Chương 271: Chương 251: Những trận đấu

OEL 251-300 Ngay khi Lechter rời khỏi phạm vi xung quanh Carine, tớ cảm giác như mình cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Tớ chậm rãi đứng dậy khỏi sàn đấu dưới thân xác Feyt khi Villius cũng trở lại vị trí của mình trên sân.

Cuối cùng tớ đã lấy lại được sự tập trung, và dù có hơi bực mình vì sự quấy rầy của Lechter, đó cũng là một bài học tốt. Tớ không được phép để mất tập trung trong một trận chiến một chọi một nếu như có ai đó làm phân tâm bản thể còn lại của mình.

Tớ cần phải học cách phân chia sự tập trung của mình nhiều hơn nữa.

Vài ý tưởng về cách rèn luyện phần năng lực đó bắt đầu hình thành trong đầu, nhưng hiện tại không có thời gian để nghiền ngẫm chúng. Tớ vẫn còn một đối thủ ở ngay trước mặt.

Tớ lại chậm rãi nhắm đôi mắt của Carine lại, giả vờ như đang đứng ngủ gật, trong khi tập trung toàn bộ tinh thần trở lại dưới thân xác Feyt.

Hiệp thứ ba và cũng là hiệp quyết định bắt đầu.

Villius không hề do dự một chút nào. Cậu ta tin rằng mình đang có đà chiến thắng sau hiệp vừa rồi, và muốn nắm bắt cơ hội đó khi còn có thể.

Tớ lùi lại một bước, sẵn sàng đối phó với bất kỳ đòn tấn công nào của cậu ta, dù đó có là gì đi chăng nữa.

Cậu ta lao về phía trước với mũi kiếm nhắm thẳng vào vai tớ. Thế nhưng tớ biết đó chỉ là một đòn nhử. Tớ có thể nghe thấy thanh kiếm gỗ rít lên trong không khí khi cậu ta thay đổi trọng tâm cơ thể ngay giữa chừng cú đánh, chuyển hướng đòn tấn công sang một góc thấp hơn, có lẽ là đang đặt cược vào khả năng tớ vẫn còn chưa hoàn hồn sau cú ngã vừa rồi.

Không có lần sau đâu, anh bạn Phil.

Nếu cậu ta tin rằng tớ bị chậm nhịp, tớ chỉ cần làm điều ngược lại. Vì vậy, thay vì né tránh hay đỡ đòn… tớ chủ động bước thẳng vào tầm đánh, thu hẹp khoảng cách chỉ bằng một bước chân nhanh thoăn thoắt. Đôi mắt cậu ta khẽ mở to trong một khoảnh khắc.

Cậu ta lập tức dừng đòn tấn công của mình để cố đẩy tớ ra, nhưng mọi chuyện đã quá muộn đối với cậu ta rồi. Tớ vung kiếm chém xuống, tận dụng đà lao tới từ bước chân vừa rồi, tạo ra một đòn đánh nhanh và ngắn nhắm thẳng vào trán cậu ta.

Tớ dừng thanh kiếm của mình lại ngay sát ngọn tóc cậu ta. Mọi thứ, từ thanh kiếm của tớ, thanh kiếm của cậu ta, cho đến cả hai chúng tớ… đều chết trân tại chỗ.

Sự im lặng kéo dài giữa hai chúng tớ trước khi bị phá vỡ.

"Một điểm… và thắng cuộc," Huấn luyện viên Liz lên tiếng gọi lớn.

"Người chiến thắng là Feyt, làm tốt lắm," cô ấy nói với tông giọng gần như là thờ ơ vô thưởng vô phạt.

Tớ hạ thanh kiếm của mình xuống và thở phào một hơi dài đầy nhẹ nhõm.

Villius đứng ngây người ra đó trong một giây, nhìn trân trân vào khoảng không nơi thanh kiếm của tớ vừa mới ở đó. Sau đó, vẻ căng thẳng tiêu tan khỏi khuôn mặt cậu ta, được thay thế bằng nụ cười lịch sự quen thuộc kia.

"Một màn kết thúc ngoạn mục đấy," cậu ta khẽ bật cười nhẹ nhàng nói.

"Tớ cứ ngỡ mình đã nắm chắc phần thắng sau hiệp thứ hai rồi chứ, nhưng khả năng lấy lại phong độ của cậu thực sự là điều tớ phải cố gắng học hỏi."

Tớ nắm lấy tay cậu ta và bắt tay thật chặt.

