Chương 300: Chương 278: Lời đề nghị của Thánh nữ

OEL 251-300 Ngày đầu tiên trong kỳ nghỉ kéo dài một tuần sau vòng sơ loại cuối cùng cũng bắt đầu. Theo như thông báo, tất cả học viên năm nhất đều được nghỉ một tuần trước khi giải đấu chính thức thực sự diễn ra. Và điều đó bao gồm cả những học viên không vượt qua vòng loại.

Không chỉ trốn biệt tích không đi thi, giờ bọn họ còn được thảnh thơi suốt cả tuần mà chẳng cần lo lắng gì sao?

Đúng là thưởng cho kẻ lười biếng mà.

Rõ ràng là tôi vẫn chưa nguôi ngoai sự bực bội về các trận vòng sơ loại, chủ yếu là vì tôi chưa thể vận dụng hay rèn luyện các kỹ thuật của mình một cách đàng hoàng trước những đối thủ thực sự thử thách. Những người đáng chú ý duy nhất chỉ có Myura và Ravilenna.

Chính vì sự bực bội đó mà tôi đã cất công đi tìm lại hai người họ. Nhờ có cả một tuần trước khi giải đấu diễn ra, đây là thời điểm hoàn hảo để tất cả chúng tôi cùng nhau luyện tập.

Nhưng ngặt một điều là, dù cho cả hai cơ thể của tôi đã rảo bước khắp các hành lang của tòa nhà chính, kiểm tra từng sân tập, và thậm chí hỏi cả cô Craw xem có ai trong hai người họ đăng ký phòng tập hay không... tôi vẫn chẳng tìm thấy chút dấu vết nào của bọn họ.

Chẳng lẽ bọn họ thực sự chỉ... nghỉ ngơi... thôi sao?

Chắc chắn bọn họ phải đang luyện tập ở đâu đó chứ.

Sự thật là tôi thậm chí còn chẳng biết khu ký túc xá hay số phòng của họ để đến tìm phòng trường hợp họ chỉ đang nghỉ ngơi, điều đó thực sự chẳng giúp ích gì được.

Có lẽ sau này tôi sẽ nhờ Lionne thu thập giúp mình mấy thông tin đó.

Thậm chí là thông tin về những người dùng song kiếm khác mà tôi có thể giao đấu nữa.

Trong lúc tôi đang lang thang vô định ngoài hành lang, một giọng nói quen thuộc cất lên gọi tôi.

"Feyt?"

Tôi quay người lại thì thấy không ai khác chính là Clara—Thánh nữ kiêm Chủ tịch Hội học sinh—đang đứng đó với nụ cười dịu dàng, trên người vẫn mặc nguyên bộ đồng phục chỉn chu.

"Ồ, Clara! Rất vui được gặp cậu!"

"Tớ cũng rất vui được gặp cậu, Feyt." Cổ tiến lại gần hơn và dừng lại cách tôi vài bước.

"Cậu đang làm gì ở đây thế? Chẳng phải hiện tại cậu đang trong kỳ nghỉ chuẩn bị cho giải đấu sắp tới sao?"

"A, ừ thì," tôi nhẹ nhàng gãi gãi má.

"Tớ đang đi tìm người... Mà từ đã, tớ cũng muốn hỏi cậu câu tương tự đấy. Sao cậu vẫn còn mặc nguyên bộ đồng phục thế này?"

"Làm chủ tịch thì làm gì có nhiều thời gian nghỉ ngơi chứ, đúng không? Ha ha." Cổ khẽ cười bật ra tiếng.

"A ha ha, lúc nào cũng bận rộn nhỉ?"

Điều đó thực sự khiến tôi mừng vì mình đã từ chối lời đề nghị của Lionne về việc làm đại diện lớp. Nếu nhận lời thì làm gì có thời gian đi tìm đối thủ giao đấu như thế này chứ.

"Cậu nhớ đừng làm việc quá sức đấy nhé?"

"Tớ sẽ cố gắng." Clara khẽ cười, dù nét mặt cổ có chút thay đổi tinh vi. Cổ liếc nhìn dọc theo hành lang vắng người trước khi dồn sự chú ý trở lại phía tôi.

