Chương 425: Cách Giải Quyết Kiểu Stardorf

Toàn chương Vụ Ám Sát Rúng Động Thánh Quốc Vụ ám sát Hồng y.

Đó là một đại sự kiện đủ để làm lung lay đến tận gốc rễ của Thánh quốc.

Bởi lẽ, dẫu cho các giáo đoàn có đối địch nhau đến mấy, thì suy cho cùng đó cũng chỉ là một phần trong cuộc chiến tranh giành thế lực mà thôi, chứ chưa đến mức dám rắp tâm lấy mạng thủ lĩnh của nhau.

Ngay từ đầu, việc một Hồng y bị sát hại vốn là chuyện cực kỳ hy hữu, đếm trên đầu ngón tay suốt chiều dài lịch sử của Thánh quốc.

Hồng y của các giáo đoàn lập tức ban bố lệnh phong tỏa Thánh đô, kiểm soát nghiêm ngặt người ra vào cho đến khi tìm ra hung thủ.

Hiển nhiên, toàn bộ lịch sử lịch trình chính thức đều bị hủy bỏ, và buổi điều trần của Lacey cũng bị hoãn lại.

Bởi vào thời điểm này, một buổi điều trần rách nát chẳng còn là vấn đề đáng để tâm nữa.

Giáo đoàn Menes sau khi thu hồi thi thể của Hồng y Paulus đã đưa ra kết luận: Ông tử vong vào khoảng từ 21 giờ đến 23 giờ, bị một nhát kiếm chí mạng chém bay đầu từ phía sau.

Đáng tiếc thay, hành tung của ông trong khoảng thời gian đó không một ai hay biết. Thậm chí, họ còn không thể xác định được ông bị sát hại ngay tại con hẻm nơi phát hiện thi thể, hay bị giết ở một nơi khác rồi mới dịch chuyển xác đến đây.

Chính vì lời chúc phúc thanh tẩy được ban phát khắp toàn bộ thành phố, nên xung quanh hiện trường hoàn toàn không để lại bất kỳ một dấu vết máu nào.

Tất cả những người đang sinh sống tại Alhebron đều phải chôn chân tại nơi cư trú của mình, liên tục đưa ra vô số những suy đoán về danh tính của hung thủ.

"Đây chắc chắn là hành vi do giáo đoàn Shaulite gây ra. Bọn họ là thế lực lớn nhất nhưng lại không có ứng cử viên Thánh nữ mà!"

"Không phải đâu, giáo đoàn Tự Do Thánh Chiến Hội mới là kẻ bày ra trò này để lật ngược thế cờ nhằm chiếm ưu thế trong cuộc chiến bè phái, vì thế lực của họ đang lép vế nhất."

"Nói đến ám sát thì chẳng phải là giáo đoàn Keres sao? Bọn họ là những kẻ phụng sự Nữ thần Chết chóc còn gì."

Nhìn chung, giả thuyết cho rằng đây là kết cục của cuộc thanh trừng nội bộ giữa các giáo đoàn vẫn chiếm ưu thế áp đảo.

Những nghi phạm hàng đầu được gọi tên lần lượt là giáo đoàn Shaulite — kẻ có động cơ gây án rõ ràng nhất, giáo đoàn Wölberg — lũ cuồng tín bạo lực không ai bằng, và giáo đoàn Keres — những kẻ chuyên trị mảng ám sát.

Tất nhiên, cả ba giáo đoàn lập tức lên tiếng bác bỏ mọi cáo buộc, đồng thời tuyên bố sẽ có biện pháp đáp trả thích đáng ở cấp độ giáo đoàn nếu còn có kẻ tiếp tục lan truyền những lời bịa đặt vô căn cứ đó.

Nói giảm nói tránh là "đáp trả", chứ thực chất đó là một lời đe dọa đanh thép: Đứa nào còn dám ngậm máu phun người, tao sẽ giết không tha.

Các giáo đoàn khác cũng đồng loạt đưa ra thông cáo báo chí, khẳng định bản thân hoàn toàn không liên quan đến vụ việc này và sẽ dốc toàn lực để truy tìm hung thủ.

