Chương 437: Điều Tra Sơ Bộ

Toàn chương Chúng tôi di chuyển hướng về phía Nasiriyah, vài ngày sau đó thì đặt chân đến một ngôi làng nhỏ nằm cách thành phố khoảng nửa ngày đường.

Nghe bảo kế hoạch là sẽ dừng chân tại đây để chờ đợi các thành viên của Thánh Chiến Đoàn vốn đã được cài cắm thâm nhập vào Nasiriyah từ trước.

Dẫu cho Giáo đoàn Grimnir đã chiếm cứ Nasiriyah, nhưng bọn họ không hề quản chế hay cấm đoán việc đi lại của người dân bình thường, nên việc rời khỏi thành phố nhìn chung cũng chẳng có gì quá khó khăn.

Trước hết, chúng tôi dự định sẽ xác nhận báo cáo của họ rồi mới quyết định hướng di chuyển tiếp theo.

Nên đường đường chính chính tiến vào bằng cổng chính, hay lợi dụng bóng đêm để vượt tường thành. Đại loại là những phương án kiểu như vậy.

Những người dân làng có vẻ khá hoang mang trước sự xuất hiện của những vị khách không mời mà đến.

Chúng tôi không hề tiết lộ thân phận hay lộ mặt. Nếu làm thế thì chắc chắn đã dấy lên một trận náo loạn lớn rồi.

Thế nhưng, việc lái một cỗ xe ngựa lữ hành cỡ lớn tìm đến, lại thêm cái tổ hợp gồm một thiếu niên đi cùng năm người phụ nữ, bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để thu hút sự chú ý của bọn họ.

"Mấy người đó là ai vậy? Làm cái nghề gì mà ai nấy đều che kín mặt mũi thế kia?"

"Ai biết được. Không chừng là các linh mục đến từ Thánh Đô đấy? Nghe nói dạo này bên đó đang thịnh hành cái mốt che mặt khi ra ngoài."

"Cái mốt gì mà dị hợm thế không biết. Đi đứng như vậy không thấy bất tiện à?"

... Đại loại là như thế.

Sau khi đánh xe vào gửi ở quán trọ trong làng, chúng tôi tuyệt đối không bước chân ra ngoài, thế nhưng hầu như chẳng có người dân nào trong làng là không biết đến sự hiện diện của chúng tôi.

Bởi lẽ mấy tiếng bàn tán xôn xao ở nhà hàng dưới tầng một hay ngoài quán trọ cứ thế dội thẳng lên căn phòng trên tầng hai.

Nhưng dẫu sao vẫn còn may mắn ở chỗ, dân làng chỉ tự tụ tập tán dẫu với nhau chứ không hề chủ động tiến lại gần để bắt chuyện với chúng tôi.

Như vậy càng tốt. Chứ nếu họ có hỏi han gì thì việc đứng ra ứng phó cũng phiền phức lắm.

Nếu là ở Đế quốc, thấy một nhóm toàn phụ nữ thế này thì chắc chắn đã có mấy gã tiến lại gần để gạ gẫm, trêu ghẹo rồi... Không, chắc chắn là sẽ có luôn ấy chứ.

Không hổ danh Thánh quốc dẫu có mục nát thì vẫn là Thánh quốc, đám bề trên dẫu có nhiều vấn đề nhưng ý thức hệ và chuẩn mực đạo đức của người dân bình thường nơi đây nhìn chung vẫn tốt đẹp và chuẩn chỉ hơn bên Đế quốc rất nhiều.

"Suỵt. Đừng có tò mò. Nhỡ là các linh mục thật, người ta lại đánh giá là bất kính rồi nổi giận thì khốn."

"Đúng đấy! Ngỡ đâu mấy vị Thánh Kỵ Sĩ nỡ ghé qua đây thì biết làm thế nào!"

... Mà cũng không hẳn là họ tự nguyện sống đạo đức, có khi là do họ đang bị cưỡng ép phải hành xử một cách đạo đức dưới áp lực của tôn giáo thì đúng hơn.

Cơ mà... dẫu có là bằng phương thức nào đi nữa, việc các chuẩn mực đạo đức và luân lý xã hội được duy trì như thế này đã là một điều đáng mừng rồi.

Chứ cái đám làng quê hẻo lánh ở Đế quốc thì cái việc bọn chúng bắt cóc lữ khách rồi nuôi nhốt như gia súc nhìn chung đã trở thành một thứ vấn nạn kinh hoàng rồi cơ mà.

