Chương 275: Chương 255: Cuộc gặp gỡ tình cờ

OEL 251-300 Văn phòng Hội Học sinh Tôi ngồi một mình trên chiếc ghế sofa bọc nhung, nó êm ái hơn hẳn mức cần thiết. Tách trà ấm áp, dễ chịu, còn bánh ngọt cũng thuộc hàng tuyệt phẩm. Tôi chẳng có điểm gì để phàn nàn cả.

Thì...

Đó là nếu tôi lờ đi cái rắc rối ồn ào đến nhức óc đang diễn ra ngay trong phòng.

"Cậu đã bao giờ đọc nội quy học viện chưa hả?! Nó được ghi rõ ràng ngay trong đó đấy!"

"Tớ xin lỗi! Tớ đâu có biết là có quy định đó chứ!"

"Rõ ràng là có! Mắt cậu để đâu hả?! Mà cho dù cậu không đọc đi nữa thì ý thức tối thiểu cũng phải bảo cậu không được làm hư hại tài sản của học viện chứ!"

"Nhưng tớ thực sự rất muốn cho—"

"—Tôi biết rồi! Cậu đã nói câu đó mười lần rồi đấy, và điều đó cũng chẳng giúp mọi chuyện tốt hơn chút nào đâu!"

Chà.

Tách trà này mới tuyệt vời làm sao.

Tôi nhấp thêm một ngụm chậm rãi trong khi linh hồn của Ricent tiếp tục được "gột rửa" cách tôi vài mét.

"Hội trưởng kính mến, trà này là do chính tay cậu pha sao?"

Cô ấy gật đầu.

"Tớ pha đấy. Nhưng... cậu đừng gọi tớ như thế có được không? Nghe cậu gọi vậy tớ thấy hơi ngại đấy."

"Đó là chức danh của cậu mà, đúng không?"

Tôi chỉ thấy mừng vì ngay cả những quý tộc như cô thư ký đanh đá kia vẫn gọi cô ấy là hội trưởng. Ít nhất thì cô ấy không bị phân biệt đối xử ngay trong chính văn phòng của mình.

Tôi nhấp thêm một ngụm nữa. Hương thơm dịu nhẹ, êm dịu và tỏ ra khá hiệu quả trong việc giúp tôi quên đi việc một buổi "hành quyết" sống đang diễn ra chỉ cách đó vài mét.

"Dù sao thì," tôi đặt tách trà xuống và nói, "trà này ngon thật đấy."

"Cảm ơn cậu đã khen ngợi."

"Cậu nói như thể tớ đang nói dối ấy. Tớ nói thật mà, trà ngon lắm."

Không ngon bằng trà do Leila pha, nhưng làm sao có ai đánh bại được cô ấy cơ chứ?

Clara cẩn thận đặt tách trà của mình xuống chiếc đĩa sứ tạo ra một tiếng cạch nhẹ trước khi ngồi thẳng lưng lại.

"Tớ thực sự xin lỗi vì Talia đã lôi cậu vào chuyện này," cô ấy áy nấy nói.

"Đây... không hoàn toàn là những gì tớ hình dung về lần đầu tiên cậu đến thăm văn phòng Hội Học sinh."

"Chẳng sao đâu. Tớ lại cảm thấy đây là cách tốt nhất để tớ làm quen với căn phòng này đấy chứ."

Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc bị gọi vào để chịu kỷ luật. Ngược lại, điều này mang lại cảm giác như một buổi tụ họp ngắn ngủi giữa những người bạn.

Thành thật mà nói, tôi cứ nghĩ mình tiêu đời rồi khi bị cô thư ký Talia lôi đi cùng để nhận phạt chung với Ricent. Tôi đã cố giải thích nhiều lần, nhưng mọi nỗ lực đều bị ánh mắt trừng trừng đáng sợ của cô thư ký dập tắt ngay trước khi tôi kịp nói hết câu.

May mắn thay, hôm nay Clara có mặt ở đây, và cô ấy là một người biết lý lẽ hơn nhiều, dẫn đến tình huống hiện tại của chúng tôi.

