Chương 272: Chương 252: Câu trả lời từ một cú vung kiếm

OEL 251-300 Học viện Hiệp sĩ Hoàng gia—Phòng làm việc của Thống chế Đào tạo Hai vị giám đốc ngồi giữ sự im lặng trong văn phòng. Giám đốc Glenn, chủ nhân của căn phòng này, xem xét kỹ lưỡng tờ giấy cô đang cầm trên tay, dò xét từng từ từng chữ.

Giám đốc Randolph ngồi đối diện cô, hai tay gõ nhịp vô định lên thành ghế vịnh tay.

"Thế nào?" Randolph phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng, giọng ông khàn khàn.

"Thấy sao hả? Một cái tiêu đề như thế chắc chắn sẽ thu hút đám đông đấy, cô có nghĩ vậy không?"

Glenn khẽ gật đầu. Cô đặt tờ giấy xuống bàn làm việc, căn chỉnh các góc cạnh của nó thật thẳng hàng với mép bàn trước khi đẩy nó trở lại phía ông.

"Tôi nghĩ thế này là ổn rồi. Dù vậy, như ông đã biết, quan hệ công chúng vốn không phải là lĩnh vực chuyên môn của tôi."

"Tôi chẳng cần ý kiến của cô, chỉ cần chữ ký của cô thôi," Randolph càu nhàu. Ông nhỏm người dậy khỏi chiếc ghế nệm, giật lấy tập tài liệu.

"Công việc xong rồi. Tôi xin phép đi đây."

"Xin hãy ở lại đây một lát."

Randolph khựng lại, đứng khom người phía trên chiếc ghế của mình.

"Ông có thể nán lại trò chuyện phiếm một chút được không? Đã lâu lắm rồi chúng ta không nói chuyện gì khác ngoài công việc."

Randolph nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt khẽ nheo lại.

"Cô đâu phải kiểu người thích tán gẫu, Glenn." Ông thả người ngồi lại vào ghế với một tiếng thở dài thườn thượt.

"Được rồi. Có chuyện gì thế?"

"Tôi nghe nói hôm nọ ông vừa kỷ luật một nhóm học viên. Ông đã biến họ thành một bài học cảnh cáo khá lớn cho những người khác, phải không?"

Randolph cười khẩy.

"Lũ ngốc, tất cả bọn họ. Bọn chúng lại có gan dám dùng một bản báo cáo để cố gắng bôi nhọ thanh danh con gái của một vị Công tước."

"Tôi cũng đã đoán là như vậy. Vấn đề là, một người trong số bọn họ cứ liên tục tìm đến văn phòng của tôi, yêu cầu tôi phải dẫn cô ta đến gặp ông."

Randolph thở dài.

"Thành thật mà nói, nếu Mayarre không ra lệnh cho chúng ta xử lý mọi chuyện… theo cách này, có lẽ tôi đã thực sự tin vào những gì ghi trên bản báo cáo của bọn chúng rồi. Tôi sẽ đình chỉ tên người tùy tùng đó và rũ bỏ hoàn toàn trách nhiệm khỏi đống hỗn độn này."

Glenn khẽ bật cười trước khi nhấp một ngụm cà phê. Cô đặt chiếc tách xuống phát ra một tiếng cạch sắc gọn.

"Tôi thậm chí đã phải xáo trộn lại giáo trình để tạo ra một lớp học hỗn hợp chỉ để sắp xếp chỗ cho bọn họ đấy. Việc xử lý đống giấy tờ đó thật là một chuyện nhức đầu kinh khủng."

"Phiền phức thật đấy, đúng không?" Randolph thừa nhận.

"Chà, ít nhất thì quyết định của Mayarre cũng đúng đắn. I đã không còn nghe thấy bất kỳ lời xầm xì nào về việc bọn họ có mối liên hệ mật thiết với Hoàng gia trong hơn một tuần qua nữa rồi. Phần lớn chỉ là những lời đồn đại về việc bọn họ kỷ luật lẫn nhau hoặc đại loại thế."

"Đúng là một biện pháp bắt buộc," Glenn lẩm bẩm.

"Dẫu vậy, tôi không nghĩ rằng toàn bộ thử thách này hoàn toàn là một gánh nặng."

Randolph chớp mắt, khẽ nhích người trên ghế.

"Sao lại thế?"

Glenn khựng lại một chốc, các ngón tay gõ nhịp đều đặn lên vành tách.

"Không… không có gì đâu. Chỉ là một suy nghĩ thoáng qua thôi." Cô khẽ hắng giọng.

"Ông có điều gì muốn hỏi tôi không, Randolph?"

"Tôi đến đây không phải để đòi hỏi cái gì cả," ông cằn nhằn, dẫu cho không có động thái muốn rời đi. Ông giữ im lặng trong một nhịp dài, ánh mắt vô tình hướng về phía những tờ giấy được sắp xếp ngay ngắn trên bàn làm việc của Glenn.

"Thực ra thì… công tác chuẩn bị cho giải đấu đang tiến triển đến đâu rồi?"

