàng mua xiên thịt nướng luôn..."

Tôi bật cười khúc khích trong phòng mình với tư cách là Feyt, khi nhận ra Lionne đang nói về điều gì.

Quay lại lúc tôi gặp cô ấy ở lối vào đấu trường dưới thân phận Feyt, cô ấy hoàn toàn đang ám chỉ để tôi mua xiên thịt nướng cho Carine như một cách thể hiện sự quan tâm chân thành.

Nhưng... đời nào tôi lại tự đâm đầu vào cái hố bom tin đồn đó chứ. Nếu tôi làm thế, xác suất để đám đông xung quanh huýt sáo hay hò reo trêu chọc sẽ không chỉ dừng lại ở con số không; mà nó phải gần như đạt một trăm phần trăm.

Chắc chắn có rất nhiều lựa chọn đồ ăn khác phù hợp hơn cho bữa trưa rải rác dọc theo vô số gian hàng kia, nhưng cô ấy chỉ mua bánh quy cho tôi để tôi còn chừa bụng ăn xiên thịt nướng mà Feyt sẽ mua.

Điều mà... chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra.

Tuy nhiên, tôi thực sự, thực sự không thể nào chỉ ăn mỗi bánh quy cho bữa trưa được, nhất là khi trận đấu của tôi sẽ diễn ra ngay trong chính ngày hôm nay này.

Tôi đã nghĩ đến việc tự mình xuống dưới đó mua một bữa trưa đàng hoàng, nhưng tôi thực sự không muốn bỏ lỡ bất cứ thứ gì trên đấu trường trong lúc đứng xếp hàng chờ đợi. Tôi cần phải dán mắt vào hiện trường mọi lúc mọi nơi.

Liệu tôi có nên bất chấp tin đồn và đi mua chút đồ ăn dưới thân phận Feyt không? Thuyết phục Lionne rằng bất cứ kế hoạch nào cô ấy đang ấp ủ cũng sẽ thất bại ư? Hay tôi nên mạo hiểm bỏ lỡ một trận đấu gay cấn trên đấu trường đây?

Không có lựa chọn nào trong số đó nghe có vẻ khả thi cho lắm.

Giá mà Leila ở đây. Tôi chỉ cần nói với cô ấy rằng tôi sẽ không cần gì cho bữa trưa ngày hôm nay, vì mấy gian hàng trông có vẻ vô cùng hấp dẫn.

"Tiểu thư Carine, cô ở đây rồi," một giọng nói lại vang lên từ phía bên kia đám đông.

Tôi quay đầu lại và nhận ra không ai khác chính là Villius, không còn mặc bộ giáp mà tôi đã thấy anh ấy mang dưới bãi cát lần trước nữa mà đã trở lại với thường phục. Một chiếc áo sơ mi cài khuy màu xanh đậm giản dị được mặc buông hững hờ bên ngoài chiếc quần dài tối màu.

Nhưng thứ thực sự thu hút sự chú ý của tôi không phải là quần áo của anh ấy. Mà là những chiếc xiên trên cả hai tay anh ấy, tổng cộng có ba xiên thịt nướng. Hai xiên ở một tay, một xiên ở tay kia.

Nhìn thấy những xiên thịt nướng đó, cuộc chạm trán của tôi với Marina lại hiện về trong tâm trí, và theo bản năng, tôi ngả người ra sau khi nhìn thấy món thịt.

"Villius?!" Lionne kinh ngạc thốt lên.

"Cậu không quay về ký túc xá để nghỉ ngơi sao?"

"À, tớ thua rồi mà..." anh ấy nhún vai.

"Quay về nghỉ ngơi thì còn có ý nghĩa gì nữa đâu, đúng không?" anh ấy nói với một tiếng cười nhẹ.

"Nhân tiện, tớ ngồi chiếc ghế này được chứ?" Anh ấy ra hiệu về phía chiếc ghế trống ngay bên cạnh Lionne.

"Ồ-Ơ, thực ra, chiếc ghế đó để cho... Hừm, thôi bỏ đi."

"Cảm ơn nhé," Villius nói với một nụ cười dịu dàng. Anh ấy giơ tay ra, chìa hai xiên thịt nướng về phía cả hai chúng tôi.

"Tớ đoán là hai cậu vẫn chưa ăn trưa, nên tớ mạn phép mua hộ vài xiên. Đó là hàng dài nhất ở khu gian hàng, thế nên tớ nghĩ chúng sẽ ngon đấy."

"W-Wow! Cảm ơn cậu nhé, Villius!" Lionne miễn cưỡng nhận lấy xiên thịt của mình, vừa lẩm bẩm với bản thân.

"Hừm, đáng lẽ Feyt phải là người mua thứ này chứ... Mà cậu ấy đâu rồi nhỉ? Cậu ấy không hiểu ý à?"

