Chương 301: Chương 279: Những người bạn cũ và mới

OEL 251-300 Cuộc sống ở Lớp Oxen năm hai là một sự nhục nhã mỗi ngày đối với Nicholas Nineid.

Kể từ khi gượng ép chuyển sang lớp học này, những học viên khác luôn nhìn hắn bằng ánh mắt như thể hắn là kẻ kém cỏi hơn họ. Chỉ riêng việc ngồi giữa bọn họ đã mang lại cảm giác ngột ngạt, và chẳng có chỗ ngồi nào trong lớp có thể mang lại cho hắn cảm giác tự do.

Dù vậy, thực tế hắn vẫn là người của dòng họ Nineid. Một gia tộc nắm giữ một vài đặc quyền độc quyền thương mại và có sự chống lưng từ một số thương hội lớn.

Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân vào lớp học tồi tệ này, hắn đã âm thầm biến phòng học thành triều đình riêng của mình. Chuyện đó chẳng mất nhiều công sức. Chỉ cần kín đáo luồn một đồng tiền vàng ở chỗ này, hay hứa hẹn một bức thư giới thiệu gửi đến một thương hội danh tiếng hoặc gia tộc quý tộc ở chỗ kia.

Đối với những quý tộc cấp thấp đang tuyệt vọng của Lớp Oxen, cái tên gia tộc của hắn vẫn mang một sức nặng vô cùng lớn. Chẳng mấy chốc, hắn đã xây dựng được một nhóm nhỏ những kẻ gián điệp và tay sai luôn sẵn sàng phục dịch.

Dĩ nhiên là hắn khinh bỉ bọn chúng. Cách bọn chúng lởn vởn quanh bàn làm việc của hắn, cười quá lớn trước những lời nhận xét ẩn ý của hắn và cố gắng trò chuyện với hắn như thể ngang hàng, khiến hắn thấy sởn cả gai tộc. Nhưng bọn chúng lại là những công cụ hữu ích.

Nhờ vào bọn chúng, Nicholas luôn nắm bắt được từng động thái của Carine Sareid.

Hắn biết nhiều về cô ta hơn chính bản thân cô ta nhận ra. Các báo cáo vẽ nên một bức tranh rõ ràng, thậm chí đến mức phi lý về lịch trình hằng ngày của cô. Cô ta được nhìn thấy đang chạy bộ quanh khuôn viên học viện vào lúc bình minh. Cô dành hàng giờ liền miệt mài giao đấu với bạn học, bao gồm cả gã người hầu gốc thường dân mà cô luôn giữ bên cạnh. Thậm chí còn có tin đồn rằng cô ta tự tay nấu ăn cho gã người hầu của mình.

Lịch trình gần đây của cô ta làm hắn cảm thấy khó hiểu. Nó trông bớt giống lịch trình của một người thừa kế Công tước tao nhã, mà giống như của một kẻ cuồng võ thuật đang khao khao đạt tới những tầm cao mới.

Cái tên Sareid đúng là mang theo sự ám ảnh chảy trong dòng máu.

Một học viên trong nhóm mới của hắn, một học viên năm hai Lớp Oxen—kẻ về cơ bản đã tự biến mình thành tay sai vặt cho Nicholas—tiến lại gần và ghé sát về phía hắn sau khi hắng giọng.

"Thưa Ngài Nicholas," gã thiếu niên thì thầm.

"Tôi đã thu thập thêm được chi tiết về Tiểu thư Carine."

Nicholas không ngẩng đầu lên khỏi bàn, chỉ khẽ gật đầu.

"Nói đi."

"Sáng qua, Tiểu thư Carine lại được nhìn thấy rời ký túc xá từ sớm," học viên đó báo cáo bằng giọng nhỏ.

"Nhưng khác với trước đây, cô ấy không đi chạy bộ buổi sáng hay hướng về phía Khu Nhà người hầu. Cô ấy đi thẳng đến tòa nhà chính để tìm người. Theo những gì tôi thu thập được, cô ấy đang tìm kiếm hai học viên... một học viên người nước ngoài tên là Myura, và Tiểu thư Ravilenna."