Vẻ mặt của Glenn thoáng bừng sáng trong một khoảnh khắc.

"Ồ, ông cũng quan tâm đến chuyện đó sao?"

"Tôi không quan tâm. Tôi chỉ lo ngại nó sẽ biến thành một thảm họa giống như năm ngoái thôi," Randolph nói, giọng ông trầm xuống một tông khi nhớ lại nỗi xấu hổ lây từ sự việc đó.

"Nếu chúng ta mời công chúng đến xem một giải đấu, họ mong đợi được thưởng thức một màn trình diễn thực thụ, chứ không phải một cặp trẻ ranh đang dùng những thanh củi để chọc vào người nhau."

Glenn bật ra một tiếng cười giễu sắc lẹm và khô khốc. Ký ức về trận đấu mở màn năm ngoái là một vết nhơ vĩnh viễn trong hồ sơ của cô. Hai học viên đứng chết trân ở chính giữa đấu trường, những thanh kiếm run rẩy, trải qua sáu mươi giây im lặng đầy đau đớn sau khi tiếng chuông vang lên. Ngay cả khi truyền thông không phải là thế mạnh của cô, cô cũng biết đó là một thảm họa tồi tệ.

Thậm chí hơn thế nữa, rất nhiều trận đấu ở vòng đầu đã diễn ra chậm chạp chẳng khác nào một con ốc sên đang ra sức bơi qua bãi bùn lầy.

"Không cần phải lo lắng đâu," Glenn nói, giọng cô lấy lại vẻ uy quyền vốn có.

"Mayarre đã chấp thuận thể thức sửa đổi của tôi. Chúng ta sẽ không lãng phí thời gian của đấu trường cho từng học viên mới. Vòng sơ loại sẽ được tổ chức trong các phòng riêng để loại bỏ những kẻ thiếu quyết tâm."

"Cứ làm bất cứ điều gì cần thiết để tránh lặp lại thảm kịch năm ngoái đi," Randolph thở dài.

"Vậy thôi, tôi còn có công chuyện khác cần giải quyết. Tôi xin phép đi trước."

"Dĩ nhiên rồi, xin lỗi vì đã làm mất thời gian của ông."

Randolph càu nhàu khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ông tiến về phía cửa, và lần này Glenn không hề có ý định giữ ông lại.

Cánh cửa đóng lại với một tiếng cạch sắc gọn. Văn phòng trở lại với sự im lặng đến ngột ngạt, âm thanh duy nhất còn lại là tiếng tích tắc mờ nhạt của chiếc đồng hồ trên tường.

Glenn ngả người ra sau, các ngón tay khẽ lần theo vành tách cà phê.

"Lớp học hỗn hợp," cô lẩm bẩm trong căn phòng trống.

"Hy vọng lớp học đó sẽ thổi bùng ngọn lửa cho giải đấu lên cao hơn nữa. Đặc biệt là nhân tố đặc biệt kia…" Cô nhấp một ngụm cà phê.

"Không biết lúc này hai đứa trẻ đó đã giao đấu với nhau chưa nhỉ?"

— Tớ đứng trước Lechter. Những thanh kiếm của chúng tớ được giữ chắc chắn.

Cậu ta cầm một thứ trông giống như một thanh kiếm được thiết kế riêng. Dù trông rất chắc chắn nhưng nó không hề có bất kỳ hoa văn nổi bật nào hay thậm chí là gia huy nào trên đó. Liệu có phải cậu ta tự mình đặt làm riêng không?

Tớ nhắm đôi mắt của Feyt lại để dồn toàn bộ sự tập trung cho Carine. Thế nhưng, đôi tai của Feyt… chúng thực sự đâu có nắp để mà đóng lại được, đúng không? Bất kể tớ có làm gì đi nữa, miễn là cả hai cơ thể của tớ đều ở trong phòng, tớ vẫn sẽ có được lợi thế từ thính giác của Feyt bên cạnh thị giác của Carine.

Tiếng reo hò hay bàn tán của đám đông cũng không thể làm át đi âm thanh bên trong sân đấu; dù sao thì đây cũng là đôi tai của Feyt mà.

Nhưng có lẽ, tớ sẽ cần đến lợi thế đó.

Tớ không muốn nghĩ ngợi quá nhiều, nhưng người đang đứng trước mặt tớ là Lechter, người đứng thứ hai trong kỳ thi đầu vào, và những lời truyền tai ngoài hành lang nói rằng cậu ta đã tự mình hoàn thành toàn bộ bài kiểm tra thực hành.

Lần cuối cùng tớ chứng kiến kỹ năng đấu kiếm của cậu ta vào tuần trước, tớ thấy nó chẳng có gì đặc biệt cả. Nhất là khi so sánh với kết quả của cậu ta trong kỳ thi đầu vào hay bài kiểm tra năng lực. Nhưng nếu tất cả chỉ là một cú lừa thì sao? Một màn kịch để khiến tớ đánh giá thấp cậu ta? Tất cả chỉ để dẫn tớ đến chính khoảnh khắc này.

Được rồi… Có lẽ tớ đang suy diễn hơi quá một chút.

