Chương 255: Chương 236: Bị phản đòn

OEL 201-250 Cuộc đấu tay đôi bắt đầu chỉ trong chớp mắt.

Cả hai cơ thể của tôi cùng lao nhanh về phía trước, nhằm giành lấy đòn tấn công đầu tiên về phía mình. Huấn luyện viên Liz chỉ bước lên một bước để đón đầu.

Ánh mắt cô ấy vẫn sắc bén. Nụ cười vẫn giữ nét lặng im.

Tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì, nên kế hoạch hiện tại là chơi an toàn. Cứ bám sát các bài học căn bản và thăm dò năng lực cũng như điểm yếu của cô ấy.

Carine ngoặt sang phải. Feyt ngoặt sang trái.

Mục tiêu là phân tán sự chú ý của cô ấy vào cả hai bản thể của tôi.

Ngay lập tức, ánh mắt cô ấy bắt đầu đảo qua đảo lại giữa hai cơ thể của tôi, có lẽ đang xác định xem bên nào là mối đe dọa lớn hơn. Tôi chủ động nới lỏng thế đứng của Feyt, và thật may mắn, điều đó dường như đã có tác dụng.

Ánh mắt cô ấy hoàn toàn khóa chặt vào Carine, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thân hình cô ấy dịch sang bên. Thanh kiếm của tôi chỉ sượt qua vai cô ấy thay vì trực diện chạm nhau. Nhưng dù sao thì đó vẫn là một cơ hội.

Một sơ hở!

Dưới thân phận Feyt, tôi lập tức rút ngắn khoảng cách để vung kiếm, nhắm thẳng vào bụng cô ấy.

Ánh mắt cô ấy chuyển thẳng sang Feyt, như thể đã đoán trước được mọi động thái của tôi. Lưỡi kiếm của tôi vung lên nhưng không trúng gì cả, vì cô ấy đã dịch chuyển một lần nữa, mũi kiếm của tôi chỉ suýt soát sượt qua chiếc ghim cài trên áo cô ấy.

Không hề để mất đà, cô ấy đưa kiếm theo một chuyển động mượt mà để hất đường kiếm của tôi lên trên, như thể muốn chứng minh một điều gì đó.

Ngay khi vừa thoát khỏi tầm đánh, cô ấy lùi lại vài bước thanh thoát, một lần nữa tạo ra khoảng cách giữa chúng tôi.

Được rồi. Lúc này vẫn chưa phải lúc để hoảng loạn.

Cô ấy đã xem trận đấu của tôi với Cornellia; dĩ nhiên cô ấy sẽ lường trước được nếu tôi áp dụng lại kiểu chiến thuật đó.

Biết rõ tôi có thể áp đảo đối phương đến mức nào bằng các đòn tấn công của mình, cô ấy đặt mục tiêu luôn giữ cho cơ thể và vũ khí của mình ở tư thế sẵn sàng trong mọi hoàn cảnh. Đó là lý do tại sao cô ấy gạt các đòn tấn công của tôi thay vì chặn đứng chúng. Chỉ là để cô ấy có thể phản ứng với đòn đánh của tôi nhanh hơn.

Chà... thế này thì rắc rối rồi đây...

Nếu đó là kế hoạch của cô ấy, vậy thì tôi chỉ cần dồn ép mạnh mẽ hơn mức cô ấy có thể chống đỡ.

Dù sao thì hai cơ thể lúc nào cũng tốt hơn một mà.

Tôi lại bước lên.

Lần này không còn những phép thử mang tính quan sát nữa. Tôi sẽ dốc toàn lực, tìm cách phá vỡ sự bình tĩnh, sự tập trung của cô ấy, bất cứ điều gì có thể đập tan ảo tưởng rằng cô ấy đang nắm giữ nhiều lựa chọn.

Carine di chuyển và ra đòn trước, một đường kiếm chéo sắc lẹm nhằm thu hút sự phòng thủ của cô ấy. Khoảnh khắc lưỡi kiếm của cô ấy nâng lên để đón đỡ — dù chỉ một chút — tôi đã di chuyển trong thân xác Feyt. Một cú vung kiếm tầm thấp nối tiếp ngay sau đó, gọn gàng hơn, nhanh hơn, không để lại khoảng trống nào cho cô ấy định thần lại.