"Nhưng tình cờ gặp cậu thế này thực ra lại đúng lúc đấy, Feyt." Cổ nhẹ nhàng ra hiệu về phía cầu thang lớn đằng sau dẫn lên tầng trên cùng.

"Mọi người trong Hội học sinh hiện giờ đều đang nghỉ phép hoặc đi làm nhiệm vụ khác, nên phòng làm việc của tớ đang trống... Cậu có phiền ghé qua uống tách trà với tớ không?"

— Phòng Hội học sinh vẫn yên bình và tĩnh lặng như trước...

À, thực ra thì không hẳn. Lần cuối cùng tôi ở đây, Talia đang lớn tiếng mắng nhiếc Ricent hết cỡ.

Nhưng tôi không thể phủ nhận rằng khung cảnh tuyệt đẹp của bầu trời buổi sớm, hương thơm dịu nhẹ của trà đang pha, cùng sự ấm áp dễ chịu trong phòng đối lập hoàn toàn với làn không khí lạnh lẽo bên ngoài... tất cả khiến cho sự cố lần trước dường như đã xảy ra ở một nơi nào khác chứ không phải tại nơi này.

"Mời cậu, Feyt," Clara dịu dàng nói, đặt một tách sứ tinh xảo lên chiếc đĩa lót trước mặt tôi.

"Cảm ơn cậu, Clara," tôi nói, cầm tách trà lên và nhấp một ngụm chậm rãi. Vị trà vẫn mượt mà và dễ chịu như lần trước.

"Thật sự đấy, cậu pha trà giỏi thật."

"Tớ rất mừng vì cậu thích nó." Clara ngồi xuống đối diện tôi, tư thái nhã nhặn và thanh bình. Cổ đặt hai tay lên đùi, mỉm cười dịu dàng.

"Thực ra, tớ muốn nhân cơ hội này để chúc mừng cậu..."

"Chúc mừng tớ sao?" Tôi chớp mắt.

"Về các trận đấu vòng sơ loại của cậu đấy," cổ giải thích, nụ cười càng mở rộng hơn.

"Cậu đã thắng tất cả đúng không? Mười điểm tuyệt đối sau toàn bộ các trận đấu! Đúng là một tin tuyệt vời!"

Chờ đã, làm sao cổ lại biết được chuyện đó?

Điểm số chưa từng được công khai, và tôi đã cố tình giấu kín điểm của mình để không quá gây chú ý.

Nhưng suy cho cùng, cổ là Chủ tịch Hội học sinh. Dĩ nhiên là cổ có quyền truy cập trực tiếp vào bảng tổng hợp kết quả trận đấu rồi.

"A... cảm ơn cậu," tôi nói, gãi gãi má với một tiếng cười ngượng ngùng.

"Thực ra thì nhìn vào cũng chẳng có gì ấn tượng đến thế đâu. Tớ hầu như chẳng được giao đấu thực sự với ai cả."

"Phải rồi, chỉ có một nửa số đối thủ xuất hiện chắc hẳn là điều khá bàng hoàng đối với cậu," Clara nhã nhặn đáp lời, nhấp một ngụm trà thanh tao.

"Chẳng thế thì sao," tôi lẩm bẩm, xoay nhẹ tách trà.

"Nhưng tớ cũng chạm trán với hai đối thủ rất thú vị đấy. Đọ sức với họ thực sự rất vui! Thực ra lúc nãy tớ đang lang thang đi tìm họ đấy."

"Thật sao? Có thể là ai được nhỉ?"

"À thì, một trong hai người họ là Ravilenna."

Tôi không thể nói ra cái tên Myura được, vì đó là đối thủ của Carine. Tôi không muốn bất kỳ ai cho rằng tôi đang dành sự chú ý đặc biệt đến Carine.

Ngay khi tôi vừa thốt ra cái tên Ravilenna, các ngón tay của Clara đang cầm tách trà khẽ giật nhẹ.

"R-Ravilenna sao?" Cổ cất tiếng với một chút ngập ngừng.