Bàn tay Nicholas giật giật tại chỗ; đôi mắt hắn mở to.

Ravi sao?

Đã nhiều tuần trôi qua kể từ khi Ravilenna bị giáng xuống Lớp Bison năm nhất. Tại sao Carine lại phải cất công tìm kiếm cô ta chứ? Họ đâu còn học chung lớp, và vị thế của Ravilenna cũng đã tụt dốc không phanh. Lẽ ra chẳng có lý do gì để gặp cô ta cả.

Mặc dù vậy, hắn có nghe nói rằng Ravilenna đã vùi đầu vào học tập và rèn luyện kể từ sau sự cố đó. Nhiều đến mức hắn còn nghe đồn cô ta đã tiến được vào giai đoạn hai của giải đấu. Phải chăng cô ta đã chứng tỏ bản thân là một đối thủ xứng tầm với Carine?

Nếu điều đó là sự thật, thì việc Carine chủ động tìm kiếm cô ta hẳn là vì muốn có cô ta làm đối thủ giao đấu.

Và nếu Carine đang tích cực tìm kiếm cô ta, thì Ravilenna chính là tấm vé của hắn.

Một nụ cười nhếch môi xuất hiện trên mặt Nicholas.

Đã đến lúc đi gặp lại một người bạn cũ.

— Đến chiều muộn, hành lang trong tòa nhà chính đã trở nên yên tĩnh. Hầu hết học viên năm nhất đều tận dụng kỳ nghỉ bắt buộc kéo dài một tuần, và vào thời điểm này trong ngày cũng chẳng còn lớp học nào hoạt động cho các năm còn lại.

Thế nhưng, tiếng va chạm lách cách sắc lẹm của gỗ đập vào gỗ vẫn tiếp tục vọng lại dọc theo hành lang, tất cả đều phát ra từ một phòng luyện tập duy nhất.

Nicholas đứng chờ gần bức tường, trên tay cầm một chiếc khăn sạch và một ly nước lạnh. Hắn giữ tư thế thả lỏng cùng vẻ mặt dịu dàng, ngay cả khi trong thâm tâm đang thầm rủa sả sức nóng và khoảng thời gian dài đằng đẵng không thể chịu nổi mà hắn bị ép phải đứng ở đó.

Cuối cùng, nhịp điệu của những cú va chạm kiếm gỗ cũng dừng lại.

Sau cùng, âm thanh ấy chấm dứt. Và không lâu sau, cánh cửa phòng luyện tập mở ra với một tiếng rên khe khẽ.

Ravilenna bước ra ngoài hành lang tĩnh lặng, mồ hôi ướt đẫm cổ áo và trên vai vác hai thanh kiếm gỗ tập luyện. Bộ đồng phục của cô nhăn nhúm sau nhiều giờ rèn luyện không ngừng nghỉ.

Chiếc quạt xòe hay chiếc áo khoác viền lông thú quen thuộc của cô hoàn toàn không thấy đâu. Và đôi mắt cô mang một vẻ quyết tâm mà hắn chưa từng nhìn thấy trước đây.

Thật sự, cảm giác như thể hắn đang nhìn thấy một người lạ. Nhưng Nicholas biết trong sâu thẳm, cô vẫn là Ravi.

Với niềm tin đó, hắn bước tiến về phía trước.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Nicholas, đôi mắt cô nheo lại. Cô khựng bước, bàn tay siết chặt lấy chuôi của cặp kiếm gỗ.

"Cậu đang ép bản thân quá sức đấy, Ravi," Nicholas nói. Hắn đưa ly nước cùng chiếc khăn ra với nụ cười ấm áp.

"Nhưng cậu không nên ép mình quá đà đâu, kẻo lại vắt kiệt sức lực trước khi giải đấu diễn ra mất."

Ravilenna không hề vươn tay lấy thứ nào. Ánh mắt cô nhìn hắn chỉ càng thêm lạnh như băng giá.

"Tránh đường cho tôi, Nicholas," cô gắt lên.

Nicholas không hề nao núng. Hắn đặt ly nước xuống gờ cửa sổ gần đó, hạ hai tay xuống bằng một cử chỉ nhẹ nhàng, xoa dịu.