Kiếm gỗ lại chạm nhau, nhưng lần này tôi không cho cô ấy cơ hội gạt hướng kiếm một cách trơn tru nữa. Ngay khi cảm nhận được lực va chạm, tôi liền đẩy mạnh tới trước.

Lưỡi kiếm của Carine trượt khỏi kiếm của cô ấy, nhưng thay vì rút về, tôi ép chuyển động đó thành một đòn đánh thứ hai. Cú vung kiếm của Feyt lao đến ngay khi đòn đầu tiên vừa rời khỏi tầm đánh của cô ấy, thời gian dồn dập đến mức hai đòn thế gần như chồng lấp lên nhau.

Không thể chặn cả hai cùng một lúc, cô ấy nhảy lùi lại. Những thanh kiếm của chúng tôi chém vào không khí, nhưng như vậy là đủ để mách bảo tôi rằng mình đang có cơ hội.

Tôi nghe thấy một tiếng cười khẩy nhẹ phát ra từ phía nữ huấn luyện viên. Nụ cười vẫn như in hằn trên khuôn mặt cô ấy.

Tôi không biết cô ấy cười khẩy vì điều gì, nhưng suy nghĩ quá nhiều chỉ làm hỏng nhịp điệu của tôi mà thôi.

Vì vậy, tôi tiếp tục áp sát một lần nữa.

Carine nhắm tầm thấp. Feyt nhắm tầm cao. Sau đó đảo ngược lại. Carine di chuyển chậm. Feyt di chuyển nhanh.

Chẳng mấy chốc, một nhịp điệu đã hình thành. Một chuỗi những cú vung kiếm dồn dập, những tiếng gỗ đập vào nhau chát chúa. Đó là một chuỗi chuyển động liên hồi, đòn tấn công này làm tiền đề cho đòn tiếp theo, cơ thể này bọc lót cho khoảng thời gian thu chiêu của cơ thể kia. Không có khoảng dừng, không có việc định thần lại, chỉ có áp lực thuần túy dồn dập.

Lưỡi kiếm của cô ấy di chuyển nhanh thoăn thoắt, đánh chặn, đổi hướng, không bao giờ dốc hết lực vào một đòn đơn lẻ. Cô ấy không còn cố gắng chặn tôi lại nữa; cô ấy chỉ dẫn hướng, luồn lách và điều chỉnh khi cần thiết. Mỗi đòn đánh tôi tung ra bắt đầu đẩy lùi cô ấy từng chút một, rìa sàn đấu cuối cùng cũng đã lộ ra trong tầm mắt.

Mỗi bước cô ấy lùi lại, tôi đều bám sát theo.

Mỗi góc đánh cô ấy né được, tôi liền thay thế bằng một góc khác.

Không gian của cô ấy bị thu hẹp lại.

Các lựa chọn của cô ấy ít dần đi.

Tôi có thể cảm nhận được điều đó.

Chính là lúc này.

Đây chính là dòng chảy chiến đấu mà tôi đã quen thuộc.

Khi đối đầu với Cornellia, đây chính là thời điểm mọi thứ của cô ấy bắt đầu sụp đổ. Khoảnh khắc mà sự bối rối chuyển hóa thành do dự, và sự do dự biến thành những sơ hở.

Nhưng— Có điều gì đó bất ổn.

Cô ấy không hề rối loạn.

Nhịp thở của cô ấy vẫn đều đặn.

Ánh mắt cô ấy vẫn sắc bén.

Nụ cười của cô ấy... vẫn còn đó.

Ngay cả khi phải lùi bước, tư thế của cô ấy chưa từng bị đổ vỡ hay tỏ ra vội vã.

Trái lại...

Cảm giác như thể cô ấy đang chủ động để điều đó xảy ra.

Cô ấy đón đỡ mọi đòn tấn công của tôi từ mọi góc độ. Dù là chặn đứng hay gạt hướng kiếm. Chưa một lần nào tôi thực sự đánh trúng cô ấy, dù chỉ là một cái chạm nhẹ nhất.

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

... Thế đứng này... cách di chuyển này...

Nó không phải là bài bản thông thường. Đó không phải là thứ người ta sẽ dùng trong một trận đấu tay đôi đúng nghĩa.

