Chương 243: Chương 225.5: Bức tranh toàn cảnh

OEL 201-250 Cánh cửa phòng luyện tập riêng được cô hầu gái của Tiêu thư Carine đóng chặt lại ngay sau khi chúng tôi bước ra.

Tôi ngoảnh lại nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng kín, bước chân chậm dần giữa hành lang, trong lòng vẫn muốn quay lại để thuyết phục cô ấy thêm một lần nữa.

"Cậu có chắc về chuyện này không, Eve?" Tôi gọi với lên phía trước.

"Tớ đã đinh ninh là Tiểu thư Carine sẽ đồng ý..."

Eve không trả lời ngay. Cậu ấy đã đang rảo bước dọc hành lang với nhịp điệu từ tốn và ung dung, như thể toàn bộ tình huống vừa rồi chẳng mảy my làm cậu ấy bận tâm.

"Này!" Tôi vội vàng đuổi theo.

"Đừng có bỏ đi như thế chứ! Cậu có nghe tớ nói gì không đấy?"

"Tớ nghe rất rõ mà, Lionne." Eve liếc nhìn lại phía tôi, bước chân vẫn không hề chậm lại.

"Tiểu thư Carine đã nói là cô ấy bận rồi. Cậu cũng có mặt trong cuộc trò chuyện đó mà, đúng không?"

"À, thì đúng là vậy, nhưng..." Tôi đuổi kịp và bước sóng đôi với cậu ấy.

"Việc đấu tập thực sự quan trọng với cô ấy đến thế sao?"

Khóe môi Eve khẽ cong lên thành một nụ cười mỉm dịu dàng.

"Chuyện đó khó tin đến vậy à?"

"... Thực ra thì, đúng thế." Cuối cùng tôi cũng nói ra suy nghĩ thầm kín của mình.

"Không đời nào chỉ riêng việc đấu tập lại ngốn nhiều thời gian của cô ấy đến mức phải từ chối vị trí đại diện lớp của chúng ta. Ý tớ là... nếu cô ấy muốn đưa ra một lý do thực sự để từ chối lời đề nghị, cô ấy đã có thể liệt kê ra hàng tá việc khác có sức thuyết phục hơn nhiều."

"Điều đó quá rõ ràng rồi. Nhưng tớ chắc chắn đấu tập không phải là điều duy nhất xuất hiện trong tâm trí cô ấy, đúng chứ?"

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Đúng thế, nhưng mà..." Ý nghĩ đó cứ luẩn quẩn trong đầu tôi, khiến tôi không khỏi trăn trở.

"Việc lấy chuyện đấu tập làm điều đầu tiên cô ấy nhắc đến... quả là có chút kỳ lạ, phải không? Tại sao cô ấy không thể nhắc tới bất kỳ điều gì khác chứ? Nghĩa vụ gia tộc, các bài giảng cá nhân..." Tôi lẩm bẩm suy nghĩ thành tiếng, giống như đang tự nói với chính mình hơn là nói với Eve.

Eve dừng bước.

Tôi suýt chút nữa đã tông vào cậu ấy.

"Này, sao cậu lại—"

"—Nói tớ nghe xem, Lionne." Cậu ấy quay lại đối mặt hoàn toàn với tôi, đôi mắt đỏ sắc sảo dõi theo khuôn mặt tôi để dò xét.

"Cậu nghĩ Tiểu thư Carine là kiểu người sẽ nói ra điều đầu tiên nảy lên trong đầu, hay là người luôn suy nghĩ kỹ trước khi mở lời?"

"Dĩ nhiên là vế sau rồi." Câu trả lời bật ra ngay lập tức. Dù tôi mới chỉ gia nhập nhóm của cô ấy được vài tuần, tôi đã phần nào hiểu được tính cách của Tiểu thư Carine. Cô ấy là người luôn toan tính, lạnh lùng và hiệu quả. Cô ấy tuyệt đối không phải là kiểu người bốc đồng. Mỗi lời cô ấy thốt ra dường như luôn mang nhiều ẩn ý hơn những gì tôi có thể nghe hiểu.

"Chính điều đó mới càng làm cho chuyện này trở nên khó hiểu hơn."

"Thật sao?" Nụ cười của Eve càng rộng hơn.

"Chẳng phải chính cậu cũng đã tự chắp nối các dữ kiện lại khi còn ở trong phòng tập rồi sao? Thật không thể tin được là cậu lại quên nó dễ dàng đến thế."

"Này, tớ không có quên! Chỉ là tớ đang... cố không nghĩ về chuyện đó thôi."