Tôi cầm lấy xiên thịt nướng ngay từ bàn tay đang chìa ra của Villius, những ngón tay chúng tôi khẽ chạm vào nhau trong chốc lát. Sau khi tôi cầm lấy xiên thịt của mình, Villius rụt tay lại khá nhanh. Gần như còn nhanh hơn cả lúc anh ấy vung kiếm.

"Cảm ơn anh, Villius," tôi cất lời dưới thân phận Carine.

"K-Không có vấn đề gì đâu, Tiểu thư Carine! Xin cứ tự nhiên thưởng thức!"

Tôi đăm đăm nhìn xiên thịt nướng. Dưới con mắt của Carine, từng đường vẫn mỡ chính xác cùng lớp dầu mỡ và nước sốt lấp lánh hiện lên chi tiết hơn nhiều so với khi nhìn qua đôi mắt của Feyt, nhưng tôi không chắc điều đó giúp ích hay làm cơn thèm ăn của tôi tệ hơn nữa.

Tự trấn an bản thân, tôi đưa nó lên miệng và cắn một miếng lớn.

Tôi thở dài một hơi chậm rãi khi nhai. Nó tệ hơn. Chắc chắn là tệ hơn so với hương vị khi chạm vào đầu lưỡi của Feyt.

Tôi đã biết là hai cơ thể của mình cảm nhận hương vị khá khác nhau rồi, nhưng miếng cắn này cứ có cảm giác... sai sai. Tôi không thể phân biệt được liệu miếng thịt thực sự có vị khác hay ảnh hưởng vương vấn từ Marina lúc nãy vẫn đang làm dạ dày tôi khó chịu.

Lionne quay sang nhìn tôi, đôi mày hơi nhíu lại.

"Tiểu thư Carine? Cậu không khỏe à?"

"Không có gì," tôi lẩm bẩm nhỏ, đảm bảo rằng Villius không thể nghe thấy.

"Chỉ là... hơi thất vọng một chút thôi."

— Sau khi ngốn sạch mấy xiên thịt nướng một cách nhanh chóng, trận đấu tiếp theo đã chuẩn bị bắt đầu.

"Tự hỏi không biết cặp đấu nào sẽ lên sàn tiếp theo đây," Lionne lẩm bẩm.

"Tớ có cảm giác mình biết đó là ai đấy," Villius nói.

"Tớ đã chạm trán với một người nào đó khi đi đến lối vào đấu trường."

"Ồ, thật á?" Lionne nghiêng đầu, tò mò.

"Là ai thế?"

"Rồi cậu sẽ sớm biết thôi."

...

"Thưa quý vị và các bạn! Xin hãy chào đón hai thí sinh tiếp theo của chúng ta!"

Người xướng ngôn ra hiệu về phía cổng phía đông.

"Bước ra từ cổng phía đông, chúng ta có Viorre đến từ Lớp Bison!"

Cánh cổng phía đông kéo lên khi học viên bước vào, khoác trên mình bộ giáp nặng cùng một chiếc rìu chiến và khiên... trông gần như một người Viking vậy.

Nhưng, nếu Viorre là người tiếp theo, và tôi nhớ rõ cặp đấu trong danh sách nhánh đấu, thì đối thủ của cô ấy phải là...

Sau đó, người xướng ngôn ra hiệu về phía cổng phía tây.

"Bước ra từ cổng phía tây, chúng ta có Clarissa đến từ Lớp Raven!"

Biết ngay mà!

"Clarissa?!" Lionne bỗng thốt lên với đôi mắt sáng rực rỡ.

"Vậy là đến lượt cậu ấy lên sàn rồi hả? Này, chúng ta phải cổ vũ cho cậu ấy chứ! Nàyyyyy, Clarissaaaaa! Ở đây nè!!"

Lionne đứng phắt dậy và bắt đầu cuồng nhiệt vẫy hai tay, cố gắng thu hút sự chú ý của Clarissa, nhưng bất thành.

Clarissa tiếp tục bước đi trên bãi cát và cuối cùng cũng đến được vị trí được chỉ định của mình. Cô ấy mặc một bộ giáp da nhẹ cùng với một bao đựng tên bằng da chứa những mũi tên gỗ, mà tôi đoán là có đầu bọc bông đã được làm tù và mềm đi.

Tôi nén một nụ cười mỉm khi quan sát hai đối thủ bước vào vị trí. Đây là một trận chiến mà tôi tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Clarissa bình thản đứng trên bãi cát đấu trường, đôi mắt nhắm lại trong khi tay cầm chặt cây cung. Trong khi đó, đối thủ của cô ấy lại hạ thấp tư thế, chuẩn bị lao về phía Clarissa ngay từ những giây phút đầu tiên.

"Ba... Hai... Một... Bắt đầu!!"

Ngay khoảnh khắc người xướng ngôn cất giọng, đôi mắt Clarissa mở bừng ra với sự tập trung sắc bén, lập tức khóa chặt vào con bò mộng bọc giáp đang lao về phía mình.