Vào khoảng chiều muộn, thành viên của Đặc Vụ Thánh Chiến Đoàn sau khi nhận được tin tức về sự xuất hiện của Lacy đã chủ động tìm đến phòng bệnh.

"Đã lâu không gặp, ngài Elmain. Tôi là Meyer."

Một thanh niên tự xưng là Meyer chầm chậm quỳ một gối xuống đất để hành lễ.

Vóc dáng cao lớn, thân hình hộ pháp vững chãi. Dẫu hiện tại đang cải trang dưới danh nghĩa là một thương nhân, thế nhưng cái khí chất tỏa ra từ gã lại mang lại cho người ta cảm giác giống một kỵ sĩ hơn là một người làm kinh doanh.

"Thấy anh vẫn khỏe mạnh thế này thì tốt quá, kỵ sĩ Meyer."

Lacy đang ngồi trên giường khẽ cất tiếng chào hỏi gã.

Vì vợ chồng Agnes, Milia cùng Hershe đang ở phòng bên cạnh, nên những người đứng ra tiếp đón gã lúc này chỉ có duy nhất tôi và Lacy mà thôi.

Bởi lẽ các hoạt động tác chiến của Đặc Vụ Thánh Chiến Đoàn thỉnh thoảng sẽ dính dáng đến một vài phương diện tương đối nhạy cảm, không tiện nói thẳng ra trước mặt người ngoài, nên càng ít tai mắt biết chuyện thì càng tốt.

"Bản thân tôi vốn dĩ đã vô cùng lo lắng vì biết đây là một nhiệm vụ vô cùng hiểm trở, thế nhưng khi thấy anh có thể bình an vô sự trở về thế này, tôi thực sự cảm thấy rất vui mừng. Anh đã vất vả nhiều rồi."

"Xin cảm tạ ngài. Có lẽ là nhờ nhận được sự gia trì bảo hộ của Elpinel, nên thật may mắn là cho đến tận thời điểm hiện tại, chúng tôi vẫn chưa vướng phải bất kỳ một rắc rối lớn nào."

Thật may mắn, nếu đúng như những gì gã vừa nói thì cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ ca tử vong nào xuất hiện.

Ít nhất là trong số những thành viên được phái khiển đến Nasiriyah lần này.

Sau khi kết thúc những lời chào hỏi xã giao ngắn ngủi, cả hai lập tức kéo câu chuyện quay trở lại với chủ đề chính.

"Tình hình hiện tại ở Nasiriyah ra sao rồi? Dẫu trước đó đã nhận được báo cáo bằng văn bản, thế nhưng tôi vẫn chưa kịp cập nhật những chuyển biến mới nhất ở nơi đó."

"Vâng. Đúng như những gì đã báo cáo trước đây, chúng tôi đã tiến hành điều tra về các vụ mất tích bí ẩn diễn ra tại khu ổ chuột. Ban đầu, chúng tôi cứ ngỡ đây chỉ đơn thuần là những vụ án mạng hay thanh trừng lẫn nhau giữa đám dân nghèo, thế nhưng càng dấn sâu vào điều tra thì các mối nghi vấn lại ngày một dày đặc hơn.

Cái phương thức ra tay sạch sẽ đến mức tuyệt đối không để lại bất kỳ một dấu vết nào như thế kia, nhìn đi nhìn lại thì quả thực là quá mức chuyên nghiệp đối với tay nghề của đám dân nghèo thông thường. Nhận định đây chắc chắn không phải là một vụ phạm tội bình thường, chúng tôi đã..."

Meyer bắt đầu thao thao bất tuyệt đưa ra một bản báo cáo vô cùng chi tiết.

Từ những thông tin chúng tôi đã được nghe qua từ trước, cho đến cả những góc khuất, những chi tiết nhỏ nhặt mà chúng tôi chưa từng có cơ hội được tiếp cận, tất cả đều được gã trình bày một cách vô cùng tường tận.

[Đặc Vụ Thánh Chiến Đoàn] Nhận định chắc nịch rằng đang có một tổ chức buôn người chuyên nghiệp ẩn mình bên trong khu ổ chuột Nasiriyah, các thành viên của Thánh Chiến Đoàn đã dốc hết toàn lực, vận dụng đủ mọi phương thức để tìm cách tóm gọn đuôi cáo của bọn chúng.

Phương án đầu tiên.