"Đó là một trận đấu tập rất vui đấy, Villius! Sau này chúng ta nên đấu giao hữu nhiều hơn nhé."

"Chắc chắn rồi," cậu ta trả lời.

Trong khi chúng tớ đang trao đổi vài lời thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau, Huấn luyện viên Liz đã gọi tên cặp đấu tiếp theo.

Khoảnh khắc Villius và tớ buông tay nhau ra, bầu không khí trong phòng dường như dịu đi hẳn. Cậu ta quay trở lại nhóm bạn của mình, nhưng trước khi tớ kịp làm điều tương tự, hai vai tớ đã bị chộp lấy bởi một lực giữ khá chắc chắn.

Tớ quay người lại thì thấy Huấn luyện viên Liz đang nhìn mình với một nụ cười nở trên môi.

Ôi trời đất ơi.

Cô ấy kéo tớ sang một bên trong khi hai học viên tiếp theo bắt đầu khởi động trên sân đấu. Ở gần cánh cửa dẫn ra ngoài lớp học, cô ấy tiến hành một cuộc bàn bạc "kín" với tớ.

"Trận đấu làm tốt lắm. Rất vui khi thấy cậu vẫn thể hiện tốt ngay cả khi không có cộng sự của mình ở bên cạnh. Thế nhưng cậu thực sự cần phải cải thiện sự ổn định của mình đấy. Hiệp thứ hai vừa rồi trông chẳng ra làm sao cả," cô ấy nói, khẽ nhíu mày một chút.

Tớ bật ra một tiếng cười trừ mệt mỏi.

"Em chỉ… bị mất tập trung một chút thôi ạ."

"Mất tập trung cơ à?" Cô ấy hơi nghiêng đầu, đôi mắt khẽ liếc nhìn một thoáng về phía góc phòng nơi Carine đang đứng lúc này.

Cô Liz khẽ lắc đầu một chút khi thở dài. Cô ấy quay lại đối mặt với tớ.

"Chà, ít nhất thì cậu cũng có tố chất tốt đấy. Nhưng lần tới, đừng có để mất tập trung chỉ vì có ai đó đang bắt chuyện với cô gái của cậu đấy nhé, rõ chưa?"

"Cô gái của em—?!" Tớ thốt lên một cách đầy sửng sốt.

"Huấn luyện viên ơi, cô hiểu lầm chuyện—"

"—Trời ạ, tôi chỉ đang trêu cậu chút thôi mà," cô ấy khẽ cười khúc khích, nụ cười ranh mãnh bẩm sinh đã quay trở lại trên khuôn mặt.

"Tuy nhiên, việc cậu thực sự bị phân tâm ngay khoảnh khắc có người nói chuyện với Carine là sự thật đấy. Dù là tình cờ hay không, cậu cũng nên học cách luôn kiểm soát tốt sự tập trung của mình, hiểu chưa hả?"

Miệng tớ cứ liên tục há ra rồi lại ngậm vào. Dẫu vậy, cuối cùng tớ cũng đành thở dài bất lực và mệt mỏi thốt lên:

"Em đã hiểu rồi… thưa Huấn luyện viên."

Trước khi quay trở lại với đám đông học viên xung quanh.

Lượt đấu tập của Carine phải một lúc sau mới đến. Tớ quan sát thêm vài trận đấu khác. Một vài trận trong số đó khá ổn, chẳng hạn như của Attila.

Ngay khoảnh khắc cô bạn cầm thanh kiếm trong tay, mọi chuyện cứ như thể cậu ấy vừa uống liền mười hai ly cà phê siêu đậm đặc vậy. Cô gái thiếu ngủ trầm trọng của vài phút trước hoàn toàn biến mất, thay thế vào đó là một con quái thú cuồng nhiệt tay cầm thanh kiếm.

Cậu ấy vẫn gan dạ và nhanh nhẹn đúng như những gì tớ nhớ. Khi quan sát cậu ấy chiến đấu, tớ ghi chép lại các động tác, thói quen và xu hướng ra đòn của cậu ấy. Tớ cần một nền tảng, một bản phác thảo trong đầu về những thói quen và xu hướng này, phòng trường hợp hai bên có lúc phải đối đầu trực tiếp trên sàn đấu, dù là ở lớp học hay ở đấu trường.

Cậu ấy cũng dựa vào việc áp đảo đối thủ của mình. Không giống như phong cách của tớ, vốn dựa vào việc gây ra sự quá tải cảm giác và làm mất phương hướng thông qua sự phối hợp giữa hai cơ thể, Attila dựa vào thực tế là mỗi cú vung kiếm mà cậu ấy tung ra đều mang một trọng lượng cực lớn, về cơ bản… đó là một phương pháp tạo áp lực vật lý thuần túy.