"Cô ta... có làm tổn thương cậu bằng cách nào không?"

Tôi lắc đầu.

"Không đâu, nhưng tớ suýt chút nữa là thua cô ấy đấy. Tay chân cô ấy thực sự rất nhanh nhẹn; nếu tớ mà lơ đễnh một chút thôi là đã nếm mùi thất bại rồi."

Đôi mắt của Clara nheo lại.

"Ravilenna mà lại chống trả được sao? Rốt cuộc là mình đọc nhầm tên hay đây là một Ravilenna khác chứ?" Cổ lẩm bẩm một mình.

Ngay cả Clara cũng cảm thấy sự thay đổi nhanh chóng của Ravilenna thật đáng bàng hoàng. Có vẻ tôi không phải là người duy nhất thắc mắc liệu cô ta có còn là cùng một người như trước đây hay không.

Dù vậy, trông cổ có vẻ như đang trầm tư suy nghĩ rất sâu về chuyện đó. Tôi tự hỏi không biết tại sao.

Clara khẽ lắc đầu trước khi dồn sự chú ý trở lại phía tôi, nụ cười ấm áp trên môi cổ từ từ nhạt đi, thay vào đó là một vẻ dịu dàng và trang nghiêm hơn nhiều. Cổ đặt tách trà xuống, chất sứ va nhẹ tạo thành một tiếng cạch khe khẽ gần như không thể nghe thấy trên đĩa lót.

"Gạt chuyện Ravilenna sang một bên..." giọng cổ hạ thấp xuống, "... giai đoạn hai của giải đấu sẽ hoàn toàn khác biệt so với vòng sơ loại. Những người cậu đối mặt ở đó... đều là những đối thủ thực thụ. Cậu có thể tin chắc rằng không một ai trong số họ đến muộn hay đọc nhầm lịch trình đâu."

Tôi gật đầu.

"Điều đó thì tớ biết."

Cổ hít vào một hơi chậm rãi, các ngón tay mân mê nhè nhẹ trên đùi.

"Thành thật mà nói, Feyt... tớ rất lo lắng. Nếu có ai đó đi quá giới hạn trong lúc thi đấu... hoặc tệ hơn, nếu có kẻ dùng những thủ đoạn hèn hạ, bẩn thỉu chống lại cậu... tớ không muốn chỉ ngồi một chỗ khoanh tay đứng nhìn."

Cổ nhìn tôi, ánh mắt đong đầy sự quyết tâm kiên định và lặng lẽ giống hệt như lần tôi từng chứng kiến ở khu cầu thang phía tây.

"Vậy nên tớ mới hỏi lại cậu một lần nữa, Feyt... làm ơn, hãy cân nhắc để tớ giúp cậu trong suốt giải đấu chính. Hãy để tớ đứng bên cạnh cậu giữa các trận đấu. Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với cậu, tớ muốn có mặt ở đó để giúp đỡ cậu ngay lập tức."

Tôi chớp mắt, cố suy ngẫm những lời cô ấy vừa nói, rồi nhướng mày lên đầy vẻ hoang mang thực sự.

"Ý tớ là, chẳng phải cậu vốn dĩ sẽ giúp tớ rồi sao?"

Clara khựng người lại.

Sự căng thẳng nặng nề trong dáng vẻ của cô ấy biến mất trong chớp mắt. Đôi mắt cô ấy mở to, đôi môi mấp máy liên tục khi cô ấy ngắc ấp.

"V-Vốn dĩ sao...?" Cô ấy ngắc ấp, sự bình tĩnh thanh thản thường ngày hoàn toàn sụp đổ thành một sự rối bời lúng túng.

"Ý-Ý cậu là sao cơ...?"

"Ý tớ là, chắc chắn học viện sẽ xếp cậu vào danh sách ứng trực nhiệm vụ y tế, đúng không? Cậu là người sử dụng Quang Ma pháp lại còn là Chủ tịch Hội học sinh. Nếu có học viên nào bị thương nặng trong các cuộc đọ sức, kiểu gì cậu chẳng túc trực ngay tại khu y tế. Cho nên dù tớ có bị thương thật thì rốt cuộc vẫn sẽ gặp cậu thôi, đúng không?" Tôi giải thích, kết thúc bằng một tiếng cười khẽ.

