Chương 245: Chương 227: Điều ác tất yếu

OEL 201-250 Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia - Phòng Ban Giám đốc Giám đốc Mayarre im lặng ngồi ở vị trí đầu chiếc bàn dài bằng gỗ gụ, một chiếc bàn vốn được thiết kế để đủ chỗ cho hàng tá giám đốc ngồi, vậy mà sáng nay chỉ có hai người hiện diện trước mặt bà.

Phía bên phải của bà, ngay gần lối vào, như thể lười chẳng buồn bước thêm vài bước để chọn một chiếc ghế khác, là Giám đốc Tài chính Verran. Vẫn như mọi khi, ông ta diện một bộ âu phục chỉnh tề không một vết gợn, thứ trang phục hợp với một yến tiệc hoàng gia hơn là một buổi họp. Một tờ giấy da được đôi bàn tay đeo găng của ông ta cầm chắc, đôi mắt lướt qua nội dung bên trong như thể đã là lần thứ mười.

Ngồi đối diện với ông ta là Giám đốc Nghiên cứu Ma pháp, Aella, với dáng ngồi vô cùng uể oải.

Bình thường, cô sẽ ở lỳ trong văn phòng của mình bên tháp phía tây, nơi có thể nhìn bao quát xuống đấu trường. Thế nhưng hôm nay, vấn đề đang thảo luận liên quan trực tiếp đến bộ phận của cô, do đó cô mới miễn cưỡng có mặt. Cô vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng màu tím sẫm yêu thích, mái tóc màu nâu nhạt vẫn bù xù như mọi khi. Một chân gác lên ghế trong khi cả người tựa vào đó, thong thả nhai một viên kẹo.

"Chúng ta xong chưa vậy?" cô lầm bầm trong miệng khi vẫn đang ngậm kẹo.

"Nếu ông định đọc đi lại thứ đó suốt một tiếng nữa, tôi thà quay về phòng đánh một giấc còn hơn."

"Chỉ… chỉ cần cho tôi một lát thôi!" Verran gắt lên, không thèm ngẩng đầu.

"Ôi trời..." Aella rên rỉ rồi ngả người ra sau, ngước nhìn lên trần nhà như thể nó có thể mang lại nhiều điều thú vị hơn là buổi họp này.

Cuối cùng, Verran cũng hạ tờ giấy da xuống và quay sang nhìn Mayarre, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Giám đốc Mayarre… xin hãy nói với tôi rằng chuyện này chỉ là một kiểu nhầm lẫn nào đó đi."

"Không phải đâu," Mayarre đáp lời.

"Aella và tôi đều đã ký vào văn bản này rồi. Chúng tôi chỉ cần chữ ký của ông để hoàn tất quyết định."

Tờ giấy da đập mạnh xuống mặt bàn tạo nên một tiếng cạch sắc chói khi Verran ném mạnh nó xuống.

"Không đời nào tôi ký vào thứ này!" Verran quát lớn.

"Các người có biết mình đang yêu cầu cái gì không? Chỉ riêng chi phí sửa chữa thôi đã đủ để ngốn mất một nửa lợi nhuận của năm nay rồi!"

"Chuyện đó thuộc thẩm quyền giải quyết của ông, chẳng phải sao?" Mayarre bình tĩnh nói.

"Vần đề không phải ở chỗ đó!" ông ta vặn lại.

"Không đời nào chúng ta lại là bên phải gánh chịu toàn bộ hóa đơn sửa chữa! Các người có biết chi phí để khôi phục một bức tường kiên cố là bao nhiêu không? Mà lần này chúng ta thậm chí còn không phải là khôi phục, chúng ta đang xây lại nó hoàn toàn từ con số không đấy!"

Mayarre đan hai tay lại đặt trên mặt bàn.

"Vậy thì ông đề xuất phương án thay thế nào đây, Giám đốc Verran?"

"Tôi có thực sự cần phải giải thích điều đó không?" Ông ta thở hắt ra một hơi đầy dứt khoát, chỉ ngón tay về phía tờ giấy da.

"Tai họa này là do cậu học viên xuất thân thường dân kia gây ra, chẳng phải sao? Vậy thì tại sao không để cậu ta tự chi trả cho việc đó?"

"Ông nghiêm túc muốn bảo rằng Ricent có thể đền bù nổi những thiệt hại đó sao?" Aella hỏi, khẽ nghiêng đầu, viên kẹo vẫn còn ở trong miệng.

