Chương 259: Chương 240: Sự thương hại lặng thầm

OEL 201-250 Tòa nhà chính Học viện Hiệp sĩ Hoàng gia - Lớp A

"Này, này... cậu nghe gì chưa?"

Vô số giọng nói trầm thấp cắt ngang tiếng rì rầm khe khẽ của lớp học. Điều này chẳng có gì lạ; Lớp A lúc nào cũng ồn ào với những lời bàn tán và cằn nhằn về các bài học, nhưng hôm nay, bầu không khí có cảm giác căng thẳng một cách bất thường, tràn ngập những tiếng thì thầm khẽ khàng vang lên từ mọi ngóc ngách.

"Nghe chuyện gì cơ?" một học viên khác hỏi, ngả người ra sau ghế.

"Thì chuyện đó ấy mà... về Feyt. Và vị tiểu thư quý tộc lúc nào cũng đi cùng cậu ta, Carine?"

Vài cái đầu gần đó quay lại khi nghe thấy cái tên này. Một số người khẩy nhẹ rồi quay đi, vài người lại hơi ghé sát tai vào hơn một chút.

"Ừ... Thế họ làm sao?"

"Người ta nói rằng cô tiểu thư đó... đã nổi trận lôi đình với cậu ta sau khi họ thua trận đấu tay đôi cùng nhau vào tuần trước."

"Tớ nghe nói chuyện đó còn rất thảm khốc nữa cơ."

"Không đời nào." Một nữ sinh ngắt lời, khẽ tặc lưỡi.

"Nghe như chuyện bịa ấy. Tớ thấy lúc nào ở bên nhau trông họ cũng đẹp đôi như trong mộng vậy."

"Ừ, thì tớ cũng nghe người ta nói thế thôi," một giọng nói khác xen vào.

"Nhưng cậu đã bao giờ thực sự nhìn thấy cái cách cô ta nhìn những học viên khác giống như chúng ta chưa?"

Một khoảng lặng ngắn ngủi diễn ra, vài học viên đưa mắt nhìn nhau.

"Ý cậu là những cái lườm sắc lẹm đó hả?"

"Chính xác. Mỗi lần cô ta đi ngang qua, cảm giác cứ như thể cô ta đang nhìn khinh miệt chúng ta vậy."

"Cậu nói mới nhớ..."

"Ý cậu là cô ta ghét thường dân sao?"

"Ý tớ là... chuyện đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

Vài cái đầu khẽ gật gù; những người khác vẫn im lặng. Không có tiếng nói nào phản đối lời nhận xét đó.

Tiếng giày xê dịch khẽ khàng trên sàn nhà khi có thêm nhiều học viên ghé sát vào cuộc trò chuyện.

"Dù sao thì," một người lẩm bẩm, "tin đồn cũng chỉ là tin đồn thôi. Người ta lúc nào chẳng bịa chuyện. Đâu có phải là đã có bằng chứng xác thực nào đâu, đúng không?"

"Chính xác, tớ biết bàn tán thì cũng vui đấy, nhưng chúng ta thực sự không nên nói bất cứ điều gì khi không có—" Cánh cửa lớp học đột ngột mở ra.

Dù tiếng động rất nhỏ, nhưng nó đủ để cắt ngang mọi lời tán gẫu thành hư không.

Mọi giọng nói ngay lập tức lịm đi khi hàng tá ánh mắt đổ dồn về phía lối vào lớp học.

Một học viên tóc vàng bước vào, khuôn mặt bất động, một dải băng gạc quấn quanh đầu cậu ta.

— Cái gì...

Cái quái gì đang diễn ra ở đây thế này?

Tôi đứng trước những người bạn cùng lớp đang sững sờ. Dù tất cả họ đều im lặng, tôi vẫn có thể nhận ra toàn bộ sự chú ý của họ đang dồn về phía mình. Và không phải là một bộ phận bất kỳ nào trên người tôi. Ánh mắt của họ đều dán chặt vào chiếc đầu quấn băng gạc của tôi.

Ngay trước khi rời khỏi phòng y tế vào ngày hôm qua, cô y tá đã khăng khăng đòi quấn băng gạc để giúp vết thương mau hồi phục. Tôi đã nghĩ làm như vậy sẽ tốt hơn là để lộ ra một vết bầm tím rõ mồn một, nhưng...

Giờ thì tôi chẳng biết phải làm sao nữa.

Hơn nữa... tôi đã nghe thấy họ nói.