Cô ấy trố mắt nhìn tôi trong sự im lặng tuyệt đối. Tôi nhìn lại cô ấy, khẽ gật đầu một cách lịch sự và nhiệt tình.

Chậm rãi, sự bối rối ửng hồng trên mặt cô ấy tan biến, thay vào đó là sự thất vọng tràn trề và ngán ngẩm sâu sắc còn sót lại. Bờ vai cô ấy hơi xuôi xuống. Cô ấy cầm tách sứ lên bằng bàn tay hơi cứng đờ rồi nhấp một ngụm dài, lặng lẽ.

"Tớ đoán... cậu nói đúng."

"Có chuyện gì không ổn sao?" Tôi hỏi.

"Không có gì đâu," cô ấy đáp, đặt tách trà xuống.

Tôi dựa người ra sau, nhìn cô ấy với chút hoang mang. Trông cô ấy kỳ lạ... ỉu điu hẳn. Tôi tự hỏi điều gì có thể khiến tâm trạng cô ấy xìu xuống nhanh đến thế.

Trước khi tôi kịp hỏi, đôi mắt Clara đột nhiên sáng lên.

"A! Tớ mới nhớ ra—" Cô ấy đứng dậy, chạy bước nhỏ về phía bàn làm việc, với tay lấy một túi giấy nhỏ được gói gọn gàng nằm bên cạnh xấp hồ sơ. Cô ấy cầm nó bằng cả hai tay rồi đưa qua mặt bàn về phía tôi, nụ cười dịu dàng đã quay trở lại trên môi.

"Đây này! Cậu có muốn thử một cái không?"

Tôi chớp mắt, vươn tay nhận lấy túi giấy. Mở ra bên trong là một mẻ bánh quy vàng ươm hoàn hảo, tỏa hương thơm phức dễ chịu.

"Cậu tự làm mấy cái này sao?"

"Đúng vậy," Clara nói, khẽ ưỡn ngực lên đầy tự hào.

"Xin mời, cậu ăn thử đi."

Tôi cầm một chiếc lên và cắn một miếng. Bánh có kết cấu nhẹ, ngậy vị bơ, bên ngoài giòn tan hoàn hảo. Dù hơi ngọt quá một chút, nhưng đây thực sự là một chiếc bánh quy ngon. Tôi cũng không phiền nếu thỉnh thoảng ăn vài chiếc như thế này nếu giải đấu không ở quá gần.

Đôi mắt tôi hơi mở to.

"Chà. Clara, món này ngon thật đấy."

"Tớ rất mừng vì cậu thích chúng," cô ấy nhẹ nhàng nói, tư thái thả lỏng khi nụ cười chuyển sang vẻ âu yếm kín kẽ.

"Nếu tớ không thể... đứng bên cạnh cậu trong suốt giải đấu, thì ít nhất tớ cũng có thể cung cấp cho cậu những món đồ ngọt thế này để cậu giữ vững năng lượng. Thực ra tớ khá tự tin vào tay nghề làm bánh của mình đấy, cậu biết không?"

Cung cấp đồ ngọt sao...?

"Tớ có thể nướng cho cậu một mẻ mỗi ngày, hoặc bất cứ ngày nào cậu cần! Chỉ cần báo cho tớ biết thôi!"

M-Mỗi ngày sao?!

"A," tôi lên tiếng, cẩn thận đặt phần bánh còn lại xuống khăn giấy.

"Tớ rất ghi nhận tấm lòng của cậu, Clara, nhưng... tớ phải xin phép từ chối rồi."

Clara khựng người lại.

"H-Hả? Cậu nói sao cơ?"

"Giải đấu sẽ diễn ra vào tuần tới," tôi chân thành giải thích, giơ một ngón tay lên.

"Hiện tại tớ đang trong chế độ ăn uống khá nghiêm ngặt để đảm bảo mình đạt phong độ tốt nhất cho đấu trường chính. Nếu giờ tớ bắt đầu ăn quá nhiều đồ ngọt, tớ e là nó sẽ làm hỏng mọi chuyện mất."

