Chương 422: Thu dọn gọn gàng

Toàn chương Nhóm người tiến vào phòng làm việc của Hồng y chính là các thành viên của Đặc vụ Thánh chiến đoàn đang ở lại Thánh đô và những giáo dân thuộc phe cực đoan bị họ kích động.

Đối mặt với bọn họ, Drexler dường như đã hiểu rõ mọi chuyện, lão từ bỏ việc kháng cự và chấp nhận lời đề nghị "nghỉ dưỡng" của Lacy.

Không biết tâm trạng thực sự của lão lúc đó như thế nào, nhưng ít nhất nhìn bề ngoài thì đó là một cuộc chuyển giao quyền lực "hòa bình".

Sau đó, Lacy và những người ủng hộ cô ấy đã chiếm lĩnh nội bộ giáo hội với tốc độ nhanh như một mũi tên vừa rời cung.

Một cách quyết liệt nhưng cũng đầy triệt để, như thể họ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Drexler được công bố là đã đi điều dưỡng do sức khỏe suy giảm nghiêm trọng, còn Lacy thì tự bổ nhiệm mình làm Quyền Hồng y.

Đó là một chức vụ tạm thời để đại diện xử lý công việc cho đến khi vị trí Hồng y chính thức được lấp đầy.

Đó là một hành động chiếm quyền ngang ngược không khác gì một cuộc đảo chính, nhưng trái với dự đoán của tôi, hầu như không có ai phản đối.

Việc sức khỏe của Drexler suy giảm đến mức cần điều dưỡng dài hạn là một sự thật không thể chối cãi, và cũng không ai là không biết rằng lão và Lacy trước đây thân thiết như ông cháu ruột.

Trong mắt những người không rõ sự tình, hành động của Lacy giống như một người cháu lo lắng cho sức khỏe của ông nội nên đã đứng ra gánh vác trách nhiệm thay lão.

Cũng có những kẻ nhận ra chuyện gì đang thực sự xảy ra, nhưng họ chọn cách phục tùng thay vì phản kháng.

Đối với những tư tế đồng tình với tư tưởng của Lacy hoặc những người không hài lòng với tình trạng hiện tại của Giáo hội Elpinel khi bị các giáo hội khác lấn lướt, sự kiện này ngược lại còn là một điều đáng mừng.

Ngay cả những kẻ thuần túy trung thành với Drexler cũng không nói gì nhiều.

Trong mắt họ, Drexler cũng đã ở trong tình trạng sắp đất xa trời, nên họ lo sợ rằng nếu cố phục chức cho lão thì có khi chính tay họ lại phải lo hậu sự cho lão sớm hơn.

Có lẽ... họ chỉ đơn giản nghĩ rằng dù có đứng ra cũng khó mà giữ được mạng sống thôi.

Danh nghĩa của Lacy rất hợp lý, và sức mạnh vũ lực mà cô ấy nắm giữ có thể nói là ở mức áp đảo.

Dù sao thì, quyền thống lĩnh Giáo hội Elpinel đã rơi vào tay Lacy.

"... Cô đã nói với ta là chỉ xin phép được cấp quyền để đàm phán với Giáo hội Menes thôi mà, sao giờ chuyện lại thành ra thế này?"

Tôi nhớ rõ ràng là đã nghe nói sẽ "thuyết phục" Drexler để nhận lấy "một vài" quyền hạn, vậy mà cô ấy lại phế truất luôn Hồng y và cướp lấy toàn quyền.

"Ngay từ đầu tôi đã định làm vậy rồi mà? Vì muốn đàm phán với Hồng y của giáo hội khác thì cần phải có quyền hạn tương đương cấp Hồng y chứ."

Lacy nghiêng đầu mỉm cười như muốn hỏi tôi đang nói cái gì vậy.

Cô ấy nói chuyện đó như thể là một việc đương nhiên, khiến tôi, người định truy vấn một chút, ngược lại còn cứng họng.

"Dù vậy, cướp ngôi theo cách này... các giáo hội khác không nói gì sao?"

"Nếu tôi định chính thức trở thành Hồng y thì chắc chắn họ sẽ phản đối. Vì chức vị Hồng y kiêm luôn ghế nghị viên của Đại hội nghị, và có truyền thống từ đời này sang đời khác là chỉ nam giới mới được bổ nhiệm."

