Chương 475: Cứ coi như là tin nhắn rác đi.

Toàn chương Dòng chữ hiện lên như ảo ảnh rồi cũng nhanh chóng tan biến như một giấc mộng.

Ngước nhìn bức tượng Astraea với vầng hào quang rực rỡ trên đầu, tôi đứng chết trân tại chỗ như một pho tượng.

Cho đến khi đầu thuốc lá cháy rụi cùng làn khói, để lại đống tro tàn rơi lả tả.

Thần linh đã đáp lời.

Thay vì cảm giác thiêng liêng hay vinh hiển, tôi lại thấy bàng hoàng và ớn lạnh nhiều hơn.

Cảm giác giống như một kẻ bám đuôi mạnh hơn tôi gấp trăm lần đột nhiên xuất hiện trước mặt và bắt chuyện vậy.

Chẳng vui vẻ gì cho cam. Sự ưu ái không rõ lý do luôn khiến người ta phải nghi ngờ.

Chuyện giữa người với người đã thế, huống hồ đối phương lại là một thực thể siêu việt trên thiên thượng.

Tôi không tài nào ngăn được cơn rùng mình đang chạy dọc sống lưng.

Rời khỏi phòng cầu nguyện với tâm trạng như bị ma ám, tôi tự nhủ lòng mình tuyệt đối không được nói chuyện này với bất kỳ ai trên đời.

Nghĩ mà xem. Một ứng cử viên thánh nữ của giáo hội Astraea cầu nguyện trước tượng thần, và rồi vị nữ thần vốn im hơi lặng tiếng suốt hàng trăm năm qua lại trực tiếp đáp lời như đang dỗ dành đứa con nhỏ?

Đã vậy còn là lời khích lệ hãy cứ làm theo ý mình muốn?

Trong mắt người khác, còn phép màu nào thiêng liêng hơn thế nữa chứ.

Cũng may lúc đó trong phòng cầu nguyện chỉ có mình tôi, nếu để các giáo sĩ khác nhìn thấy, e rằng tôi sẽ bị ép lên ngôi thánh nữ ngay lập tức.

Mà không phải chỉ là ứng cử viên của giáo hội Astraea đâu, mà là thánh nữ của toàn bộ Thánh quốc luôn ấy chứ.

Chắc chắn ngay cả Lacy cũng sẽ sống chết bắt tôi phải nhận chức cho bằng được.

Dẫu giáo phái có khác nhau, nhưng trong thời đại mà các vị thần đều im lặng này, việc một giáo sĩ có thể trực tiếp giao tiếp với thần linh ra đời là chuyện động trời đến mức nào.

Lãnh đạo của Thánh quốc, Thánh nữ Hashal.

Chỉ nghe thôi đã thấy nhức đầu rồi.

Đó là một tương lai điên rồ mà chẳng ai có thể gánh vác nổi.

Phòng tắm bên trong thánh đường rất tiện nghi, còn giường ngủ trong khu vực của các nữ tu thì sạch sẽ và êm ái.

Sau khi tẩy trần bằng dòng nước mát lạnh, tôi đi dạo quanh thánh đường để xem có món đồ nào dùng được không.

Có lẽ do rút lui quá vội vàng nên ở đây chẳng thiếu thứ gì, từ lương thực, quần áo cho đến vũ khí.

Dù chuyện vừa rồi khiến tâm trạng hơi lấn cấn, nhưng ít nhất việc ở lại đây cũng giúp tôi có được những ngày nghỉ ngơi thoải mái.

Tôi bổ sung thêm mấy con dao găm mới thay cho những chiếc đã mất, nấu một nồi súp từ nguyên liệu tích trữ trong bếp để lấp đầy cái bụng, rồi chọn đại một chiếc giường để ngả lưng.

Trời vẫn chưa tối nhưng dù sao tôi cũng chẳng còn việc gì để làm.

Vì đã tiêu tốn sức mạnh của Nghiệp nhiều hơn dự tính, nên ưu tiên hàng đầu lúc này là ăn no ngủ kỹ để hồi phục thể lực tối đa.

Cứ thế, tôi trải qua vài ngày như vậy.

Lên tường thành quan sát bên ngoài thành phố, lặp đi lặp lại việc nghỉ ngơi và rèn luyện, đêm đến lại trở về thánh đường ngủ, thấm thoát đã sáu ngày trôi qua.

Cuối cùng, bọn họ cũng đã đến.

[Alhebron] Thánh đô Alhebron chấn động.

Dạo gần đây nơi này thường xuyên xảy ra biến cố, nhưng chưa bao giờ có một vụ náo loạn lớn đến nhường này.

Các tư tế chạy đôn chạy đáo với gương mặt cắt không còn giọt máu, các hiệp sĩ thánh chiến thì mài gươm lắp giáp với vẻ mặt đanh lại. Nghiêm trang như những chiến binh sắp bước vào một cuộc đại chiến.

Người dân cũng đổ xô đến thánh đường cầu nguyện không kể ngày đêm. Tiếng cười biến mất, chỉ còn lại sự bất an bao trùm.

Bởi lẽ, thời khắc mà ai cũng nghĩ sẽ xảy ra nhưng luôn mong nó đừng đến hôm nay, cuộc toàn diện chiến giữa các giáo hội đã chính thức trở thành hiện thực.

Hồng y Wolfgang của giáo hội Woelberg đã phục kích và tiêu diệt sạch đội tiên phong của giáo hội Ceres đang trên đường đến Nasiriya, sau đó gửi thủ cấp của bọn họ về Thánh đô.

"Lũ cuồng chiến đó cuối cùng cũng ra tay rồi!"

Một lời tuyên chiến quá đỗi rõ ràng. Hồng y Rossov của giáo hội Ceres nghiến răng căm phẫn, gương mặt nhăn nheo méo xệch khi lên án hành động vô đạo đức của Wolfgang.

Xét cho cùng, đây là gậy ông đập lưng ông khi Rossov đã vu oan cho Wolfgang trước, nhưng Rossov không nghĩ vậy.

Không phải chỉ vì lão là kẻ trơ trẽn nhất trong số các hồng y.

Dẫu lý do đó cũng có phần đúng, nhưng nguyên nhân lớn nhất là lão đã hoàn toàn tin rằng Wolfgang chính là hung thủ thật sự.

Nếu nhóm của Lacy biết được sự thật thì chắc chắn sẽ cười ra nước mắt trước sự nhầm lẫn này, nhưng lão cũng có căn cứ của riêng mình.

Căn cứ đầu tiên là kể từ khi Wolfgang rời khỏi Thánh đô, không còn vị hồng y nào bị ám sát nữa.

Dù có vụ ám sát hụt Hồng y Erich, nhưng sau đó đã được làm rõ là do Erich tự dàn dựng.

Thậm chí, giáo hội Grimnir, đồng bọn của Wolfgang, còn là một lũ tà giáo nhúng tay vào Phản hồn thuật, nên việc không nghi ngờ bọn họ mới là chuyện lạ.

Giáo hội Ceres tuyên bố triệu tập binh đoàn chủ lực để tiến đánh Barseba, căn cứ của giáo hội Woelberg.

Các giáo hội khác cũng không ngăn cản.

Bởi có ngăn cũng chẳng ích gì, vả lại bọn họ cũng cho rằng không thể cứ thế để yên cho giáo hội Woelberg lộng hành.

Rossov hy vọng hai giáo hội còn lại trong Liên minh Thái dương Thần thánh sẽ tham chiến, nhưng binh đoàn chủ lực của Astraea đã lên đường đi trấn áp vụ bạo động ở Arad nên không thể hỗ trợ.

Giáo hội Shaulite thì lấy cớ phải giải quyết vấn đề ở Arbil nên chỉ cử đi một nửa quân số.

Dù Rossov có chút không hài lòng, nhưng lão cũng chẳng thể ép buộc khi đối phương không còn quân, đành phải chấp nhận mức viện trợ đó.

Cứ thế, quân đội của Liên minh Thái dương Thần thánh lên đường chinh phạt giáo hội Woelberg.

Thời khắc cuộc chiến tranh tôn giáo bắt đầu đã điểm.

[Seilon]

"Hashal Aishangior đã chiếm đóng Arad sao...?"

Seilon, người đang dẫn đầu thánh quân đoàn Astraea tiến về Arad, không giấu nổi vẻ bàng hoàng trước báo cáo của những tàn binh chạy về từ Arad.

Đó là một bản báo cáo mà lão không thể hiểu nổi cả về ngữ cảnh lẫn ý nghĩa.

"... Ả ta là hiệp sĩ thánh chiến dưới trướng Elmain mà. Chẳng lẽ giáo hội Elpinel đã can thiệp vào chuyện ở Arad?"

"Không phải ạ. Aishangior đã phủ nhận mọi liên quan đến giáo hội Elpinel. Ả... ả ta tuyên bố rằng mình đã bỏ nghề giáo sĩ rồi."

"Bỏ nghề...?"

Seilon há hốc mồm hỏi lại, vẻ mặt đầy hoang mang.

Càng nghe báo cáo, lão càng thấy chuyện này thật nực cười. Cứ như thể người phụ nữ đó cuối cùng đã phát điên rồi vậy.

Tuy nhiên, sau khi nghe kỹ tình hình, lão nhận ra mọi chuyện không hẳn là như thế.

"Ngăn cản việc trấn áp bạo động nhưng lại đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu mình sao. Làm cái trò chẳng giống ai."

Lão có thể hiểu được lý do đằng sau lời tuyên bố vô lý đó.

Ả ta muốn đứng ra gánh vác toàn bộ vấn đề trách nhiệm phát sinh từ vụ việc này.

"Nhưng tại sao phải làm thế? Ngay từ đầu, việc can thiệp vào chuyện ở Arad thì có lợi lộc gì chứ?"

Lý do khiến ả chấp nhận mọi rủi ro để can thiệp vào Arad.

Seilon nhìn xuống hiệp sĩ thánh chiến đang quỳ phục trước mặt, trầm tư suy nghĩ về động cơ của Hashal.

"Mục đích là gì? Nhìn vào việc các hiệp sĩ thánh chiến gần như không có thương vong về người, có vẻ ả không định đứng về phía lũ bạo loạn để gây chiến với giáo hội. Trừ khi phát điên, bằng không lời ả nói là vì muốn cướp bóc cũng không thể nào là thật. Vậy thì... chẳng lẽ, chỉ đơn giản là để giảm thiểu thương vong? Ả muốn trấn áp lũ bạo loạn và đuổi chúng ta đi để kết thúc chuyện này một cách cưỡng ép sao?"

Dù vô tình tìm ra đáp án chính xác, nhưng Seilon lập tức lắc đầu phủ nhận phán đoán của mình.

Nhớ lại những hành tung cũ đầy máu và chết chóc của ả, đây là một đáp án không thể nào tin nổi.

"... Không, dù thế nào đi nữa cũng không thể là vậy. Một kẻ sát nhân mang trên mình Sát nghiệp cao ngất trời như thế, làm sao có thể sở hữu sự cao thượng đó được."

Nghiệp chướng hung hiểm tích tụ từ việc chất đống xác chết của những người vô tội.

Sát nghiệp, tự thân nó đã là minh chứng cho những cuộc thảm sát kinh hoàng.

Đó là lý do Seilon luôn mất lòng tin và khinh miệt Hashal.

Bởi nếu không phải là kẻ cướp bóc ở Kahar, tàn sát hàng ngàn người vô tội, thì không thể nào tích lũy được sức mạnh như thế.

Chính vì vậy, bản báo cáo tiếp theo đã khiến lão phải kinh ngạc đến mức rớt cả hàm.

"... Ngươi vừa nói cái gì?"

Seilon vô thức đánh rơi cây bút lông chim đang cầm trên tay, hỏi lại một lần nữa.

Lão tin chắc rằng đôi tai mệt mỏi vì hành quân của mình đã nghe nhầm điều gì đó.

"Nói lại lần nữa xem. Đoạn Tội Chi Quang không có tác dụng sao? Chuyện đó làm sao có thể xảy ra được. Trừ khi không trúng, chứ làm gì có chuyện không có tác dụng..."

"... Dù khó tin nhưng đó là sự thật ạ. Dù bị đánh trực diện bởi Tịnh Hóa Trận chuyên dùng để diệt vong linh, nhưng Aishangior vẫn đứng vững như không có chuyện gì xảy ra. Đừng nói là bị thương, ngay cả một chút biểu hiện đau đớn ả cũng không có."

"Ả thật sự đã dùng cơ thể trần trụi để chống đỡ sao? Không phải là triển khai rào chắn để ngăn chặn phép màu sao?"

Trừ khi mượn sức mạnh của thánh vật, bằng không rất khó để chống lại Đoạn Tội Chi Quang được cộng dồn ở mức độ đó, nhưng Seilon chỉ có thể nghĩ đến khả năng đó mà thôi.

Vì nếu không thì thật vô lý.

"Chúng thần không thấy bất kỳ thứ gì như vậy. Cho đến tận trước khi bị đánh trúng, ả vẫn điên cuồng né tránh, và vào khoảnh khắc không thể né được nữa, ả đã lộ rõ vẻ hoảng loạn tột độ... Khả năng ả có phương tiện phòng thủ là rất thấp ạ."

"Hừ. Astraea ơi, chuyện này là sao chứ..."

Seilon vô thức làm dấu thánh, lẩm bẩm tên của nữ thần.

Cảm giác như thường thức của lão đang bị phủ nhận hoàn toàn.

Sát nghiệp là ác. Thánh quang của Astraea tiêu diệt cái ác.

Do đó, kẻ sở hữu Sát nghiệp đáng lẽ phải bị tiêu diệt trước thánh quang của Astraea.

Đó là một công thức đơn giản và là chân lý bất biến, nhưng giờ đây lại vừa xuất hiện một trường hợp ngoại lệ.

"... Chỉ còn cách trực tiếp đến đó xác nhận thôi. Ngươi vất vả rồi. Hãy về lều nghỉ ngơi và chăm sóc vết thương đi."

Seilon với gương mặt đanh lại, nhặt cây bút lông chim lên và cho hiệp sĩ thánh chiến vừa báo cáo lui ra.

"Phải hủy bỏ kế hoạch trấn áp cũ và thiết lập đối sách mới thôi. Không biết phải báo cáo thế nào với đức ngài đây..."

Hành động kỳ quặc của Hashal, Đoạn Tội Chi Quang bị vô hiệu hóa, cái chết của Wilhelm và sự thất lạc của thánh vật.

Nếu Hồng y Ernritter Zeissus mà nghe thấy những chuyện này, chắc chắn ngài ấy sẽ kinh ngạc không chỉ một lần.

Dẫu vậy, sự thật đáng kinh ngạc nhất vẫn còn chưa được hé lộ.