"Tớ... tớ hiểu rồi," cô ấy lẩm bẩm, gật đầu một cách gượng gạo.

"Phải rồi, tớ đoán điều đó cũng hợp lý..."

Cô ấy hít một hơi chậm rãi, lặng lẽ. Một giây sau, cô ấy nhìn lại tôi với sự quyết tâm tươi mới.

"Thế thì! Nếu đồ ngọt không được chấp nhận vì chế độ ăn kiêng của cậu," Clara tiếp tục dồn tới một cách mượt mà, "tớ hoàn toàn có thể chuẩn bị những bữa ăn nhà làm lành mạnh cho cậu thay thế! Tớ nấu cơm gia đình giỏi lắm đấy—"

"Ôi, không không, cậu thực sự không cần phải làm vậy đâu!" Tôi nhanh chóng xen vào, xua xua tay.

Đến nước này thì tôi đã quen với việc tự nấu bữa trưa cho mình rồi. Việc xách theo hoặc ăn hai hộp cơm trưa sẽ là một cơn ác mộng. Đó là còn chưa kể cô ấy vừa nói mình hiếm khi có thời gian nghỉ; tôi không muốn phiền cô ấy phải nấu ăn cho mình mỗi ngày.

"Tớ làm sao có thể bắt cậu phải gánh thêm gánh nặng như thế được chứ," tôi nói thêm, trao cho cô ấy một nụ cười lịch sự để trấn an.

"Cậu đã đủ bận rộn với việc điều hành toàn bộ Hội học sinh rồi."

Tôi hiểu giá trị của thời gian rảnh rỗi hơn bất kỳ ai ở cái học viện này, và đối với một người bận rộn như cô ấy, cô ấy cần tất cả thời gian rảnh mà mình có thể có được.

Clara ngồi đó, hoàn toàn câm nín. Miệng cô ấy hơi mở ra, khép lại, rồi lại mở ra, nhưng chẳng có từ nào thốt ra được.

"Dù sao thì, cảm ơn cậu rất nhiều vì tách trà và chiếc bánh quy nhé, Clara!" Tôi vui vẻ nói, đứng dậy khỏi ghế sofa.

"Có lẽ tớ nên đi tiếp để tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình đây!"

"A-À... dĩ nhiên rồi," Clara ngắc ấp, vẫy vẫy tay khi tôi bước ra phía cửa.

"Bảo trọng nhé, Feyt..."

"Hẹn gặp lại cậu sau, Chủ tịch!"

Tôi đóng cánh cửa phòng làm việc lại đằng sau với một tiếng cạch êm tai, bước ra ngoài hành lang tĩnh lặng.

— Bên trong phòng làm việc yên tĩnh, Clara đứng một mình bên ô cửa sổ toàn cảnh, nhìn xuống sân rộng lớn bên dưới. Đôi mắt cô ấy nheo lại khi đặt một tay lên mặt kính lạnh lẽo.

"Gia tộc Sareid lại nghiêm khắc với cậu ấy đến mức đó sao...?" Cô ấy lẩm bẩm.

"Đến cả đồ ngọt mà cậu ấy cũng không được phép ăn sao...?"

Sau đó, tâm trí cô ấy trôi về lời từ chối nhanh chóng của cậu trước lời đề nghị làm hộp cơm trưa nhà làm. Cậu đã từ chối cô quá nhanh.

Ánh mắt cô ấy càng nheo lại hơn khi các ngón tay siết chặt vào mặt kính.

"Vậy ra những lời đồn về việc Tiểu thư Carine ép cậu ấy phải ăn cơm trưa do chính tay cô ta làm là sự thật..."

Carine không chỉ cấm đoán cậu ăn đồ ngọt; cô ta đang kiểm soát cậu, khiến cậu hoàn toàn phụ thuộc vào cô ta dưới danh nghĩa của sự chăm sóc.

Cậu còn có thể chịu đựng chuyện này bao lâu nữa đây, Feyt...?

Bàn tay cô ấy bấu chặt hơn vào mặt kính.