Chương 401: Đình chỉ chức vụ

Toàn chương

"Này ngài thánh hiệp sĩ, tôi có chuyện muốn hỏi một chút. Có vài điều tôi thấy thắc mắc."

Tôi cất lời gọi vị chỉ huy cổng quan đang định quay đi sau khi cho chúng tôi đi qua.

Lacy có vẻ muốn cứ thế mà đi, nhưng tôi thì không có ý định bỏ qua dù chỉ một chút.

"Vậy sao? Nếu ngài có điều thắc mắc, tôi sẵn lòng giải đáp… nhưng trước hết xin mời ngài tiến vào bên trong cổng quan đã. Ba cỗ xe ngựa đang chắn ngay lối vào sẽ khiến những người khác không thể qua lại được."

"Vậy à? Thế thì được thôi."

Vì ông ta nói không sai nên chúng tôi cứ thế đi qua cổng biên giới để tiến vào bên trong lãnh thổ Thánh quốc.

"Ngài Median, tôi rất cảm ơn vì ngài đã quan tâm đến tôi. Nhưng ngài không cần phải gây ra tranh cãi ngay khi vừa mới đến đâu…."

"—Không, đây là việc cần thiết."

Lacy nhận ra ý đồ của tôi nên đã thì thầm ngăn cản, nhưng tôi không định nghe theo ý cô ấy.

Nếu cứ bỏ qua và nhượng bộ từng chút một như thế này, đối phương sẽ không thấy biết ơn mà chỉ càng lấn tới hơn thôi.

Đã nói lời xấc xược thì cũng phải chuẩn bị tinh thần mà gánh hậu quả đi chứ.

"Cứ tin ở tôi. Tôi chỉ định nói chuyện vài câu thôi, không có ý định gây rối hay gì đâu."

"Hầy… xin ngài hãy chú ý cho. Trao danh nghĩa cho kẻ địch không phải là một hành động khôn ngoan đâu."

Thấy dáng vẻ thản nhiên của tôi, Lacy khẽ thở dài rồi lùi lại một bước.

Với khuôn mặt hiện rõ tâm tư rằng "người này chắc định bắt đầu bằng việc đánh chết vị thánh hiệp sĩ kia mất".

Lo lắng thái quá rồi. Tôi cũng đâu có ý định gây ra một vụ đổ máu nào đâu.

Chỉ là muốn nhắc nhở nhẹ nhàng một chút thôi.

Khi xe ngựa dừng lại ở một con đường nhỏ hơi tách biệt khỏi đại lộ, vị thánh hiệp sĩ đã giao việc canh gác cho cấp dưới rồi tiến về phía chúng tôi.

Tôi rút một điếu thuốc châm lửa, chờ đợi ông ta tiến lại gần.

"Vậy, ngài thắc mắc điều gì?"

Chắc là thắc mắc xem gan ông lớn đến mức nào chăng?

"À, cũng không có gì to tát… tôi chỉ muốn hỏi xem ở Thánh quốc, người mù cũng có thể đảm nhận việc canh giữ cổng quan sao? Giao phó việc phòng thủ biên giới cho một kẻ mù lòa. Nếu vậy thì chính sách phúc lợi ở đây đúng là tốt đến mức quá đáng đấy."

Leonor, người đang nghe ngóng từ bên trong xe ngựa, bật cười khẩy như thể đã đoán trước được điều này.

Còn Lacy thì đưa tay lên che trán.

"…… Ngài nói vậy là có ý gì."

Vẻ mặt của vị thánh hiệp sĩ đanh lại khi nhận ra sự mỉa mai nồng nặc trong giọng điệu của tôi.

Ý gì là ý gì hả thằng cha này. Không biết thật hay giả vờ hỏi thế?

Tôi thản nhiên phả khói thuốc, ném cho ông ta một cái nhìn khinh bỉ.

