Chương 296: Chương 274.5: Thuần túy công việc

OEL 251-300 Dinh thự Gia tộc Sareid tại Thủ đô, Phòng ăn Lại là một ngày bình yên nữa trong dinh thự. Dù có một lượng lớn học viên mới đổ xô đến tham gia các buổi học kiếm thuật của chúng tôi, dinh thự chưa bao giờ mang lại cảm giác trống trải đến thế.

Đã một thời gian kể từ khi Carine và Feyt lên đường đến học viện. Dù thỉnh thoảng ghé thăm học viện chẳng mất bao nhiêu thời gian, tôi và Kyrat vẫn quyết định rằng tốt nhất cả hai nên kiềm chế lại.

Từ trước đến nay ở thủ đô, con bé luôn sống trong sự bao bọc của cả tôi lẫn Kyrat. Chúng tôi muốn Carine tự đứng trên đôi chân của chính mình, và tôi tin đây là thời điểm hoàn hảo để con bé tự thích nghi với môi trường mới.

Thế nhưng, dù chính miệng chấp nhận ý kiến đó...

"Chúng ta không thể ghé qua một chốc thôi sao? Chẳng hạn như một chuyến thăm bất ngờ?" Kyrat lên tiếng, giọng anh gần như tuyệt vọng. Anh đang quết bơ lên một lát bánh mì nướng, nhưng tâm trí lại đặt ở nơi khác nên con dao phết bơ chỉ đang đè bẹt miếng bánh.

"Đã mấy tháng rồi đấy. Anh cần gặp lại con... Anh e là mình đã quên mất tiếng cười của con bé nghe như thế nào rồi."

Tôi không ngẩng đầu lên khỏi đĩa ăn khi đáp lời: "Chúng ta đã thống nhất về chuyện này rồi, Kyrat. Vì tốt cho con bé, chúng ta chỉ nên giới hạn những lần ghé thăm vào các mốc sự kiện quan trọng mà thôi."

"Nhưng các giải đấu sắp bắt đầu rồi!" Anh phản bác.

"Đó chắc chắn tính là một mốc sự kiện quan trọng chứ!"

"Đó chỉ mới là vòng sơ loại," tôi vặn lại, đặt tách trà xuống tạo thành một tiếng cạch nhẹ.

"Họ thậm chí còn chẳng dựng đài quan sát cho vòng sơ loại nữa là. Anh định làm gì chứ, lảng vảng quanh các ô cửa sổ của học viện để dòm vào à?"

Kyrat cựa quậy đầy ngượng ngùng, dù trông anh có vẻ không hoàn toàn phản đối ý tưởng đó chút nào.

"Anh chỉ muốn động viên con thôi mà. Nhỡ đâu con bé bị ngợp thì sao?"

"Nói về ai chứ con bé thì tuyệt đối sẽ không bị áp đảo chỉ bởi đám học viên đó đâu. Hơn nữa, con đâu có ở một mình. Leila đang ở bên cạnh con," tôi nhắc nhở anh.

"Nếu bất kỳ ai định chèn ép, quấy rấy, hay thậm chí có ý định làm hại con bé, Leila sẽ lấy đầu kẻ đó ngay."

Kyrat thở dài, dù lông mày vẫn nhíu chặt.

"Con bé rất giỏi giang, anh biết chứ. Nhưng... anh vẫn lo cho con. Em không lo sao?"

Tôi nhấp thêm một ngụm trà, mắt khẽ nheo lại. Khi lặng lẽ đặt tách xuống, tôi dồn toàn bộ sự chú ý của mình vào chiếc bàn trước mặt.

"Nếu... Nếu Leila không thể ra tay, vẫn còn có Feyt mà," tôi thì thầm.

"Ít nhất thì tôi biết thằng bé sẽ làm hết sức mình để ở bên cạnh bảo vệ con. Chính tay tôi đã huấn luyện thằng bé làm điều đó."

Tôi đã thừa nhận như vậy, nhưng một phần nhỏ trong tôi lại thì thầm rằng ngay cả khi không có sự huấn luyện của tôi, thằng bé có lẽ vẫn sẽ tự nguyện làm điều tương tự.