Tôi được minh oan không liên quan, còn Ricent thì phải gánh chịu toàn bộ hậu quả.

Tôi thấy tội nghiệp cho cậu ta, nhưng thành thật mà nói cậu ta cần phải nếm trải bài học đích đáng này. Ý tôi là, loại người nào lại đi xé tờ giấy thông báo ngay trước mặt một giảng viên cơ chứ? Nếu cậu ta không bị xử lý nghiêm khắc sớm, thì không chỉ đơn thuần là tôi bị liên lụy đâu, mà tôi sẽ bị đè bẹt dí luôn ấy chứ.

Dù hơi buồn khi phải thừa nhận, nhưng tôi hoàn toàn đồng ý với cô thư ký đanh đá về điểm này.

Chẳng mấy chăng, ngay cả Talia cũng cạn kiệt năng lượng. Sự ngây thơ đến ngớ ngẩn của Ricent cũng chỉ có thể chịu đựng đến một mức độ nào đó thôi, và có vẻ như nó cuối cùng cũng đánh gục cô ấy. Cô ấy trút ra một tiếng thở dài thượt đầy bất lực.

"Thật sự đấy. Nếu cậu ta không được học viện cưng chiều đến thế, thì tôi đã..."

Ricent được học viện cưng chiều sao?

À.

Ra đó là lý do tại sao học viện chưa bao giờ quy trách nhiệm hay bắt cậu ta đền bù vụ bức tường.

"Tôi muốn một bản tự kiểm điểm được gửi đến bàn làm việc của tôi trước tối nay," Talia lạnh lùng nói thêm, "Và nếu tôi còn bắt gặp cậu xé bất cứ thứ gì một lần nữa, chính tay tôi sẽ ghim cậu lên bảng thông báo để thay thế vào chỗ đó. Rõ chưa?"

"R-Rõ rồi, thưa cô!"

"Đừng có gọi tôi là cô! Ức thật chứ, biến đi cho rồi!"

Ricent quay người lại rồi gần như vắt chân lên cổ tháo chạy khỏi phòng.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại sau lưng cậu ta, sự im lặng cuối cùng cũng bao trùm lấy văn phòng.

Được rồi. Đã đến lúc tận dụng thông tin về giải đấu đó để bắt đầu rèn luyện thôi.

Tôi chống tay định đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa—

"Feyt?"

Tôi khựng lại và quay người nhìn về phía Clara.

"Có chuyện gì sao?"

"Cậu có thể ở lại một chút không?" cô ấy khẽ hỏi.

"Tớ cần nói chuyện với cậu... riêng một chút."

Tôi thấy Clara ra hiệu bằng ánh mắt với Talia. Có vẻ hiểu ý hội trưởng, cô thư ký ngay lập tức cầm lấy túi xách của mình và rời khỏi phòng mà không nói thêm lời nào.

Tôi đứng chôn chân bên cạnh chiếc ghế sofa.

... Mà sao lại thế chứ.

...

"Tớ... nghe nói về sự cố đó rồi."

"Sự cố sao?"

"Thì, vụ việc họ buộc tội cậu... chuyện đó đấy."

"À, chuyện đó." Tôi thả người ngồi trở lại ghế sofa.

Thành thật mà nói, tôi đã cố gắng không bận tâm đến nó. Lời đồn về một Feyt-tên-hầu-yêu-kỷ-luật tôi đã chịu đủ rồi, còn cái tin đồn Feyt-tên-trộm-quần-lót—dù phần lớn được lan truyền như một trò đùa—vẫn khiến tôi thấy tồi tệ hơn khi nghe nó văng vẳng khắp các dãy hành lang.

Tôi đoán với tư cách là Hội trưởng Hội Học sinh, báo cáo chắc hẳn đã đến tay cô ấy vào một thời điểm nào đó. Dù cho thực tế là hầu như mọi người đều không ngừng bàn tán về nó, thì dù muốn hay không cô ấy cũng sẽ nghe thấy thôi.

