Chương 303: Chương 281: Bảng thi đấu

OEL 251-300 Một vài ngày đã trôi qua kể từ khi buổi luyện tập chung tái khởi động. Tuy nhiên, một vấn đề đã nhanh chóng bộc lộ rõ ràng ngay từ ngày thứ hai.

Việc đọ sức chỉ xoay quanh cả hai cơ thể của tôi, Kyro, và Villius... đang dần trở nên khá đơn điệu. Đành rằng giao đấu với họ rất vui, và mỗi người đều mang đến những thử thách riêng biệt, nhưng tôi không muốn phản xạ cơ bắp của mình chỉ rập khuôn theo đúng hai người bọn họ. Tôi cần sự đa dạng, cần một chút gia vị mới mẻ trong không khí!

Vì vậy, tôi đã dành khá nhiều thời gian lên kế hoạch cùng Lionne và Villius cho một dự định mà tôi vốn đã ấp ủ từ lâu.

Tôi cần những đối thủ giao đấu mới, bất kỳ ai cũng được. Và may mắn thay, tôi đã tìm ra một nhóm đối tượng hoàn hảo để tiếp cận và ngỏ lời mời.

Đó chính là các cựu học viên nhà Sareid—những người từng thụ giáo dưới trướng Cha và Mẹ trước khi gia nhập Đội Kỵ sĩ Hoàng gia, bất kể là những người học tập bài bản hay những người chỉ tham gia khóa học cấp tốc giống như Villius.

Lý do tôi tìm đến họ rất đơn giản. Hầu hết họ đều biết rõ tôi ngoài đời nên ít có khả năng bỏ chạy thục mạng vì sợ hãi trước những lời đồn vô căn cứ.

Nhờ sự hỗ trợ của Lionne và Villius, cùng với lời bảo chứng cá nhân của tôi, một vài người trong số họ đã thực sự xuất hiện, khoảng chừng một tá người. Một số thậm chí còn là tiền bối khóa trên của chúng tôi.

Buổi luyện tập chung của chúng tôi sớm có sự góp mặt thường xuyên của họ trong danh sách nhằm mang lại một luồng gió mới, và ơn trời, cách này đã phát huy tác dụng. Dù tất cả đều luyện tập theo phong cách kiếm thuật Sareid, mỗi người lại sở hữu những biến thể tinh tế khác nhau. Có người tuân thủ nghiêm ngặt theo sách vở, lại có người vận dụng một cách linh hoạt, tự do.

Và dù cuối cùng tôi chủ yếu vẫn chỉ đọ sức với các kiếm sĩ, điều đó vẫn mang lại đủ sự kịch tính để giữ cho tôi không bị chán đến chết.

Phòng luyện tập dạo gần đây đôi khi mang lại cảm giác giống như một lớp học chiến đấu ngẫu hứng, chỉ là thiếu đi sự hiện diện của Giảng viên Liz mà thôi.

Tóm lại, buổi luyện tập chung đã thành công rực rỡ. Dù tôi rất muốn có thêm sự đa dạng về các phong cách chiến đấu khác nhau, nhưng ôi dào, ăn mày thì làm sao đòi hỏi xôi gấc được.

Còn về giải đấu đang ngày một cận kề, cũng đã có một vài thông tin cập nhật mới.

Đầu tiên là khu đấu trường, nơi đây đang khá nhộn nhịp với sự xuất hiện của công nhân, các thành viên ban giảng huấn, và thậm chí cả các thành viên Hội học sinh. Theo những gì tôi nghe ngóng được, họ ở đó chủ yếu để dọn dẹp vệ sinh, kiểm tra lại trang thiết bị, và đảm bảo bức tường—nạn nhân tội nghiệp từng bị Ricent tàn phá lần trước—đã được dựng lại chắc chắn như mới.

Ngoài ra cũng có những thay đổi bên ngoài đấu trường. Bên cạnh các chi tiết trang trí như biểu ngữ và cờ hoa, nhiều gian hàng bằng gỗ tạm thời đã được dựng lên khắp các con đường dẫn đến lối vào đấu trường, trải dài cho đến tận cổng chính.

Hôm nọ tôi có tình cờ gặp Clara và hỏi cô ấy về chuyện đó, hóa ra ban giám hiệu đã cấp giấy phép kinh doanh thương mại cho sự kiện lần này. Thế nên những gian hàng đang được dựng lên kia sao? Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ trở thành các quầy đồ ăn, cửa hàng nhỏ, v. v., giống như kiểu chợ phiên tự phát thỉnh thoảng lại xuất hiện vậy.

