Chương 254: Chương 235: Kế hoạch đặc biệt

OEL 201-250 Giảng viên Lissia, hay Cô Liz như cô ấy yêu cầu được gọi, vẫn tiếp tục tựa người vào bàn khi kết thúc phần giới thiệu của mình. Lớp học vẫn chìm trong bầu không khí im lặng đến kỳ lạ. Không một ai muốn là người cử động đầu tiên, chưa nói đến việc cất tiếng phát biểu.

Thế nhưng nữ giảng viên có vẻ chẳng mảy may bận tâm về điều đó. Thực chất trông cô còn có vẻ như đang thích thú.

"Khán giả khó tính ghê nhỉ?" cô lẩm bẩm.

"Có lẽ ta nên thông báo với các trò rằng ta là một giảng viên mới của lực lượng Kỵ sĩ Hoàng gia. Đây sẽ là lớp học đầu tiên trong đời mà ta đứng lớp giảng dạy, vì vậy đừng ngần ngại cho ta xin vài lời nhận xét nhé, được chứ?" cô nói kèm theo một nụ cười rạng rỡ.

Cho đến lúc này, cô ấy đã và đang cố gắng hết sức để thể hiện mình là một giáo viên "thời thượng" và "thân thiện", kiểu người sẽ nói "chào mấy đứa nhóc nhé!" mà không hề có một chút ngượng ngùng hay tự nhận thức nào.

Nhưng không một ai trong căn phòng này dám nhìn nhận cô theo lăng kính như vậy.

Đối với những người khác, điều đó có lẽ xuất phát từ một cảm giác nguy hiểm khó giải thích đang tỏa ra từ cô. Không phải loại nguy hiểm đe dọa đến tính mạng, mà là kiểu nguy hiểm khiến bạn tuyệt đối không muốn làm mất lòng cô chút nào.

Nhưng đối với tôi... mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Nhờ vào đôi mắt của Carine, tôi có thể nhìn thấy những điều mà người khác không thể nhìn thấy.

Mỗi khi cô nhìn quanh hay mỗi lúc cô cử động cổ, tôi lại có thể nhìn sâu hơn vào làn da phía dưới cổ áo đồng phục của cô. Những gì tôi nhìn thấy là các vết sẹo, chỉ mới lành lại một cách mờ nhạt. Những vết sẹo tương tự cũng lộ ra bên dưới tay áo mỗi khi cô thực hiện bất kỳ động tác vung tay rộng nào.

Tôi có thể nhận ra ngay lập tức, đây là một người từng trải qua thực chiến, từng dấn thân vào những trận chiến... và có lẽ đã vài lần thoát chết trong gang tấc. Nhưng cho đến nay, đó cũng chỉ là sự suy đoán của tôi, là manh mối mờ nhạt duy nhất giải thích cho nguồn gốc của nỗi sợ hãi đang bao trùm quanh cô.

"Dù sao thì," cô tiếp tục nói, rời người khỏi chiếc bàn và bắt đầu chậm rãi rảo bước, "ta đoán là việc sắp xếp lớp học này có chút bất ngờ đúng không? Thường dân và quý tộc... tất cả đều ở chung một phòng. Thật là mới mẻ làm sao."

Nụ cười rạng rỡ của cô chuyển thành một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý khi cô quét mắt nhìn quanh căn phòng một lần nữa.

"Chà, ta cũng ở đây để thông báo với các trò rằng học viện đang... thử nghiệm những điều mới mẻ." Cô dừng lại một chút.

"Thành thật mà nói, việc thuê ta có lẽ cũng là một phần trong kế hoạch đó..." cô lẩm bẩm một mình mà không để ai nghe thấy... ngoại trừ đôi tai của Feyt.

Thành thật mà nói, điều đó chẳng đem lại chút lòng tin nào cả.

"Để xem ta phải dạy những gì nào..."