"Tớ không thể tin được họ lại cáo buộc cậu một chuyện như vậy. Thật sự rất kinh tởm," cô ấy nhận xét, giọng điệu sắc lẹm.

"Cũng không có gì to tát lắm đâu, thật đấy." Tôi bật cười xoa xoa sau cổ.

"Hơn nữa, Tiểu thư Carine đã đến và giúp giải thích mọi chuyện trước khi mọi việc đi quá xa."

Dù cho chuyện đó rốt cuộc vẫn lọt đến tay của viện trưởng.

"Nhưng điều đó vẫn không thể tha thứ được." Ánh mắt cô ấy nheo lại. Tôi cảm nhận được sự giận dữ thầm lặng giống hệt như khi cô ấy nhìn thấy vết bầm trên đầu tôi lần trước.

"May mắn là Viện trưởng Randolph đã đưa ra quyết định đúng đắn khi kỷ luật bọn họ."

Với mức độ giận dữ mà cô ấy đang thể hiện ở đây, cô ấy hẳn là thuộc tuýp người luôn đặt công lý lên hàng đầu nhỉ? Giờ thì tôi đã hiểu lý do tại sao cô ấy lại trở thành Hội trưởng Hội Học sinh rồi.

Tuy nhiên, việc cứ mãi lo lắng về một chuyện đã trôi qua rồi... thực sự chẳng tốt chút nào.

"Nếu Viện trưởng Randolph đứng về phía bọn họ... nếu bản báo cáo đó được chấp nhận mà không nghi ngờ... thì lúc này cậu thậm chí đã không thể ngồi ở đây rồi. Cậu có thể đã bị đình chỉ học, bị phạt tiền, hoặc thậm chí là bị đuổi học."

"Ừ, nhưng tớ đâu có bị làm sao đâu." Tôi nhún vai.

"Thật sự đấy, không có gì phải lo lắng đâu. Mối quan hệ của Tiểu thư Carine đã giúp tớ rất nhiều."

Khoảnh khắc cái tên của cơ thể còn lại của tôi thốt ra khỏi miệng, Clara đột nhiên im lặng một cách kỳ lạ.

"Ra là Carine là người đầu tiên giúp đỡ cậu…" cô ấy khẽ lẩm bẩm.

Hửm?

Có điều gì đó trong tông giọng của cô ấy nghe… là lạ.

Không phải giận dữ.

Nhưng cũng chẳng hẳn là buồn.

Tôi chớp mắt.

"Clara?"

Bờ vai cô ấy khẽ cứng lại một chút trước khi vội vã lắc đầu.

"Không có gì đâu." Cô ấy gượng nở một nụ cười nhạt.

"Tớ chỉ… thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã êm đẹp."

Đó rõ ràng rành rành là có chuyện.

Tuy nhiên, việc gặng hỏi thêm chẳng khác nào bịt mắt bước vào bãi mìn, nên tôi đã khôn ngoan lựa chọn không hỏi tiếp.

"À phải rồi," cô ấy nói, xua tan bầu không khí căng thẳng bằng một cú vỗ nhẹ hai bàn tay vào nhau.

"Giải đấu!"

Đôi tai tôi theo bản năng vểnh lên.

"Với tư cách là hội trưởng, tớ đã xem xét chi tiết các quy định. Nếu cậu muốn, tớ có thể chia sẻ một vài điều với cậu?"

"Thế thì còn gì bằng?" Tôi nói, mắt sáng rỡ.

— Giải đấu lần này sẽ diễn ra ở nhiều địa điểm khác nhau. Ít nhất là đối với vòng sơ loại. Bọn họ sẽ tổ chức tại các phòng tập riêng rải rác khắp học viện, hoặc một số sân luyện tập, vân vân. Đây không phải là kiểu thi đấu loại trực tiếp mà cứ thua một trận là bị loại ngay. Thay vào đó, đây là giải đấu tính điểm.