Hóa ra việc Lacy trở thành Hồng y là chuyện có thể bị phản đối.

Nên cô ấy mới tạo ra cái chức danh mập mờ là Quyền Hồng y sao.

"Nhưng vì tôi chỉ là chức vụ tạm thời đại diện quyền hạn nên chừng nào tôi không đòi quyền biểu quyết tại Đại hội nghị, họ sẽ không có lý do gì để can thiệp. Vì việc điều chỉnh nhân sự nội bộ giáo hội là quyền hạn riêng của mỗi giáo hội, nên việc cố tình can thiệp vào đó là hành vi can thiệp nội bộ rõ ràng."

"Vậy sao?"

"Vâng. Ngay cả Giáo hội Bimos, ngoại trừ Hồng y ra thì các tư tế khác chưa bao giờ lộ diện, nên không ai biết cấu trúc tổ chức nội bộ của họ thực sự ra sao đâu."

Đám người đó rốt cuộc là làm cái gì nhỉ.

Nghe nói họ không những không có đại thánh đường ở Thánh đô, mà còn không bao giờ bước chân ra khỏi căn cứ của mình ở bờ biển phía Nam.

Việc họ cử một Hồng y đến cũng chỉ là một biện pháp mang tính hình thức để duy trì một phần của 11 Chủ thần giáo mà thôi.

Đó là một giáo hội cho thấy đỉnh cao của việc sống tách biệt.

Tất nhiên là nói "hầu như" không có phản đối, chứ không phải là hoàn toàn không có.

Đối với những kẻ không quan tâm đến tư tưởng của Lacy hay sức khỏe của Drexler, và có đủ sức mạnh để không sợ hãi việc đứng ra, họ hoàn toàn có thể chỉ trích hành động của Lacy.

Nhân vật tiêu biểu cho hạng người đó chính là Richard, thủ lĩnh của các thánh hiệp sĩ.

"Thánh nữ Elmain, rốt cuộc ngài đã làm cái gì vậy!"

"À, ngài Richard. Đã lâu không gặp."

Richard đẩy mạnh cánh cửa phòng làm việc giờ đã thuộc về Lacy với vẻ mặt pha trộn giữa giận dữ và bàng hoàng.

Hắn ta xông vào với khí thế hừng hực như một kỵ sĩ đang cưỡi ngựa lao tới.

Dù có hơi khựng lại khi chạm mặt tôi đang đứng tựa cửa sổ hút thuốc.

"Ngài đến đúng lúc lắm. Tôi cũng đang có một đề nghị muốn dành cho ngài đây."

Lacy đón tiếp hắn bằng một nụ cười thản nhiên hết mức.

Như thể cô ấy đã dự đoán trước được việc Richard sẽ phản ứng như thế này.

Và rồi chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Richard, người vốn định xông vào ép buộc Lacy phải chấm dứt hành động vô đạo này ngay lập tức và phục chức cho Drexler, đã quay lưng ra về với khuôn mặt đầy vẻ tâm phục khẩu phục trước những lời thuyết phục tiếp theo của Lacy.

Phải. Ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy đó là một câu chuyện không thể không bị thuyết phục.

Nghĩa là nội dung của nó là....

"Hồng y hạ hạ đã không còn ở trong trạng thái có thể tiếp tục thực hiện chức trách được nữa. Dù tôi đang bất đắc dĩ phải gánh vác thay gánh nặng của ngài ấy... nhưng đây chỉ là biện pháp tạm thời, không thể để trống ghế Hồng y quá lâu được. Phải có ai đó chính thức kế thừa thánh chức của ngài ấy, và tôi nghĩ ngài Richard chính là người phù hợp nhất cho vị trí đó."

"Tôi sao...?"

Trước phát ngôn gây sốc của Lacy, Richard hỏi lại với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Hắn ta, người đến để chất vấn xem việc giam lỏng Hồng y một cách tùy tiện có đúng hay không, chắc hẳn chưa bao giờ tưởng tượng được rằng mình lại được đề nghị vị trí Hồng y.

"Vâng. Đối với các thánh hiệp sĩ, vì lý do đảm nhận công việc bên ngoài giáo hội chứ không phải bên trong nên theo tập tục, họ chưa bao giờ được ban thánh chức từ cấp Đại chủ giáo trở lên... nhưng tôi nghĩ đó là một hủ tục. Chẳng phải những người danh giá luôn đi đầu bảo vệ giáo hội mới là những người có tư cách dẫn dắt các giáo dân sao?"