Chỉ trừ đúng một giáo đoàn duy nhất.

"Sao lũ Vimos lại im hơi lặng tiếng thế nhỉ?"

"Bên đó vốn dĩ là vậy mà. Ngay từ đầu, giáo đoàn đó ở Thánh đô cũng chỉ có độc nhất một mình ông Hồng y chứ mấy."

Giáo đoàn Vimos vẫn trung thành với sự im lặng như mọi khi.

Người dân ở Thánh đô cũng tặc lưỡi bỏ qua, vì cho rằng với cái phong cách của giáo đoàn Vimos thì chuyện này cũng là điều dễ hiểu.

Việc một giáo đoàn không bị bất kỳ ai nghi ngờ, ngược lại, lại là một điểm vô cùng đáng nghi. Thế nhưng, dẫu có muốn nghi ngờ đi chăng nữa, thì với một giáo đoàn mà nhân sự cư trú tại Thánh đô chỉ vỏn vẹn đúng một vị Hồng y độc mã, thì họ cũng chẳng thể nào làm nên trò trống gì được.

"Biết đâu đây là hành vi của lũ dị giáo thì sao. Chẳng phải dạo gần đây, tổng đàn của Mộng Huyễn Lạc Viên Hội vừa mới bị giáo đoàn Menes triệt hạ tận gốc đó thôi."

"Nếu là ở Holon thì còn nghe được, chứ làm sao lũ dị giáo có thể lẩn trốn vào tận Alhebron này? Điều đó là bất khả thi."

Cũng có vài kẻ chỉ mũi dùi về phía giáo chủ của Mộng Huyễn Lạc Viên Hội, thế nhưng giả thuyết này lại không nhận được nhiều sự đồng tình cho lắm.

Lũ dị giáo lén lút thâm nhập vào Alhebron sao?

Cái giả thuyết đó nghe còn hoang đường và nực cười hơn cả việc một vị Hồng y bỗng dưng nổi hứng muốn tự sát theo một phong cách độc lạ, nên đã tự tay cầm kiếm chém bay đầu chính mình vậy.

Ít nhất thì người dân nơi đây đều nghĩ như thế.

"Chẳng phải đây là tác phong hành sự của Stardorf sao? Nghe đồn gã là một kẻ độc đoán, sẵn sàng giam lỏng cả Hồng y nếu dám đi ngược lại ý muốn của gã. Trùng hợp thay, đúng vào cái ngày hôm đó gã lại có cuộc gặp gỡ với Hồng y Paulus còn gì."

"Dưới trướng gã lại đang sở hữu tên đồ tể khét tiếng nhà Aisin Gioro, việc ám sát Hồng y Paulus đối với bọn họ chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao?"

Cũng không thiếu những kẻ đổ dồn sự nghi ngờ về phía tôi và Lacey.

Mà cũng phải thôi. Chẳng qua tôi là người trong cuộc nên mới thấy oan ức, chứ nếu đặt bản thân vào vị trí của một bên thứ ba, có khi tôi cũng sẽ suy nghĩ theo cái hướng đó không chừng.

"Này, Hashalr. Thật sự... không phải là do cậu làm đấy chứ?"

Đến ngay cả Milia cũng dùng ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ để nhìn tôi cơ mà.

"Milia... Chẳng lẽ bấy lâu nay cậu vẫn luôn nhìn tớ bằng cái ánh mắt kỳ thị đó sao?"

Tôi và Lacey rõ ràng mới là nạn nhân chịu thiệt hại nặng nề nhất ở đây mà.

Cất công lắm mới thuyết phục được Paulus đứng về phe mình thì lão lại lăn đùng ra chết, chưa kể cái kế hoạch ban đầu là lợi dụng khoảng thời gian diễn ra buổi điều trần để thu thập thêm thông tin chi tiết cũng hoàn toàn bị đổ bể.

"Cái chết của Paulus đã khiến tớ và Lacey phải chịu tổn thất nặng nề nhất đấy. Với lại, ngay từ đầu, một người như tớ làm sao có thể ra tay làm cái trò ám sát hung tàn, đê tiện đó được cơ chứ?"