Một thành viên trong đoàn sẽ đóng giả làm một tên dân nghèo ngơ ngác, không có khả năng tự vệ để làm mồi nhử dụ dỗ bọn bắt cóc xuất hiện, thế nhưng đáng tiếc là kế hoạch này đã hoàn toàn phá sản.

Không biết là do đối phương sở hữu một sự cẩn trọng quá mức, hay là vì bọn chúng có một cái tiêu chuẩn chọn lựa con mồi riêng biệt nào đó mà họ chưa kịp nắm rõ.

Mà cái lũ bắt cóc kia tuyệt nhiên lại ngó lơ hoàn toàn các thành viên của Thánh Chiến Đoàn.

Dẫu cho các nữ đoàn viên có chủ động dấn thân ra làm mồi nhử, thì cái đám cắn câu kết cục cũng chỉ là mấy gã hiếp dâm thấp kém ngoài đường mà thôi. Sau khi tóm gọn và áp giải đám tội phạm này về để tiến hành thẩm vấn, bọn họ cũng chẳng thu thập được bất kỳ thông tin gì hữu ích, bởi chính cái đám hiếp dâm đó cũng hoàn toàn mù tịt về sự hiện diện của tổ chức bắt cóc kia.

"... Xem ra phương thức này không khả thi rồi."

Thời điểm bọn họ quyết định dứt khoát từ bỏ phương án đầu tiên này là khi số lượng xác chết bị chặt đứt tứ chi và hoạn của đám tội phạm hiếp dâm kia đã chính thức vượt quá con số mười.

Phương án mai phục tại khắp các ngả đường trong khu ổ chuột suốt nhiều ngày liền để giám sát tình hình xung quanh nhìn chung cũng chịu chung số phận thất bại, mà cái việc ngẫu nhiên bắt sống vài tên ác ôn quanh vùng để tra khảo cũng chẳng mang lại bất kỳ một manh mối nào ra trò cả.

Kẻ địch thực sự quá mức chuyên nghiệp.

Chuyên nghiệp đến mức khiến người ta phải dâng lên một nỗi hoài nghi tột cùng rằng, liệu những vụ mất tích này có phải là do bàn tay của một thế lực ma quỷ vô hình nào đó thực hiện hay không.

Tất nhiên, dẫu có khó khăn đến mấy thì họ cũng tuyệt đối không thể bỏ dở tiến trình điều tra giữa chừng, chính vì lẽ đó, sau một khoảng thời gian dài vắt óc suy nghĩ, bọn họ đã đưa ra một quyết định vô cùng táo bạo.

"Hay là chúng ta cứ chủ động ra tay bắt cóc sạch sành sanh cái đám dân nghèo ở đây trước đi? Làm như vậy thì cái lũ đứng sau chắc chắn sẽ phải đứng ngồi không yên mà chủ động lết xác ra ngoài để ngăn chặn chúng ta thôi."

"Ừm... cái đó..."

Để tìm ra hung thủ bắt cóc, thì bản thân mình phải tự biến thành kẻ bắt cóc trước.

Cái ý tưởng này dẫu nhìn đi nhìn lại thì quả thực là một trò điên rồ, biến thái tột cùng.

"... Quả là một ý kiến xuất sắc. Triển khai ngay lập tức thôi."

Thế nhưng, xứng danh là những thành viên tinh nhuệ được chính tay Lacy sàng lọc và tuyển chọn kỹ lưỡng, cái đám người này bẩm sinh lại sở hữu một niềm đam mê vô bờ bến với những trò điên rồ, quái đản.

Kể từ ngày hôm đó, các thành viên của Thánh Chiến Đoàn bắt đầu dấn thân vào phi vụ bắt cóc đám dân nghèo trong khu ổ chuột.

Tất nhiên, với tư cách là thuộc hạ dưới quyền của một Thánh Nữ dự bị, bọn họ tuyệt đối không bao giờ làm ra những hành vi đồi bại, tàn nhẫn như đem bán đám dân nghèo đó làm nô lệ hay chế biến bọn họ thành thực phẩm dự trữ.

Những người dân nghèo vô tội sau khi bị bắt cóc đều được tiếp đón bằng những bữa ăn vô cùng thịnh soạn và được cung phụng, chăm sóc một cách vô cùng chu đáo, an lành. Thậm chí đối với những trường hợp đối tượng có người thân, để tránh việc gia đình họ phải lo lắng, bọn họ còn tốt bụng đến mức bắt cóc luôn cả hộ gia đình của người ta về một chỗ cho có bạn có phường.

