Chương 298: Chương 276: Ý chí kiên định

OEL 251-300

"Bắt đầu!"

Ngay khoảnh khắc trận đấu bắt đầu, Ravilenna lao về phía trước như một mũi tên. Đôi ủng của cô ta nện mạnh xuống thảm tập trong lúc nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai chúng tôi.

Tôi giữ nguyên vị trí, dồn toàn bộ thính giác của mình vào từng chuyển động nhỏ nhất trên cơ thể cô ta, đặc biệt là quanh cánh tay phải và hai bên đùi.

Một cú chém chéo từ trên xuống xuất phát từ phía bên phải.

Trước khi cô ta kịp vung kiếm thực hiện cú đánh, tôi đã lùi nửa bước sang bên, chủ động né phần thân trên ra khỏi hướng tấn công, và ngay khi cô ta vung chiêu, lưỡi kiếm chỉ chém vào khoảng không vô định.

Đôi mắt cô ta mở to vì kinh ngạc. Chân cô ta tiếp đất mà không kịp thực hiện đòn đánh tiếp theo, đà tiến bị khựng lại. Nhưng cô ta không hề bỏ cuộc. Xoay người tức thì trên gót chân, cô ta lao theo tôi, dồn dập tấn công với một luồng mãnh lực mới.

Nhờ thính giác nhạy bén cho tôi dư dả thời gian để phản ứng, tôi có thể duy trì một tư thế thả lỏng và linh hoạt.

Khi cô ta tiến lại gần, đôi mắt khóa chặt vào tôi bằng một cái nhìn dữ dội, tôi nghe thấy từng nhịp chuyển động trên cơ thể cô ta đang vô tình tiết lộ kế hoạch của chính mình.

Cổ tay trái của cô ta đang xoay hướng lên trên.

Tôi nhảy lùi lại, mặc cho thanh kiếm thứ hai vung qua một khoảng không trống rỗng khác, hoàn toàn hụt đòn.

Nhưng trước khi đòn chém đó kịp kết thúc, tôi đã nghe thấy một sự căng cơ đột ngột và bộc phát ở cánh tay phải của cô ta. Cô ta đang nhắm tới một cú đâm bộc phát nhanh như chớp thẳng vào cổ họng tôi.

Tốc độ ấy làm tôi bất ngờ trong chớp mắt, nhưng tôi vẫn kịp thời cúi gập người xuống dưới lưỡi kiếm của cô ta, thậm chí suýt chút nữa đã ngã giúi giụm.

Ravilenna rốt cuộc lao vọt qua người tôi, quán tính đẩy cô ta vào một tư thế mất đà đầy gượng gạo. Lưng cô ta hoàn toàn để lộ ra trước mặt tôi. Chỉ cần một cú gõ nhẹ từ thanh kiếm của tôi, trận đấu này sẽ kết thúc với chiến thắng thuộc về tôi.

Nhưng...

Tôi chỉ đứng yên tại chỗ, duy trì khoảng cách an toàn vốn có giữa hai người.

Tôi đã học được từ Myura rằng một cuộc đọ sức với một người sử dụng song kiếm sẽ rất thỏa mãn và mở mang tầm mắt nhờ vào tính chất nhanh nhẹn, dồn dập của họ. Tôi không định để trận đấu này kết thúc quá sớm trước khi Ravilenna kịp bắt lại nhịp độ, và đặc biệt là trước khi Feyt có một khoảnh khắc ngộ ra điều gì đó nhờ thính giác của mình.

Vui vẻ một chút nào!

Ravilenna xoay người lại, đôi mắt nheo lại như muốn phóng ra những lưỡi dao về phía tôi. Cô ta nghiến răng lao thẳng trở lại. Cặp song kiếm của cô ta biến thành một vệt mờ với những tiếng gỗ va chạm liên hồi. Một đòn chém cao bên trái, một cú đâm thấp bên phải, tiếp theo là một đòn xoay người mượt mà bất ngờ nhằm gạt chân tôi. Đúng là dồn dập như những gì tôi kỳ vọng.

