Chương 278: Chương 258: Điều Người Khác Không Thể

OEL 251-300 Tôi đóng cánh cửa đôi nặng nề lại sau lưng, và những tiếng trò chuyện ồn ào bị nén lại từ quán ăn bên dưới lập tức giảm đi đáng kể. Tôi khẽ ngẩn người trong một khoảnh khắc. Cánh cửa này tuy dày nặng thật, nhưng tôi nghi ngờ liệu nó có đủ sức dập tắt tiếng ồn nhiều đến mức này hay không.

Tôi vẫn có thể nghe thấy những vị khách bên dưới, tiếng chim hót bên ngoài, và thậm chí cả gã đang gào lên rao giá táo. Nhưng lần đầu tiên trong đời... dù cho những âm thanh ấy ở ngay gần kề, chúng lại nghe thật... xa xăm.

Đây là... ma pháp cách âm sao?

"Cậu nhận ra ngay lập tức nhỉ?" một giọng nói vang lên bên trong căn phòng.

Tôi chậm rãi chuyển sự chú ý về phía trước.

Ngồi bên cửa sổ chính là Điện hạ Munith. Hay nói đúng hơn, theo như câu chuyện ngụy trang, là "Monica".

Cô khoác một chiếc áo choàng màu vàng tươi, hơi mỏng nhẹ bên ngoài chiếc áo sơ mi bằng vải lanh trắng đơn giản. Mái tóc màu bạc mang tính biểu tượng của cô đã biến mất, thay vào đó là tông màu vàng bạch kim—có lẽ đã được nhuộm—và được buộc lỏng lẻo thành một bím tóc đuôi ngựa dày dặn bằng một dải ruy băng màu vàng trơn. Nhìn bên ngoài, cô trông giống như con gái của một thương nhân giàu có hay con của một nam tước nhỏ. Cô đã che giấu thân phận hoàng gia của mình rất tốt.

Cô ngồi trên một chiếc ghế gỗ tối màu chắc chắn, ghé người qua bàn và chống cằm lên lòng bàn tay. Đôi mắt cô sắc bén và đượm vẻ thích thú, một nụ cười mỉm hiện rõ trên môi.

"Ôi, Feyt! Rất vui được gặp cậu!" cô lên tiếng, giọng nói lập tức chuyển sang tông giọng cao vút, sôi nổi quen thuộc.

"Tôi rất mừng vì cuối cùng cậu cũng đến! Chuyến đi vẫn dễ chịu chứ, tôi đoán vậy?"

Tôi giữ cho bản thân bình tĩnh, duy trì vẻ mặt thản nhiên và nắm chặt lấy chiếc túi.

Những câu trả lời mà tôi đang tìm kiếm rất có thể đang ngồi ngay trước mặt tôi. Tôi không thể để bản thân lo lắng vào lúc này được.

Trận phục kích mà cô đã giăng ra trong những trang sách mã hóa đó đúng là một cái bẫy, nhưng đó cũng là thông tin tình báo thực sự.

Thông điệp đó cho tôi biết rằng cô biết tôi đang tìm kiếm điều gì. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô đang nắm giữ thứ mà tôi cần.

Tôi sẽ không rời khỏi cuộc gặp này với hai bàn tay trắng.

Trong mỗi lần chạm trán trước đây, cô luôn là người dắt mũi tôi, đôi khi theo đúng nghĩa đen, chẳng hạn như nắm cổ tay lôi tôi vào chiếc xe ngựa hoàng gia của cô. Nhưng nếu tôi muốn biết sự thật về Năng lực của mình, tôi không thể để cô nắm quyền chủ động lần này. Nếu muốn giành chiến thắng, tôi phải buộc cô phải chơi theo luật của tôi.

"Xe ngựa rất thoải mái, thưa tiểu thư Monica," tôi nói với một nụ cười rạng rỡ. Tôi bước về phía chiếc ghế đối diện với cô rồi ngồi xuống.

Tôi đặt chiếc túi đựng tiểu thuyết xuống một bên bàn tạo nên một tiếng bịch nhẹ. Sau khi lấy từng cuốn sách ra và xếp chồng chúng lên nhau trên mặt bàn, tôi dựa người vào ghế.