Ánh mắt của Verran lập tức phóng về phía cô.

"Tại sao cô lại bênh vực thằng nhóc đó chứ?!" Ông ta khựng lại một lát, như thể chợt nhận ra điều gì.

"Ồ, phải rồi…"

Khóe môi Aella cong lên thành một nụ cười đầy đắc ý.

"Cậu ấy sắp sửa trở thành thiên tài xuất sắc nhất của tôi. Tôi không thể cứ thế để cậu ấy bị trói buộc trong nợ nần trước cả khi thực sự bắt đầu, đúng không nào?"

Verran tặc lưỡi đầy bực bội.

"Nghe này, Aella. Nếu cô cứ tiếp tục dành sự ưu ái đặc biệt cho người khác chỉ vì họ giỏi ma pháp, chúng ta sẽ lại kết thúc bằng một cuộc tấn công khác vào lâu đài đấy!"

"Đứa trẻ đó vốn đã không ổn định ngay từ đầu rồi," Aella thẳng thừng đáp lại.

"Tôi chưa bao giờ thực sự thích cái cách nó nhìn người khác. Nhưng cậu nhóc mới này thì hoàn toàn khác biệt!" Đôi mắt cô lóe lên vẻ đầy hứng thú khi bắt đầu lẩm bẩm.

"Một câu phép thuật duy nhất có thể đập tan một bức tường kiên cố ngay trong tháng đầu tiên học ma pháp… Ông có hiểu điều đó có ý nghĩa gì không?"

"Tôi có cần phải nhắc cho cô nhớ rằng thằng nhóc đó xuất thân thường dân không?" Verran sắc giọng nói.

"Và tôi cũng cần phải nhắc ông điều tương tự sao?" Aella vặn lại.

"Ông thực sự tin rằng cậu ấy có đủ khả năng để thay thế một bức tường phòng thủ kiên cố à?"

Sự căng thẳng trong căn phòng tiếp tục leo thang.

"Đủ rồi. Cả hai người."

Mayarre cuối cùng cũng lên tiếng, giọng bà lạnh lùng và trầm xuống, thế nhưng lại vang vọng một cách rõ ràng khắp căn phòng.

Sự im lặng nhanh chóng bao trùm ngay sau đó.

Chậm rãi, Verran và Aella tựa người trở lại ghế ngồi của mình.

"Verran," Mayarre bắt đầu nói, đan hai tay vào nhau đặt trên mặt bàn, "chi phí cho những thiệt hại không đến mức nghiêm trọng như ông hình dung đâu. Vài gia tộc quý tộc đã bày tỏ sự hứng thú trong việc tuyển dụng cậu học viên đó. Chúng ta đã nhận được các khoản đóng góp trước từ họ để đổi lấy việc tiến cử tên tuổi của họ cho cậu ấy. Khoản đóng góp của họ sẽ giúp trang trải phần lớn những thiệt hại."

"Khoan đã, thật sao? Nhưng chẳng phải tất cả các ma pháp sư hoàng gia đều được cho là sẽ gia nhập Đội kỵ sĩ hoàng gia sao? Việc đưa cậu ta đến các gia tộc khác chẳng phải sẽ phá vỡ thỏa thuận đó à?"

Mayarre gật đầu.

"Những lời đề nghị chủ yếu đến từ các gia tộc mới được thành lập, hoặc từ những bên đang khao khát có được lợi thế. Tôi chưa bao giờ nói chúng ta sẽ để cậu ấy gia nhập gia tộc của họ, mà chỉ là tiến cử họ mà thôi."

"Tôi… hiểu rồi." Ông ta liếc nhìn xuống tờ giấy da một lần nữa và thở dài một tiếng đầy mệt mỏi.

"Thật tình, tại sao bà không nói điều đó ngay từ đầu đi chứ?"

Ông ta bắt đầu ký tên mình lên tờ giấy da.

Khi vấn đề đó đã được giải quyết ổn thỏa, Mayarre hướng ánh mắt về phía vị giám đốc còn lại.

"Còn giờ thì, Aella."

"Sao ạ?"

"Hãy nhớ rằng cậu học viên đó vẫn là một người xuất thân thường dân. Việc dành cho cậu ta quá nhiều sự quan tâm sâu sắc, đặc biệt là trước mặt những người khác, có thể gây ra những rắc rối không cần thiết."