Tôi đã dự đoán được tất cả những nước đi đó ngay khi cô ta đang thực hiện, cho phép tôi né tránh và luồn lách qua chúng; tuy nhiên, với mỗi đòn đánh tiếp theo của cô ta, tôi nhận ra bản thân ngày càng ít tự tin hơn trong việc xử lý chúng.

Lúc ấy tôi mới nhận ra rằng đòn đánh đầu tiên luôn là đòn dễ nhận biết nhất thông qua chuyển động cơ bắp, nhưng mỗi đòn nối tiếp sau đó lại nhanh hơn đòn trước, bởi vì nó mang theo quán tính từ các chuyển động trước đó.

Tôi lùi lại, hạ thấp tư thế về trạng thái phòng thủ linh hoạt và thả lỏng như ban đầu. Tôi nhìn vào tấm lưng đang để hở của cô ta, một nụ cười tươi rạng rỡ và chân thành nở trên mặt tôi.

Tốt lắm! Mình thực sự đang học hỏi được nhiều điều! Và cô ta cũng đang ngày càng nhanh hơn nữa!

Chắc chắn đến giờ cô ta đã nắm chắc nhịp độ của mình rồi— Khi Ravilenna quay người về phía tôi, nụ cười trên môi tôi chợt tắt ngấm.

Ravilenna từ từ đứng thẳng người dậy, các khớp ngón tay cô ta trắng bệch ra vì siết chặt chuôi kiếm trong lúc ngẩng đầu lên, khóa chặt ánh mắt vào tôi bằng một cái nhìn sắc lẹm và rực lửa.

"Anh còn định... sỉ nhục tôi đến mức nào nữa hả?" Cô ta cất tiếng, giọng nói run lên vì giận giữ.

Hả?

C-Chờ đã, mình đã đi quá giới hạn rồi sao?!

Trước khi tôi kịp mở lời giải thích, Ravilenna gầm lên một tiếng giận dữ rồi lại lao về phía trước, vung cả hai thanh kiếm với sự hung hãn gấp đôi so với ban đầu.

Tôi thu lại nụ cười trên mặt, siết chặt tư thế đứng và căng tai ra lắng nghe một lần nữa.

Chết thật, mình hỏng chuyện rồi!

Ravilenna thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt, cặp song kiếm của cô ta trút xuống người tôi như một cơn bão cuồng loạn, không ngừng nghỉ, còn nhanh hơn cả trước đó.

Trái.

Phải.

Trái.

Thấp.

Phải.

Cao.

Quét chân.

Cô ta nhanh hơn đáng kể so với vài khoảnh khắc trước, tới mức ngay cả tôi cũng khó lòng theo kịp dù đã dùng đến thính giác. Cô ta xâu chuỗi các đòn đánh như thể chúng hòa làm một.

Tôi không thể biết được khi nào cô ta mới dừng lại, và tôi đã suýt dính đòn vì không thể dự đoán được điều đó.

Ngay lúc đó, tôi nhận ra mình đã quá xem thường cô ta. Từ một tiểu thư ồn ào náo nhiệt, cô ta đã biến thành một người phụ nữ với ý chí kiên định thuần túy trong ánh mắt. Mỗi lần tôi bỏ qua cơ hội đánh vào tấm lưng để hở của cô ta, tôi về cơ bản là đang chế giễu quyết tâm ấy, như thể tôi đang trêu đùa với cô ta vậy.

Đáng ra tôi phải rút ra bài học khác từ Myura mới đúng. Đến nước này, dù cho tôi có thắng, cô ta nhiều khả năng cũng sẽ không bao giờ chịu giao đấu với tôi trong tương lai nữa, bất kể quá khứ giữa chúng tôi có ra sao.

Nhưng tôi gạt sự hoảng hốt và cảm giác tội lỗi vào sâu trong tâm trí. Lời xin lỗi lúc này chỉ nghe như một sự xúc phạm khác; cách duy nhất để tôn trọng ý chí kiên định của cô ta là đáp lại nó bằng sự tập trung tuyệt đối, không một phút lơ đễnh.