[Ngươi đã đem vứt bỏ lương tâm của mình ở cái xó xỉnh nào rồi...? À, ta xin lỗi nhé. Ngay từ đầu làm gì có cái thứ đó tồn tại bên trong con người ngươi đâu mà vứt với bỏ.] Hersela đang ẩn sâu bên trong tâm trí tôi liền bật cười chế giễu.

Milia cũng nghiêng đầu nhìn tôi với biểu cảm kiểu "Cậu đang tự biên tự diễn cái câu chuyện hài hước gì thế", rồi khẽ lẩm bẩm:

"Ủa...? Hồi chuyện của Knut cũng vậy... rồi lần trước cậu mới vắng mặt có vài ngày, gã quốc vương của Panam liền bị ám sát chết tốt luôn..."

Cái... cái vụ đó thì đúng là do tôi làm thật...!

"...... Nhưng lần này thực sự không phải là tớ làm mà."

"Đúng vậy đó Milia, Hashalr làm sao có thể làm ra cái chuyện đó được cơ chứ."

Demian đứng bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng bênh vực tôi một câu.

Hôm nay mặt trời mọc ở hướng Tây hay sao mà thằng chạ này lại tốt tính đột xuất vậy?

"Người ta bảo thủ khoa chém một nhát vô cùng gọn gàng và sạch sẽ mà. Chứ nếu là do Hashalr xuống tay, cái xác đó chắc chắn đã bị băm vằm thành trăm mảnh vụn rồi. Đầu cũng phải nổ tung xác pháo nữa kìa."

... Biết ngay mà, cái thằng khốn này mở mồm ra là không có chữ nào tử tế cả." À, cũng đúng nhỉ."

Đúng cái đầu cậu ấy mà đúng.

Người ta thường bảo vợ chồng sinh ra là để giống nhau quả không sai chút nào. Nhìn Milia gật đầu tâm đắc trước lời bào chữa đầy khốn nạn của Demian, tôi bỗng dưng thèm khát một điếu thuốc đến cháy bỏng.

Dẫu cho trên tay tôi lúc này đang ngậm sẵn một điếu rồi, nhưng cái cảm giác thèm khát đó lại càng thêm phần mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Tất nhiên, tôi không thể nào rút thêm một điếu nữa ra để hút cùng một lúc được.

Bởi cái trò ngậm hai điếu thuốc cùng một lúc chỉ dành cho những kẻ yếu đuối mà thôi.

Dù sao đi chăng nữa, chính vì cái lý do này mà chúng tôi buộc phải chôn chân, giam mình bên trong Đại thánh đường Elyunel.

Cũng may là nhờ có việc chúng tôi từng hợp tác với nhau tại Holon, cộng thêm cái chứng cứ ngoại phạm vô cùng vững chắc là luôn túc trực tại Đại thánh đường Elyunel vào khoảng thời gian nạn nhân tử vong. Nếu không có những điều đó, e rằng các giáo đoàn đã lập tức quy chụp chúng tôi là hung thủ rồi tiến hành bắt giam từ sớm rồi không chừng.

"...... Chúng ta bị chơi một vố đau rồi. Thật không ngờ bọn chúng lại dám chơi bài ngửa đến mức này."

Lacey khẽ thở dài một tiếng, không giấu nổi sự thất vọng và bất lực tràn ngập trên gương mặt.

Đó là một phản ứng hoàn toàn dễ hiểu. Cái kế hoạch được vạch ra một cách tỉ mỉ của cô ấy đã bị bóp chết ngay từ vạch xuất phát rồi còn gì.

Dẫu sao thì cái viễn cảnh này đối với tôi cũng đã quá quen thuộc rồi.

"Thực tế lúc nào cũng tàn nhẫn và vượt ngoài tầm dự tính của chúng ta mà. Dù sao thì giờ tính sao đây? Kế hoạch ban đầu coi như xôi hỏng bỏng không rồi, hay là chúng ta thử chủ động tiếp cận giáo đoàn Cranus và giáo đoàn Imela xem sao?"