Nó hoàn toàn mang tính phản ứng. Mang tính thích nghi. Hoàn toàn tập trung vào việc duy trì các lựa chọn, không bao giờ dốc hết lực vào một chiêu, và luôn giữ khoảng cách vừa đủ ngoài tầm của một đòn bồi tiếp theo.

Như thể đó là một phong cách được thiết kế để đối phó với nhiều góc đánh cùng một lúc.

Như thể đó là một phong cách được thiết kế để đối phó với...

... Tôi.

Tôi siết chặt tay kiếm.

Không đời nào...

Không lẽ cô ấy đã nghiên cứu một phong cách hoàn toàn mới chỉ để khắc chế lối đánh của tôi sao?!

Trước khi suy nghĩ đó kịp định hình rõ ràng, tôi dồn sức ép mạnh hơn.

Đòn đánh của Carine bổ xuống nhanh hơn và nặng hơn. Feyt bước áp sát hơn trước, hoàn toàn thu hẹp khoảng cách, nhằm biến áp lực thành một thứ không thể kiểm soát nổi.

Rìa sàn đấu cuối cùng cũng ở ngay trước mắt. Tất cả những gì tôi cần làm là mở rộng góc tiếp cận để ngăn cô ấy trốn thoát.

Nhưng rồi, giữa một loạt đòn tấn công dồn dập, cô ấy di chuyển. Không phải lùi lại như vài giây trước đó, mà là tiến lên.

Cô ấy bước vào tầm đánh của Carine, lưỡi kiếm của cô ấy đón lấy kiếm của tôi theo một góc nghiêng rồi gạt nó trượt sang một bên. Cùng lúc đó, thân hình cô ấy xoay người, hoàn toàn né khỏi đường tấn công của Feyt.

Lần đầu tiên kể từ khi trận đấu bắt đầu, cô ấy chủ động tấn công một cách quyết liệt.

Tôi nhanh chóng cố giành lại thế chủ động bằng một chuỗi đòn tấn công khác. Nhưng lưỡi kiếm của cô ấy trượt dọc theo kiếm của Carine để gạt nó đi, và cũng trong chính chuyển động đó, cô ấy thu hẹp khoảng cách với Feyt để tung ra một đòn đánh.

Tôi lập tức né tránh trong thân xác Feyt và áp sát lại lần nữa trong thân xác Carine, nhưng thậm chí không cần nhìn, cô ấy vặn người tung một cú vung kiếm hất ngược thanh kiếm của tôi lên, cuốn theo cả lực quán tính của nó.

Tôi cố gắng rút lui, nhưng cô ấy không để tôi làm vậy.

Feyt lao vào bọc lót, hy vọng tôi có thể tạo lại chút áp lực lên cô ấy... rồi chân cô ấy đá lên.

Đó là một cú đá. Một cú đá chuẩn xác và đầy lực. Tôi không thể điều khiển bất kỳ bản thể nào của mình để phản đòn. Cú đá trúng chính diện vào ngực Feyt.

"Ư—!!!"

Lực va chạm rất chắc và đau điếng. Nó tống sạch không khí ra khỏi phổi tôi và hất bay cơ thể tôi đi.

Cơ thể tôi bị nhấc bổng khỏi mặt đất trước cả khi tôi kịp gồng mình chống đỡ, thế giới như đảo lộn khi tôi bị văng lùi lại vài bước rồi ngã rầm xuống sàn.

Dù có thảm tập, cơn đau vẫn truyền đi âm ỉ, và nỗi đau đó không chỉ dừng lại ở phía Feyt. It lan truyền sang cả Carine, đủ để khiến tôi giật mình và chệch nhịp chân khi đang cố lấy lại thăng bằng.

Đó chỉ là một sự lệch nhịp duy nhất. Một phần nhỏ của bước chân khi trọng tâm của tôi không nằm đúng vị trí đáng ra phải thế.

Nhưng trong một trận chiến như thế này...

Nhiêu đó đã là tất cả rồi.

Không một chút do dự, Huấn luyện viên Liz áp sát thật nhanh. Thanh kiếm của cô ấy nâng lên, và theo một đường vòng cung dứt khoát, trực diện, bắt đầu chém thẳng xuống cổ của Carine.

Tôi nhìn thấy điều đó, nhưng tôi biết mình không thể ngăn nó lại.

Feyt thì ở quá xa.

Carine thì mất thăng bằng.

Tư thế phòng thủ của tôi không kịp thiết lập.