Tôi đã nghe thấy những lời bàn tán của họ ngay từ ngoài hành lang. Tôi đã hạ thấp nhịp bước chân theo bản năng để có thể nghe rõ hơn câu chuyện của họ.

Khi có thêm nhiều lời tán gẫu lọt vào tai, tôi cũng chậm rãi cúi đầu xuống, hy vọng rằng lớp băng gạc không quá lộ liễu, điều mà rõ ràng là hoàn toàn vô tác dụng.

Và đó là còn chưa kể đến vô số tiếng thì thầm khẽ khàng của các học viên ngoài hành lang khi tôi đi ngang qua họ.

"Cái băng gạc đó hoàn toàn là do chuyện kia mà ra, đúng không?"

"Không đời nào, chuyện đó thực sự là thật sao?"

"Tớ thực sự cũng nhìn thấy Tiêu thư Carine rời khỏi phòng y tế ngày hôm qua đấy. Cậu có nghĩ cô ấy đã...?"

Một vài người trong số họ thậm chí còn chẳng buồn hạ thấp giọng khi tôi đi ngang qua.

Tôi đã nghĩ ngày hôm nay sẽ chỉ là một ngày lên lớp bình thường như bao ngày khác. Có lẽ là cùng cười đùa với những người bạn cùng lớp về việc bị một quả bóng đánh cho ngất xỉu.

Nhưng nhìn thấy những người bạn cùng lớp sững sờ như thế này, không đời nào tôi có thể để họ tiếp tục suy đoán nhiều hơn những gì họ đã nghĩ.

Vì vậy, tôi hít một hơi thật sâu... và bật cười thật lớn.

"Trời ạ, Ricent đánh bóng đỉnh thật đấy, nhỉ?" Những từ đó thốt ra to hơn mức tôi dự tính.

Tôi bước tới trước, bắt đầu quãng đường tiến về chỗ ngồi của mình một cách thận trọng.

"Này, mọi người khỏe không? Chào buổi sáng." Tôi gật đầu với một vài gương mặt quen thuộc và gửi tới mỗi người một nụ cười ấm áp.

"Hôm nay trời đẹp nhỉ? Ồ, kiểu tóc đẹp đấy!"

Họ đáp lại lời tôi.

Chà... đại loại thế.

Một vài nụ cười. Mấy cái gật đầu cứng nhắc. Một cậu chàng giơ tay lên được một nửa trước khi ngượng ngập chuyển sang một tiếng cười trừ đầy gượng gạo.

Sự thương hại lặng thầm đó...

Nó thật tồi tệ.

Nó thực sự rất tồi tệ.

Và phần tồi tệ nhất là gì?

Tôi có thể nghe thấy nó.

"Không đời nào... đã có bằng chứng xác thực rồi sao?"

"Cậu ta phải gượng ép bản thân lên lớp trong tình trạng như thế kia à?"

Tôi chỉ biết nhăn nhó đau khổ trong lòng.

Dẫu vậy, tôi vẫn tiếp tục bước đi. Tôi vẫn giữ nhịp bước chậm rãi và thư thái, như thể tôi chẳng có điều gì phải bận tâm trên đời. Trong khi đó, bên trong tôi lại đang hoảng loạn tột cùng.

Làm cách nào để tôi có thể thuyết phục họ rằng vết bầm tím này thực sự chỉ là do chơi bóng với Ricent đây?

Vào lúc tôi đi tới bàn học của mình, Attila đã ngồi sẵn ở đó.

Cậu ấy ngước lên nhìn tôi, nụ cười rạng rỡ thường ngày... không hề xuất hiện. Thay vào đó, cậu ấy nở một nụ cười ấm áp, mang đầy vẻ thương hại.

"Này, Feyt..." Giọng cậu ấy nhỏ dần, như thể không biết phải nói tiếp thế nào.

"Chào cậu!" Tôi lập tức đáp lại, có lẽ hơi quá nhanh. Tôi khẽ gãi gãi vào mép chiếc băng gạc của mình và bật ra một tiếng cười khác.

"Cậu có biết là Ricent sở hữu Năng lực thực sự dành cho các trò chơi bóng không? Tớ đã hoàn toàn ngất xỉu khi bị cậu ta đánh bóng trúng đấy, ha ha!"

Đó là sự thật. Nhưng tại sao nghe nó lại giống như một lời nói dối vậy chứ?