"Thì đấy, chẳng phải sao. Cỗ xe ngựa bên cạnh tôi đây, ông không thấy ai đang ngồi trong đó à? Nếu không nhận ra thì là mù, còn nếu nhận ra mà vẫn ngậm miệng thì là gan to bằng trời… nhưng nhìn sắc mặt ông thì có vẻ gan vẫn bình thường. Vậy thì chắc chắn là mắt có vấn đề rồi. Đúng không?"

Tôi chỉ tay về phía cỗ xe ngựa Lacy đang ngồi, truy vấn ông ta.

"… Ngài nói hơi quá lời rồi đấy."

Vị thánh hiệp sĩ nhướng mày, đáp lại bằng giọng trầm xuống hẳn.

Thấy ông ta lộ rõ vẻ khó chịu, tôi lại thấy khá thú vị.

Ở Đế quốc, ngoại trừ Công tước Vien ra thì chẳng còn kẻ nào dám dùng thái độ này với tôi nữa.

Nếu không muốn nghe lời mỉa mai thì ngay từ đầu bản thân ông cũng đừng có mỉa mai người khác chứ.

Bản thân mỉa mai thì không sao, còn người khác mỉa mai lại bảo là quá lời, tiêu chuẩn kép gớm nhỉ.

Biểu tượng cái cân trên bộ giáp kia không thấy xấu hổ sao.

"Vậy ra, ý của ngài là tôi nên chào hỏi tư tế Stadolf thay vì chào ngài Median… tôi hiểu như vậy có đúng không?"

"Tư tế Stadolf? Ông vừa gọi là tư tế Stadolf à? Dù khác giáo hội, nhưng gọi một ứng cử viên Thánh nữ như vậy chẳng phải là quá vô lễ sao? Từ bao giờ mà một thánh hiệp sĩ cao cấp lại đứng trên cả ứng cử viên Thánh nữ thế? Những gì tôi nghe được có vẻ hơi khác đấy."

Giờ thì gọi thẳng tên luôn rồi cơ đấy.

Bels không xông ra cũng là giỏi lắm rồi. Chắc Lacy đang phải ngăn cô ta rút kiếm xông ra đấy nhỉ.

"Có lẽ ngài đã hiểu lầm rồi… tư cách ứng cử viên Thánh nữ của tư tế Stadolf hiện đang bị đình chỉ tạm thời. Vì vậy, trong số những người ở đây, ngài Median chính là người có cấp bậc cao nhất. Câu trả lời này đã thỏa mãn ngài chưa?"

… Đình chỉ sao?

Câu trả lời ngoài dự kiến khiến tôi nhất thời cứng họng.

Không, cái vị trí ứng cử viên Thánh nữ đó mà cũng có thể bị đình chỉ chức vụ sao?

Chuyện đó mà cũng nghe được à…?

"Khoan, khoan đã. Tôi không hiểu. Ứng cử viên Thánh nữ chẳng phải là người được chính các vị thần lựa chọn và ban phước bằng Thánh Hằn sao? Theo tôi biết là vậy, thế mà giáo hội lại có thể tùy ý đình chỉ cái vị trí đó à? Chẳng phải là xúc phạm thần linh sao?"

"Đó là giáo lý của Giáo hội Elpinel. Còn trong Giáo hội Astraea của chúng tôi, Thánh Hằn không được coi là một phước lành, mà là một loại minh chứng. Đó là dấu ấn được ban cho kẻ phải thấu hiểu ý chí của các Ngài, tận lực vì thiên chức mà các Ngài giao phó, và lan tỏa ân sủng của các Ngài ra khắp mặt đất này."

Vị thánh hiệp sĩ bắt đầu tuôn ra một tràng giải thích chi tiết với thái độ thản nhiên.

Hóa ra tùy theo giáo hội mà cách đối xử với ứng cử viên Thánh nữ cũng có thể khác nhau sao. Cái này tôi mới biết đấy.

"Chính vì là ứng cử viên Thánh nữ để thực hiện điều đó… nên những kẻ không thấu hiểu đúng ý chí của thần linh, hoặc thiếu năng lực để hoàn thành thiên chức, sẽ chỉ là một tư tế bình thường cho đến khi họ trở thành một tồn tại xứng đáng với vinh dự đó. Trước lúc ấy, dù có mang Thánh Hằn thì cũng chỉ là một tư tế bình thường mà thôi. Nếu không có sự giáo dục đức tin nghiêm ngặt và sự tự rèn luyện bản thân triệt để, mà chỉ dựa vào việc nhận được Thánh Hằn để leo lên vị trí ứng cử viên Thánh nữ…

thì kẻ mang Thánh Hằn vốn phải truyền bá ý chí của thần linh lại có thể làm vấy bẩn uy quyền của các Ngài mất."

Nói tóm lại, nếu thiếu năng lực hoặc không vừa mắt thì họ sẽ coi đó không phải là ứng cử viên Thánh nữ mà chỉ là "ứng cử viên của ứng cử viên Thánh nữ" thôi.

Một ngày nào đó họ sẽ công nhận tư cách ứng cử viên Thánh nữ, nhưng ngày đó là bao giờ thì còn tùy thuộc vào tâm trạng của các tư tế cao cấp.

Danh nghĩa thì tốt đẹp đấy nhưng đúng là một phương thức đầy rẫy vấn đề.

"Trường hợp của tư tế Stadolf, vì việc thành lập một tổ chức riêng mang tên Tổng Đại Giáo Khu bên trong Đế quốc đã trở thành vấn đề, nên chức vụ của cô ta đã bị đình chỉ cho đến khi có lời giải trình rõ ràng. Bởi đó là hành động vi phạm giáo lý không được cấu kết với quyền lực thế tục."

"Hừm… vậy sao?"

… Tên này, biểu cảm thì nát bét nhưng mồm mép thì trơn tru gớm. Chẳng tìm được kẽ hở nào để bắt bẻ.

Tôi thản nhiên gạt tàn thuốc, thở dài một tiếng.

Dù rất muốn tranh luận thêm, nhưng đáng tiếc là chẳng có chỗ nào để bắt lỗi cả.

Ở Đế quốc thì không nói, chứ đã sang đất nước của người ta mà muốn gây hấn với lực lượng cao cấp của họ thì ít nhất cũng phải có một danh nghĩa mà ai nhìn vào cũng thấy thuyết phục.

Nếu không thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần biến cả đất nước này thành kẻ thù rồi hãy làm loạn.

"…… Thôi được rồi… nếu vậy thì thôi. Tôi đã hiểu lầm. Ông đi đi."

Tôi rít một hơi thuốc thật sâu rồi xua tay, vị thánh hiệp sĩ mang theo khuôn mặt đầy vẻ ấm ức vì có nhiều điều muốn nói mà không thể nói, quay lưng bỏ đi.

Nhìn cái mặt đó, chắc sau khi chúng tôi đi khỏi, ông ta sẽ lôi đám binh lính ra mà mắng nhiếc cho hả giận mất.

"Vừa nãy còn hùng hổ đứng ra, thế mà bị người ta dùng lời lẽ đánh cho đại bại rồi kìa?"

Leonor nhìn tôi vừa leo lên xe ngựa, cười khúc khích.

"… Im đi. Làm sao tôi biết được chuyện Lacy bị giáng xuống làm tư tế bình thường chứ."

Tôi hậm hực tựa tay lên bậu cửa sổ, chỉ biết hút thuốc liên tục.

Mẹ kiếp, đúng là xấu hổ thật sự. Định đứng ra phủ đầu người ta, ai ngờ lại thành ra một kẻ gây rối vô lý.

Tôi còn mạnh miệng bảo Lacy cứ tin ở tôi nữa chứ.

"Tôi đúng là thích chết đi được mỗi khi thấy tiểu thư thế này đấy. Đúng không Lana? Nhìn kìa, đỏ mặt đến tận mang tai luôn rồi."

Leonor một tay chọc chọc vào má Lana, tay kia chỉ vào tôi mà cười ngặt nghẽo.

Cười nhạo chủ nhân của mình thế này, đúng là hộ vệ kỵ sĩ thất cách mà.

"Ưm… chị cố lên! Chuyện như vậy thỉnh thoảng vẫn xảy ra mà!"

Lana an ủi tôi với khuôn mặt chẳng rõ là đang cười hay đang làm gì.

"Ừ… cảm ơn em……."

Tôi biết em ấy đang cố gắng khích lệ tôi, nhưng chính vì thế mà tôi càng thấy xấu hổ hơn.

Vốn dĩ, lời an ủi từ một đứa trẻ luôn có sức công phá trái tim cực mạnh.

Tôi chỉ biết cúi gầm mặt xuống với biểu cảm không thể diễn tả bằng lời. Trước cảnh tượng đó, Leonor lại càng cười to hơn.

"Hố hố, hố hố hố… ha ha ha ha! Đúng là nhục nhã, nhục nhã quá đi mất! Hùng hổ đứng ra để rồi ra nông nỗi này sao!"

"Ngươi không nói ta cũng biết rồi…!"

Ngay cả Hersella cũng không ngừng cười nhạo tôi.

Dù bị một vố bẽ mặt, nhưng ít ra cũng có chút thu hoạch.

Ít nhất thì tôi cũng đã nắm được một thông tin.

Lacy sau khi nghe tin chức vụ của mình bị đình chỉ, cô ấy trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc như thể không tin nổi vào tai mình.

Suốt gần mười giây đồng hồ, cô ấy cứ đứng đờ người ra như vậy mà không nói được lời nào.

Cú sốc lớn đến mức đó sao.

"Ơ… chuyện đó là thật sao?"

Câu hỏi thốt ra sau một hồi lâu không phải là sự giận dữ vì không phục, mà chỉ là sự nghi hoặc vì không thể hiểu nổi.

"Gì thế, cô không lường trước được à? Tên đó nói như thể đó là chuyện đương nhiên ấy."

Lacy lắc đầu.

"Làm sao có thể là chuyện đương nhiên được chứ. Theo tôi biết, trong suốt lịch sử Thánh quốc, việc đình chỉ chức quyền của một tư tế đã nhận Thánh Hằn và được bổ nhiệm thánh chức chỉ xảy ra không quá bốn lần. Không ngờ họ lại dùng đến biện pháp cực đoan như vậy…."

Trong suốt mấy trăm năm lịch sử mà chỉ xảy ra có ba lần, đúng là đáng kinh ngạc thật.

Xét về số lần, có lẽ dù Lacy có giết người thì cũng chẳng phải nhận hình phạt nặng nề đến mức này.

"Chắc chắn là trò mèo của lũ Giáo hội Thái Dương và Giáo hội Trật Tự rồi. Đình chỉ chức quyền sao, lũ người ngay cả một ứng cử viên Thánh nữ cũng không đào tạo nổi mà dám…!"

Bels nghiến răng, nắm chặt nắm đấm.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ta lộ vẻ quá khích như vậy, có vẻ như cô ta vốn đã có rất nhiều uất ức tích tụ với các giáo hội khác rồi.

"Vậy giờ tính sao? Nếu chức quyền của cô bị đình chỉ, chắc kế hoạch ban đầu phải hủy bỏ rồi nhỉ?"

"…… Không đâu. Chắc là không cần thiết phải làm vậy. Ngay từ đầu kế hoạch của tôi cũng không phải là dựa vào quyền hạn công khai của mình. Dù chức quyền ứng cử viên Thánh nữ bị đình chỉ, nhưng Đặc vụ Thánh chiến đoàn vẫn là tổ chức trung thành với cá nhân tôi, nên không sao cả."

Bất kể chức vụ mà chỉ trung thành với cá nhân, đó chẳng phải là quân đội riêng sao…?

Một tư tế mà lại được phép nuôi dưỡng một tổ chức như vậy à?

Cô nàng này, càng ngày càng giống cái ông chú có ria mép dẫn dắt đội quân thân vệ năm nào rồi đấy….

Nếu kết cục cũng giống ông ta thì đúng là thảm họa của mọi thảm họa.