Kyrat, lúc này đã phết bơ tử tế hơn và có vẻ đã bình tĩnh lại, gật đầu: "Có lẽ em nói đúng về Feyt đấy, Reyna. Chắc là anh lo xa quá rồi." Anh cắt một miếng bánh mì nướng, dùng nĩa gắm lấy rồi cho vào miệng trong một miếng.

Sau đó, một tiếng cười thầm xua tan đi vẻ u uất của anh.

"Tuy nhiên, theo thư báo cáo của Leila thì có vẻ cho đến nay Carine mới là người bảo vệ Feyt. Đặc biệt là liên quan đến cái... vụ án trộm đồ lót kia."

Ngón tay tôi giật giật khi nghe nhắc đến chuyện đó. Tôi trút ra một tiếng thở dài nặng nề trong lúc lườm lên bầu trời quang đãng phía trên.

"Đến giờ tôi vẫn chẳng thể tin nổi. Đám nhóc đó không còn việc gì tốt hơn để làm hay sao mà lại đi vu khống cho người khác bằng một hành vi thô bỉ như thế?"

"Anh chỉ mừng vì Carine đã nhìn thấu trò hề đó. Anh chẳng muốn phải lặn lội tới học viện chỉ để minh oan cho thằng bé khỏi một vụ bê bối vặt vãnh đâu." Lưỡi dao của Kyrat đột ngột khựng lại giữa chừng. Mắt anh sáng lên.

"Ồ. Nhưng đó có thể là một lý do chính đáng để đến thăm đấy chứ."

"Thôi đi, Kyrat."

— Ngay sau đó, chúng tôi hoàn tất bữa sáng và chuẩn bị cùng nhau rời khỏi phòng ăn.

Một người quản gia mở cửa cho chúng tôi, và ở phía đối diện cánh cửa là một bóng hình đang đứng chờ. Eliza, nữ hầu trưởng tạm thời, đứng ở đó với nụ cười dịu dàng trên môi.

Cô ấy cúi chào cung kính khi chúng tôi bước ra khỏi phòng ăn và đi vào hành lang.

"Chúc Ngài Kyrat và Phu nhân Reyna một buổi sáng tốt lành. Tôi hy vọng hai người hài lòng với bữa sáng," Eliza nói. Cô ấy đứng thẳng người lên rồi quay sang đối mặt với Kyrat.

"Ngài Kyrat, xấp thư từ sáng nay đã tới nơi. Nếu ngài muốn, tôi có thể cho người chuyển ngay đến phòng làm việc của ngài khi ngài rảnh rỗi."

"Ạch, chắc hẳn là đơn đăng ký của các học viên mới," Kyrat lên tiếng, vẻ điềm tĩnh thường ngày dường như đã quay trở lại trên gương mặt anh.

"Được rồi, Eliza. Hãy chuyển chúng đến bàn làm việc của ta ngay lập tức. Ta sẽ đến phòng làm việc sớm thôi."

"Vâng, thưa Ngài."

Eliza nhún người cúi chào nhã nhặn trước khi rời khỏi hành lang. Cô ấy đã đảm nhận vị trí hầu gái trưởng ngay sau khi tôi phái Leila đi theo dõi và chăm sóc Carine. Ban đầu, tôi từng lo ngại nhiệm vụ này sẽ quá sức đối với cô ấy. Nhưng cho đến nay, ít nhất thì cô ấy vẫn giữ cho mọi việc trong dinh thự diễn ra êm đẹp.

"Anh sẽ đi dạo một chút bên ngoài cho thư thái đầu óc rồi mới về phòng làm việc," Kyrat quay sang nói với tôi.

"Em muốn đi cùng không? Hôm nay thời tiết đẹp lắm."

Tôi lắc đầu: "Tôi sẽ ở trong phòng hội họa."

Tôi ngó lơ chút thất vọng thoáng qua trên mặt anh khi bước qua người anh, hướng về phía đại sảnh chính rồi bước lên cầu thang.

— Tôi ngồi lặng lẽ bên giá vẽ, nhẹ nhàng quệt những nét sơn màu trắng ngà lên khung bạt. Với thời tiết êm đềm như thế này, tôi từng nghĩ đây là thời điểm hoàn hảo để sáng tác một vài bức tranh mới. Thế nhưng ngay khoảnh khắc đặt nét vẽ đầu tiên xuống, tôi đã cảm nhận được các ngón tay của mình cứng đờ và căng thẳng đến nhường nào.