"Chao ôi..." Attila ngập ngừng, đôi mắt cậu ấy đảo qua chiếc băng gạc, rồi lại nhìn về phía tôi.

"Tớ đoán cậu ta có thể là một thiên tài đang trong quá trình phát lộ đấy nhỉ?"

"Đúng vậy chứ?" tôi nói, nở một nụ cười rạng rỡ.

Thế nhưng, cậu ấy không hề cười đáp lại.

Xung quanh chúng tôi, những tiếng thì thầm lại bắt đầu nổi lên.

"Cậu ta đang... nói dối, đúng không?"

"Ừ, không đời nào. Một quả bóng không thể làm ra nông nỗi đó được."

"Cậu có nghĩ... cậu ta đang che giấu chuyện đó không?"

"... Có khi cậu ta lại thích như thế ấy chứ."

Tôi không phải là kẻ cuồng bị ngược đãi đâu!

Các tiết học trôi qua nhanh chóng. Chủ yếu là vì tâm trí tôi đang hoàn toàn rối bời.

Tôi không ngừng suy ngẫm, điều gì đã khiến lời đồn này lan truyền rộng rãi đến vậy?

Rõ ràng, họ đang bàn tán về lần tôi để thua trước Huấn luyện viên Liz. Nhưng cái phần nói về chuyện tôi trút giận lên chính mình bắt nguồn từ đâu cơ chứ?

Tôi khá chắc là mình chỉ ngồi im lặng sau trận đấu đó, chăm chú quan sát những người khác đấu tập một cách nghiêm túc. Lionne đã bắt cặp với một người bạn của cậu ấy ở lớp khác. Villius đáng ngạc nhiên là lại hòa hợp được với Lechter... trong sự im lặng tuyệt đối. Và huấn luyện viên Liz cũng không thách đấu thêm bất kỳ học viên nào khác sau khi đã cho tôi một bài học nhớ đời.

Đó là một buổi học bình thường, thậm chí tôi còn thấy khá vui. Tôi hoàn toàn không có tâm trạng để nổi cáu chút nào, chứ đừng nói đến chuyện tặc lưỡi chán chường.

Rõ ràng, đây không chỉ là vài cảnh tượng gây hiểu lầm mà mọi người vô tình nhìn thấy. Đây là một câu chuyện hoàn toàn bịa đặt. Nhưng ai là người đã tung tin đồn này?

Các học viên trong lớp? Những học viên nghe kể lại về trận đấu? Hay thậm chí là một ai đó bên ngoài học viện? Phạm vi rà soát quá rộng.

Hơn nữa, tại sao họ lại lan truyền nó? Vì ghen tị? Tức giận? Hay tư thù cá nhân? Ai mà biết được.

Nhưng việc biết được là ai và tại sao cũng chẳng giúp ích gì cho tôi vào lúc này, ít nhất là vào lúc này. Điều tôi cần làm là dập tắt tin đồn này thật nhanh.

Tôi không muốn bị xem là kẻ bạo hành gia đình của chính mình... Mặc dù chuyện này chẳng có chút tính chất gia đình nào ở đây cả.

Xét về mặt kỹ thuật thì tôi đang tự làm việc cho chính mình... vậy đây có tính là bạo hành nơi công sở không nhỉ?

Tôi khẽ lắc đầu. Đây không phải là lúc để đùa giỡn.

"Tiểu thư Carine? Cậu ổn chứ?" Eve hỏi, khựng lại giữa chừng khi đang thu dọn đồ đạc của mình.

Tôi mất một lúc để tiếp thu câu hỏi của cậu ấy. Tôi chớp mắt, nhận ra mình đã nhìn trân trân vào khoảng không quá lâu. Tôi chậm rãi ngồi thẳng người dậy và cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình.

"Tớ ổn," tôi trả lời, giữ cho nét mặt bình thản nhất có thể, điều mà thật may mắn là rất dễ thực hiện với gương mặt này.

Eve không đáp lại ngay. Thay vào đó, ánh mắt cậu ấy khẽ đảo sang trái rồi sang phải, như thể đang kiểm tra xem có ai xung quanh đang nghe lén hay không.

"Tiểu thư Carine... có phải là về lời đồn đó không?"

Tôi khẽ giật mình, một cử chỉ cực kỳ kín đáo. Đủ kín đáo để bất kỳ ai kém tinh ý sẽ bỏ qua. Đáng tiếc là Eve lại không phải người kém tinh ý.