Cái lối hành xử này quả thực xứng đáng được người đời ngợi ca bằng cụm từ "những kẻ bắt cóc vô cùng tinh tế và chu đáo".

Tất nhiên, cái sự đãi ngộ nhân đạo đó tuyệt nhiên sẽ không bao giờ được áp dụng đối với những trường hợp đối tượng bị vạch trần là những kẻ thủ ác.

Kẻ sát nhân, tên hiếp dâm, lũ lừa đảo, cho đến cả đám côn đồ hung hãn.

Toàn bộ cái đám ký sinh trùng không thể cứu rỗi đó đều phải trải qua một tiến trình giải phẫu thô bạo dựa trên mức độ tội trạng của bản thân để rồi kết cục là biến thành những đống phân bón vô tri lấp đầy những góc khuất nơi ngõ tối.

Cứ như vậy, một tuần lễ chầm chậm trôi qua.

Và rồi.

"Bọn họ rốt cuộc là...?"

Sau khi thành công làm bốc hơi khoảng một phần năm tổng dân số của khu ổ chuột, các thành viên của Thánh Chiến Đoàn rốt cuộc cũng đã tìm kiếm được những dấu hiệu khả nghi đầu tiên.

"Hàng loạt các nhân vật khoác trên mình những tấm trường bào màu đen bỗng chốc xuất hiện, bọn họ bắt đầu tiến hành lục soát và tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách trong khu ổ chuột như thể đang điên cuồng tìm kiếm tung tích của chúng tôi vậy. Đây là một hành động vô cùng bất thường và hy hữu. Chúng tôi lập tức đình chỉ toàn bộ mọi hoạt động bắt cóc, nhanh chóng ẩn nấp vào bóng tối để tiến hành quan sát động thái của đối phương.

Và từ cái tiến trình đó, chúng tôi đã thành công xác nhận được một sự thật rằng, bọn họ có thể đồng thời sử dụng cả ma pháp lẫn thánh lực cùng một lúc."

"... Là Giáo đoàn Grimnir chứ không sai vào đâu được."

Trước lời khẳng định của Lacy, Meyer — kẻ đang dốc lòng báo cáo tình hình — khẽ gật đầu đồng tình.

"Chính xác là như vậy ạ. Bởi lẽ trên đời này, chủng loại tư tế có thể đồng thời thao túng cả cái thứ sức mạnh hắc ám như ma pháp chỉ có thể là bọn họ mà thôi."

Về mặt bản chất bẩm sinh, ma lực và thánh lực vốn dĩ luôn là hai nguồn năng lượng mang tính xung khắc và bài xích lẫn nhau một cách vô cùng kịch liệt.

Chính vì cái lý do đó mà các giáo sĩ của Thánh quốc bấy lâu nay vẫn luôn giữ một cái thái độ bài xích, khinh miệt và coi đám ma pháp sư là những kẻ nghịch đạo, dám cả gan đi ngược lại với ý chí của Thần linh.

Thế nhưng, cái nguyên nhân sâu xa giúp cho vị Thần Ma Pháp vẫn có thể hiên ngang chiếm giữ một vị trí trang trọng trong số Thập Nhất Chủ Thần, là vì các tư tế phụng sự dưới quyền Grimnir sở hữu một sự khác biệt mang tính bản chất so với đám ma pháp sư thông thường ngoài kia.

Bọn họ luôn lớn tiếng khẳng định rằng bản thân hoàn toàn bất đồng với lũ ma pháp sư dị giáo, bọn họ là những kẻ phụng sự dưới chân Thần Trí Tuệ, và cái năng lực thao túng ma pháp này chẳng qua cũng chỉ là một thứ đặc ân, một lời chúc phúc bẩm sinh mà Grimnir ban phát cho bọn họ mà thôi, xét về mặt bản chất cốt lõi thì họ cũng chẳng có điểm nào khác biệt so với các vị tư tế của các giáo đoàn khác cả.

Và để chứng minh cho cái lời khẳng định chắc nịch đó, bọn họ đã tự tay biểu diễn tiến trình cấu thành nên ma pháp bằng cách sử dụng nguồn thánh lực thuần túy thay vì ma lực thông thường.

Dưới sự chứng kiến của những bằng chứng đanh thép đó, các giáo đoàn khác dẫu cho có phần bất mãn nhưng cũng buộc phải bấm bụng mà thừa nhận một sự thật.