Theo góc nhìn của tôi, hung thủ rất có thể là một trong hai kẻ đó.

Dẫu hành tung của Paulus được giữ kín, nhưng trước đó tôi và Lacey đã từng phong thanh nhắc đến việc sẽ có một cuộc gặp gỡ với hai vị Hồng y kia còn gì.

Chỉ là tôi không thể nào biết được rốt cuộc bọn họ đã bàn bạc với nhau những cái chuyện gì mà lại dẫn đến cái kết cục cực đoan là một vụ ám sát đẫm máu như thế này mà thôi.

Tất nhiên, dẫu chúng tôi có đến tận nơi để hạch hỏi đi chăng nữa, hai giáo đoàn đó chắc chắn cũng sẽ giả ngu giả ngơ, một mực phủ nhận và quy chụp rằng đây là những lời vu khống, ngậm máu phun người không có chứng cứ.

Trong trường hợp hy hữu nếu bọn họ thực sự không phải là hung thủ, việc chúng tôi đường đột đến chất vấn chẳng khác nào tự tay đặt một dấu chấm hết, biến mối quan hệ hai bên thành kẻ thù không đội trời chung.

"Chuyện đó... cứ tạm thời gác lại đã. Nếu bọn họ thực sự là kẻ địch thì mọi chuyện lại quá đơn giản rồi, nhưng nếu họ không phải là kẻ địch thì đây sẽ là một vấn đề vô cùng nan giải. Ngỡ đâu, sau khi tiếp xúc với chúng ta mà bọn họ cũng bị sát hại luôn... thì tình cảnh của chúng ta sẽ rơi vào thế vô cùng khốn đốn."

Lacey đưa tay lên đỡ lấy trán, khẽ thở dài một tiếng với gương mặt đượm vẻ lo âu sầu muộn.

Hàng chân mày cô ấy cau chặt lại giống hệt cái biểu cảm mỗi bận đối diện với lũ dị giáo. Một gương mặt chất chứa đầy sự đắn đo và dằn vặt nội tâm.

"Vậy giờ tính sao, cứ ngồi im chịu trận thế này à? Tớ thấy đây không phải là một nước đi khôn ngoan đâu. Kinh nghiệm xương máu của tớ cho thấy, cái kiểu ngồi im chờ thời chỉ khiến mọi chuyện thêm phần rối rắm chứ chẳng giải quyết được cái tích sự gì đâu."

Nghĩ lại cái lần tôi chỉ lơ là, cho Isabella vỏn vẹn có vài ngày ngắn ngủi thôi mà xem, cái Hoàng cung tráng lệ kia liền bị sụp đổ hoàn toàn, kéo theo cả một quốc gia bị chia năm xẻ bảy ra đấy thôi.

"... Dĩ nhiên là chúng ta buộc phải đưa ra biện pháp đối phó rồi."

Tất nhiên, Lacey thừa sức hiểu rõ cái đạo lý đơn giản đó.

Suy cho cùng thì bản thân cô ấy cũng chính là một trong những nạn nhân suýt chút nữa đã phải bỏ mạng vì cái sự kiện lần đó còn gì.

"Bằng cách nào?"

"Trong cái tình cảnh tung tích của kẻ địch lẫn những bước đi tiếp theo của bọn chúng vẫn còn là một ẩn số... phương pháp tối ưu nhất là chúng ta nên vạch ra cái viễn cảnh tồi tệ nhất có thể xảy ra. Theo cậu, cái kết cục tồi tệ nhất đối với chúng ta vào thời điểm này là gì?"

Lacey khẽ ngước mặt lên, đôi mắt hướng thẳng về phía tôi mà chất vấn.

... Tớ đã bảo là đừng có cái kiểu dùng một câu hỏi để trả lời cho một câu hỏi rồi mà lị.

"Kết cục tồi tệ nhất sao. Hừm, cậu bị giết hoặc Thánh quốc bị diệt vong chăng?"

"...... Cậu nghĩ xa quá rồi đấy. Ý tớ là tình cảnh tồi tệ nhất chứ không phải là cái kết thúc cuối cùng."