Một khi đối thủ đỡ đòn mà cảm thấy hai cánh tay gần như tê dại, họ sẽ do dự theo bản năng trước khi muốn thử lại lần nữa. Khoảnh khắc sợ hãi ngắn ngủi trong một tích tắc đó là tất cả những gì cậu ấy cần để tiếp tục gia tăng áp lực. Vấn đề là, hầu như mọi đòn tấn công mà cậu ấy tung ra đều mang cái sức mạnh làm chấn động cả xương cốt như vậy.

Tớ vẫn chưa biết liệu cậu ấy có sở hữu Năng lực [Tăng cường Sức mạnh] hay cậu ấy thực sự mạnh mẽ một cách tự nhiên. Nhưng tất cả những gì tớ biết là sức mạnh đó, khi kết hợp với Năng lực [Thuần thục Kiếm thuật] của cậu ấy, sẽ là một thử thách vô cùng khó nhằn để đối phó.

Tớ đoán người khắc chế duy nhất của cậu ấy phải là một kẻ đủ nhanh nhẹn để né tránh toàn bộ, hoặc ít nhất là những đòn tấn công ban đầu để thoát khỏi áp lực. Hoặc có lẽ là một ai đó sở hữu Năng lực [Tăng cường Khả năng Chịu đựng] để có thể hứng trọn những đòn đánh đó. Thật không may cho tớ, tớ chẳng có năng lực nào trong số đó cả. Dẫu vậy, việc dựa vào đôi tai và đôi mắt của mình hy vọng là sẽ đủ để xoay xở.

Khi trận đấu tiếp tục diễn ra, chuỗi những đòn đánh của cậu ấy nhanh thoăn thoắt nhưng lại đầy uy lực đến mức đối thủ của cậu ấy hầu như không còn sức lực để chống đỡ. Chẳng mấy chốc, cậu ấy đã giành chiến thắng với tỷ số hai-không trong chớp mắt.

Cậu ấy đỡ đối thủ của mình đứng dậy trước khi quay trở lại bên cạnh tớ, nụ cười vẫn tràn đầy năng lượng và vui vẻ như mọi khi.

"Hú u! Vui thật đấy!" cậu ấy thốt lên khi thả người ngồi xuống.

"Vậy là rốt cuộc cậu cũng tỉnh táo lại rồi đấy à," tớ trêu cậu ấy.

"Tỉnh táo lại sao? Ý cậu là gì thế?" cậu ấy nói, đôi mắt chớp chớp đầy ngây thơ.

Ồ, hóa ra kiếm thuật thực sự là liều thuốc tỉnh táo của cậu ấy...

— Vài trận đấu tiếp theo diễn ra trước mắt tớ với một nhịp độ nhanh chóng. Giống như tuần trước, hầu hết các màn thể hiện ở đây đều… dưới mức kỳ vọng là cùng. Dù tớ có yêu thích việc đấu tập đến đâu, khi chứng kiến trình độ năng lực của những học viên khác ở đây… chuyện đó cũng có chút đáng buồn.

Tiếp theo là trận đấu của Lionne. Có vẻ như cậu ấy bắt cặp với một người bạn của mình từ lớp khác, và trận quyết đấu bắt đầu một cách nghiêm túc.

Hiệp đầu tiên diễn ra… có chút hỗn độn. Lionne và đối thủ của mình lao vào nhau một cách mù quáng, và chẳng có bất kỳ sự gắn kết nào... bằng cách nào đó... Lionne đã thắng. Chà, dùng từ "thắng" thì hơi quá. Thanh kiếm của cậu ấy chỉ đơn thuần là thứ đầu tiên chạm vào cơ thể của đối phương mà thôi.

Hiệp thứ hai cũng hỗn loạn không kém, với việc Lionne để thua mà không có gì nổi bật.

Thế nhưng, đến hiệp thứ ba…

Ngay khi Huấn luyện viên Liz ra hiệu bắt đầu, Lionne không hề giơ thanh kiếm của mình lên. Thay vào đó, cậu ấy giơ bàn tay còn rảnh lên không trung.

"Tớ xin đầu hàng!" cậu ấy tuyên bố.