Ánh mắt của Munith dõi theo từng động tác tôi lấy sách ra trong suốt thời gian đó. Nụ cười không chút thay đổi của cô khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, nhưng tôi vẫn giữ cho đôi tay mình bình tĩnh dưới gầm bàn.

"Cậu có thích tập ba không, cậu Feyt?" cô hỏi.

"Tôi đã viết nó với sự chăm chút rất lớn đấy, cậu biết không?"

"Thích" thì hơi quá, khi mà phần lớn tập ba... lại khá là vội vã. Nói thật thì nó giống một lời cảnh báo chống lại việc bỏ trốn theo tình nhân hơn là bất cứ điều gì khác. Tôi có cảm giác mãnh liệt rằng cốt truyện thực sự đã trở thành ưu tiên thứ yếu ngay khoảnh khắc cô quyết định chôn giấu một thông điệp mã hóa trong đó.

Cô muốn tôi đọc được đoạn văn ẩn giấu đó, và cô muốn tôi làm điều đó thật nhanh. Nhịp độ cẩu thả của câu chuyện đã phản bội cô, cô đang rất nôn nóng muốn cuộc gặp này diễn ra.

Lúc ấy tôi mới nhận ra rằng có một thứ gì đó cô đang khao khát muốn có từ tôi. Có thể tôi chưa biết đó là gì, nhưng tôi nhất định sẽ biến nó thành lợi thế cho mình.

"Bộ tiểu thuyết được viết rất hay, thưa tiểu thư Monica. Nhưng... tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết chúng ta ở đây không phải để bàn về cốt truyện."

"Không phải sao?" Munith giả vờ khó hiểu. Cô ngồi thẳng người dậy trước khi ngả người ra sau ghế, nụ cười vẫn đọng lại trên môi.

"Thế chúng ta còn có thể nói về chuyện gì khác nữa chứ?"

Cô muốn tôi ra đòn trước đúng không?

Quả nhiên là một trận phục kích.

Nhưng được thôi, tôi sẽ cắn câu.

"Cách đây không lâu… tôi vô tình nhìn thấy một bản báo cáo cũ về Ký tự Aetherian."

Đôi mắt của Munith nheo lại và nụ cười trên môi cô rộng thêm. Cô giữ im lặng trong khi tôi tiếp tục.

"Bản báo cáo ghi rằng cá nhân liên quan đến cuộc điều tra… chỉ sở hữu hai Ký tự Năng lực," tôi nói, hơi chồm người về phía trước và đặt hai bàn tay nằm phẳng trên mặt bàn gỗ tối màu.

"Ồ, thật vậy sao?" Munith khẽ thì thầm. Tông giọng của cô vẫn hoàn toàn thản nhiên, nhưng ánh mắt lại khóa chặt vào tôi như một con dã thú đang rình rập con mồi.

"Người đó… cũng đến từ bên ngoài lãnh thổ Setus. Và tôi nghi ngờ mạnh mẽ rằng người này có thân phận vô cùng cao quý," tôi tiếp tục, không cho phép cô né tránh ánh nhìn.

"Cùng với việc bản báo cáo đó có từ khoảng hai mươi năm trước…"

Tôi để những lời ấy lơ lửng trong bầu không khí bị dồn nén suốt một giây căng thẳng cuối cùng.

"Bản báo cáo đó… đang nói về cô, có đúng không?"

Khoảnh khắc câu hỏi của tôi buông xuống, cảm giác như thể cả thế giới bên ngoài căn phòng này đều chững lại. Tiếng ồn của những thực khách bên dưới biến mất. Tiếng chim hót dừng hẳn. Và khu chợ trở nên tĩnh lặng.

Tôi giữ chặt ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô, chuẩn bị tinh thần cho một luồng ma pháp bùng lên bất ngờ, một lời phủ nhận ngay lập tức, hoặc một mối đe dọa chết người.

Thế nhưng, khóe miệng Munith lại khẽ giật giật.

Rồi cô bật cười thành tiếng.

Đó không phải là tiếng cười khúc khích cao vút, sôi nổi của Munith, cũng không phải kiểu cười mỉm mà cô dùng cho vai diễn cải trang của mình. Đó là một âm thanh trầm thấp, chứa đựng sự thích thú thực sự rung lên khe khẽ trong cổ họng cô.

"Một bản báo cáo cũ của tôi bị rò rỉ tới Setus, từ hai thập kỷ trước sao…" cô lẩm bẩm. Tông giọng của cô vừa sắc sảo vừa tràn đầy vẻ thích thú.

Cô khẽ cười nhạt rồi lắc đầu, đôi mắt sắc bén lướt qua gương mặt tôi.

"Chà chà. Tôi phải thừa nhận đấy, Feyt… cậu đã vượt xa kỳ vọng của tôi. Tôi biết cậu đang tìm kiếm những câu trả lời, nhưng lại có thể đào lên một hồ sơ đã bị chôn giấu về tôi sao? Tôi thực sự tò mò không biết bằng cách nào cậu lại có được tờ giấy cũ kỹ đó đấy."

Không chờ tôi trả lời, cô đẩy ghế ra sau. Món đồ gỗ tối màu khẽ ma sát trên mặt sàn khi cô đứng dậy.

Cô bước về phía ô cửa sổ nhỏ, quay lưng về phía tôi. Chiếc áo choàng màu vàng hơi mỏng nhẹ cô đang mặc hứng lấy ánh nắng nhạt màu xuyên qua lớp kính, làm nổi bật lên bím tóc đuôi ngựa màu vàng bạch kim đã nhuộm.

Cô đăm đăm nhìn ra khu hạ lưu, những ngón tay đặt nhẹ lên bệ cửa sổ bằng gỗ.

"Suốt hai mươi tư năm qua," cô cất lời nhẹ nhàng, giọng nói xua tan đi sự sắc sảo ban nãy và đột ngột mang theo một cảm giác trống rỗng thênh thang.

"Suốt hai mươi tư năm dài đằng đẵng và đau đớn... tôi đã sống trong thế giới này hoàn toàn cô độc. Được bao bọc bởi hàng triệu người ngưỡng mộ tôi, tôn trọng tôi và ưu ái tôi. Thế nhưng, tôi luôn cảm thấy bản thân hoàn toàn... cô đơn."

Cô trút ra một tiếng thở dài thầm lặng trong khi ánh mắt vẫn dõi theo những con phố khu hạ lưu.

"Kể từ khi tôi mở mắt chào đời, tôi đã biết thế giới này nên vận hành như thế nào. Mọi thứ nên kết nối với nhau ra sao, và mọi việc nên được thực hiện thế nào. Thế nhưng, dù tôi nhìn tới đâu... tất cả những gì tôi thấy chỉ là những con người đang vui vẻ sống bên trong một cỗ máy hỏng hóc."

Cô hơi quay đầu lại, nhìn tôi qua vai. Tấm mặt nạ cợt nhả đã hoàn toàn biến mất. Bờ môi cô mím chặt, đôi mắt nheo lại. Trông cô vô cùng nghiêm nghị khi khóa chặt ánh nhìn với tôi.

"Nó giống như việc chứng kiến một đàn chim cố gắng bay chỉ với một cánh, hay những con cá đang giãy giụa trên đất khô, hoàn toàn tin rằng việc đớp từng hớp không khí chính là bản chất của cuộc sống. Bọn họ thậm chí còn không biết rằng mình đang ngạt thở." Cô phát ra một tiếng cười giễu cợt đầy chua chát.

"Nực cười đúng không?"

Tôi không đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Tôi chỉ cố hết sức để hiểu được ý của cô là gì.

"Suốt hai mươi tư năm qua, tôi đã luôn tìm kiếm một cách để phá vỡ sự cô độc đó. Sự cô lập đến từ việc thấu hiểu những điều mà kẻ khác không thể," cô tiếp tục, xoay người lại hoàn toàn đối mặt với tôi.

"Và giờ đây... lần đầu tiên trong đời... tôi cảm thấy như thể mình không còn cô đơn nữa."

Cô bước một bước chậm rãi, cẩn trọng trở lại phía chiếc bàn, sự hiện diện của cô lấp đầy hoàn toàn căn phòng nhỏ. Cô giơ một ngón tay thon dài lên, chĩa thẳng ngón tay về phía ngực tôi.

Cô mở miệng, nhưng những từ ngữ thốt ra khỏi làn môi cô lại không phải là ngôn ngữ phổ thông.

"Cậu... người có thể nghe thấy những điều mà kẻ khác không thể. Cậu có cảm thấy như vậy không?"