Lacey nhìn tôi bằng cái ánh mắt giống hệt như một giáo viên chủ nhiệm đang nhìn gã học sinh trung học làm sai một phép tính cộng trừ nhân chia cơ bản vậy.

[Ta thật sự không hiểu nổi cái thứ sinh vật như ngươi tại sao chỉ những lúc bày mưu tính kế lừa lọc hay tra tấn người khác thì đầu óc mới nhảy số nhanh đến thế? Thật khiến ta phải cạn lời mà.] Bị một đứa man di chê bai là kẻ ngu ngốc, rốt cuộc là tôi đã sa cơ lỡ vận đến cái bước đường này từ bao giờ thế không biết.

Xem ra bản thân tôi đã quá mức thích nghi với cái thân xác này rồi thì phải.

Có khi nào do đánh mất bộ não của một con người hiện đại để thay thế bằng bộ não của một đứa man di nên chỉ số thông minh của tôi mới bị sụt giảm nghiêm trọng như thế này không nhỉ.

"Để tớ nói cho cậu nghe nhé, theo góc nhìn của tớ, cái tình cảnh tồi tệ nhất mà chúng ta sắp sửa phải đối mặt chính là việc bị quy chụp là kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát Hồng y lần này. Chỉ cần bọn chúng tìm cách đổ vấy cái tội danh này lên đầu chúng ta thành công, thì sau đó dẫu bọn chúng có ra tay triệt hạ thêm bao nhiêu vị Hồng y đi chăng nữa, tất cả đều sẽ được mặc định là do chúng ta làm.

Kẻ chủ mưu thực sự đứng sau bức màn sẽ có thể đường hoàng loại bỏ mọi chướng ngại vật mà không phải gánh chịu bất kỳ một sự nghi ngờ nào."

Đó là một lời suy luận vô cùng hợp tình hợp lý.

Ngoại trừ việc cái phương pháp cụ thể mà bọn chúng sẽ dùng để đổ tội cho chúng tôi vẫn còn là một ẩn số ra.

"Phải, nghe có lý đấy. Nếu là tớ thì tớ cũng sẽ chọn nước đi đó thôi. Vậy cậu định đối phó thế nào? Đến tận nơi để bảo vệ các vị Hồng y chắc?"

Dẫu cho cái đám người đó có chịu chấp nhận sự bảo hộ của chúng tôi đi chăng nữa thì...

"Chuyện đó e là bất khả thi trừ khi cậu có thuật phân thân thành mười người. Thay vào đó, tớ có một phương pháp tối ưu hơn nhiều."

Lacey khẽ nở một nụ cười như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, cô ấy thò tay rút ra một tờ giấy từ trong đống tài liệu ngổn ngang trên bàn rồi đẩy về phía tôi.

"Lý do khiến vụ ám sát Hồng y trở thành một quân bài mang tính đe dọa cực lớn đối với chúng ta, là bởi vì đây là một thảm kịch kinh hoàng và tàn bạo hiếm thấy trong suốt chiều dài lịch sử của Thánh quốc. Chính vì vậy, việc chúng ta cần làm lúc này... chính là xoay chuyển dư luận, khiến cho cái thảm kịch đó biến thành một điều hiển nhiên phải xảy ra. Cậu có muốn đọc thử qua một chút không?"

Dẫu giọng điệu của cô ấy vô cùng bình thản, nhưng nội dung câu chuyện lại chất chứa một sự nổi loạn kinh hoàng.

Để một vụ ám sát Hồng y được dư luận mặc định là điều hiển nhiên, rốt cuộc là cô ấy đang mưu tính làm cái trò trống gì thế này?

"Để tớ xem thử nào..."

Tôi đón lấy tờ giấy từ tay Lacey rồi bắt đầu chăm chú đọc nội dung bên trong.

"Thánh quốc của hiện tại đã hoàn toàn lầm đường lạc lối."

Đó là một bản hịch văn, tuyệt nhiên không để lại danh tính của tác giả.

"Thánh quốc của hiện tại đã hoàn toàn lầm đường lạc lối.