Rằng ma pháp nhìn chung vốn dĩ luôn là một thứ tà đạo, bất kính, thế nhưng riêng cái thứ ma pháp được thi triển bởi bàn tay của các tư tế thuộc Giáo đoàn Grimnir thì lại là một ngoại lệ hợp pháp.

... Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một kẻ ngoại đạo như tôi, cái thứ này nhìn đi nhìn lại thì quả thực cũng chẳng có điểm nào khác biệt so với những Thần tích thông thường của các giáo đoàn khác cho lắm.

Cái việc một Thánh K Kỵ Sĩ của Elpinel triệu hồi ra một ngọn Lôi Thương, với cái việc một tư tế của Grimnir sử dụng thánh lực để cấu thành nên một trận ma pháp hệ lôi, nếu chỉ xét riêng về mặt kết quả cuối cùng bộc phát ra ngoài thì rõ ràng là giống nhau như đúc chứ có khác gì đâu.

Thế nhưng nghe đâu dưới lăng kính chuyên môn của các bậc đại thụ trong ngành, hai tiến trình này lại vận hành theo hai phương thức hoàn toàn bất đồng với nhau thì phải.

Bản thân tôi dẫu sao cũng chẳng phải là ma pháp sư hay tư tế giáo đoàn gì cho cam, nên mấy cái kiến thức thâm sâu này nhìn chung tôi cũng mù tịt.

"Nói tóm lại là, cái đám tư tế thuộc Giáo đoàn Grimnir bỗng nhiên lại sốt sắng điên cuồng lục soát khắp khu ổ chuột đúng không? Và chính cái hành động đó đã khiến các anh dấy lên sự nghi ngờ?"

"Chính xác là như vậy, thưa công tử Median."

... Ủa, nhưng mà cái chuyện đó chẳng phải là một tiến trình vô cùng hiển nhiên và bình thường hay sao?

Nghe cái cách nói chuyện của cái đám này thì số lượng dân nghèo bị bọn họ bắt cóc bấy lâu nay chắc chắn phải vượt quá con số hàng trăm người rồi chứ chẳng chơi, một khi một lượng lớn nhân khẩu lên đến cả trăm người đột ngột bốc hơi khỏi một thành phố do mình cai quản như thế, thì hỏi làm sao một người quản lý bình thường lại không phái người xuống dưới để tiến hành điều tra cho được cơ chứ.

"Cái lũ tư tế Grimnir bấy lâu nay vốn nổi tiếng là những kẻ ích kỷ, ngoài những công việc liên quan đến lợi ích của bản thân ra thì tuyệt nhiên không bao giờ thèm bận tâm đến sự đời, vậy mà giờ đây bọn họ lại sốt sắng đứng ra điều tra về vụ mất tích của một đám dân nghèo thấp kém, đây quả thực là một chuyển biến vô cùng khả nghi và bất thường."

Thế nhưng xem ra cái lối hành xử của đám tư tế Grimnir này lại có phần hơi khác biệt so với quy chuẩn thông thường thì phải.

Dẫu cho trên danh nghĩa thì bọn họ vẫn được người đời gọi bằng danh xưng tư tế giáo đoàn, thế nhưng xét về mặt tư duy hệ tư tưởng và hành vi cử chỉ, bọn họ lại mang một sự tương đồng đến kinh ngạc với cái lối sống ích kỷ, lập dị đặc trưng của đám ma pháp sư thông thường ngoài kia.

Ngoại trừ những vị hồng y hay đại giám mục cấp cao thỉnh thoảng còn phải đứng ra ngoại giao, 접점 (tiếp điểm - liên quan) với các giáo đoàn khác ra, thì cái đám giáo dân bình thường dưới quyền tuyệt đối không bao giờ thèm mảy may để mắt đến những sự việc không liên quan đến tiến trình nghiên cứu ma pháp học của bản thân bọn chúng.

"Ra là vậy... Nếu xét dưới góc độ đó thì đúng là có chút khả nghi thật."

Cái đám khốn kiếp này, không lẽ bọn chúng đang âm thầm bắt cóc đám dân nghèo kia về để trưng dụng làm vật thí nghiệm cho các công trình nghiên cứu ma pháp tà ác của bản thân, hay là đang mưu tính một đại kế hoạch kinh hoàng nào đó đứng sau lưng chúng tôi rồi chăng?