Đôi mắt tôi nhắm nghiền lại theo bản năng.

...

... Không có gì cả.

Không có va chạm nào.

Không có đau đớn.

Chỉ có tiếng động khẽ của thanh kiếm gỗ dừng lại giữa không trung.

Tôi mở mắt ra.

Lưỡi kiếm của cô ấy lơ lửng chỉ cách cổ tôi trong gang tấc.

Tôi ngước nhìn lên. Ánh mắt cô ấy sáng ngời, nụ cười... gần như ấm áp. Rồi, với một nụ cười rạng rỡ, cô ấy chạm nhẹ lưỡi kiếm vào cổ tôi và nháy mắt.

"Bắt được rồi nhé~!"

Giọng cô ấy trong trẻo. Quá trong trẻo so với những gì tôi vừa phải chứng kiến.

Trong một khoảnh khắc, tôi không hề cử động. Tôi vẫn đang tiếp thu những gì vừa xảy ra. Rồi, thế giới xung quanh như sống lại... hoặc là không.

Sảnh tập yên lặng đến mức kỳ lạ.

Không có tiếng thì thầm.

Không có tiếng xê dịch bước chân.

Không có những tiếng cười lo lắng.

Chỉ có hàng tá ánh mắt, tất cả đều đổ dồn vào chúng tôi.

Chính lúc đó, tôi mới lại có cảm giác về cơ thể của Feyt, vẫn đang nằm trên sàn, nhịp thở đứt quãng, xương sườn nhói đau nhè nhẹ sau mỗi lần hít vào. Cô ấy đã đá mình mạnh đến mức nào vậy chứ?

Chậm rãi, tôi đứng thẳng dậy trong thân xác Carine, và từ từ đứng lên trong thân xác Feyt.

Huấn luyện viên Liz lùi lại một cách thản nhiên y như lúc cô ấy tiến lên, hạ kiếm xuống rồi xoay cổ tay và cổ như thể vừa mới hoàn thành xong bài khởi động.

"Chao ôi..." cô ấy thở ra, vươn vai một chút để giãn cơ vai.

"Vui thật đấy! Đúng không?"

Vui cơ à?

Tôi không chắc phần nào trong trận đấu vừa rồi có thể gọi là vui nữa.

Cô ấy liếc nhìn qua lại giữa hai cơ thể của tôi, ánh mắt lại trở nên sắc bén dù tư thế trông rất thoải mái.

"Nhưng nói nghiêm túc thì," cô ấy nói tiếp, gõ nhẹ lưỡi kiếm vào lòng bàn tay, "hai đứa đúng là một cặp rất thú vị đấy."

Vài học viên khẽ nhúc nhích khi nghe vậy, nhưng không ai lên tiếng.

Cô ấy hơi nghiêng đầu, nhìn Carine trước, rồi đến Feyt, rồi lại nhìn ngược lại, như thể đang cố gắng sắp xếp một điều gì đó trong đầu mình.

"Hai đứa có cả một... sự ăn ý đặc biệt này," cô ấy dùng kiếm hoa lên một cách mơ hồ giữa hai chúng tôi.

"Nhịp điệu đó, sự chuẩn xác về thời gian đó. Cô thậm chí không thể hình dung nổi hai đứa đã luyện tập thế nào để chiến đấu được như vậy. Hai đứa chắc hẳn phải cực kỳ tin tưởng nhau đấy nhỉ!"

Nụ cười của cô ấy dịu lại một chút.

"Thực ra, là hơi quá mức đấy."

Nhịp thở của tôi khựng lại.

"Hai đứa bọc lót cho nhau trước cả khi thực sự cần thiết," cô nói tiếp, tông giọng thản nhiên, gần như đang trò chuyện tâm tình.

"Khoảnh khắc một trong hai đứa gặp rắc rối, đứa còn lại liền nhảy vào mà không thèm suy nghĩ." Ánh mắt cô khẽ sắc lên một chút.

"Đó là lý do tại sao cô có thể phá vỡ nhịp điệu của hai đứa."

Tôi cảm thấy tay mình siết chặt hơn khi cô tiếp tục.

"Cô không cần phải nhanh hơn cả hai đứa," cô nói thêm với một cái nhún vai nhẹ.

"Chỉ cần khiến một đứa phải phản ứng. Đứa còn lại sẽ tự động làm theo. Sau đó, việc còn lại chỉ là chọn đúng thời cơ mà thôi."