Mọi thứ đã quá rõ ràng. Tâm trí tôi hoàn toàn đặt ở một nơi khác, và tôi chẳng thể nào chú tâm vào bức tranh được. Tệ hơn nữa là tôi biết rất rõ lý do tại sao.

Tôi trút ra một tiếng thở dài nén chặt bấy lâu.

Mình đúng là kẻ đạo đức giả, có phải không?

Tôi đã dành suốt hai mươi phút đồng hồ để lên mặt dạy dỗ chồng mình về sự kiềm chế và việc giữ khoảng cách của bậc làm cha mẹ. Thế mà giờ đây, chính tâm trí tôi lại cứng đầu quay mòng mòng về phía Carine.

Con bé có ăn uống đầy đủ không?

Việc luyện tập của con ra sao rồi?

Con đã kết bạn với ai chưa?

Và... con với Feyt đã tiến xa đến đâu rồi?

Tôi lắc đầu thật mạnh để xua đi ý nghĩ cuối cùng đó, và hậu quả tương ứng là một vệt màu đen xám xịt, xấu xí quệt mạnh lên khung bạt. Tôi gạt tấm canvas hỏng sang một bên rồi đập một tấm mới tinh lên giá vẽ, tự ép bản thân phải hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

Chẳng có lý do gì để phải lo lắng cho Carine cả. Dựa trên những tiến triển mà Leila báo cáo, tôi tin chắc Carine sẽ thể hiện tốt. Nếu tôi đoán không lầm, bản báo cáo mới nhất của Leila—bản báo cáo về vòng sơ loại đầu tiên của Carine—sẽ sớm tới nơi thôi. Có khi nó đã nằm trong xấp thư từ mà Kyrat đang xử lý trong phòng làm việc rồi cũng nên. Thế nên, tôi quyết định tốt nhất là hãy kiên nhẫn.

Thế nhưng ngay khi nỗi lo đó vừa lắng xuống, một mối băn khoăn khác lại trồi lên đầy khó chịu.

Feyt...

Feyt, không còn nghi ngờ gì nữa, là một thiên tài. Thằng bé hiểu biết sâu sắc về cách vận hành của kiếm thuật nhà Sareid, gần như sâu sắc tương đương với Carine—chắc chắn là do học hỏi từ con bé. Với tốc độ phát triển ấy, tôi không hề nghi ngờ việc thằng bé sẽ trở thành một hộ vệ tuyệt vời cho Carine, và có lẽ sau này còn đạt tới vị trí cao hơn nữa. Đó là chỗ đứng tôi đã định sẵn cho thằng bé.

Dù vậy, tôi ngơ ngác nhìn vào khung bạt, cố gắng đè cọ lên những sự thật nhói lòng mà bản thân không muốn thừa nhận. Tôi không muốn nghĩ về ánh mắt Carine nhìn thằng bé, sự quan tâm con bé dành cho nó, và cả cái cách con bé bao bọc thằng bé nữa.

Vụ án Feyt bị vu khống, việc Carine ngay lập tức đứng ra giải cứu cho thằng bé... chắc chắn đó chỉ thuần túy là vì công việc, đúng không? Dù sao thì việc hộ vệ tương lai của con bé bị vướng vào một vụ bê bối vô căn cứ cũng chẳng tốt đẹp gì cho con bé cả.

Tôi nhúng cọ trở lại vào khay màu, quyết tâm ép bản thân tập trung vào công việc.

Ngay khi tôi vừa mới lấy lại được nhịp độ—

"—Cái quái gì—?!"

Một tiếng vang lớn dội dọc hành lang, phá tan sự yên bình tĩnh lặng của các tầng trên. Đó chắc chắn là Kyrat; không ai khác trong dinh thự có được âm lượng lớn đến thế. Tôi không chút nghi ngờ rằng tiếng la của anh ấy đã vọng sang tận phòng khiêu vũ.

Tôi đặt bảng màu xuống tạo thành một tiếng động lách cách, không khí bình yên trong phòng lập tức tan thành mây khói. Lau tay vào một chiếc khăn, tôi vội vã bước ra ngoài và đi theo tiếng động đến phòng làm việc của anh, cách đó vài cánh cửa.

Tôi đẩy cánh cửa nặng nề ra mà không hề gõ cửa. Kyrat đang đứng đằng sau bàn làm việc, người chết đứng. Các khớp ngón tay anh trắng bệch khi nắm chặt một tờ giấy da, bên cạnh là chiếc phong thư đã mở mang ấn phong chính thức của chúng tôi.

Báo cáo của Leila sao?

Đôi mắt anh mở to, thẫn thờ nhìn vào tờ giấy như thể nó vừa tuyên bố ngày tận thế.

Một cảm giác thắt lại, nặng trĩu đè nén trong lồng ngực tôi.

Đã xảy ra chuyện gì sao?

"Anh này," tôi cất tiếng, bước nhanh vào phòng.

"Có chuyện gì vậy? Chuyện gì thế?"

Anh nuốt nước bọt cái ừng ực, ánh mắt từ từ ngẩng lên nhìn tôi. Sự bàng hoàng tột độ trên gương mặt anh đã nói lên tất cả. Chưa bao giờ tôi thấy anh bị chấn động dữ dội đến mức này.

"Carine... Con bé làm sao rồi?!" Tôi gặng hỏi, bước lại gần bàn làm việc của anh.

"Carine... đã nấu ăn."

Tôi khựng khờ người tại chỗ. Tâm trí tôi trống rỗng, chật vật mới xử lý nổi từ ngữ ấy.

Nấu ăn sao?

"Cái gì cơ?" Tôi hỏi, giọng khẽ lạc đi trong giây lát.

"Carine đã nấu bữa trưa... cho Feyt. Bằng chính tay con bé."

Carine. Đứa trẻ thậm chí chưa từng đặt chân vào căn bếp của gia đình, nói gì đến chuyện cầm một cái chảo... lại đi nấu bữa trưa sao?

Và trên hết... con bé lại làm điều đó... cho Feyt?

Trước khi tôi kịp cất lời để giải tỏa sự hoang mang tột độ đang làm đông cứng lồng ngực mình, Kyrat đã thuật lại toàn bộ bản báo cáo. Bắt đầu từ việc Carine thức dậy sớm ra sao, nhờ Leila hỗ trợ thế nào, và sự quả quyết muốn tự tay làm mọi việc của con bé...

Chậm rãi, sự bàng hoàng trên gương mặt anh dần được thay thế bằng một nụ cười rạng rỡ rộng đến tận mang tai.

"Một mốc sự kiện quan trọng!" Anh gầm lên, đập mạnh cả hai tay xuống bàn khiến tờ thư run lên bần bật dưới lòng bàn tay anh.

"Reyna, đây chắc chắn là một mốc sự kiện vô cùng quan trọng! Eliza! Mau chuẩn bị xe ngựa! Chúng ta sẽ đến học viện ngay lập tức!"

Tiếng reo hò đắc thắng bất ngờ của anh kéo tôi thoát khỏi sự sững sờ. Sự ngỡ ngàng của tôi biến thành một cái lườm sắc lẹm khi tôi lấy lại vẻ bình tĩnh.

"Nồi xuống đi, Kyrat," tôi cất tiếng, giọng nói cắt ngang sự phấn khích của anh như làn gió mùa đông.

"Chúng ta sẽ không làm chuyện đó."

"Nhưng Reyna—"

"Không." Tôi xoay người trên gót chân.

"Nếu chúng ta vặn vẹo xuất hiện trước cửa học viện chỉ vì con gái mình học cách làm bánh mì kẹp, chúng ta sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Tự chủ lại đi."

Tôi dứt khoát bước ra khỏi phòng làm việc, đóng chặt cửa lại đằng sau để át đi những lời phản đối của anh. Tôi bước ngược trở lại hành lang về phía phòng hội họa, tư thái tuy cứng cỏi nhưng tâm trí tôi... tâm trí tôi lại chẳng được như thế.

Nấu ăn...

Carine... nấu ăn sao...?

Tự tay chuẩn bị một bữa ăn trưa.

Dành cho người hộ vệ của con bé. Bằng chính đôi tay mình.

Tại sao con bé lại làm vậy? Quan trọng hơn nữa, tại sao con bé lại làm điều đó cho thằng bé?

Tôi vạch ra vô số giả thuyết, lời biện hộ, và lý lẽ. Thế nhưng dù thế nào đi nữa, tâm trí tôi chỉ có thể đi đến một kết luận duy nhất.

Chẳng có gì...

Chẳng có chút gì trong chuyện này là thuần túy công việc cả!