Cô đưa tay ra sau chiếc áo khoác của mình và rút ra một cuốn sách, dùng một tay lật mở nó ra. Động tác vô cùng giản dị, nhưng cái cách cô hơi nhếch cằm lên khi đôi mắt rà soát trang sách lại mang đến một cảm giác trang trọng đến kỳ lạ.

... Hoặc có lẽ cô ấy chỉ đang cần một cặp kính mà thôi.

"Trong này ghi là... ta phải bắt đầu với các bài học căn bản. Tư thế cơ bản, cách cầm nắm, dáng đứng—" —Bộp!

Cuốn sách bị đóng sầm lại, và tiếng động vang vọng ấy khiến gần như mọi học viên trong lớp học đều phải giật mình, ngoại trừ một vài người.

"Chà, nghe chán ngắt." Cô im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào cuốn sách đang đóng rồi ném nó lên bàn làm việc tạo ra một tiếng bịch rõ to. Cô ngước lên nhìn chúng tôi, đôi mắt hơi híp lại nhưng vẫn sáng rực.

"Hay là chúng ta cứ vào thẳng thực tế luôn đi nhỉ? Các trò có hứng thú với việc đó không?"

Trong một khoảnh khắc... cảm giác như có một vòng hào quang xuất hiện ở phía sau lưng cô vậy.

Không cần học các bài học căn bản sao?

Không cần tập các bài luyện đi luyện lại à?

Vào thẳng các tiết thực hành luôn ư?

Cô ấy là thiên thần chăng?

Kể ra thì tôi không phải là người duy nhất có suy nghĩ kiểu như vậy.

Vài học viên lập tức đứng thẳng người lên, sự hứng thú lộ rõ trên gương mặt họ. Attila trông hoàn toàn vui mừng khôn xiết, nhưng có lẽ cô ấy đang cố gắng hết sức để giữ cho bản thân bình tĩnh. Còn Lechter thì... tôi có thể thề là cậu ta đã để lộ một nụ cười nửa miệng rất nhẹ khi nghe thấy tin tức đó.

Tôi đoán ngay cả cậu ta cũng đã quá đủ ngán ngẩm với các bài học căn bản rồi.

Tuy nhiên, những người khác... thì không hẳn như thế. Sự do dự và bất an vẫn còn lảng vảng, đặc biệt là trong số những người chưa quen cầm một lưỡi kiếm, chẳng hạn như Lionne. Cô ấy trông như thể đang ngập ngừng muốn thì thầm điều gì đó với tôi, điều vốn dĩ đã trở thành bản năng của cô ấy vào lúc này, nhưng áp lực vô hình kia đã đủ để giữ cho ngay cả cô ấy cũng phải im lặng.

Dù vậy, tôi vẫn không thể nào rũ bỏ được cảm giác bất an này ra khỏi bản thân. Lẽ ra tôi phải vui mừng khôn xiết trước tin tức này mới đúng, nhưng mà...

Tại sau tôi lại có điềm báo chẳng lành về chuyện này thế này?

"Hay là chúng ta bắt đầu bằng việc giao đấu nhỉ?" cô nói, người đã bắt đầu di chuyển trở lại, đôi ủng của cô gõ nhẹ xuống sàn nhà theo từng bước đi.

"Không có gì quá điên rồ đâu. Chỉ là một trận đấu đơn giản thôi."

Ánh mắt của cô đảo quanh một lượt, nhưng cô chú ý vào bản thân căn phòng này nhiều hơn là nhìn chúng tôi.

"Nơi này có chút ngột ngạt nhỉ?" cô nói thêm một cách bâng quơ.

"Nhưng không sao cả. Chúng ta cứ ứng phó tạm vậy."

Cô dừng lại ở vị trí chính giữa phía trước căn phòng, xoay người một cách mượt mà trên gót giày để đối mặt với chúng tôi.

"Quy tắc rất đơn giản." Cô giơ hai ngón tay lên.

"Đó sẽ là một trận giao đấu hai đấu hai. Mỗi người các trò có hai phút để tìm cộng sự cho mình, và sau đó ta sẽ gọi ngẫu nhiên các cặp bước lên phía trước để thể hiện cho chúng ta xem."