Tôi khẽ thở ra một hơi lặng lẽ.

Tin đồn thậm chí đã lan sang cả khu vực này của học viện rồi. Kể từ khi tôi bước chân ra khỏi ký túc xá và đi vào lớp học, mọi người cứ nhìn chằm chằm vào tôi lâu hơn thường lệ, rồi xầm xì bàn tán sau lưng tôi.

Đó chính là cảm giác bất an và căng thẳng mà tôi đã cảm nhận được khi Lionne, Eve và tôi cùng đi chạy bộ vào hôm đó, điều này có nghĩa là lời đồn có lẽ đã râm ran từ tận lúc bấy giờ rồi.

Nhắc đến Lionne. Tôi quay sang phía bên tay phải của mình, mong đợi sẽ thấy Lionne mỉm cười và chia sẻ những gì cậu ấy biết về tin đồn. Thế nhưng, giống hệt như tôi vài phút trước, cậu ấy lại đang ngồi bất động, hướng mặt về phía bàn học và nhìn trân trân vào khoảng không vô định.

Cái cách cậu ấy ngập ngừng không dám đối mặt với tôi kể từ khi tôi chào cậu ấy vào sáng nay, và vẻ mặt đầy mâu thuẫn của cậu ấy lúc này... rõ ràng là cậu ấy hoàn toàn tin vào lời đồn đó rồi.

Rõ ràng, tôi cần phải làm sáng tỏ chuyện này càng sớm càng tốt.

Ngay khi tôi vừa mở miệng định giải thích...

"Ô hô hô... thật là mới mẻ làm sao."

Giọng nói đó vang lên cắt ngang trước khi cả câu kịp nói hết.

Kiểu cười đó nghe quen thật đấy...

Nhưng tông giọng thì lại chẳng quen chút nào.

Người đang đứng bên cạnh bàn của chúng tôi không phải là Mirabelle, mà là một cô bạn cùng lớp. Mái tóc vàng bạch kim của cô ta được tết thành những bím tóc cầu kỳ với những lọn xoăn nhẹ ở phần đuôi. Bộ đồng phục của cô ta cũng chỉnh tề như tất cả chúng tôi, nhưng có thêm một chiếc áo khoác ngoài được may đo riêng khoác hờ trên vai, với phần cổ áo và cổ tay áo được viền lớp lông thú sáng màu.

Cứ cho là cô ta rất dễ dàng nổi bật đi.

"Tiểu thư Ravilenna," tôi lên tiếng chào cô ta.

"Làn gió nào đưa cậu đến đây vậy?"

"Tôi chỉ đơn giản là muốn trò chuyện với cô thôi, Tiểu thư Carine," cô ta tiếp tục, bước lại gần hơn một chút, "chuyện này thật sự khiến người ta an lòng. Dạo này người ta cứ nghe thấy những điều kỳ lạ nhất, và sẽ thật đáng tiếc nếu chúng ta lại đánh giá mọi chuyện chỉ qua vẻ bề ngoài."

Tông giọng của cô ta rất nhẹ nhàng. Thậm chí còn có vẻ thích thú.

Có phải cô ta đang nói về lời đồn đó không?

"Tôi phải nói là," Ravilenna tiếp tục, nụ cười của cô ta rất dịu dàng, "thật nhẹ nhõm khi biết rằng ngay cả cô cũng biết cách thiết lập những tiêu chuẩn và giới hạn đối với những người thân cận của mình."

Tôi khựng lại giữa chừng, các ngón tay đặt trên chiếc khóa túi xách.

Cô ta đang sỉ nhục bạn bè của tôi đấy à?

"Ý cô là gì?" tôi hỏi, tông giọng trầm xuống. Tôi bắt đầu thu dọn nốt đồ đạc mà không thèm nhìn cô ta.

Bầu không khí có một sự thay đổi ngắn ngủi.

Nụ cười của Ravilenna vẫn giữ nguyên, dẫu cho có điều gì đó trong nét mặt cô ta khẽ căng thẳng lại một chút.

"À—không, l-làm ơn đừng hiểu lầm," cô ta nhanh nhảu nói.

"Tôi không có ý bất kính đâu."

Dĩ nhiên là cô không có ý đó rồi.

"Ý tôi muốn nói là," cô ta tiếp tục, vuốt lại ống tay chiếc áo khoác viền lông thú của mình như thể để lấy lại sự tự nhiên, "cô luôn cho tôi cảm giác... khá là thờ ơ với những vấn đề như vậy, đặc biệt là đối với những người mà cô cho phép tiếp cận bản thân."

Tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn của Eve bên cạnh mình đang trở nên sắc lẹm. Thế nhưng, Ravilenna dường như hoàn toàn phớt lờ điều đó.

"Những mối quan hệ của cô, nói một cách cụ thể, thường cho thấy một sự dung túng nhất định. Vì vậy, khi nghe tin cô đã có một lập trường cứng rắn hơn về vị thế của mình, tôi rất nhẹ lòng khi nhận ra mình đã nhầm." Cô ta đặt bàn tay đeo găng lên ngực, làm ra vẻ thở phào nhẹ nhõm một cách thanh lịch.

"Dù sao thì, với tư cách là một Nữ Công tước tương lai, việc cô biết cách dạy cho người khác biết vị trí của họ là hoàn toàn đúng đắn. Đó là một đặc điểm mà rất nhiều người trong chúng tôi thực sự ngưỡng mộ."

Được rồi... tôi bắt đầu hiểu cô ta đang muốn hướng tới điều gì rồi.

Rồi, cô ta đưa chính bàn tay đó ra với một cử chỉ cởi mở hướng về phía tôi.

"Chính vì thế, tôi muốn gửi tới cô một lời mời. Sẽ có một buổi tiệc trà nhỏ vào chiều nay sau khi tất cả các tiết học kết thúc." Cô ta mỉm cười đầy tự hào.

"Tất nhiên là không có gì quá trang trọng cả. Đó chỉ đơn thuần là một không gian để chúng ta có thể tận hưởng sự đồng hành của những người phù hợp hơn."

Nếu tôi phải dịch nghĩa lời cô ta nói...

Về cơ bản, cô ta tin vào những lời đồn đại, chuyện bạo hành và tất cả những thứ tương tự...

Và giữa tất cả những điều tai tiếng đó, cô ta lại thấy nó đáng ngưỡng mộ.

Ra là vậy... Cô ta cũng là một kẻ thuộc kiểu người đó.

"Chúng tôi sẽ rất vinh hạnh nếu có sự hiện diện của cô đến chung vui," cô ta tiếp tục, bàn tay khẽ đưa tới trước thêm một chút.

"Biết đâu chúng ta thậm chí có thể chia sẻ vài câu chuyện bên những đĩa bánh ngọt. Cô sẽ tham gia cùng chúng tôi chứ, Tiêu thư Carine?"

Tôi khẽ thở dài một hơi thầm lặng.

Tôi kéo khóa túi xách lại.

Đứng thẳng người lên.

Rồi đứng dậy.

"Tôi xin phép từ chối," tôi nói một cách thẳng thắn.

"Tuyệt vời quá! Tôi sẽ bảo một trong các người hầ—Khoan đã..." Ravilenna sững người lại. Bàn tay cô ta vẫn lơ lửng giữa không trung, biểu cảm trên mặt biến đổi chậm hơn một nhịp.

"Hôm nay tôi đã có lịch trình khác rồi," tôi tiếp lời một cách mượt mà.

"Hẹn khi khác hãy mời tôi nhé."

Tôi quay lưng lại với cô ta và hướng về phía những người bạn của mình.

"Chúng ta đến nhà ăn chứ?" tôi hỏi.

Eve mất một chút thời gian trước khi cũng đứng dậy khỏi bàn học.

"Tất nhiên rồi, Tiểu thư Carine."

Lionne khẽ giật mình, cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái bất động lúc nãy.

"Ồ-Ồ, phải rồi, đúng thế, tất nhiên rồi!" cậu ấy nhanh nhảu nói.

"Tớ đã đặt trước chỗ ngồi rồi, như mọi khi."

"Tuyệt lắm." Tôi quay lại nhìn Ravilenna một lần nữa, bàn tay cô ta vẫn đang đưa ra phía trước.

"Xin phép đi trước," tôi nói, khẽ cúi chào một cách lịch thiệp theo đúng bài bản.

Sau đó, chúng tôi bước ra khỏi lớp học.

Khi cả ba chúng tôi bắt đầu quãng đường đi bộ trong im lặng hướng về phía nhà ăn, tôi bắt đầu tự hỏi.

Để mà thu hút sự chú ý của một người như Ravilenna...

Tin đồn lần này... có lẽ sẽ rắc rối hơn nhiều so với những lần trước.