Thắng một trận đấu tập, cậu sẽ nhận được một điểm. Chỉ những ai giành được từ ba điểm trở lên mới có thể bước tiếp vào giai đoạn tiếp theo, nơi cuối cùng sẽ diễn ra ở đấu trường.

Điều này có nghĩa là ngay cả khi tôi có chạm trán với một thiên tài ẩn danh nào đó và kết thúc bằng việc đo đất chỉ sau một đấm, tôi vẫn chưa bị loại khỏi cuộc chơi ngay lập tức.

Ở giai đoạn đó, nó mới là giải đấu loại trực tiếp cổ điển. Nếu thua, sẽ không có nhánh thua nào để gỡ gạc cả. Cậu chỉ đơn giản là bị loại. Vì vậy, một khi đã vào đến giai đoạn đó, mọi nỗ lực trước đó xem như đổ sông đổ biển nếu thất bại.

Giải đấu này sẽ kéo dài trong vài ngày. Phần duy nhất thực sự có khán giả theo dõi rõ ràng chính là giai đoạn thứ hai.

Còn về quy tắc của bản thân trận đấu.

Đầu tiên, các pháp sư bị loại trừ. Trên thực tế, những người sử dụng phép thuật có lẽ sẽ không được phép tham gia các giải đấu trong một thời gian dài nữa, đặc biệt là sau những gì Ricent đã gây ra với những bức tường của đấu trường.

Thứ hai, tất cả các trận đấu đều là đấu đối kháng một đấu một. Bố trí vũ khí cho các thí sinh được tự do lựa chọn bất kỳ món nào mình thích, miễn là vũ khí do học viện cung cấp để đảm bảo tính công bằng. Điều đó có nghĩa là tôi đáng tiếc không thể sử dụng món quà của Mẹ cho giải đấu này. Thật đáng tiếc.

Thứ ba, chiến thắng có thể được công nhận bằng bất kỳ điều nào sau đây: Tung ra một đòn đánh chính xác, dứt khoát.

Tước vũ khí của đối thủ.

Khống chế khiến đối thủ không thể di chuyển bằng cách vật hoặc khóa tay chân.

Đánh ngã đối thủ xuống đất.

Nhìn chung, nó khá giống với các quy tắc đấu tập mà Giảng viên Liz áp dụng trên lớp, bao gồm cả những hạn chế thông thường như không được đánh dưới thắt lưng.

"Vậy là ngoài thể thức vòng sơ loại ra, về cơ bản nó chỉ là một giải đấu bình thường thôi nhỉ?"

Clara gật đầu.

"Theo những gì tớ đọc được thì năm ngoái không có vòng sơ loại. Mọi trận đấu đều được tổ chức tại đấu trường, nhưng lần này họ đã thay đổi để kiểm soát nhịp độ và quản lý đám đông tốt hơn."

"Tớ hiểu rồi... Cảm ơn cậu vì điều này nhé, Clara! Nó sẽ giúp ích cho tớ nhiều lắm đấy!"

Giờ thì tôi biết mình cần phải chuẩn bị tinh thần để đối đầu với không chỉ vài đối thủ. Với cách thức tổ chức vòng sơ loại thế này, rất có khả năng tôi sẽ phải chiến đấu với hơn nửa tá học viên ở mỗi cơ thể trước khi kịp đặt chân vào đấu trường.

"Tớ rất vui vì có thể giúp được cậu," cô ấy nói với một nụ cười điềm tĩnh. Sau đó, tôi nhận ra các ngón tay cô ấy siết chặt lại quanh bàn tay mình.

"Thật ra thì, Feyt..."

"Hửm?"

"Cậu... có muốn giành chiến thắng ở giải đấu không?"

"Giành chiến thắng sao?" Tôi khựng lại suy nghĩ, nhưng rồi lại lắc đầu.

"Tớ không biết mình có thắng hay không, nhưng chắc chắn tớ sẽ cố gắng hết sức."