Cô ấy nhanh chóng giương tên và buông dây cung. Đối thủ của cô ấy nâng khiên lên để đỡ. Nhưng ngay giây phút cô ta hạ khiên xuống để lấy lại tầm nhìn về phía Clarissa, một mũi tên khác đã bay xé gió trong không trung. Nó cắm thẳng vào đầu cô ta, mang về một điểm lập tức cho Clarissa.

Villius bật cười khẽ khi cô gái Viking tội nghiệp tự đứng dậy khỏi mặt cát, vẻ mặt hoàn toàn hoang mang.

"Clarissa… vẫn đáng sợ hệt như dạo đó."

"Cậu nói đúng đấy," Lionne gật đầu đồng tình, kinh ngạc theo dõi.

"Cô ấy có khi thực sự là cung thủ giỏi nhất của năm nhất chúng ta đấy."

Sau đó, hiệp hai bắt đầu.

Rút kinh nghiệm rằng việc thò đầu ra từ sau chiếc khiên không tốt cho sức khỏe chút nào, cô gái Viking giữ chặt hàng phòng thủ kín kẽ và lao về phía trước như một đoàn tàu mất phanh.

Khi thu hẹp khoảng cách, một nụ cười ngạo mạn xuất hiện trên mặt cô ta. Có vẻ như cô ta đã nghĩ rằng việc tiếp cận được phạm vi cận chiến của một cung thủ đồng nghĩa với chiến thắng tự động.

Ừ thì, từ kinh nghiệm của bản thân tôi mà nói, chuyện đâu có dễ dàng như thế.

Cô gái Viking bổ mạnh chiếc rìu xuống đúng vị trí Clarissa đang đứng. Nhưng thay vì hoảng hốt, Clarissa tựa thân cung lên để đỡ lấy cán gỗ của chiếc rìu, trượt quán tính của cú bổ sang một bên.

Trước khi cô gái Viking kịp nhận ra mình đã đánh hụt, Clarissa đã lùi lại một bước, lắp tên vào cung và tung ra một cú bắn ở cự kề mặt thẳng vào mặt cô ta, khiến cô ta loạng choạng lùi lại, tay ôm lấy mũi.

"VÀ TRẬN ĐẤU ĐÃ KẾT THÚC! MỘT CHIẾN THẮNG CHỚP CHOÁNG LIÊN TIẾP ĐẾN TỪ CLARISSA CỦA LỚP RAVEN!"

Đám đông bùng nổ. Những tiếng gầm rú, hò reo và kinh ngạc dội lại từ các bức tường đấu trường, nhưng ở khu vực của chúng tôi, bầu không khí lại có chút khác biệt.

Đó… chính thức là trận đấu nhanh nhất mà chúng tôi từng chứng kiến cho đến nay. Không chỉ là một chiến thắng hoàn hảo, không tốn một chút sứt xát nào, mà cô ấy còn dứt điểm cả hai hiệp đấu trong chưa đầy nửa phút cộng lại.

Tôi quay sang nhìn Villius và Lionne. Cả hai người họ đều chết đứng tại chỗ, mắt mở to, miệng há hốc. Dù cho họ đã biết cô ấy đáng sợ từ trước, màn thể hiện vừa rồi hẳn đã phác họa nên một bức tranh hoàn toàn mới.

Và tôi phải thừa nhận rằng, bản thân tôi cũng cảm thấy như vậy.

Phía dưới bãi cát, lượng adrenaline căng thẳng dường như cuối cùng cũng tan đi khỏi bờ vai Clarissa. Sự tập trung đáng sợ trước đó biến mất, từ từ được thay thế bởi một cô gái đột ngột nhận ra hàng ngàn người đang chằm chằm nhìn mình. Cô ấy bắt đầu dáo dác nhìn quanh đầy vẻ bồn chồn, nhún nhảy đổi chân từ bên này sang bên kia.

Rồi sau đó, ánh mắt cô ấy lướt qua hàng ghế của chúng tôi và khóa chặt ngay vào chúng tôi.

Toàn bộ khuôn mặt cô ấy rạng rỡ hẳn lên. Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ, đáng yêu, nhấc tay lên vẫy vẫy nhẹ chào chúng tôi.

Ba chúng tôi miễn cưỡng giơ tay lên và vẫy lại.

Tôi trố mắt nhìn vẻ mặt ngọt ngào, ngây thơ của cô ấy, rồi lại nhìn xuống cô gái Viking đang đau đớn ôm lấy mũi, rồi lại quay trở lại nhìn Clarissa.

Cái cách cô ấy nhanh chóng thích ứng, cái cách cô ấy hành động không một chút do dự, và cái cách cô ấy làm tất cả những điều đó trong khi vẫn giữ được sự bình tĩnh…

Cô ấy chắc chắn sẽ là một đối thủ thực sự đáng sợ…

Và tôi không thể chờ đợi thêm nữa để được đọ sức thực sự với cô ấy.