Tôi đẩy thính giác của Feyt đến giới hạn tối đa, gạt bỏ mọi âm thanh không liên quan bên trong phòng tập.

Tôi tiếp tục né tránh, đỡ đòn và gạt phăng mọi đòn tấn công của cô ta. Tôi thậm chí còn cố gắng tìm kiếm những sơ hở để chen vào. Nhưng cô ta quá dồn dập; chẳng có một kẽ hở nào cả. Tôi không thể biết khi nào cô ta mới ngừng tấn công, hay khi nào cô ta mới lùi lại.

Nhưng rồi, tai tôi chợt bắt được một điều gì đó. Một thứ gì đó, cũng giống như thái độ của cô ta, đã trở nên khác biệt.

Nhịp thở của cô ta.

Những luồng khí rít qua mũi cô ta dồn dập và gấp gáp. Cách cô ta hít một hơi thật sâu trước một chuỗi tấn công dồn dập, và cách cô ta đẩy ra những lượng không khí khác nhau theo từng đòn đánh.

Một sự nhận ra chợt lóe lên trong đầu tôi.

Nhịp thở của cô ta... nó tiết lộ cho tôi mọi thứ.

Lắng nghe chuyển động cơ bắp của đối thủ cho phép tôi dự đoán nước đi của họ trước khi họ kịp tung chiêu. Thế nhưng, khả năng đó chỉ giới hạn trong một hoặc hai đòn đánh cùng lúc. Và như tôi từng trải qua trước đây, thời gian để tôi phản ứng ngày càng ít đi khi đối thủ bắt được nhịp độ hoặc xâu chuỗi các đòn tấn công của họ.

Thế nhưng, bằng cách lắng nghe nhịp thở của Ravilenna, hay đúng hơn là nếu tôi lắng nghe độ sâu trong mỗi lần cô ta hít vào, tôi không chỉ dự đoán được đòn đánh đầu tiên mà còn cả toàn bộ chuỗi chiêu thức theo sau đó. Một hơi hít vào thật sâu và dồn dập không chỉ dẫn đến một cú đánh đơn lẻ; nó chắc chắn sẽ tiếp năng lượng cho cả một loạt đòn tấn công dồn dập.

Ngay lúc này, nhịp thở của cô ta rất ngắn và đứt quãng. Cô ta đang bực tức đến tột độ, thế nên các đòn đánh tung ra nhanh hơn, bộc phát đầy hung hãn. Nhưng bất cứ khi nào cô ta hít những hơi thật sâu, đó chính là lúc cô ta tung ra những đòn chém dồn dập thực sự.

Tôi nương theo nhịp điệu đó, luồn lách qua đợt tấn công liên hồi của cô ta.

Cúi người.

Gạt đòn.

Bước sang phải.

Lùi lại.

Đỡ gạt.

Bất ngờ, Ravilenna ngắt đà tiến, khựng lại cách tôi vài bước chân để giữ khoảng cách.

Mồ hôi nhỏ giọt từ mái tóc vàng của cô ta, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cô ta ngừng thở hổn hển và bắt đầu hít vào một hơi thật sâu, thật căng. Bờ vai cô ta nhô lên khi đôi mắt khóa chặt vào tôi, tay nắm chặt chuôi kiếm.

Chính là lúc này! Cô ta sắp dốc toàn lực rồi!

Tôi hạ thấp người, chuẩn bị tinh thần đón nhận một cơn bão tấn công không hồi kết. Tôi cần phải dồn toàn bộ sự tập trung vào việc phòng thủ và hoàn toàn gạt bỏ mọi ý định phản công.

Thân hình cô ta nhòe đi khi lao về phía trước. Đòn đánh đầu tiên xuất phát từ bên trái, một cú vung kiếm từ trên cao đầy uy lực. Tôi gạt thanh kiếm hướng lên trên, lực va chạm chấn động truyền thẳng vào xương tủy.