Hai đấu hai sao?

Lại thêm một lý do nữa để vui mừng khôn xiết.

Nhưng cái cảm giác sợ hãi tột độ mà tôi đang cảm nhận được này là gì đây?

Căn phòng bắt đầu trở nên ồn ào, tràn ngập những học viên đang cố gắng tìm kiếm một người nào đó sẽ không tự vấp phải chân chính mình trong lúc giao đấu. Và như một lẽ tự nhiên như mặt trời mọc, một nhóm học viên đã bắt đầu tiến về phía tôi.

"Tiểu thư Carine! Liệu tôi có thể có được vinh hạnh được—"

"—Chậm quá rồi! Tiểu thư Carine! Nếu tôi có thể làm cộng sự của tiểu thư—"

"Này, tôi đến đây trước mà!"

Bất chấp việc họ vừa mới nín thở ra sao chỉ vài giây trước đó, ngay khoảnh khắc cơ hội làm cộng sự với tôi mở ra, một con đập đã hoàn toàn vỡ bờ.

Tôi vừa định từ chối khéo tất cả bọn họ một cách lịch sự, hoặc lạnh lùng tùy thuộc vào hoàn cảnh, thế nhưng trước khi tôi kịp mở miệng ra...

"À, phải rồi! Sao ta có thể quên được cơ chứ~!" Giọng nói của nữ giảng viên vang vọng khắp căn phòng, khiến nơi này một lần nữa rơi vào im lặng.

Những cuộc trò chuyện bị ngắt ngang khi lời nói còn chưa dứt câu, những cơ thể bất động tại chỗ, và đám đông nhỏ đang tụ tập quanh tôi khựng lại như thể họ vừa bị bắt quả tang đang làm một việc không nên làm.

Cô Liz, lúc này đang đứng ở chính giữa căn phòng, bắt đầu rà soát các gương mặt của chúng tôi. Rồi không một lời cảnh báo, ánh mắt của cô hướng thẳng về phía tôi.

"Tiểu thư Sareid..." cô lên tiếng, giọng điệu gần như có chút nhịp điệu du dương.

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Nhóm người xung quanh tôi lập tức dạt sang hai bên gần như ngay tức khắc, cứ như thể việc tên tôi được gọi lên đã tạo ra một thứ lực lượng vô hình nào đó vậy.

"Đúng như dự đoán... Trông tiểu thư có vẻ đang ở trong trạng thái tuyệt vời nhất đấy!" Cô mỉm cười, trông như thể đang đầy tự hào.

Trước khi tôi kịp mở lời hỏi xem cô có ý gì, cô đã xoay người một cách đột ngột và nhìn về phía đối diện của căn phòng. Ánh mắt cô hướng thẳng... vào bản thể còn lại của tôi.

"Còn cậu... Feyt đúng không nhỉ?" Cô dừng lại một chút, rồi tự gật đầu với chính mình như để xác nhận điều gì đó.

"Cậu trông cũng chẳng vừa đâu. Hoàn hảo lắm!"

Cô vỗ hai tay vào nhau, tiếng động ấy làm dập tắt mọi âm thanh còn sót lại trong phòng.

"Ta có một kế hoạch vô cùng đặc biệt dành cho hai trò." Nụ cười rạng rỡ của cô ấy càng mở rộng hơn. Sau khi dừng lại một chút, cuối cùng cô mới lên tiếng.

"Hai trò... sẽ đối đầu với ta."

Và nó đây rồi.

Nguồn gốc cho nỗi sợ hãi tột độ của tôi.

Thật vui vì bí ẩn đã được giải đáp.

…

Hai phút trôi qua chậm chạp như thể đang lội qua vũng bùn lầy, điều đó cho tôi có thừa thời gian để suy ngẫm xem cái học viện này muốn trêu đùa tôi đến mức nào.

Mình quên đóng học phí hay gì à?

Nếu không thì tại sao họ lại nhắm vào mình gay gắt đến thế chứ?