Nhưng có một sự thật là tớ không thể để lãng phí bất kỳ sự tập trung nào khi đối đầu với cậu ta. Tớ sẽ chỉ cố gắng hết sức để gạt bỏ đôi tai của Feyt ra khỏi tâm trí mình. Mọi ý định giao thiệp xã hội sẽ phải bị ngó lơ vào lúc này, dẫu cho tớ vừa mới quyết định rằng mình cần phải rèn luyện phần năng lực đó.

Tớ quan sát khuôn mặt cậu ta một lần nữa. Cậu ta đang nhìn tớ với một sự tập trung cao độ trong ánh mắt. Nhưng không chỉ có thế. Cằm cậu ta hơi hạ xuống, đôi mắt khẽ ngước lên một chút chỉ để nhìn tớ. Cái sự dữ dội tột cùng đó chỉ càng khẳng định với tớ rằng, bằng một cách nào đó, cậu ta cực kỳ ghét tớ.

Tớ luôn cho rằng cậu ta ghét tớ vì tớ đã giành vị trí quán quân trong kỳ thi đầu vào. Nhưng chuyện này… dường như còn hơn cả thế nữa.

Tớ nghi ngờ cậu ta sẽ trả lời thẳng thắn nếu tớ gặng hỏi. Nhưng, với tư cách là những kiếm sĩ với nhau, có lẽ câu trả lời của cậu ta nằm chính trong những cú vung kiếm.

Trong khi đám đông xung quanh vẫn tiếp tục tạo ra một mớ âm thanh hỗn tạp, Huấn luyện viên Liz khẽ hắng giọng.

"Hai người sẵn sàng chưa?" cô ấy hỏi, quay đầu nhìn về phía mỗi chúng tớ.

Tớ gật đầu.

Cậu ta gật đầu.

Cô ấy giơ cao tay lên.

Sau đó…

"Bắt đầu!"

Khoảnh khắc bàn tay của Huấn luyện viên Liz hạ xuống, bầu không khí trong căn phòng như bùng nổ.

Cậu ta lao lên phía trước theo một đường thẳng, mái tóc nhòe đi trước gió. Tư thế của cậu ta cơ bản đến mức không thể cơ bản hơn, nhưng trời ạ, tốc độ đó thật đáng sợ.

Với đôi mắt của Carine khóa chặt vào từng cử động của cậu ta, dẫu cho cậu ta có nhanh như một đoàn tàu đang lao vút đi, tớ vẫn có thể lường trước được những gì cậu ta đang toan tính.

Tớ kịp thời đưa thanh kiếm của mình lên để chặn đòn, thầm nghĩ mình sẽ thăm dò một chút để xem năng lực của cậu ta đến đâu.

Tớ nhận ra mình đã sai lầm tai hại gần như ngay lập tức.

Khoảnh khắc lưỡi kiếm của cậu ta va mạnh vào kiếm của tớ, tớ đã hiểu lý do vì sao cậu ta lại ưu tiên độ bền cho vũ khí của mình. Cảm giác không giống như đang đỡ một thanh kiếm; nó giống như đang cố gắng gạt một quả đạn pháo khốn kiếp vậy. Độ rung chấn truyền ngược lên hai cánh tay tớ, làm răng tớ va vào nhau lập cập và khiến xương cốt tớ kêu lên ong ong như một dàn hợp xướng.

May mắn thay, thanh kiếm của tớ vẫn chịu đựng tốt, nên tớ hy vọng mình sẽ không phải nhận lời trách mắng nào từ Mẹ trong thời gian tới.

Cậu ta vừa nhanh lại vừa mạnh… Tên này được ban tặng những Năng lực tuyệt vời đến mức nào chứ?

Cậu ta dường như không có ý định bồi thêm đòn. Tận dụng chính đà từ đòn tấn công của cậu ta, tớ dùng lực đẩy mạnh ra ngoài, bấm sâu gót ủng xuống mặt sàn để đẩy cậu ta lùi lại, tạo cho mình một khoảng trống để xoay xở.

Khi tớ nhanh chóng điều chỉnh để lấy lại thăng bằng, cậu ta trông chẳng có vẻ gì là bị ảnh hưởng bởi cú đẩy của tớ cả, bởi cậu ta đã thu thế thủ sẵn như thể chưa từng dịch chuyển.

Cho đến nay, các khả năng thể chất của cậu ta hoàn toàn trùng khớp với kết quả bài kiểm tra năng lực. Thực sự là quá vô lý.

Tớ khẽ bật ra một tiếng cười thầm, thứ đã vô tình lọt qua cả phía Feyt.

Tớ tiếp tục tập trung vào Lechter. Đôi mắt cậu ta vẫn nheo lại, vẫn rực cháy với cùng một sự dữ dội đó. Nhưng ít nhất thì tớ đã tìm thấy một câu trả lời trong những cú vung kiếm của cậu ta.

Cậu ta không chỉ đơn thuần muốn giành chiến thắng trong một trận đấu tập.

Cậu ta muốn nghiền nát tớ.