Ngày qua ngày, giải đấu cảm giác ít giống một sự kiện học đường hơn mà mang không khí của một lễ hội nhiều hơn. Ý tôi là, điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc tổ chức giải đấu âm thầm sau cánh cửa đóng kín như vòng sơ loại, nhưng nhìn vào vẫn thấy có chút ngợp.

Nhưng điều đó chỉ càng chứng minh rằng tôi không thể đùa giỡn hay lơ đễnh được. Hàng ngàn ánh mắt sẽ đổ dồn vào tôi, và tôi không chút nghi ngờ rằng ngài ấy cũng sẽ đến dự khán để đảm bảo tôi giữ đúng lời hứa của mình. Vì vậy, tôi tiếp tục miệt mài rèn luyện cả hai bản thể của mình cùng với Kyro, Villius, và các bạn học cũ.

— Chúng tôi chỉ còn cách ngày khởi tranh giải đấu đúng hai ngày. Và đúng như dự đoán, chúng tôi cũng có một buổi luyện tập chung vào ngày hôm đó.

Nhưng khi buổi tập sắp sửa kết thúc, lúc mọi người đang chuẩn bị ra về, một học viên đột ngột hốt hoảng lao vào phòng.

"Bảng thi đấu—!" Cậu ta hổn hển lên tiếng, thở không ra hơi. Cậu ta phải mất một giây để hít thở lấy lại sức trước khi đối mặt với chúng tôi một lần nữa.

"Bảng phân cặp thi đấu đã được công bố rồi!"

Ngay lập tức, phòng luyện tập ngập tràn sự mong chờ và phấn khích. Mà phần lớn sự phấn khích đó lại phát ra từ chính tôi.

Còn chưa đợi học viên kia dứt hơi thở dốc, cả hai cơ thể của tôi đã lao ngay ra ngoài cửa. Kyro, Villius, Lionne và Leila vội vã bám sát theo sau. Tất cả chúng tôi khẩn trương chạy đến bảng thông báo gần nhất có thể tìm thấy, và đó là bảng thông báo nằm gần lối vào phía tây.

Tại đó, một tấm giấy da lớn được ghim ngay chính giữa bảng, chiếm gần như toàn bộ diện tích.

Ba mươi hai cái tên hiện ra trước mắt tôi, được sắp xếp gọn gàng từ trên xuống dưới trong từng ô vuông nhỏ nhắn. Mỗi cái tên được nối với tên ở phía trên hoặc phía dưới bằng một đường kẻ đơn.

Ngay khi tấm giấy da đập vào mắt, tôi đã tìm thấy tên của mình nằm trên đó. Tôi trút ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm... trước khi chết khựng người ngay khoảnh khắc nhận ra vị trí xếp cặp của mình.

Carine được xếp ở vị trí trên cùng của bảng đấu với tư cách là Thí sinh số 1.

Feyt được xếp ở gần cuối bảng đấu với tư cách là Thí sinh số 31.

Cả hai cái tên của tôi được đặt ở hai vị trí cách xa nhau nhất có thể trong bảng đấu này. Trong một giải đấu chia hạt giống tiêu chuẩn như thế này, thí sinh số 1 sẽ thi đấu với thí sinh số 32, trong khi thí sinh số 2 sẽ chạm trán với thí sinh số 31.

Điều này đồng nghĩa với việc cách duy nhất để cả hai cơ thể của tôi đọ kiếm với nhau trên đấu trường là cả hai phải càn quét sạch sẽ nhánh đấu tương ứng của mình và đụng độ nhau ở trận chung kết.

Ban đầu, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi sẽ không phải lo lắng về việc hai cơ thể của mình phải tự đọ sức ở những vòng đầu, cũng không cần phải cố tình giả thua chỉ để tránh kịch bản đó. Tôi có thể chỉ cần tập trung thi đấu bình thường.

Thế nhưng ngay sau sự nhẹ nhõm đó lại là một sự nghi ngờ sâu sắc.

Chuyện này... cảm giác quá mức cố ý.

Tuyệt đối không thể có chuyện đây là một cuộc bốc thăm ngẫu nhiên được. Dù là ban giám hiệu, ban tổ chức giải đấu, hay Tam Hoàng tử đang giật dây đằng sau hậu trường, chắc chắn đã có ai đó cố tình dàn xếp bảng đấu này để đẩy tính kịch tính lên mức tối đa.