Trước khi tiếng gỗ va vào nhau kịp tan đi trong tai tôi, tôi đã nghe thấy thanh kiếm bên tay phải của cô ta đâm thẳng tới, nhắm thẳng vào ngực tôi. Tôi xoay người dứt khoát, khiến mũi kiếm chỉ sượt qua người trong tấc gang.

Tôi nghe thấy toàn bộ cơ thể cô ta vặn mình khi đôi ủng ghim chặt xuống thảm tập. Cô ta xoay người, vung cả hai lưỡi kiếm cùng lúc trong một đòn chém rộng mà tôi không thể nào đỡ hay cúi người né được. Tôi bật sang bên để tránh né, nhưng trước khi đòn vung của cô ta kịp kết thúc hoàn toàn, cô ta đã lao theo truy đuổi, ép tới phía trước không một chút khựng lại.

Nếu là bình thường, nếu tôi tung đòn phản công vào lúc đó—như thói quen—tôi đã sập ngay vào bẫy của cô ta. Nhưng tôi biết cô ta vẫn còn giữ một chút hơi trong lồng ngực. Cô ta vẫn chưa dừng lại.

Một chuỗi đòn tấn công khác tiếp tục dội xuống, còn tôi đáp trả và dự đoán thành công từng chiêu một, bởi tôi biết thừa cô ta sẽ không dừng lại.

Cuối cùng, nhịp độ của cô ta loạn đi.

Tôi nghe thấy không khí trong lồng ngực cô ta đã cạn sạch. Cô ta chẳng còn chút hơi nào để điều chỉnh đà tiến, đồng nghĩa với việc cơ thể cô ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dồn hết chút sức lực cuối cùng vào một đòn quyết định.

Cô ta lao tới với một cú đâm tuyệt vọng, mang tính được ăn cả ngả về không.

Vì biết cô ta không thể đổi hướng giữa chừng, tôi lách qua mép ngoài cặp kiếm của cô ta, mặc cho chúng sượt qua vai mình một cách vô hại.

Trong lúc tư thế của cô ta đang bị trượt đà quá trớn và lồng ngực hoàn toàn cạn sạch không khí, tôi bước vào góc chết của cô ta và tung một cú vung kiếm gọn gàng.

Đòn đánh trúng gọn vào thân người cô ta; lực va chạm đánh bạt chút không khí ít ỏi còn sót lại ra khỏi lồng ngực cô ta.

Sự thăng bằng của Ravilenna hoàn toàn sụp đổ. Cặp song kiếm rơi xoảng xuống mặt thảm, cô ta chuếnh choáng lùi lại rồi khuỵu một bên gối xuống, tay ôm lấy ngực và thở hớp lấy hớp để.

"Người chiến thắng... Feyt!"

…

Ravilenna quỳ rạp hồi lâu, bờ vai nhấp nhô liên tục theo những nhịp thở gấp gáp và đứt quãng. Bàn tay cô ta run rẩy khi cố ép bản thân gượng dậy trên một gối, chống mũi thanh kiếm thứ hai xuống thảm làm điểm tựa chỉ để giữ thăng bằng.

Tôi hạ vũ khí xuống, nhìn cô ta với cảm giác tội lỗi chân thành.

Mình... đúng là không biết nhìn nhận tình huống gì cả, phải không?

Chẳng đành lòng, tôi chậm rãi bước tới vài bước, dừng lại cách cô ta tầm hai bước chân. Tôi khép chân lại và cúi đầu chào thật sâu, đầy thành kính.

"Tiểu thư Ravilenna," tôi cất lời, hạ thấp giọng.

"Tôi... tôi thật sự xin lỗi. Tôi không có ý xúc phạm khi trì hoãn chiến thắng lúc nãy đâu. Tôi thực sự không có ý xấu gì cả, tôi thề đấy. Đó là do tôi—" Trước khi tôi kịp lắp bắp thêm những lời xin lỗi ngượng ngùng khác, Ravilenna giơ một tay lên cắt ngang lời tôi.

