Chương 270: Chương 250: Một trận đấu sòng phẳng

OEL 201-250 Ngay khi tôi nắm lấy tay của Villius, Huấn luyện viên Liz đã dọn trống khu vực chính giữa căn phòng bằng một giọng nói vừa lười biếng đến cực điểm lại vừa mang một sự uy quyền đầy đáng sợ. Khi sàn đấu đã sẵn sàng—về cơ bản chỉ là một tấm thảm duy nhất được bao quanh bởi một bức tường các học viên—chúng tôi được bảo bước vào vị trí của mình trên sân đấu.

Tôi hít một hơi thật sâu, đứng vững ở phần sân bên mình. Đối diện tôi, Villius cũng làm điều tương tự. Cậu ta trông rất tập trung, nụ cười lo lắng thường ngày đã được thế chỗ bằng một vẻ tự tin.

Tôi nắm thanh kiếm của mình thật chắc, đủ lỏng để không làm nó gãy vụn ngay khoảnh khắc cuộc đối đầu trở nên căng thẳng, nhưng cũng đủ chặt để nó không bay mất rồi đập trúng khán giả.

Xung quanh chúng tôi, tập thể học viên tạo thành một vòng tròn lỏng lẻo và lộn xộn. Hầu hết họ đang quan sát với một sự pha trộn giữa tò mò và nhẹ nhõm. Thế nhưng, những người còn lại thì hoàn toàn không mấy bận tâm. Tôi đoán rằng đây chắc hẳn là những học viên có mặt ở đây chỉ vì nghĩa vụ phải có mặt mà thôi.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Villius.

Có thể bạn đang thắc mắc tôi đã nghĩ gì khi chấp nhận lời thách đấu của cậu ta.

Giải đấu… nhiều khả năng đó sẽ là một kiểu cạnh tranh một chọi một. Tôi không thể nào cứ dựa dẫm vào sự phối hợp giữa hai cơ thể để làm đối thủ mất phương hướng và áp đảo họ, và ngay cả khi tôi có làm vậy, Huấn luyện viên Liz cũng đã cho tôi thấy rằng chiến thuật đó không phải là hoàn hảo không có sơ hở.

Vì vậy, trước khi nâng cấp các kỹ thuật sử dụng hai cơ thể của mình, tôi cần phải thuần thục việc chiến đấu độc lập trước đã.

Đó là lý do tại sao tôi tin rằng Villius chính là đối thủ hoàn hảo dành cho mình.

Như tôi đã quan sát trước đó, cậu ta là một người thực hành trường phái Sareid rất vững vàng. Có lẽ còn hơi non kinh nghiệm nếu xét đến việc cậu ta xuất thân từ một khóa học cấp tốc vào phút chót, nhưng cậu ta đủ vững chãi để không ai có thể xem thường.

Cậu ta là một người theo trường phái Sareid, nhưng theo kiểu kết hợp, pha trộn những bài học căn bản từ khóa học cấp tốc với bất kỳ phong cách gia tộc nào mà cậu ta đã lớn lên cùng. Cậu ta giống như một câu đố mà tôi đã biết một nửa các mảnh ghép, điều đó khiến một nửa còn lại trở thành thứ mà tôi không hoàn toàn thấu hiểu.

Ở bên cậu ta, tôi có thể học cách lường trước những điều bất ngờ và thích nghi khi có điều gì đó không diễn ra như tôi đã dự đoán.

Thành thật mà nói, Attila cũng sẽ là một lựa chọn tốt để làm bạn cặp đấu tập… Năng lực Thuần thục về kiếm thuật của cậu ấy sẽ là một điều tuyệt vời để so tài cùng, và đó là chưa kể, dẫu cho từng nói rằng chúng tôi sẽ đấu tập với nhau vào lúc nào đó, tôi vẫn chưa thực sự đấu với cậu ấy lần nào…

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Villius, có điều gì đó mách bảo tôi rằng cậu ta có một lý do sâu xa để quyết đấu với tôi. Có lẽ là để chứng minh một điều gì đó? Hay để thỏa mãn sự tò mò của chính mình? Tất cả những gì tôi biết là sự kết hợp đấu tay đôi này có thể là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi dành cho tôi.

Tuy nhiên, nếu tôi thực sự muốn học hỏi được điều gì đó, tôi phải ngừng việc gian lận lại. Tôi cần trận đấu này phải là một trận chiến sòng phẳng.

Ở phía bên kia căn phòng, tôi điều khiển cơ thể của Carine tiến về một góc yên tĩnh. Tôi tựa lưng vào bức tường đá mát lạnh, khoanh tay lại, và để cho hai mí mắt mình khép chặt.