Tôi lặng lẽ đứng bên cạnh chính mình, hai tay của hai cơ thể tương ứng đều đang cầm thanh kiếm gỗ dùng để luyện tập. Với tư cách là Carine, tôi đang cầm thanh kiếm cá nhân mới của mình, nhưng Feyt lại đang sử dụng loại tiêu chuẩn do học viện cấp phát. Chắc tôi phải bảo Cha sắm cho Feyt một thanh kiếm thứ hai thôi; sự khác biệt về cảm giác cầm nắm này... có chút khó chịu.

Hoặc đó chỉ là do tôi đang cố tìm cớ viện lý do mà thôi.

Sau khi các bài khởi động kết thúc, Cô Liz vỗ tay thêm một lần nữa và xoay người một cách mượt mà về phía hai chúng tôi.

"Được rồi, vậy là xong xuôi nhé," cô nhẹ nhàng nói.

"Chúng ta bắt đầu ngay lập tức thôi nhỉ?"

Khi chúng tôi bước về phía tấm thảm tập ở chính giữa phòng, nơi cô đang chờ sẵn, những tiếng xầm xì bàn tán bắt đầu lan truyền xung quanh.

"Là hai đấu một kìa…"

"Đây là một buổi biểu diễn minh họa kiểu gì à?"

"Hai người họ làm cô ấy tức giận hay sao thế?"

Đó cũng đều là những câu hỏi mà chính tôi muốn đặt ra. Nhưng nói thật, tôi không chắc mình sẽ nhận được một câu trả lời thẳng thắn ngay cả khi có cố công hỏi đi chăng nữa.

Cô chờ cho đến khi chúng tôi bước lên tấm thảm tập, rồi khẽ gật đầu, như thể hài lòng với vị trí đứng của đôi bên. Chỉ đến lúc đó cô mới giơ một tay lên, giọng điệu trở nên khuôn mẫu hơn một chút — vừa đủ để giống như một tiết học thực sự.

"Quy tắc rất đơn giản," cô nói.

"Bước ra khỏi vòng, trò bị loại. Mất đà và ngã — cũng tương tự như vậy. Quy tắc tiêu chuẩn. Các trò không có ý kiến gì chứ?"

Cả hai cơ thể của tôi đều gật đầu.

"Tốt lắm! Ồ, và cố gắng đừng làm gãy hay làm hỏng bất cứ thứ gì quan trọng nhé," cô nói thêm, gần như là một lời nhắc nhở bâng quơ sau cùng.

"Ta còn chẳng biết phải bắt đầu giải quyết đống giấy tờ thủ tục từ đâu nữa cơ," cô vừa làu bàu vừa cười khúc khích.

Tôi nghe thấy tiếng cười rúc rích khe khẽ ở chỗ này chỗ kia, có lẽ là từ những học viên còn đang ngập ngừng không biết có nên cười cùng cô hay không.

"Vậy thì khởi động một chút nào. Ta không muốn nghe bất kỳ lời bào chữa nào khi chúng ta bắt đầu đâu." Cô bắt đầu căng cơ tay và chân.

Cả hai cơ thể của tôi cũng làm theo, đảm bảo mọi khớp xương và các chi đều được thả lỏng và linh hoạt.

Chúng tôi thực hiện bài khởi động trong im lặng. Nhưng bầu không khí im lặng đó nhanh chóng bị phá vỡ ngay sau đó.

"Ta đã ở đó đấy, các trò biết không?" cô nói.

"Đợt thi tuyển thực hành ấy, hai trò đã làm mưa làm gió khắp nơi nhỉ?"

Tôi hơi khựng lại một nhịp trước khi tiếp tục động tác. Dĩ nhiên là cô ấy đã chứng kiến rồi. Bất kỳ ai quen biết một người nào đó ở học viện này có lẽ đều đã nghe kể về chuyện đó rồi.

"Ta đã thấy cái cách hai trò chiến đấu rồi," cô tiếp tục nói khi nghiêng người sang một bên.