Tôi hiểu chứ; cả hai cơ thể của tôi đều đứng đầu danh sách bàn tán của mọi người, bất kể là giữa các học viên hay thậm chí là bậc phụ huynh của họ, tất cả đều nhờ vào màn trình diễn của tôi trong kỳ thi đầu vào.

Thế nhưng họ thực sự tin tưởng rằng cả hai cơ thể của tôi có thể càn quét tất cả đối thủ để đụng độ nhau ở trận chung kết sao? Hay là họ chỉ đang muốn lợi dụng cái sức nóng này càng lâu càng tốt trước khi một trong hai người chúng tôi bị loại?

Tôi lặng lẽ thở dài trước khi dồn sự tập trung trở lại phía bảng thông báo. Lần này, tôi muốn xác nhận xem mình có thể chạm trán với những ai khác trong giải đấu.

Ở đó, dĩ nhiên là có tên của những người bạn của tôi.

Kyro, Villius, Clarissa, và Attila.

Sau đó, cũng có những cái tên mà tôi đã dự đoán là sẽ xuất hiện, dù cho tôi không biết điểm số của họ.

Lechter và Ravilenna.

... Tuy nhiên, tôi lại không thấy tên của Myura ở bất kỳ đâu.

Chẳng lẽ cô ấy đã thất bại trong việc tích lũy đủ số điểm cần thiết sao? Nhưng bằng cách nào cơ chứ? Tôi đã đinh ninh rằng ít nhất cô ấy cũng thừa sức vượt qua vòng loại. Phải chăng các đối thủ của cô ấy ở vòng sơ loại quá mạnh? Nếu đúng là vậy, điều đó chỉ càng làm bùng lên sự phấn khích của tôi dành cho giải đấu sắp tới.

Ánh mắt tôi lướt trở lại bảng thông báo.

Cái tên của Ravilenna thu hút sự chú ý của tôi. Tôi không khỏi tự hỏi một cuộc đọ sức với cô ta lần này sẽ diễn ra như thế nào. Giống như tôi, cô ta đã không ngừng rèn luyện kể từ dạo đó, hoặc thậm chí là từ trước khi các trận vòng sơ loại bắt đầu.

Liệu cô ta đã tiến bộ hơn so với lần cuối tôi giao đấu với cô ta dưới thân phận Feyt hay chưa? Phong cách sử dụng song kiếm của cô ta đã trở nên sắc bén và nhanh nhẹn đến mức nào rồi? Liệu mọi chuyện có mang một kịch bản khác nếu tôi đối đầu với cô ta dưới thân phận Carine hay không?

Tiếp theo đó là cái tên của Lechter.

Thành thật mà nói, tôi khá lo lắng cho cậu ta. Nếu một trong hai cơ thể của tôi rốt cuộc phải đối đầu với cậu ta ở các vòng sau, tôi muốn có một cuộc đọ sức thực sự với cậu ta. Điểm số trong kỳ thi kiểm tra năng lực cho tôi biết cậu ta được huấn luyện bài bản và sở hữu những Năng lực tuyệt vời. Thế nhưng rõ ràng là kiếm thuật lại không phải là thứ mà cậu ta chuyên luyện.

Tôi không biết hoàn cảnh nào đã dẫn đến lựa chọn môn học của cậu ta, nhưng một phần trong tôi hy vọng cậu ta sẽ ngừng kiềm chế bản thân. Thế nhưng liệu điều đó có xảy ra hay không, chỉ có thời gian mới cho ta câu trả lời.

Tôi nhìn lại danh sách thi đấu lần cuối cùng. Một nụ cười nhỏ đong đầy sự mong chờ bắt đầu xuất hiện trên cả hai khuôn mặt của tôi.

Cuối cùng thì giải đấu cũng đã tới.

Đúng như những gì Clara đã nói, các đối thủ đang chờ đợi tôi trên đấu trường này đều sẽ là những đối thủ thực thụ. Không còn cảnh đối thủ trốn biệt tích, và hy vọng là cũng không còn ai chủ động xin bỏ cuộc ngay trước mặt tôi nữa.

Cuối cùng cũng đến lúc kiểm chứng xem cả hai cơ thể của tôi có thể tiến xa đến mức nào.