Khí thế của Richard giảm hẳn xuống là từ lúc này.

Giọng nói trầm ấm và dịu dàng quấn quýt lấy hắn như một con rắn đang cuộn mình.

Vào khoảnh khắc sự phản cảm của Richard bắt đầu tan biến trước giọng điệu như thể thấu hiểu và đồng cảm với mọi nỗi khổ tâm của hắn.

"Hãy thử suy nghĩ xem. Nếu một Hồng y xuất thân từ thánh hiệp sĩ ra đời... thì chế độ đãi ngộ dành cho các thánh hiệp sĩ, những người vốn luôn bị gạt ra khỏi các quyết định quan trọng của giáo hội và chỉ bị coi như những thanh kiếm, chắc chắn sẽ được cải thiện. Tôi mong ngài Richard sẽ trở thành tiền lệ đó. Đây có phải là một yêu cầu quá khó khăn không?"

Đó hẳn là một lời đề nghị quá ý nghĩa để có thể từ chối.

Sau khi ổn định những tạp âm nội bộ giáo hội, Lacy lập tức tìm đến đại thánh đường của Giáo hội Menes.

Đó là để thực hiện cuộc đàm phán ngầm mà chúng tôi đã bàn bạc từ trước.

Việc phế truất Drexler là vấn đề nội bộ của Giáo hội Elpinel nên có thể dùng biện pháp cưỡng ép, nhưng đối với giáo hội khác thì không thể làm vậy.

Đại thánh đường của Menes có kiến trúc hoàn toàn khác với Đại thánh đường Ellynel nên cũng khá thú vị để ngắm nhìn.

Bên ngoài cũng được sơn màu trắng giống hệt, nhưng bên trong thì khác một trời một vực.

Khác với Đại thánh đường Ellynel đầy rẫy những bức tượng hoa lệ và trang trí bằng vàng, nơi này lấy tông màu xanh đậm làm chủ đạo để trang trí tường và trần nhà như một bầu trời đêm. Đặc biệt, bức bích họa miêu tả ánh trăng đổ xuống từ bầu trời làm tan chảy các thú nhân rất ấn tượng.

Tôi cũng được chiêm ngưỡng bức thánh họa vẽ hình dáng của Menes, trong đó Menes là một khối khuôn mặt với năm cặp mặt khác nhau dính liền lại.

Năm khuôn mặt đang cười, và năm khuôn mặt nhăn nhó như hung thần ác sát.

Từ trẻ em đến người già, đủ mọi diện mạo.

Nghe nói con số năm tượng trưng cho các hình thái của mặt trăng, còn hai loại biểu cảm tượng trưng cho giấc mơ đẹp và ác mộng....

Ý nghĩa thì tốt đấy... nhưng việc gom những khuôn mặt đó lại rồi dính vào nhau như vậy khiến Ngài trông giống một con quái vật bò ra từ ác mộng hơn là một vị thần.

Cảm giác như một họa sĩ bị mất ngủ vì ác mộng đã vẽ nó với tất cả sự căm thù vậy.

Dù sao thì, có vẻ như Đại chủ giáo Gwinel đã nói khéo trước, nên chúng tôi có thể trực tiếp gặp gỡ Hồng y của Giáo hội Menes, Paulus, mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.

"Rất vui được gặp ngài, ngài Median."

Hồng y Paulus là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông vức và để ria mép dài. Nhìn lão có vẻ cố chấp và bảo thủ đến mức tôi nghĩ lão hợp làm quân nhân hơn là một tu sĩ.

"Ta đã nghe tường tận chuyện ở Holon. Ta xin gửi lời cảm ơn vì ngài đã giúp sức lớn trong việc tiêu diệt Mộng Huyễn Lạc Viên Hội."

"Ngài quá khen rồi, đó chẳng phải đều nhờ Đại chủ giáo Gwinel đã tận tình hỗ trợ cả về vật chất lẫn tinh thần sao."

Tôi nắm lấy bàn tay phải mà Paulus đưa ra như muốn bắt tay và lắc nhẹ.

Dù là một ông lão trạc tuổi Drexler, nhưng bàn tay tôi nắm lấy lại cứng cáp như một thanh niên đang ở thời kỳ sung mãn nhất.