Tôi cần phải hoàn toàn dựa vào các giác quan của Feyt cho trận đấu này. Việc sử dụng đôi mắt của Carine là một mẹo tuyệt vời mà tôi đã dần phụ thuộc vào rất nhiều, nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng Carine sẽ có thể để mắt đến Feyt suốt toàn bộ thời gian trong giải đấu cả. Và bên cạnh đó, nếu tôi không thể chiến thắng với tư cách là một cá nhân độc lập, tôi hoàn toàn không xứng đáng với chiến thắng đó chút nào. Về cơ bản thì đây chỉ là cái tôi của tôi đang lên tiếng mà thôi.

Khi tôi ngắt đi các giác quan của Carine, giác quan của Feyt bắt đầu trở nên sắc bén hơn một chút. Một tầm nhìn duy nhất đối diện với đối thủ của mình. Việc này mang lại cảm giác khá hạn chế nếu cân nhắc đến việc trước đó tôi từng có được một góc nhìn rõ ràng về mọi cử động mà cậu ta thực hiện, đến tận các thớ cơ và những nếp gấp của quần áo.

Ngược cả, giống như đôi mắt đang dần thích nghi với bóng tối, đôi tai của Feyt bù đắp cho điều đó khá tốt. Tôi có thể nghe thấy tiếng nhịp tim của cậu ta đang chậm lại, nhịp thở trở nên bình tĩnh hơn, các ngón tay siết chặt lại quanh chuôi kiếm của cậu ta.

Dù cho nó sẽ không thể chuẩn xác bằng tầm nhìn của Carine khi muốn dự đoán các nước đi, nhưng đây vẫn là một lợi thế đủ tốt rồi.

"Đấu ba thắng hai nhé?" Villius hỏi.

Tôi gật đầu dứt khoát với cậu ta.

"Được chứ, cứ quyết định thế đi."

"Này! Khoan đã nào! Tôi còn chưa giải thích luật lệ nữa đấy!" Huấn luyện viên Liz hét lớn, lúc này đang đứng ở phía đầu lớp học, nhìn bao quát xuống "sân đấu".

Cả hai chúng tôi đều khựng lại giữa chừng khi chậm rãi quay người về phía cô ấy.

Cô ấy khẽ hắng giọng trước khi nói tiếp.

"Luật lệ rất đơn giản. Sẽ là đấu ba thắng hai. Để giành chiến thắng, các người hoặc là phải tung ra một đòn đánh chuẩn xác, đánh ngã đối phương nằm ngửa ra sàn, hoặc khiến họ làm rơi thanh củi của mình, bất kể điều gì xảy ra trước. Không được nhắm vào cổ họng, cũng không được nhắm vào những chỗ hiểm riêng tư. Hãy giữ cho mọi thứ an toàn, rõ chưa? Thánh nữ không thể cùng một lúc có mặt ở khắp mọi nơi đâu."

Toàn bộ lớp học đều giữ im lặng khi cô ấy giải thích xong các quy định.

Cô ấy để cho sự im lặng kéo dài một nhịp, tận hưởng bầu không khí không thoải mái này, trước khi cuối cùng cũng thản nhiên xua tay.

"Được rồi, giờ thì xong chuyện đó rồi… Các người có thể bắt đầu."

Chúng tôi lập tức quay phắt lại đối mặt với nhau, những thanh kiếm tập bằng gỗ được nắm chắc chắn.

Huấn luyện viên Liz chăm chú dõi theo hai chúng tôi khi chúng tôi bắt đầu di chuyển vòng quanh nhau, các mũi kiếm chĩa thẳng vào nhau.

Villius chủ động ra đòn trước. Cậu ta không lựa chọn một cú bổ từ trên đầu xuống đầy phô trương giống như những kẻ mới học. Thay vào đó, cậu ta lao lên bằng một cú đâm tầm thấp mang tính dò xét, một bài học căn bản tiêu chuẩn của trường phái Sareid. Tớ gạt đòn đánh đó ra, tiếng cạch của gỗ va vào gỗ vang vọng khắp phòng tập im lìm.

Cậu ta nhanh, nhưng cậu ta cũng rất dễ đoán.

Hoặc là tớ đã nghĩ như thế.

Ngay khi những thanh kiếm của chúng tớ vừa tách nhau ra, Villius không hề lùi lại. Cậu ta bước thẳng vào trong tầm phòng thủ của tớ, bờ vai khẽ hạ xuống. Một canh bạc đầy rủi ro và đầy tính áp chế. Đó không phải là những gì trường phái Sareid giảng dạy; đó chính là phần "bổ sung" mà tớ đã tìm kiếm bấy lâu nay. Cậu ta vung mạnh chuôi kiếm hướng thẳng về phía xương sườn của tớ.

Tớ hóp bụng lại, cảm nhận thấy lớp gỗ khẽ sượt qua bộ đồng phục của mình khi tớ dùng tay đẩy mạnh vào hai vai cậu ta để giãn ra một khoảng cách.