"Hai trò thậm chí còn đối đầu với Corney cơ mà. Cô ấy rất đáng gờm đấy, các trò biết rõ mà?"

Corney sao?

Cô ấy đang nói về Cô giảng viên Cornellia à?

Cái người đã bẫy tôi xuống một cái hố ấy hả?

"Trong suốt bao năm qua..." cô nói tiếp, xoay bả vai trước khi đổi bên, "... ta chưa từng thấy một phong cách chiến đấu nào như thế cả."

Giọng điệu của cô rất nhẹ nhàng... thậm chí là bâng quơ. Nhưng đôi mắt của cô thì hoàn toàn trái ngược.

"Về kỹ thuật... ta từng thấy những người làm tốt hơn. Tư thế, ừm, vẫn cần phải cải thiện thêm... Điều mà ta chưa từng được chứng kiến..." cô nói thêm, ánh mắt cô dừng lại trên cả hai chúng tôi, "... chính là mức độ tin tưởng lẫn nhau đến thế kia."

Các động tác của tôi chậm lại gần như dừng hẳn. Tôi giữ ánh mắt tập trung cao độ vào cô trong khi cả hai cơ thể của mình vẫn tiếp tục căng cơ.

"Hai trò di chuyển cứ như thể biết chính xác người kia chuẩn bị làm gì tiếp theo vậy. Đến mức mà chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để các trò áp đảo một người như Cornellia..."

Cô đứng thẳng người dậy, khẽ thở ra một hơi khi xoay cổ.

"Ta vốn luôn thích thử nghiệm những điều mới mẻ mà, các trò biết đấy chứ?" cô tiếp tục nói, gần như là một câu bâng quơ. Rồi sau đó, giọng điệu của cô trầm xuống.

"Và ngay lúc này..." đôi mắt cô sắc lẹm lại, khóa chặt vào ánh nhìn của chúng tôi, "... ta muốn tự mình nếm trải điều đó."

Được rồi. Còn nhớ cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi lúc nãy chứ? Phải, đến giờ phút này thì nó đã tiến hóa thành một trận bão tuyết dữ dội càn quét qua cả hai cơ thể của tôi rồi. Tôi không chắc liệu các bài khởi động có còn mang lại tác dụng gì cho chúng tôi vào thời điểm này nữa hay không.

Dù cho cái người tên Cô Liz này thuộc kiểu người nào đi chăng nữa, tôi có một cảm giác mơ hồ rằng cô ấy hoàn toàn không phải là một người thích lý lẽ hay dễ nói chuyện cho lắm.

"Được rồi," cô nhẹ nhàng lên tiếng, như thể bầu không khí căng thẳng vừa rồi chưa từng tồn tại, "khởi động như vậy chắc là đủ rồi đấy."

Cô bước lên phía trước. Sau đó, bằng một động tác vô cùng tự nhiên, cô hơi hạ thấp trọng tâm cơ thể và cúi xuống bên cạnh chân mình để nhặt kiếm lên.

Cô nhấc nó lên một cách dễ dàng, chuyền qua chuyền lại giữa hai tay. Cô vung nó một cách nhẹ nhàng, rồi tự nhiên như hơi thở, cô vào tư thế thủ.

Lực tay cầm kiếm của tôi siết chặt hơn.

"Hai trò sẵn sàng chưa?" giọng nói của cô trầm xuống vang vọng khắp phòng.

Tôi hít thở những hơi thật sâu. Sẽ ổn thôi mà.

Tôi đã rèn luyện vì điều này. Cuối cùng đây cũng là cơ hội để tôi một lần nữa chiến đấu với toàn bộ tiềm năng của mình. Dù có quái dị hay không thì tôi cũng nên cảm ơn cô ấy vì điều này. Tôi sẽ dốc toàn lực.

Được thôi, tôi sẽ cho cô nếm mùi vị đó.

Cả hai cơ thể của tôi khẽ gật đầu một cách cứng nhắc.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng tôi lao vút về phía trước.