Yêu cầu của Tam Hoàng tử đối với tôi rốt cuộc không phải là giành chiến thắng ở giải đấu. Chỉ đơn giản là bảo tôi "cố gắng hết sức". Dĩ nhiên, để phục vụ cho mục đích khoe khoang với đám bạn hợm hĩnh trong hoàng cung của ngài ấy về tôi, ít nhất tôi cần phải đưa Carine tiến vào giai đoạn thứ hai.

"Tớ hiểu rồi..." Clara lẩm bẩm.

"Vậy thì... cậu có muốn tớ giúp không?"

"Sự giúp đỡ của cậu sao?" Tôi nhắc lại.

"Giúp kiểu gì cơ?"

Cô ấy khẽ gãi gãi má.

"Thì... tớ có thể đứng ở gần đó để chữa trị cho cậu khi cần. Bây giờ tớ thậm chí còn có thể dùng ma pháp để giúp khôi phục thể lực nữa đấy!"

Tôi mở to mắt.

"Cậu làm được như vậy sao?"

Cô ấy gật đầu, khẽ ưỡn ngực đầy tự hào.

"Tớ cũng vẫn đang học hỏi mà, đúng không? Chắc chắn tớ sẽ bắt đầu tìm ra những phép thuật mới để thử nghiệm với Quang Ma pháp của mình rồi!"

Khôi phục thể lực bằng một phép thuật.

Nghe có vẻ nguy hiểm giống hệt như đang gian lận vậy.

Cũng có nhiều khả năng các trận đấu sơ loại sẽ được xếp lịch diễn ra liên tục, nên việc có ai đó nạp lại thể lực cho tôi giữa các hiệp đấu sẽ hữu ích một cách phi lý.

Nhưng...

"Cảm ơn lời đề nghị của cậu, nhưng tớ nghĩ chuyện đó không cần thiết đâu."

Đôi mắt cô ấy ngay lập tức mở to, các ngón tay siết chặt lấy vạt áo sơ mi.

"T-Tại sao chứ?"

"Tớ đã hứa sẽ đến tìm cậu nếu tớ bị thương rồi đúng không?" Tôi nói.

"Nhưng nếu chỉ vì mỗi vết xước nhỏ nhặt mà tớ cũng chạy đến tìm cậu, tớ cảm thấy mình sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà ngẩng cao đầu nữa. Thế nên... tớ xin từ chối nhé."

Clara trông vẫn có vẻ bất an.

"Cậu... có chắc là không cần tớ giúp không?"

Tôi ngượng ngùng gãi gãi má trước khi nói thêm, "Nghe này, nếu tớ bị thương nặng, chắc chắn tớ sẽ đến tìm cậu. Ít nhất thì tớ hứa điều đó."

"Tớ hiểu rồi..."

Chậm rãi nhưng chắc chắn, nụ cười đã quay trở lại trên gương mặt Clara.

"Vậy thì, tớ chúc cậu gặp nhiều may mắn ở giải đấu. Nếu cậu cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, hãy đến tìm tớ ngay lập tức, rõ chưa?"

Tôi gật đầu lia lịa.

"Cảm ơn cậu! Tớ sẽ ghi nhớ điều đó!"

Nói rồi, tôi cuối cùng cũng đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa. Tôi bước về phía cửa và nắm lấy tay cầm. Tuy nhiên trước khi rời đi, tôi quay lại nhìn Clara một lần cuối.

"Hẹn gặp lại sau nhé, Hội trưởng Clara!"

Cô ấy ngẩn người ra một chút nhưng nhanh chóng vẫy vẫy tay một cách cuống quýt và gượng gạo.

"H-Hẹn gặp lại!"

Nói xong, tôi cuối cùng cũng bước ra khỏi văn phòng, đóng cánh cửa lại sau lưng tạo nên một tiếng cạch êm tai.

Tôi đã thu thập được vài thông tin vô cùng giá trị nhờ cuộc gặp gỡ tình cờ này. Dù vậy, tôi lại không biết liệu mình có nên cảm ơn Ricent hay không nữa.