"Ấy kìa, ấy kìa. Đâu ai lại nói chuyện với một người bạn cũ bằng giọng điệu đó chứ? Tớ biết mọi chuyện rất khó khăn kể từ sau cuộc... chuyển lớp của chúng ta. Tớ cũng bực bội trước những quyết định hấp vội của lão Viện trưởng đó chẳng kém gì cậu đâu, tin tớ đi."

"Tôi đã nói rồi," Ravilenna bước một bước dứt khoát về phía trước, nâng mũi thanh kiếm gỗ lên cho đến khi nó chỉ thẳng vào ngực hắn, "tránh đường cho tôi."

Nicholas lùi lại một bước nhỏ đầy tính toán để giữ khoảng cách an toàn, nhưng nụ cười lịch lãm của hắn vẫn giữ nguyên trên môi.

"Tớ biết cậu đang giận, Ravi. Nhưng tớ có một vài tin tức mà có lẽ cậu sẽ muốn nghe đấy," hắn nói, hạ thấp giọng thành một tiếng thì thầm mang tính bí mật.

"Tiểu thư Carine đã đi tìm cậu vào ngày hôm qua. Cậu có biết lý do tại sao không?"

Ravilenna không đáp lời, mà mũi kiếm của cô cũng không hề hạ xuống.

Bộ mình phải nói huếch tẹt tất cả ra sao?

Đúng là cái học viện này hết thuốc chữa rồi.

"Vấn đề là, Tiểu thư Carine cũng đang ép bản thân rất dữ dội, giống như cậu vậy. Và tớ chắc chắn cô ta cũng nghe tin cậu đã tiến vào giai đoạn hai của giải đấu," Nicholas giải thích.

"Nói cách khác, cô ta có hứng thú đọ sức với cậu. Và tớ biết cậu căm ghét cô ta cùng gã thường dân đi theo cô ta đến mức nào. Cậu cũng muốn đập tan cái bộ mặt kiêu ngạo đó của cô ta giống như tớ mà thôi."

Hắn xòe bàn tay ra, ngửa lòng bàn tay lên trong một cử chỉ đề nghị hợp tác.

"Chúng ta vẫn có thể khắc phục chuyện này mà, Ravi. Giải đấu chính là một sân khấu công khai. Tớ đã có kế hoạch vạch mặt cả hai đứa nó, tất cả để chứng minh cho toàn thể học viện thấy rằng gã người hầu của cô ta chẳng qua chỉ là một kẻ bịp bợm dùng những thủ đoạn hèn hạ, và cô ta đang tiếp tay cho gã. Hãy giúp tớ thực hiện nó, rồi chúng ta có thể cùng nhau giành lại vị thế vốn có ở Lớp Danh dự."

Trong một khoảnh khắc, hành lang chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Nicholas nín thở, đăm đăm quan sát cô, chờ đợi nét tuyệt vọng quen thuộc lóe lên hay cú gật đầu tuân lệnh dứt khoát mà hắn đã quá quen nhìn thấy.

Ravilenna nhìn bàn tay đang đưa ra của hắn. Sau đó, cô ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn. Một tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng cô khi cô thu thanh kiếm lại.

"Cậu thực sự chẳng rút ra được bài học nào cả, đúng không?" cô thì thầm.

Nụ cười trên môi Nicholas chợt khựng lại.

"Ravi?"

Cô bước tiến về phía trước, ghé sát lại gần đến mức hắn có thể nhìn thấy sự giận dữ rực cháy trong mắt cô.

"Tôi không bận tâm đến mấy cái kế hoạch ngu ngốc của cậu. Tôi không bận tâm đến Carine, và tôi chắc chắn lại càng không bận tâm đến cậu."

Xô mạnh qua vai hắn, Ravilenna nện chuôi kiếm gỗ vào tay hắn khi đi qua. Cô thậm chí chẳng buồn ngoái đầu lại khi buông ra những lời cuối cùng:

"Cút đi mà chết rấp ở cái xó xỉnh nào đó đi."

Nicholas đứng chết trân ngoài hành lang tĩnh lặng.