"Bớt lại đi..." cô ta thở hổn hển, giọng khàn hơn thường lệ khi lồng ngực từ từ hồi phục. Cô ta nhắm chặt mắt, hít một hơi dài run rẩy rồi thở ra qua mũi.

"... Tôi biết rồi."

Tôi chớp mắt, hơi ngẩng đầu lên.

"Cô biết sao?"

"Anh chỉ muốn một trận đấu tử tế thôi, có đúng không?" cô ta thì thầm, giọng nói đượm vẻ mệt mỏi.

"Tôi nhận ra rồi. Một khi anh thực sự nghiêm túc dồn sức vào trận đấu."

Cô ta gom lấy chút hơi sức còn lại, dồn trọng lượng dựa vào thanh kiếm rồi tự đẩy mình đứng thẳng dậy. Đầu gối cô ta loạng choạng trong tích tắc, nhưng cô ta đã kịp gượng lại, chỉnh lại tư thế đứng thẳng.

Cô ta buông thanh kiếm ra khi lấy lại vẻ bình tĩnh, để nó rơi xuống mặt thảm với một tiếng bịch nhẹ. Cô ta nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Anh rất mạnh, Feyt," cô ta thừa nhận.

"Tôi không biết anh sở hữu loại Năng lực nào... liệu đó là Cường hóa Loại, Tinh thông Loại, hay một thứ gì đó hoàn toàn khác..."

Cô ta khoanh tay lại, ánh mắt sắc lẹm quay trở lại, nhưng lần này không còn sự giận dữ như trước nữa.

"Tuy nhiên, tôi đã thấy rõ rằng mình đã sai về anh. Tôi đã sai khi nghĩ một kẻ thường dân như anh không đủ khả năng để đứng bên cạnh Tiểu thư Carine. Rõ ràng là anh có đủ bản lĩnh."

Hơi thở của tôi khựng lại nơi cổ họng.

Cô ta... đang khen mình sao?

Chờ đã, cô ta định dẫn dắt chuyện này đi đâu đây?

"Tuy nhiên!" Đôi mắt Ravilenna lóe lên một quyết tâm dữ dội và rực cháy khi cô ta chỉ ngón tay sắc lẹm thẳng vào ngực tôi.

"Đừng vội tự mãn, đồ hầu cận kia. Một ngày nào đó... tôi sẽ đánh bại anh. Và sau anh, tôi cũng sẽ đánh bại cả Carine nữa. Hãy nhớ lấy lời tôi đấy."

Tôi đứng yên tại chỗ trong im lặng, chớp chớp mắt.

Nhìn cô ta như thế này, tôi nhận ra rằng... tôi không còn nhìn thấy hình bóng của cô gái từng vu khống tôi trộm đồ lót nữa. Giống như một con người hoàn toàn mới vừa tự giới thiệu bản thân với tôi vậy. Nhưng theo một cách nào đó, tôi vẫn có thể cảm nhận được bản tính kiêu hãnh, ồn ào quen thuộc ấy đằng sau đôi mắt cô ta.

Việc Ravilenna từng nằm trong Lớp Danh dự chứng tỏ cô ta từng có động lực để coi trọng học viện này. Hành vi của cô ta trong thời gian ở Lớp Danh dự như muốn hét lên rằng: "Mình đạt tới đây rồi, việc gì phải cố nữa?"

Thế nhưng bất kể điều gì đã xảy ra sau mớ bối rối đó... có vẻ như nó đã buộc khía cạnh kiên cường của cô ta bộc lộ trở lại.

Xem ra, bằng một cách nào đó, sự cố kỳ quặc ấy cuối cùng lại mang đến một kết quả tích cực.

Một nụ cười nhỏ nhắn, chân thành nở trên mặt tôi khi tôi đối mặt thẳng với cô ta.

"Tôi sẽ rất mong chờ điều đó, Tiểu thư Ravilenna."