Cô dừng lại một chút, rồi hơi nghiêng đầu.

"Nhưng mà... hai đứa đến đây là vì điều đó, đúng không?" Nụ cười của cô quay trở lại, lần này nhẹ nhàng hơn một chút.

"Sẽ chẳng còn là một lớp học đúng nghĩa nữa nếu hai đứa đã thấu suốt mọi thứ rồi, phải vậy không?"

Huấn luyện viên Liz khựng lại, rồi thản nhiên gác lưỡi kiếm lên vai, vẻ mặt trở nên trầm ngâm hơn một chút.

"Mặc dù vậy, cô cũng không biết nữa. Kiểu khuyết điểm đó thực ra cũng không hẳn là tệ."

Cô khẽ ậm ừ nhè nhẹ, như thể đang suy nghĩ sâu xa. Rồi, vẻ trầm ngâm đó biến mất cũng nhanh như khi nó xuất hiện. Cô vỗ tay một cái, tiếng động giòn giã phá tan bầu không khí căng thẳng trong phòng.

"Dù sao thì!" cô nói một cách rạng rỡ.

"Tốt lắm! Đó là một trận đấu rất chất lượng! Cô hy vọng những người còn lại đều đã chú ý quan sát và rút ra bài học rồi nhé?"

Cứ như thế, cô đã quay trở lại với dáng vẻ thường ngày của mình.

Bầu không khí trong phòng sau đó mới dần sống động trở lại.

Những tiếng thì thầm rậm rịch nổi lên, ban đầu còn do dự, như thể không ai biết chắc liệu lúc này đã an toàn để nói chuyện hay chưa. Sự căng thẳng từng bao trùm không gian bắt đầu dịu đi, từng chút một, khi Huấn luyện viên Liz vẫy tay gọi cặp tiếp theo bước lên như thể chẳng có chuyện gì bất thường vừa xảy ra.

Nhưng tôi hầu như không nghe thấy gì cả.

Sự chú ý của tôi vẫn dán chặt vào khoảng không nơi lưỡi kiếm của cô ấy dừng lại, bàn tay tôi đặt lên cổ của Carine và ngực của Feyt.

Một cú đá và một đường kiếm.

Chỉ bấy nhiêu thôi là đủ để phá giải tôi hoàn toàn.

Nói một cách trần trụi... tôi đã thua. Không hề có mánh khóe, không có lời bào chữa nào cả; chúng tôi đơn giản là đã thất bại.

Ánh mắt tôi hơi hạ xuống.

Suốt một thời gian dài, tôi đã tin rằng cách chiến đấu này, sự phối hợp hoàn hảo này giữa các bản thể của mình... là một điều gì đó đặc biệt. Một thứ gì đó không thể đánh bại. Một phong cách mà không ai có thể bắt chước được.

Nhưng một phong cách không ai có thể bắt chước không có nghĩa là một phong cách không ai có thể khắc chế.

Cô ấy đã nhìn thấu nó. Đập tan nó. Và dùng chính nó để phản đòn tôi.

Một cảm xúc cay đắng mơ hồ đọng lại trong lồng ngực tôi.

Hóa ra đây chính là cảm giác đó.

Cảm giác khi một thứ mà bạn từng tự hào... bị hạ thấp xuống chỉ còn là một khuyết điểm khác.

Tôi khẽ thở ra một hơi lặng lẽ.

Nhưng... cảm giác đó không kéo dài lâu.

Bởi vì bên dưới nó... một thứ gì đó khác đang trỗi dậy.

Sự vỡ lẽ.

Một nụ cười khẽ nở trên môi tôi.

Cuối cùng thì.

Cuối cùng thì...

Bất chấp mọi lẽ thường...

Ở đây thực sự có thứ đáng để học hỏi!

Không chỉ là các bài huấn luyện. Không chỉ là những sự lặp đi lặp lại vô nghĩa.

Không phải thêm một năm trời tê liệt đầu óc với những bài tập căn bản.

Có những lúc, tôi đã nghĩ mình sẽ chán đến phát điên suốt cả một năm trời...

Nhưng thế này...

Đây chính là những gì tôi đã chờ đợi!

Lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào học viện này...

Tôi cảm thấy mình thực sự có thể học hỏi được điều gì đó.