Căn phòng lập tức rơi vào trạng thái im lặng như tờ. Người ta gần như có thể nghe thấy tiếng các bánh răng đang quay cuồng bên trong đầu của những học viên khác, hầu hết họ đều thì thầm với nhau rằng: 'Làm vậy cũng được hả?'

Đối thủ của cậu ấy chớp chớp mắt, hạ thanh kiếm xuống đầy hoang mang.

"C-Cậu chắc chứ, Lionne?"

"Ừ thì… tay tớ hơi mỏi một chút, nên là…" Lionne khẽ cười khúc khích, vẻ mặt trông đầy ngượng ngùng khi tự xoa xoa bả vai của mình.

Mà thấy Huấn luyện viên Liz cũng chẳng nói gì, nên hành động đó rõ ràng không vi phạm quy định.

Lionne bước lên phía trước, đưa một tay ra để bắt tay lịch sự.

"Một trận đấu tập tốt lắm!"

"Cậu cũng vậy," cô bạn kia trả lời, cũng đưa tay ra.

Thế nhưng trước khi hai bàn tay của họ kịp chạm vào nhau, Lionne đã nhanh thoăn thoắt vung thanh kiếm của mình lên, lưỡi kiếm rít lên trong không khí. Đối thủ của cậu ấy hầu như không kịp phản ứng khi cậu ấy khẽ gõ nhẹ lưỡi kiếm vào bên hông của cô bạn kia.

Căn phòng lại một lần nữa đóng băng.

"Một điểm, và thắng cuộc. Lionne giành chiến thắng," Huấn luyện viên Liz tuyên bố.

"Khoan đã, cái gì cơ?!" Đối thủ kêu lên một tiếng thất thanh, ánh mắt nhìn qua nhìn lại giữa bàn tay mình và lưỡi kiếm vẫn đang chạm vào mạng sườn.

"Sao lại thế được? Cậu ấy đã đầu hàng rồi mà!"

"Tôi có nói rằng đầu hàng là một lựa chọn sao?" cô Liz hỏi, tông giọng mang một sự nhẹ nhàng đầy dối lừa.

"Tôi nhớ là mình đã bảo điều kiện để chiến thắng là tung ra một đòn đánh chuẩn xác, đánh ngã đối phương nằm ngửa ra sàn, hoặc khiến họ làm rơi thanh củi của mình. Đám nhóc các người thực sự cần phải học cách lắng nghe lời người lớn tuổi đấy, biết chưa hả?"

Cô bạn kia đứng lặng ở đó, miệng há hốc ra.

Về phần Lionne, cậu ấy chẳng lộ ra một chút vẻ xấu hổ nào cả. Cậu ấy thu thanh kiếm của mình lại và thực hiện một cú cúi chào nhỏ đầy duyên dáng.

"Xin lỗi vì chuyện đó nhé," Lionne nói kèm theo một cái nháy mắt.

"Cậu biết đấy, tớ thực sự cần cái điểm số cộng thêm đó để duy trì vị trí ở lớp Danh dự mà."

Đối thủ nhìn cậu ấy chằm chằm trong một nhịp, rồi bật ra một tiếng cười khúc khích.

"Cậu quả là một kẻ lắm chiêu trò. Thật sự đấy," cô bạn nói, cuối cùng cũng nắm lấy tay Lionne và bắt tay một cách hẳn hoi.

"Được rồi, được rồi. Tớ chấp nhận thua cuộc. Nhưng lát nữa tớ sẽ bắt cậu phải đặt trước vài món bánh ngọt ngon nhất ở nhà ăn đấy, rõ chưa?"

"Chốt luôn!" Lionne vui vẻ đáp lời.

"Này, này. Không có chuyện hối lộ ngay trước mặt tôi đâu đấy, nghe chưa hả?" Huấn luyện viên Liz lên tiếng gọi lớn, thản nhiên xua tay khi hai cô gái trở lại với đám đông học viên.

Lionne tinh ranh hơn những gì tớ nghĩ. Dẫu vậy cậu ấy sẽ không thể nào nắm giữ được nhiều quyền kiểm soát đối với việc đặt trước chỗ như vậy nếu như không…

Huấn luyện viên Liz để cho những tiếng xầm xì dịu đi trước khi ánh mắt của cô quét qua một lượt khắp căn phòng, dừng lại lâu hơn một chút ở góc nơi Carine đang tựa lưng vào. Tớ nghe thấy cô khẽ bật ra một tiếng cười khúc khích nhỏ trước khi tuyên bố trận đấu tiếp theo.

"Carine và Lechter. Mời hai người vào vị trí."