Bàn tay đang giơ ra của hắn khựng lại giữa không trung trong vài giây đằng đẵng trước khi các ngón tay chậm rãi siết lại thành một nắm đấm chặt, run rẩy.

Chết rấp ở cái xó xỉnh nào đó sao?

— Cánh cửa phòng ký túc xá của Nicholas đóng sầm lại với một tiếng động chát chúa, vang dội.

"Thưa Ngài Nicholas," Nina, hầu gái của hắn, cất tiếng, bước tiến về phía trước từ gần bồn rửa.

"Tôi đã chuẩn bị—" Nicholas xô mạnh qua người cô, chộp lấy chiếc bình bằng đồng trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh rồi ném mạnh qua phòng. Nó móp méo dữ dội khi va vào tường, bắn nước tung tóe khắp sàn và tường nhà.

"Sao cô ta dám?!" hắn gầm lên, gạt phăng xấp sách trên bàn làm việc chỉ bằng một cú quẹt tay.

"Sao một đứa con gái của một Tử tước tàng tàng lại dám ăn nói với ta như thế?!"

Hắn đá mạnh vào chiếc ghế gỗ nặng nề, làm nó đổ ập lên giường, lồng ngực phập phồng khi hắn luồn tay cào vào tóc.

"Chết rấp ở xó xỉnh nào đó sao? Ta ư?!" Hắn bật ra một tiếng cười cay đắng, gắt gao, ngước mắt nhìn lên trần nhà.

"Sao cô ta dám nhìn ta như thể một thứ dơ bẩn chứ?!"

Nina đứng bất động gần chỗ nước tràn, cúi đầu trong sự im lặng đã thành thục.

Nicholas nhấc một chiếc ly trên bàn lên định đập mạnh vào cửa, nhưng cánh tài hắn khựng lại giữa chừng.

Chậm rãi, sự giận dữ điên cuồng trong mắt hắn dịu lại. Hắn đăm đăm nhìn chiếc ly trong tay khi những mảnh ghép từ tất cả những gì hắn thu thập được trong mấy ngày qua bắt đầu nối liền lại với nhau.

Carine hiện đang bị xâm chiếm hoàn toàn bởi khao khát chiến đấu và rèn giũa bản thân, mù tịt trước mọi thứ bên ngoài, dù là chính trị hay tạo dựng mối quan hệ.

Ravilenna là một trong những đối tượng mà Carine hứng thú, một đối thủ mà cô ta sẵn sàng đọ sức để nâng cao bản thân.

Và cuối cùng, thực tế là hắn có thể lôi kéo rất nhiều quân cờ tuyệt vọng đang chờ đợi một người có địa vị như hắn giật dây.

Một nụ cười nham hiểm, chậm rãi nhếch lên nơi khóe môi hắn.

Hắn từ từ đặt chiếc ly đang giơ lên xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh. Hắn vuốt phẳng cổ tay áo và cổ áo rồi chỉnh lại bộ đồng phục.

"Dọn dẹp chỗ này đi, Nina," hắn ra lệnh một cách mượt mà, giọng nói quay trở lại vẻ bình thản.

"Ta đi ra ngoài đây."

"V-Vâng, thưa Ngài Nicholas," Nina lập tức cúi đầu.

Khi Nicholas bước ra ngoài hành lang tĩnh lặng, tâm trí hắn đã lấy lại sự tập trung cao độ.

Lý do duy nhất cô ta từng đánh bại hắn trước đây là vì cô ta đã trực tiếp có mặt ở đó để bảo vệ gã thường dân ấy, không cho phép luồng dư luận được định hình. Nhưng lần này, khi hoàn toàn mù tịt về mọi thứ bên ngoài việc luyện tập, cô ta thậm chí sẽ chẳng hề biết một cạm bẫy đang được giăng ra cho đến khi thế giới của cô ta sụp đổ xung quanh mình.

Carine sẽ bước thẳng vào cái bẫy của hắn, và cô ta thậm chí sẽ không kịp có mặt ở đó để giải cứu cho gã, hay cho chính bản thân mình.

Một tiếng cười khẽ bật ra khi hắn rảo bước ra bên ngoài khu ký túc xá.

Đã đến lúc đi gặp một vài người bạn mới rồi.