Thánh quốc của ngày xưa — nơi vạn người đồng lòng đứng lên, luôn tôn trọng lẫn nhau để hướng tới một tương lai tươi sáng cho nhân loại — giờ đây đã hoàn toàn bốc hơi không còn tăm hơi.

Hãy ngẩng cao đầu và nhìn nhận lại không gian xung quanh xem.

Thứ duy nhất còn sót lại nơi đây chẳng phải chỉ là các giáo đoàn đang bị chia rẽ sâu sắc, một cục diện hỗn loạn kéo dài vô tận, cùng mầm mống của cái ác đang bắt đầu đâm chồi nảy lộc đó sao!

Các người nghĩ ai là kẻ đã dung túng, gây ra cái nông nỗi này?

Cái cục diện hỗn loạn này rốt cuộc là trách nhiệm thuộc về tay ai?

Câu trả lời chỉ có một mà thôi.

Chính là những vị thủ lĩnh đã tha hóa, lãng quên đi cái bản chất cốt lõi của tín ngưỡng, cùng với sự cuồng tín mù quáng, sai lầm của những kẻ vẫn đang cắm đầu phụng sự bọn họ.

Đó mới chính là những kẻ tội đồ thực sự đã đẩy Thánh quốc rơi xuống vực thẳm sâu hoắm này!

Nếu có mắt, hãy tự mở to ra mà nhìn nhận.

Nếu có não, hãy tự vận động mà suy ngẫm.

Đến ngay cả các vị Thần linh cao cả còn không thèm tranh giành ngôi vị mà lao vào cấu xé lẫn nhau, vậy tại sao những kẻ được coi là cận kề với các Thần linh nhất lại luôn rắp tâm muốn giáo đoàn của mình đè đầu cưỡi cổ các giáo đoàn khác, khơi mào cho những cuộc xung đột đẫm máu?

Hành vi đó có được coi là đúng đắn đối với một kẻ phụng sự Thần linh hay không?

Tuyệt đối là không.

Chẳng phải các vị Thần linh kính yêu của chúng ta luôn răn dạy rằng con dân của Người không được phép tranh đấu, tàn sát lẫn nhau đó sao.

Dẫu là kẻ hiểu rõ cái đạo lý đó hơn ai hết, nhưng hãy nhìn cái lũ tham lam vô độ kia xem, bọn họ vẫn đang điên cuồng tranh giành tầm ảnh hưởng thế tục, kích động sự chia rẽ sâu sắc.

Những kẻ đã đánh mất hoàn toàn cái khí phách hiên ngang bảo vệ nhân loại thuở khai thiên lập địa, lẫn cái lý tưởng cao cả không màng danh lợi, không thỏa hiệp với cường quyền của ngày xưa.

Giờ đây, bọn họ chỉ là một lũ cặn bã, rác rưởi hám danh lợi, thậm chí còn nhẫn tâm xuống tay sát hại lẫn nhau để tước đoạt quyền lực.

Đám người đó giờ đây không còn phụng sự Thần linh nữa, thứ mà bọn họ đang quỳ lạy chính là cái uy quyền và sức mạnh tối thượng nhân danh Thần linh mà thôi!

Hãy tỉnh giấc đi, hỡi những con dân của Thánh quốc!

Chúng ta sinh ra trên đời này là để phụng sự Thần linh cao cả, chứ tuyệt đối không phải sinh ra để làm nô lệ, quỳ lạy dưới chân các vị Hồng y!"

"... Này, cậu điên rồi à, định khơi mào một cuộc nội chiến thanh trừng luôn đấy phỏng?"

"Làm gì có chuyện đó cơ chứ. Tớ chỉ đang tìm cách cô lập những người giáo dân bình thường của Thánh quốc ra khỏi tầm ảnh hưởng của các vị Hồng y mà thôi."

Lacey khẽ nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ và thuần khiết, thế nhưng cái biểu cảm đó lại vô tình khiến tôi mường tượng ra cái dáng vẻ điên cuồng của cô ấy thuở đứng trên bục cao, dõng dạc diễn thuyết về cuộc thảm sát tận diệt lũ Thú nhân năm nào.