"Quan tâm sâu sắc sao? Bà nghĩ tôi là kiểu người quái dị nào thế?" Aella bĩu môi chế giễu, gác cả hai chân lên mặt bàn.

"Tất cả những gì tôi muốn chỉ là đích thân dạy thêm cho cậu ấy mà thôi. Chúng ta không thể để một tài năng như vậy bị mai một được. Thỉnh thoảng tôi có thể thảy cho cậu ấy một viên kẹo, nhưng chỉ có vậy thôi."

Mayarre chăm chú quan sát cô một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu một cái đầy hài lòng.

"Được rồi."

Verran miễn cưỡng đứng dậy với văn bản đã được ký trên tay, đưa nó về phía Mayarre. Với cả ba cái tên đã được ký bằng mực trên tờ giấy da, sự việc đã chính thức được khép lại. Mayarre kéo nó về phía mình.

Verran đã đi được nửa đường ra phía cửa, xua tay tỏ ý không bận tâm.

"Nếu có việc gì cần, tôi sẽ ở văn phòng của mình. Tôi cần đi chợp mắt một lát."

Aella vươn vai đứng dậy.

"Vậy thì tôi sẽ quay trở lại tòa tháp."

Bất chấp những cuộc xung đột thường xuyên xảy ra giữa họ, hai người họ lại đồng điệu một cách đáng ngạc nhiên khi đến lúc rời khỏi các buổi họp. Tuy nhiên, Mayarre đằng hắng giọng, giữ chân cả hai người họ tại chỗ.

"Đừng rời đi vội," bà nói.

"Cả hai người đều quên rằng hôm nay Tam Hoàng tử sẽ đến thăm rồi sao?"

"Tam Hoàng tử sao?" Verran nhướng mày, khóe miệng méo mó lộ rõ vẻ không hài lòng.

"Ngài ấy đến đây để trêu đùa chúng ta nữa à?"

Mayarre lắc đầu.

"Không phải. Ngài ấy chỉ đơn thuần đến để hộ tống Carine cho một cuộc hẹn trước đó mà thôi."

Aella nhíu mày.

"Và chuyện đó thì liên quan gì đến chúng ta chứ?"

Mayarre phải kiềm chế ý muốn thở dài.

"Chúng ta không thể để Tam Hoàng tử đến mà không có một buổi đón tiếp đàng hoàng," bà kiên quyết nói.

"Đây mới chỉ là tháng đầu tiên của học kỳ mới, vậy mà chúng ta đã làm hỏng việc tới hai lần rồi. Một sự thiếu sót lần thứ ba sẽ biến chúng ta thành trò cười cho thiên hạ đấy."

Hai vị giám đốc nhìn nhau đầy khó hiểu.

"Làm hỏng việc hai lần sao?" Verran chậm rãi hỏi.

"Ý bà là gì?"

Mayarre sực nhớ ra rằng hai vị giám đốc trước mặt bà vốn sống một cuộc đời khá biệt lập.

"Công chúa Munith, vị hôn thê của Đại hoàng tử, đã đến thăm học viện hai lần trong vài tuần qua. Cả hai lần đó, chúng ta đều không thể đón tiếp ngài ấy một cách chu đáo."

Verran chớp mắt.

Ngay sau đó, ông ta rướn người về phía trước, hai tay đập mạnh xuống mặt bàn.

"Cái gì cơ?! Từ khi nào?!"

"Tôi tin là mình vừa nói trong vài tuần qua rồi," Mayarre bình tĩnh đáp.

"V-Vậy tại sao ngài ấy lại không được tiếp đón đàng hoàng?" Verran gặng hỏi.

"Tại sao các nhân viên không ra chào đón ngài ấy?"

"Công chúa đến mà không hề thông báo trước. Vào lúc các nhân viên nhận được tin và chuẩn bị xong buổi đón tiếp, ngài ấy và cỗ xe ngựa của mình đã rời đi rồi."

Nét mặt của Verran đanh lại.

"Rời đi sao? Cứ thế mà đi à?"

"Đúng vậy, cả hai lần."

"Chà, chuyện này thật kỳ lạ…" Aella tựa người vào tường, đôi mắt nheo lại.

"Chắc chắn cô ta không chỉ đến đây để ngắm cảnh rồi, đúng chứ?"

"Về mục đích của ngài ấy," Mayarre tiếp tục.

"Mặc dù chúng ta không trực tiếp gặng hỏi Công chúa, nhưng những lời đồn đại đã lan truyền trong các học viên. Cả hai lần, ngài ấy đều đến vì một học viên duy nhất."