Nguy hiểm thật.

Tớ cần phải ghi nhớ rằng mình không còn nhìn thấy chân của cậu ta nữa rồi. Tớ phải dựa hoàn toàn vào âm thanh thay đổi từ những bước chân của cậu ta trên tấm thảm.

Villius lấy lại thăng bằng rất nhanh ngay cả sau khi bị đẩy ra, và cậu ta liền lao vào thực hiện một đòn đánh tiếp theo, thanh kiếm gỗ của cậu ta rít lên trong không khí hướng thẳng về phía thái dương của tớ. Có vẻ như cậu ta vô cùng tự tin rằng đòn này sẽ khiến tớ không kịp trở tay.

Thế nhưng bước chân đầy uy lực mà cậu ta dậm xuống lại vang lên vô cùng rõ ràng bên tai tớ. Đó là một tiếng bịch nặng nề mang theo gần như toàn bộ trọng lượng cơ thể của cậu ta. Cậu ta đang dồn người về phía trước theo đòn đánh, dốc toàn lực vào cú vung kiếm đó. Cậu ta sẽ không thể nào thay đổi được quỹ đạo nếu như đánh hụt… Một cơ hội hoàn hảo.

Vì vậy, tớ đã không chọn cách đỡ đòn. Thay vào đó, tớ hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống.

Hai đầu gối của tớ chạm xuống tấm thảm ngay khi thanh kiếm của cậu ta rít qua khoảng không nơi mà một khoảnh khắc trước đầu tớ vẫn còn ở đó. Tớ có thể cảm nhận được luồng gió từ đòn đánh khẽ lướt qua ngọn tóc mình. Cậu ta vẫn đang bị cuốn theo vòng cung của cú vung kiếm, đà lao tới đẩy cậu ta về phía trước và để lộ ra toàn bộ phần bụng hoàn toàn trống trải không chút phòng bị.

Không để lãng phí dù chỉ một nhịp, tớ lập tức bật người lao lên.

"Hà—!"

Tớ xoay hông và vung kiếm. Thanh kiếm gỗ của tớ đánh trúng mục tiêu, nằm gọn ghẽ ngay bên hông bụng của cậu ta. Tớ đã chủ động rút lực lại vào giây cuối cùng, giảm bớt tác động vừa đủ để đảm bảo cậu ta không nôn sạch bữa sáng ra người tớ.

Villius khựng người lại. Thanh kiếm của cậu ta vẫn đang hoàn thành nốt quỹ đạo vô dụng trong không khí khi đôi mắt cậu ta mở to kinh ngạc.

"Một điểm," giọng của Huấn luyện viên Liz vang lên từ phía rìa sân đấu.

"Cú né đòn vừa rồi tốt đấy. Hãy tiếp tục phát huy," cô ấy nói thêm, nghe giống một huấn luyện viên thực thụ chỉ duy nhất lần này.

Tớ đứng dậy, phủi bụi bám trên đầu gối. Tim tớ đập thình thịch. Nếu không có đôi mắt của Carine để làm cái lưới bảo hiểm, việc né tránh đòn đánh đó chỉ bằng âm thanh đơn thuần quả là một cảm giác kích thích đầy đáng sợ. Đó là một cảm giác quen thuộc mà tớ đã biết từ lâu, nhưng nó chưa bao giờ trở nên cũ kỹ cả.

Villius mỉm cười khi lùi về phần thảm bên mình, khẽ bật cười khúc khích khi thả lỏng hai vai.

"Tớ biết mình không nhìn lầm cậu mà, Cậu Feyt. Cậu vẫn tài năng giống như cái ngày đầu tiên tớ gặp cậu vậy."

Tớ khẽ gật đầu lịch sự.

Cậu ta có khả năng đang muốn nhắc đến cái ngày Mẹ đem tớ ra làm ví dụ trước toàn thể lớp học.

"Cậu cũng không tệ đâu, Cậu Villius. Cú đánh bằng chuôi kiếm đó suýt chút nữa đã tóm được tớ rồi."

"Tớ rất trân trọng lời khen của cậu," cậu ta nói rồi cúi chào tớ. Thế rồi, cậu ta chậm rãi đứng thẳng người dậy và một lần nữa vào tư thế thủ sẵn.

"Hãy dốc toàn lực cho hiệp tiếp theo nào."

"Chắc chắn rồi," tớ trả lời, đôi bàn tay của chính mình siết chặt hơn.

Tớ cũng làm điều tương tự, điều hòa lại nhịp thở của bản thân.

Villius sẽ không rơi vào một cái bẫy đến hai lần đâu, và tớ nghi ngờ cậu ta sẽ lại phạm phải sai lầm tương tự. Tớ sẽ phải tìm ra một kẽ hở mới trong phong cách chiến đấu kết hợp đó của cậu ta.

Cô Liz giơ tay lên.

"Hiệp hai. Chuẩn bị... và—"

"—Này."

Một giọng nói đột ngột cất lên gọi tớ. Nó không đến từ sân đấu. Nó cũng chẳng phải từ các học viên đang đứng xem xung quanh. Không, nó được nói thẳng vào tai tớ. Nói một cách chính xác hơn là đôi tai của Carine.

Có ai đó đang cố nói chuyện với tớ sao?

Ngay cái lúc quái quỷ này ư??

Villius lao lên phía trước nhanh như một tia chớp.

Tớ thậm chí còn chưa kịp tiếp thu từ ngữ mà huấn luyện viên vừa thốt ra, nhưng may mắn thay, nhờ vào nhiều tháng rèn luyện trí nhớ cơ bắp của hai cơ thể, tớ vẫn có đủ sự tập trung để phản xạ và đỡ được đòn tấn công của cậu ta. Dẫu vậy, lúc này toàn bộ áp lực đều đang đè nặng lên tớ.

Khốn kiếp!

"Tôi biết là cô không thực sự ngủ đâu," giọng nói đó tiếp tục vang lên. Đó là một chất giọng trầm, khàn, và nghe có vẻ hơi bực bội.

Cậu thực sự muốn trò chuyện đến thế sao, hỡi giọng nói bí ẩn?

Trong cơn bực mình, tớ khẽ mở he hé đôi mắt của Carine.

Đó là Lechter. Cậu ta đang đứng cách đó vài bước chân, khoanh tay trước ngực, đôi lông mày nhíu chặt lại thành một vẻ cau có bất biến. Cậu ta nhìn xuống tớ với cái vẻ mặt "Cô chẳng khác nào một sự phiền toái" mà cậu ta vốn thể hiện rất thành thục.

Tại sao cậu lại chọn cái lúc này để giở chứng thích nói chuyện cơ chứ?!

"Có chuyện gì thế? Nói nhanh lên," tớ gặng hỏi qua bờ môi của Carine, giọng điệu sắc lẹm hơn hẳn thường ngày.

Quay trở lại phía sân đấu, Villius đang tỏ ra vô cùng nguy hiểm. Hàng phòng thủ dưới thân xác Feyt của tớ đang bắt đầu vỡ vụn. Tớ đỡ đòn bị chậm nhịp, các bước chân di chuyển biến thành một đống hỗn độn mất kiểm soát vì một nửa bộ não của tớ hiện đang phải xử lý sự hiện diện đột ngột, ngoài dự kiến của Lechter.

Lechter cười khẩy, không mấy ấn tượng.

"Vì huấn luyện viên bảo chúng ta tự tìm bạn cặp, tôi nghĩ mình nên chọn người có khả năng thực sự mang lại thử thách cho tôi. Thế nên, đấu với tôi đi."

Cái gì cơ?! Tại sao lại là tớ?!

Tớ cứ tưởng cậu ghét tớ lắm chứ— Ồ, khoan đã, thế thì hợp lý rồi.

Cậu ta chỉ muốn đánh bại tớ trước mặt những người khác mà thôi.

Trong lúc tớ đang suy ngẫm về lý do cậu ta muốn thách đấu với Carine, Villius lại càng gia tăng sự áp chế của mình. Dường như cậu ta cũng nhận ra rằng Feyt đang bị chậm nhịp lại.

Thế nhưng khi tớ đang cố gắng chuyển bớt sự tập trung trở lại phía Feyt với hy vọng lật ngược tình thế—

"—Hừm. Tôi có nên coi sự im lặng của cô là một lời nhận thua không?" cậu ta nói thêm.

Đối với một kẻ ít nói như cậu ta, cậu ta quả thực rất biết cách chọc điên người khác.

Villius đã nhìn ra sơ hở tạo ra từ sự phân tâm của tớ. Cậu ta không hề do dự. Cậu ta nhử một đòn tầm cao, và ngay khi tớ cắn câu, bị làm cho mất tập trung bởi sự trơ trẽn đến tột cùng từ thời điểm chọn lựa của Lechter, Villius khẽ quét chân theo một đường vòng cung tầm thấp đầy duyên dáng.

Tớ ngã ngửa ra sàn, lồng ngực bị chấn động đến mức nghẹt thở. Một cái rùng mình nhỏ vang vọng sang tận cơ thể của Carine, khiến hai cánh tay đang khoanh lại của tớ khẽ giật giật.

"Một điểm," giọng của Huấn luyện viên Liz vang lên.

Tớ nằm im ở đó dưới thân xác Feyt, nhìn trân trân lên trần nhà của phòng tập, trong khi đồng thời nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tự mãn của Lechter dưới thân xác Carine.

Được rồi…

Kế hoạch mới.

Bây giờ tớ muốn cho cậu ta một trận tơi bời.