Tôi nhớ chuyện đó rất rõ ràng. Tôi chỉ tự chọc cười chính mình với ý nghĩ rằng cô ấy có thể đang lấy cái cớ đấu tập để dành thời gian bên cạnh anh chàng hộ vệ của mình. Rằng có lẽ sự sắp xếp này ít liên quan đến việc luyện tập, mà chủ yếu là để có một lý do có vẻ chính đáng nhằm đơn thuần được ở gần cậu ấy hơn.

Đó là kiểu quan sát đầy tính buôn chuyện mà tôi thường chia sẻ với bạn bè trong giờ ăn trưa, mặc dù tôi không hề có ý định lan truyền bất kỳ điều gì xấu xa liên quan đến Tiểu thư Carine.

But rồi, như thể cô ấy có thể đọc được suy nghĩ của tôi, cô ấy đã nhìn tôi trừng trừng.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy Tiểu thư Carine nhìn ai đó trừng trừng như vậy, và ánh nhìn ấy lại hướng thẳng vào chính tôi. Trong một khoảnh khắc kinh hoàng duy nhất, tôi có cảm giác mình giống như một con mồi. Giống như một lưỡi kiếm đang kề sát vào cổ họng mình, và tất cả những gì tôi có thể làm lúc đó là rên rỉ sợ hãi.

Cô ấy thậm chí còn nhìn tôi trừng trừng khi tôi đang cố gắng bắt tay Feyt. Nét mặt của cô ấy dường như cũng dịu lại ngay sau khi tôi lùi bước.

"Đừng nói với tớ là những lời đồn đại đó..." Tôi bỏ lửng câu nói, không hẳn là đủ can đảm để hoàn thành nó.

Eve gật đầu.

"Nếu không thì còn có thể là gì khác được chứ?"

Tôi há miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm miệng lại.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng của hai người bọn họ lúc bước vào phòng như thế... Cái cách mà Tiểu thư Carine đè chặt Feyt xuống sàn... Tôi cứ ngỡ những cảnh tượng như vậy chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết mà thôi. Việc giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra sau đó quả thực là... vô cùng nan giải.

Họ thậm chí còn không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi cho đến khi tôi cất tiếng gọi, như thể họ đã hoàn toàn chìm đắm vào sự hiện diện của đối phương vậy. Và rồi... cái cách mà Tiểu thư Carine sững sờ đông cứng lại, điệu bộ ngượng ngùng khi cô ấy cuống cuồng đứng bật dậy, và việc cả hai lập tức tách nhau ra để đứng vào hai góc phòng riêng biệt về mặt cơ bản.

Phải rồi. Không có cách nào khác để giải thích cho cảnh tượng đó ngoại trừ việc thừa nhận rằng những lời đồn đại thực sự là sự thật.

Những lời đồn đại bắt đầu nổ ra ngay sau kỳ thi thực hành, và trớ trêu thay, tôi lại lần đầu tiên nghe thấy điều đó từ chính cha mẹ của mình. Họ đã bàn tán rất lâu về việc phong cách chiến đấu của Tiểu thư Carine cùng người cộng sự của cô ấy tuyệt vời đến nhường nào, nhưng đồng thời cũng bày tỏ sự lo ngại về thực tế rằng người cộng sự ấy, trên thực tế, lại là một thường dân.

Lời đồn đó sau đó còn lan rộng hơn nữa đến toàn thể các học viên khác trong buổi dạ tiệc khai giảng. Điệu nhảy của họ đã hớp hồn tất cả mọi người có mặt trong căn phòng. Ban đầu, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào Carine vì sự hiện diện của Tam Hoàng tử. Thế nhưng khi cô ấy thay đổi bạn nhảy... đột nhiên, mọi người có cảm giác như đang được chiêm ngưỡng một cảnh tượng vốn chỉ thuộc về một bức tranh vẽ.

Tôi đã luôn cho rằng mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi. Dù sao thì, ngoại trừ hai sự kiện vô cùng công khai đó, tôi chưa từng thực sự chứng kiến Tiểu thư Carine gặp gỡ Feyt một lần nào khác.

Tôi chưa từng bắt gặp họ trò chuyện với nhau ở các hành lang, chưa bao giờ nhìn thấy họ cùng nhau dùng bữa, thậm chí còn chưa từng thấy họ chào hỏi nhau lấy một lời. Vì vậy, tôi đã hoàn toàn tin tưởng cô ấy khi cô ấy giới thiệu cậu ấy đơn thuần chỉ là người hộ vệ tương lai của mình.

Thế nhưng sau ngày hôm nay...

Để mà từ chối một vai trò quan trọng như người đại diện...

Một vị trí có thể nâng cao hồ sơ thành tích của cô ấy lên vượt trội hơn hẳn so với một học viên thông thường...

Chỉ để có thêm thời gian đấu tập sao?

Chỉ để có thêm thời gian ở bên cạnh cậu ấy sao?

"Tiểu thư Carine… lãng mạn hơn tớ nghĩ nhiều đấy."

Eve khẽ bật cười khúc khích.

"Cô ấy đúng là như vậy mà, phải không?"

Chúng tôi tiếp tục bước đi trong sự im lặng suốt một lát. Rồi một câu hỏi nảy lên trong lòng, một câu hỏi mà tôi không tài nào kiềm chế lại được.

"Eve này?"

"Hửm?"

"Tại sao cậu nghĩ cô ấy lại chọn cậu ấy chứ?"

Eve liếc nhìn tôi, một bên lông mày khẽ nhướng lên.

"Ý tớ là..." Tớ cố tìm kiếm từ ngữ thích hợp, lo lắng rằng lời mình nói có thể bị hiểu sai ý.

"Không phải là không có những quý tộc sẵn sàng chộp lấy cơ hội để theo đuổi cậu ấy. Villius thực sự chẳng hề giấu diếm tình cảm của mình. Tam Hoàng tử thậm chí đã khiêu vũ cùng cậu ấy tại buổi dạ tiệc. Và tớ thậm chí còn gặp một vị bá tước tương lai từng cố gắng gửi cho cậu ấy một bức thư tình thông qua tớ... Vậy thì tại sao lại là cậu ta chứ?"

"Ừm…" Eve đặt một ngón tay lên cằm. Rồi, sau một lát, cậu ấy lại quay sang nhìn tớ.

"Cậu biết chuyện tớ từng hợp tác với Tiểu thư Carine trong kỳ thi thực hành rồi đúng không?"

Tớ gật đầu.

"Ừ, cậu đã kể cho tớ nghe chuyện đó rồi."

"Thế tớ đã kể cho cậu nghe về việc Feyt đã đến giải cứu Tiểu thư Carine như thế nào chưa?"

Tớ lại gật đầu.

"Ngay cả bố mẹ tớ cũng biết câu chuyện đó."

"Vậy thì… đã có ai kể cho cậu nghe về cách Tiểu thư Carine trò chuyện với Feyt chưa?"

Tớ suýt chút nữa đã khựng hẳn bước chân lại.

"Chưa. Thực ra, tớ thậm chí còn chưa bao giờ thấy họ nói chuyện với nhau. Nghĩ kỹ lại thì, ngay cả trong phòng luyện tập cũng không."

Nếu họ thực sự ăn ý với nhau đến thế trong lúc chiến đấu, thì ít nhất họ phải nói chuyện với nhau một lần chứ đúng không? Tớ tự hỏi không biết họ xưng hô với nhau như thế nào.

"Vậy thì… họ trò chuyện với nhau kiểu gì? Feyt cũng gọi cậu ấy là Tiểu thư Carine à? Hay họ có biệt danh hoặc thứ gì đó đại loại thế?"

Nụ cười rạng rỡ đầy ẩn ý của cậu ấy quay trở lại khi chúng tớ tiếp tục bước đi, với nhịp độ chậm hơn trước.

"Sự thật là, họ hoàn toàn không nói chuyện với nhau chút nào cả."

Lần này, tớ thực sự khựng hẳn bước chân lại.

"Câu đó chẳng giải thích được gì cả!" Tớ suýt chút nữa đã nổi cáu. Nhưng rồi, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

"Khoan đã… nếu họ chưa từng nói chuyện… vậy thì làm sao họ có thể…"

"Thú vị đúng không? Ăn ý đến như vậy, thế mà lại không cần trao đổi một lời nào. Hoặc là họ sở hữu một món bảo vật giúp họ đạt được sự hòa hợp đó mà không tốn chút công sức nào, hoặc là—"

"—Họ đơn giản là tin tưởng nhau đến nhường ấy…"

Các mảnh ghép bắt đầu tự kết nối lại trong tâm trí tớ. Tớ đang dần nhìn ra bức tranh toàn cảnh.

Eve bước đến trước mặt tớ, nụ cười mỉm dịu dàng của cậu ấy lại hiện rõ một lần nữa.

"Lý do duy nhất khiến cậu nghi ngờ Feyt là vì cậu ta là một thường dân, đúng chứ?"

"Cái gì—! Tớ không có—Ưm…" Tớ đành chịu thua. Chẳng có điều gì qua mắt được người phụ nữ này cả.

"Phải… tớ thừa nhận. Tớ không thể hiểu nổi tại sao cậu ấy lại chọn cậu ta thay vì những người khác. Cậu ta trông cũng không đến nỗi tệ, nhưng cậu ta không có một gia tộc lớn làm chỗ dựa phía sau. Cậu ta không có tầm ảnh hưởng trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Và tớ nghi ngờ cậu ta có đủ của cải để tương xứng với cô ấy…"

Eve lại khẽ bật cười, lần này mang một chút giọng điệu giễu cợt.

"Nếu cậu muốn được cận kề với Tiểu thư Carine… Nếu cậu từng hy vọng sẽ làm ăn với Gia tộc Sareid trong tương lai, thì tốt nhất cậu nên thấu hiểu điều mà cô ấy coi trọng nhất."

"Coi trọng nhất sao?"

Cậu ấy nở một nụ cười ẩn ý cuối cùng trước khi xoay người bước đi.

"Eve, khoan đã!"

"Tớ còn những việc khác phải xử lý," cậu ấy nói, bước chân không hề chậm lại chút nào.

"Dù vậy, tớ hy vọng cậu sẽ tự mình tìm ra câu trả lời. Chúc may mắn nhé!"

Nói rồi, cậu ấy rẽ qua một góc hành lang và để lại một mình tớ trơ trọi giữa lối đi. Tớ khẽ thở dài khi tựa người vào gần một ô cửa sổ, nhìn chăm chú xuống khoảng sân bên dưới.

Các học viên vẫn đang đi lại xung quanh.

Khu chợ đang bắt đầu dọn hàng đóng cửa.

Một giảng viên đang trò chuyện với một học viên thường dân ở một trong các sân tập, tịch thu quả bóng của họ.

Trong suốt thời gian đó, tớ không ngừng tự hỏi xem Eve có ý gì.

Tiểu thư Carine coi trọng điều gì nhất chứ?

Quyền lực sao? Rõ ràng rồi.

Danh tiếng à? Chắc chắn thế.

Của cải ư? Không cần phải nghi ngờ.

But cô ấy sẽ không từ chối vị trí đại diện lớp chỉ vì việc đấu tập nếu như bất kỳ điều nào trong số đó nằm ở vị trí ưu tiên hàng đầu.

Tớ chậm rãi thở ra.

Hãy cứ giả định tình huống tồi tệ nhất xem sao.

Nếu ngay cả tớ cũng nhận ra họ thân thiết với nhau đến nhường nào… nếu ngay cả các học viên cũng đang bàn tán xôn xao… nếu ngay cả bố mẹ tớ cũng chắp nối được các dữ kiện lại với nhau…

Vậy thì tuyệt đối không đời nào người đứng đầu Gia tộc Sareid lại không nhận ra điều đó.

Thế mà Feyt vẫn ở đây.

Vẫn đang luyện tập với tư cách là hộ vệ tương lai của cô ấy.

Lại còn cả cô hầu gái của cô ấy nữa. Khi cô ấy mở cửa cho tụi tớ bước vào, cô ấy thậm chí còn chẳng hề lay động chút nào khi thấy Tiểu thư Carine đang đè chặt Feyt ở phía dưới mình. Trên thực tế, tớ có thể cảm nhận được thứ mà tớ tin là một nụ cười thoáng qua xuất hiện trên khuôn mặt của cô ấy.

Chỉ có hai cách giải thích cho chuyện này.

Hoặc là toàn bộ người nhà Sareid đều bị mù.

Hoặc là họ đã chấp thuận cho sự thân thiết của hai người bọn họ…

Mà nếu như họ đã chấp thuận…

Ôi…

Trời đất ơi…

Tớ đưa một tay lên che miệng khi bắt đầu nhìn ra toàn bộ bức tranh một cách trọn vẹn.

Nếu gia đình của cô ấy đã chấp thuận chuyện đó… Vậy thì Feyt không còn đơn thuần chỉ là một người bạn của cô ấy nữa rồi.

Cậu ta rất có thể chính là tương lai của Gia tộc Sareid.

Điều đó có nghĩa là nếu tớ muốn tiếp tục ở trong nhóm của Tiểu thư Carine cho đến tận mãi sau này…

Nếu tớ muốn duy trì các mối quan hệ làm ăn với Gia tộc Sareid…

Tớ cần phải ngừng xem Feyt là "một thường dân".

Tớ cần phải bắt đầu nhìn nhận cậu ta như con người mà cậu ta sắp sửa trở thành.

Lãnh chúa Sareid tương lai.