"Một học viên sao?" Verran lặp lại.

"Có vẻ như ngài ấy đến để tìm cậu ta, và sau khi gặp mặt, ngài ấy sẽ đưa cậu ta lên xe ngựa của mình rồi rời đi."

Một bầu không khí im lặng ngột ngạt bao trùm khắp căn phòng.

Những dòng suy nghĩ không ngừng xoay vần trong không trung.

"Chuyện này… không phải giống như những gì tôi đang nghĩ đấy chứ?" Aella thận trọng hỏi.

Verran, vốn ít khi kiềm chế, rướn người về phía trước.

"Vậy ý bà là học viện của chúng ta đang trở thành nơi diễn ra một mối tình vụng trộm hoàng gia sao?"

"Verran!" Aella gắt lên.

"Cẩn thận cái miệng của ông đấy," Mayarre lạnh lùng nói.

"Lời suy đoán kiểu đó có thể phải trả giá đắt hơn nhiều so với việc sửa chữa những bức tường đấy."

Verran thở hắt ra bằng mũi.

"Được rồi. Xin lỗi vì đã nói ra điều hiển nhiên. Vậy thì… đứa trẻ nhà quý tộc nào lại táo bạo… hay ngu ngốc… đến mức để được triệu tập theo cách đó chứ?"

Mayarre ngập ngừng trong thoáng chốc.

"Đó không phải là một quý tộc."

Aella ngừng nhai kẹo. Verran hoàn toàn bất động.

"Đó là Feyt," cuối cùng bà lên tiếng.

"Một học viên xuất thân thường dân."

Căn phòng hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Verran là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng thở dài mệt mỏi khác.

"Đầu tiên là Carine và Tam Hoàng tử… Giờ lại đến một thường dân với vị hôn thê của Đại hoàng tử?" Ông ta lấy tay vuốt mặt.

"Chúng ta có phải giả vờ rằng tất cả những chuyện này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không đây?"

Aella chậm rãi khoanh tay lại.

"Ông quên mất một chuyện rồi, Verran."

Verran nhìn cô.

"Carine, người thừa kế của nhà Sareid, vốn đã bị thu hút bởi chính cậu thiếu niên thường dân tên Feyt đó rồi."

Verran cười khẩy.

"Hóa ra ngay cả cô cũng đã nghe thấy những lời đồn đại rồi."

"Dĩ nhiên rồi, có một học viên tên là Mirabelle cứ nói suốt ngày về chuyện đó mà." Aella quay sang nhìn Mayarre.

"May này, nếu loại chuyện này bị công khai ra ngoài… học viện sẽ gặp rắc rối to đấy."

Mayarre gật đầu.

Đó không thể phủ nhận là một vấn đề lớn.

Người thừa kế của một công tước dính dáng đến một kẻ xuất thân thường dân vốn đã đủ phiền toái rồi. Lại thêm việc vị hôn thê của Đại hoàng tử đến tìm chính cậu thiếu niên đó, mà còn công khai trước bàn dân thiên hạ, và người ta cũng thường thấy Tam Hoàng tử cứ lởn vởn xung quanh người thừa kế nhà Sareid...

Bất kể việc giữa họ có thực sự không có chuyện gì đi chăng nữa, người ta vẫn sẽ bàn tán xôn xao. Từ các học viên, các bậc phụ huynh, cho đến toàn bộ vương quốc Setus. Đó chính là mầm mống của một cuộc xung đột trên quy mô toàn quốc.

Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, học viện tuyệt đối không được để bản thân bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp đó.

Các ngón tay của Mayarre đan lại vào nhau đặt trên mặt bàn.

Người thừa kế của một công tước không nên bị bắt gặp khi đang quấn quýt bên cạnh một thường dân. Không thể công khai, cũng không thể thân mật đến thế. Gia tộc Sareid là một trong những trụ cột của học viện, dù cho quá khứ có nhiều sóng gió đi chăng nữa. Thể diện là điều vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, nếu cả hai bọn họ còn bị bắt gặp xuất hiện cùng với các thành viên hoàng gia nhiều hơn nữa… những rắc rối lớn hơn chắc chắn sẽ kéo đến theo sau.

Có lẽ đã đến lúc phải chấp nhận một điều ác tất yếu.

Nếu học viện biết rằng họ vốn đã có đôi có cặp...

Mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều.