Chương 426: Thủ Phạm Chính Là Các Người!

Toàn chương Bản tuyên ngôn quy chụp mọi vấn nạn của Thánh quốc lên đầu các vị Hồng y.

Bất kỳ ai nhìn vào cũng đều thấy rõ đây là một bản hịch văn kích động nhằm kêu gọi một cuộc cách mạng đẫm máu. Thế nhưng, nghe đâu tác phẩm này lại do chính tay Vels phác thảo sơ bộ, rồi sau đó được Lacey trau chuốt và bồi đắp thêm da thêm thịt mà thành.

Cô ấy còn mưu tính lợi dụng Đặc vụ Thánh chiến đoàn để phát tán bản hịch văn này đến toàn bộ các thành phố khác, ngoại trừ Alhebron lúc này đang nằm trong trạng thái giới nghiêm cao độ.

"Cậu không thấy cái ý tưởng này quá mức nguy hiểm rồi sao? Nếu những người nhìn thấy tờ lệnh này đồng loạt đứng lên khởi nghĩa, tớ e rằng máu sẽ chảy thành sông mất."

Tôi lập tức lên tiếng phản đối kế hoạch của Lacey. Cái nước đi này dẫu có cực đoan đi chăng nữa thì cũng đã vượt quá giới hạn cho phép rồi.

Trong tâm trí tôi lúc này chỉ có thể mường tượng ra một viễn cảnh tương lai đen tối: Đám đông dân chúng gầm thét đòi bãi miễn tư cách của các Hồng y sẽ lao vào xung đột với các Thánh kỵ sĩ, để rồi kết cục là bị đàn áp một cách tàn nhẫn trong bể máu.

Thế nhưng, trái ngược với một người đang sở hữu những nhận thức mang tính hiện đại và phổ thông như tôi, biểu cảm trên gương mặt Lacey lại bình thản đến lạ lùng.

Cứ như thể cô ấy đang muốn khẳng định rằng: Cái viễn cảnh đó tuyệt đối không bao giờ có thể xảy ra ở đất nước của chúng ta vậy.

"Tớ hiểu rất rõ những điều mà Bá tước đang lo lắng. Thế nhưng cậu cứ việc yên tâm đi. Con dân của Thánh quốc vốn là những kẻ đã được giáo dục để phục tùng và sùng bái các giáo đoàn suốt hàng trăm năm qua rồi. Bọn họ không phải là những kẻ nông nổi, liều lĩnh đến mức chỉ vì đọc được một bản hịch văn thế này mà đã dám cầm vũ khí lên để tấn công giáo đoàn đâu.

Cùng lắm thì họ cũng chỉ dừng lại ở mức nhận ra bộ mặt thật của giáo đoàn và các vị Hồng y mà bản thân từng tôn sùng như thần thánh, từ đó nảy sinh lòng hoài nghi và phản cảm mà thôi. Mà ở thời điểm hiện tại, chỉ cần bấy nhiêu đó là đã quá đủ rồi."

Ý cô ấy là cái máu nô lệ đã ăn sâu vào tận xương tủy của bọn họ rồi, nên một cuộc cách mạng là điều hoàn toàn bất khả thi sao?

Tôi thật sự không biết một câu từ như thế có nên được thốt ra từ miệng của một ứng cử viên Thánh nữ hay không nữa.

"Việc chúng ta cần làm lúc này chỉ là canh chừng thời điểm thích hợp để đổ thêm dầu vào ngọn lửa phản cảm bên trong bọn họ, rồi đứng ra định hướng cho dòng phẫn nộ đang sục sôi đó nên trút về phương nào, và cứ thế dắt mũi bọn họ đi theo ý mình mà thôi. Vào một thời khắc hoàn hảo nhất, không quá sớm cũng chẳng quá muộn."

"……."

Nói tóm lại là... cứ âm thầm nuôi dưỡng mối hận thù đó cho đến khi chín muồi, rồi đến một thời điểm thích hợp sẽ lôi cái đám người đó ra để làm bia đỡ đạn cho lực lượng của chính mình chứ gì...?

... Cô ấy không nghĩ là tôi sẽ đồng tình với cái kế hoạch này đấy chứ?

"Dắt mũi bọn họ rồi cậu định làm gì tiếp theo? Tính biến cái đám người đó thành quân lính để xua đi tấn công các giáo đoàn chắc? Làm vậy chẳng khác nào đẩy bọn họ vào con đường chết."

Một lũ dân thường nửa chữ bẻ đôi về kinh nghiệm chiến đấu còn không có, dẫu có tập hợp được bao nhiêu người đi chăng nữa thì cũng chẳng thể nào đối chọi lại được với một quân đội chính quy.

Trừ phi chênh lệch về mặt quân số phải đạt đến ngưỡng gấp hai mươi lần thì may ra.

... Mà không, dẫu có thế thì cũng vô ích thôi.

Bởi một khi sĩ khí đã bị giảm sút, bọn họ sẽ chỉ biết cắm đầu chạy thục mạng rồi tan rã thành một lũ rắn mất đầu mà thôi.

"Làm sao có thể như vậy được cơ chứ. Nếu chỉ là một cuộc biểu tình của vài chục người, giáo đoàn có thể dễ dàng đàn áp và gán cho bọn họ cái mác là một nhóm dị giáo thiểu số. Nếu là sự kháng cự của vài trăm người, bọn họ cũng có thể dùng danh nghĩa giữ gìn trật tự để giải tán đám đông. Thế nhưng... nếu con số đó vượt qua hàng ngàn, thậm chí là hàng vạn con người đồng loạt chĩa mũi giáo về phía các vị Hồng y thì sao?

Khi đó, nó sẽ biến thành một cơn sóng thần cách mạng không một ai có thể ngăn cản hay né tránh được!"

Lacey vừa dang rộng hai tay vừa khẽ mỉm cười rạng rỡ.

"Việc có sở hữu sức mạnh hay không cốt yếu không nằm ở đó. Chỉ cần Thánh quốc vẫn còn khoác lên mình cái danh xưng Thánh quốc, giáo đoàn vẫn còn tồn tại với tư cách là giáo đoàn, thì bọn họ tuyệt đối không bao giờ dám vung kiếm về phía con dân của mình. Sử dụng vũ lực để đàn áp tàn nhẫn hàng vạn người dân vô tội, những người chỉ đơn thuần là đang lên tiếng đòi hỏi một cuộc cải cách cho Thánh quốc sao?

Nếu bọn họ dám nhẫn tâm làm ra cái hành vi đó, thì nơi ấy không còn là giáo đoàn của nhân loại nữa, mà chỉ là một lũ dị giáo đáng bị đem đi thiêu sống mà thôi. Đến lúc đó, ngay cả các Thánh kỵ sĩ hay các tư tế cũng sẽ chẳng thèm tuân theo mệnh lệnh đàn áp của cấp trên đâu, và dẫu họ có tuân theo đi chăng nữa, thì các vị Thần linh tối cao cũng tuyệt đối không bao giờ dung thứ cho cái hành vi bạo ngược đó."

Phải. Những lời cô ấy nói không sai một chữ nào.

Giáo đoàn vốn dĩ là một thực thể được xây dựng trên nền móng là niềm tin của các tín đồ, và dùng cái uy quyền được Thần linh ban phát để làm cột trụ chống đỡ cho tòa tháp đó.

Một khi đã đánh mất đi cả nền móng lẫn cột trụ, việc tòa tháp đó bị sụp đổ hoàn toàn cũng là điều hiển nhiên mà thôi.

Đúng như những gì Lacey đã nhận định, nếu toàn bộ con dân của Thánh quốc đều đồng loạt đứng lên khởi nghĩa, các giáo đoàn dẫu có gan trời cũng chẳng dám đụng đến một sợi lông chân của bọn họ.

Trừ phi cái gốc rễ của bọn họ đã hoàn toàn mục nát từ bên trong.

"Cậu thấy thế nào. Chẳng phải Bá tước Vels đã nghĩ ra một chiến lược vô cùng tuyệt vời đó sao?"

"... Phải rồi, đúng là một chiến lược vô cùng tuyệt vời."

Tôi khẽ gật đầu rồi đặt tờ giấy xuống mặt bàn một lần nữa.

Dẫu trong lòng vẫn còn chút lấn cấn không biết làm vậy có đúng đắn hay không... thế nhưng suy cho cùng, tôi cũng chẳng tìm được một lý do hay danh nghĩa chính đáng nào để đứng ra phản đối chuyện này cả.

"Tất nhiên, bản thân tớ cũng không hề mong muốn cái tình cảnh cực đoan đó xảy ra chút nào. Nếu các vị Hồng y thực sự dốc lòng dốc sức để truy tìm hung thủ đích thực, thì chúng ta cũng chẳng cần thiết phải phát tán bản hịch văn này làm gì. Thế nhưng, nếu bọn họ không chịu tập trung vào việc tìm ra chân tướng sự thật, ngược lại còn coi đây là một cơ hội tốt để đổ vấy tội danh lên đầu các giáo đoàn khác hoặc lên đầu tớ, khiến tớ phải thất vọng đến phút cuối cùng thì..."

Lacey bỏ lửng câu nói giữa chừng, cô ấy khẽ làm dấu thánh giá rồi nhắm mắt cầu nguyện.

Dẫu không thốt ra thành lời, nhưng cái dáng vẻ đó của cô ấy cứ như thể đang muốn nói rằng: Nếu cái đám người đó thực sự dám giở trò đồi bại đó ra, cô ấy sẽ nhân danh Elpinel mà tiễn bọn họ về chầu trời vậy.

Cứ như thế, mười ngày ngắn ngủi đã trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.

Đã mười ngày trôi qua kể từ khi lệnh phong tỏa Thánh đô được ban bố và một cuộc điều tra quy mô lớn được tuyên cáo.

Đó là một khoảng thời gian không thể coi là ngắn, nhưng cũng chẳng phải là quá dài.

Lệnh phong tỏa Thánh đô dần dần đã chạm đến ngưỡng giới hạn chịu đựng của người dân, và các giáo đoàn — những kẻ suốt thời gian qua không thu thập được nổi một manh mối nhỏ nhoi nào — đã bắt đầu lờ mờ cảm nhận được một sự thật phũ phàng.

Rằng việc tìm ra hung thủ đích thực là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tất nhiên, bọn họ tuyệt đối không thể nào chấp nhận cái sự thật phũ phàng đó được.

Một đại sự kiện chấn động như vụ một vị Hồng y bị sát hại dã man, bản thân bọn họ lại còn hùng hồn tuyên bố trước bàn dân thiên hạ là sẽ quyết tâm lùng sục bằng được hung thủ cho bằng thích, vậy mà giờ đây lại phải muối mặt thừa nhận thất bại vì không tìm thấy một dấu vết nào sao?

Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra theo cái kịch bản đó, danh dự và uy tín của các giáo đoàn coi như sẽ bị quét rác đổ đi không thương tiếc.

Chính vì vậy, thay vì tiếp tục lãng phí thời gian vào việc mò kim đáy bể để truy tìm một hung thủ không bao giờ thấy, bọn họ đã quyết định lựa chọn một phương pháp nhanh chóng và mang lại hiệu quả cao hơn nhiều.

Nếu đã không thể tìm ra hung thủ, vậy thì chỉ cần tự tay tạo ra một hung thủ là xong chuyện rồi còn gì.

Đó chính là lời đề xuất đầy mưu mô của Audius Rosoff, Hồng y của giáo đoàn Keres.

Tất nhiên, không phải toàn bộ các vị Hồng y đều đồng tình với cái trò gian lận, bỉ ổi này.

Bởi lẽ, Ernriter Seisus của giáo đoàn Astraea và Hermann Kreibel của giáo đoàn Ausrine đã lập tức lên tiếng phản đối kịch liệt, cho rằng đây là một hành vi hoang đường và vô lý hết sức.

Thế nhưng, Carnius Gustav của giáo đoàn Shaulite, Erich Rudolf của giáo đoàn Cranus, và Kurt Reicher của giáo đoàn Imela lại nhanh chóng gật đầu đồng ý với lời đề xuất của Rosoff.

Đối với bọn họ vào lúc này, việc dập tắt sự hỗn loạn đang lan rộng khắp Thánh đô dường như là một nhiệm vụ cấp bách hơn nhiều so với việc tốn công đi tìm ra hung thủ thực sự đứng sau bức màn.

Về phía Philips Craft của giáo đoàn Vimos, lão ta vẫn giữ thái độ dửng dưng như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình, trong khi Wolfgang Capreich của giáo đoàn Wölberg và Walter Lubitz của giáo đoàn Grimnir lại hoàn toàn không có nổi một tiếng nói nào trong chuyện này.

Bởi lẽ ngay từ đầu, đây vốn là một quyết định được đưa ra trong một cuộc họp bí mật mà hai người bọn họ thậm chí còn không có tư cách được tham dự.

Vài giờ sau đó.

Tin tức chính thức được công bố rộng rãi trước bàn dân thiên hạ: Kẻ đã nhẫn tâm chủ mưu đứng sau vụ ám sát Hồng y Paulus chính là Wolfgang Capreich, Hồng y của giáo đoàn Wölberg.

Kết quả điều tra được các giáo đoàn đưa ra như sau.

Tự Do Thánh Quân Đoàn — thế lực có tầm ảnh hưởng thấp nhất trong số ba đại thế lực lúc bấy giờ.

Vào cái đêm định mệnh hôm đó, thủ lĩnh của bọn họ là Wolfgang đã chủ động đến gặp mặt Paulus để đề xuất về một cuộc liên minh giữa Thánh Dạ Đấu Tranh Hội và Tự Do Thánh Quân Đoàn.

Lão ta cho rằng nếu hai thế lực này đồng lòng hợp tác với nhau, bọn họ thừa sức có thể đánh tan tác Thần Thánh Thái Dương Đồng Minh thành bình địa.

Thế nhưng, do Paulus đã thẳng thừng từ chối lời đề nghị đó và định đuổi lão ra ngoài, trong lúc nóng giận không kiềm chế được bản thân, Wolfgang đã đơn phương khơi mào một cuộc quyết đấu tàn nhẫn rồi ra tay sát hại nạn nhân ngay tại chỗ.

Dẫu đây chỉ là một màn đổ vấy tội danh vô cùng vụng về và thô thiển, nhưng suy cho cùng thì cốt truyện của nó nghe cũng có vẻ khá hợp lý.

Bởi lẽ cái tính cách cộc cằn, thô lỗ và hiếu chiến đúng nghĩa một tên võ biền của Wolfgang, cộng thêm cái danh xưng kẻ theo chủ nghĩa đấu tranh cực đoan của lão vốn là điều mà ai ai cũng đều biết rõ từ lâu rồi.

Đến mức ngay cả những người không hề mảy may tin tưởng vào cái thông cáo báo chí đó cũng phải gật gù thừa nhận rằng: Nếu là cái lão Wolfgang đó thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra lắm chứ.

Một khi đã quyết định tạo ra một hung thủ thế thân thì việc bắt bớ đại một kẻ nào đó rồi gán tội cho xong chuyện vốn là điều quá dễ dàng, thế nhưng cái lý do khiến bọn chúng phải nhắm thẳng mũi dùi vào vị Hồng y của giáo đoàn Wölberg cũng chính là vì nguyên nhân này.

Bởi trong số những kẻ sở hữu đầy đủ sức mạnh lẫn địa vị tối cao để có thể ra tay ám sát một vị Hồng y, thì Wolfgang chính là cái tên phù hợp và mang lại tính thuyết phục cao nhất trong mắt công chúng.

Nếu giáo đoàn đường đột công bố rằng hung thủ giết chết Hồng y chỉ là một tên ma xơ hay một gã du đãng đầu đường xó chợ nào đó, thử hỏi liệu có ai trong cái Thánh quốc này thèm tin vào cái lời nói nhảm nhí đó không? Chắc chắn là không một ai rồi.

Thế nhưng, nếu người đứng ra thông báo lại khẳng định rằng kẻ thủ ác chính là vị Hồng y hiếu chiến, tàn bạo nhất giáo đoàn thì sao?

Dân chúng sẽ lập tức gật đầu tán thưởng: "Phải rồi, kẻ có thể ra tay sát hại một vị Hồng y thì ít nhất cũng phải cỡ tầm nhân vật đó chứ." và cứ thế dễ dàng chấp nhận cái sự thật được bày sẵn ra trước mắt.

Chưa kể, việc này còn mang lại một món lợi lộc béo bở đi kèm, đó là lợi dụng cái cơ hội ngàn năm có một này để đường hoàng nhổ tận gốc cái gai trong mắt mang tên Tự Do Thánh Quân Đoàn ra khỏi bộ máy quyền lực một cách hợp pháp.

Đối với cá nhân Wolfgang mà nói, những lời nói và hành động ngông cuồng, hống hách ngày thường giờ đây đã biến thành một quả báo nhãn tiền quay trở lại vồ lấy chính bản thân lão vậy.

Để tăng thêm phần thuyết phục, các giáo đoàn còn lôi ra một nhân chứng sống là một Thánh chiến sĩ thuộc giáo đoàn Wölberg.

Cái gã đàn ông đó đứng trên bục khai báo với những ngón tay và đôi mắt liên tục run rẩy bần bật, trông cứ như thể cái bộ phận đó vừa mới được trải qua quá trình tái tạo cách đây không lâu vậy.

Gã ta dõng dạc làm chứng rằng vào cái đêm hôm đó, Hồng y Wolfgang đã bí mật rời khỏi vị trí của mình không rõ lý do, và một giờ sau đó lão mới trở về với một bộ dạng toàn thân nhuốm đầy máu me bê bết.

Lời khai báo đó chính là đòn chí mạng quyết định cục diện trận đấu.

Một lệnh giải thể ngay lập tức được ban xuống cho Tự Do Thánh Quân Đoàn, đồng thời một bản yêu cầu tước bỏ thánh chức và lệnh tự nguyện ra đầu thú cũng được gửi thẳng tới tay của Wolfgang — kẻ bị cáo buộc đã nhẫn tâm sát hại đồng liêu của mình.

Tất nhiên, với cái tính cách của Wolfgang Capreich, lão ta đời nào chịu ngồi im để chấp nhận một cái tội danh vu khống, hoang đường đến nực cười như thế này.

Ngay sau khi nhận được hung tin, lão ta đã chẳng ngần ngại mà tuôn ra một tràng những lời chửi bới, xúc phạm bằng những từ ngữ vô cùng thô thiển và nguyên thủy ngay giữa thanh thiên bạch nhật, rồi lập tức cùng với Walter Lubitz huy động toàn bộ lực lượng của Tự Do Thánh Quân Đoàn điên cuồng phá vỡ vòng vây phong tỏa để trốn thoát khỏi Thánh đô.

Bởi lẽ dẫu có điên cuồng đến mấy thì bọn họ cũng tự hiểu rằng, chỉ với lực lượng của hai giáo đoàn đơn lẻ thì tuyệt đối không thể nào đối đầu lại được với toàn bộ các giáo đoàn còn lại cấu kết với nhau. Ít nhất là trong phạm vi nội khu của Thánh đô này.

Đó quả thực là một quyết định hoàn toàn sáng suốt và hợp lý vào lúc này, và hiển nhiên cái đám giáo đoàn bày mưu hãm hại lão cũng đã sớm lường trước được cái kịch bản rằng Wolfgang sẽ hành động như vậy rồi.

Ngược lại, cái hành vi bỏ trốn trong hoảng loạn đó lại chính là cái kết cục mà bọn chúng hằng mong đợi nhất.

Bởi một khi đã dám thẳng thừng từ chối mệnh lệnh triệu tập, lại còn cả gan huy động lực lượng vũ trang để đào tẩu khỏi Thánh đô, thì cái tội danh giết người khốn nạn gán trên đầu lão coi như đã được đóng dấu mộc khẳng định là sự thật mười mươi rồi còn gì.

Sau khi nhận được báo cáo về thông cáo chính thức của các giáo đoàn, lại còn được nghe kể lại toàn bộ tình hình thâm cung bí sử bên trong thông qua Hermann Kreibel, Lacey đã không giấu nổi sự thất vọng tràn trề tràn ngập trên gương mặt.

Cô ấy khẽ thở dài một tiếng, chua chát thốt lên lời cảm thán rằng các giáo đoàn rốt cuộc đã tha hóa đến cái mức độ suy đồi này rồi sao, rồi lẳng lặng thò tay vào hộc tủ, rút bản hịch văn từng bị cất giấu trước đó ra một lần nữa.

Chuẩn bị cho một kế hoạch phát tán nó đi khắp toàn bộ các thành phố lớn nhỏ trên toàn quốc.